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Dans les années 50-60 le terme DJ (Disc Jockey) désignait les artistes vocaux intervenant en direct sur des versions instrumentales (principalement dans les sound-systems jamaïcains), de nos jours on les appelle des MC. Le métier de DJ évolua vers la fin des années 70 aux États-Unis avec l’apparition de la Disco puis du Hip-Hop et ainsi des premiers enchaînements de disques calés sur le même BPM (Battement Par Minute : à la même vitesse). DJ Kool Herc, Jamaïcain émigré aux États-Unis, est considéré comme étant le précurseur du calage au tempo.

Si au départ, la tâche des DJs se résumait à enchaîner les disques dans les Night-clubs ou à la radio, ces derniers ne tardèrent pas à envisager leur rôle de manière plus créative. Certains abordèrent ainsi les platines non plus comme des outils mais comme des instruments de musique à part entière. Inaugurant de nouvelles techniques (passe-passe) et de nouvelles sonorités (scratch). Dans les années 80, ils surent tirer parti des inventions du moment (samplers, boîtes à rythmes…) pour poser les jalons de nouveaux genres musicaux.