FabFilter Pro-Q 4

Cet avis est un complément à celui que j'avais publié il y a 4 ans concernant FabFilter Pro-Q 3 :
https://fr.audiofanzine.com/egaliseur-dynamique-logiciel/fabfilter/pro-q-3/avis/r.179840.html
Je viens de passer quelques heures à tester cette version 4 qui apporte des améliorations importantes et qui s'enrichit de fonctionnalités pertinentes.

Soothe inside ?
Même si Fabfilter ne semble pas vouloir lui accorder un surcroit d'importance, c'est "Spectral Dynamics" qui est le principal marqueur de Fabfliter ProQ4. Une nouvelle technologie qui ressemble à s'y méprendre au "traitement par suppression dynamique des résonances" qui fait le succès des finlandais de Oeksound depuis quelques années.
N'étant pas un utilisateur chevronné de Soothe, je ne me risquerai pas à comparer les 2 plug-ins dans le détail. Mais ce qui est certain , c'est que Fabfilter est parvenu - une fois encore - à ajouter une corde à son arc sans transformer son plugin en usine à gaz.

Avec ProQ4, on accède en toute simplicité aux bénéfices d'une technologie qui nécessitait auparavant l'acquisition et la mise en œuvre d'un plug-in tiers. "Spectral Dynamics" est un prolongement naturel de l'outil d'EQ dynamique. On assimile très rapidement le maniement de ce nouvel outil et on obtient facilement les résultats escomptés. Par exemple, on peut maintenant pousser les aigus d'un chant tout en matant automatiquement les montées inhérentes de "Shh" et de "Ssss". Plus besoin d'isoler manuellement les fréquences agressives : "Spectral Dynamics" le fait pour vous Et si besoin, on a la main sur suffisamment de paramètres pour affiner les corrections.
Même en imaginant que les algorithmes de Oeksound soient plus efficaces que ceux de Fabfilter ( après tout , les finlandais ont quelques années d'avance ) , je pense que le fait d'être intégré à un - très bon - plugin de d'égalisation donne un avantage "structurel " à ProQ4 sur Soothe 2.
D'autre part, et sans vouloir dénigrer Soothe qui est sans conteste un formidable plugin dont je suis loin d'être un expert , j'avais remarqué en le testant que j'avais tendance à abuser de corrections automatiques. Ca peut jouer des tours puisque Soothe peut tout aussi facilement bonifier des sources .... que les dénaturer.
Je ne sais pas si ProQ4 va convertir beaucoup d'aficionados de Soothe ou assimilés, mais il est certain que cette dernière version de ProQ va banaliser la correction automatique des résonances problématiques tout comme la Q3 avait démocratisé l'égalisation dynamique. Une banalisation qui, espérons-le, ne va pas inciter l'utilisateur de ProQ4 à abuser de correction automatique

Sonnox DynamicEQ inside ?
Depuis que j'utilise Pro-Q3, il m'est très rarement arrivé de faire appel à Sonnox DynamicEQ quand je suis en pleine prod. Pourtant, le paramétrage de l 'EQ dynamique de la Q3 est plus limité que celui de son concurrent d'Oxford. Mais quand on évite de multiplier le nombre de plugins utilisés dans un projet, le choix de rester dans ProQ s'impose logiquement.
La bonne nouvelle c'est que Q4 ajoute de nouveaux paramètres qui ressemblent beaucoup à ceux de Sonnox DynamicEQ ! Notamment l'outil qui permet de redéfinir "librement" la plage de fréquence du side-chain interne qui est quasi identique à celui de l'éditeur anglais Et sans même parler des réglages "Attack" et "Release" qui, soit dit en passant, transforme quasiment ProQ4 en compresseur multi-bandes.

Dans ProQ4, égalisation dynamique et suppression dynamique des résonances sont les extensions naturelles de l'égalisation statique. On a donc un outil très cohérent et qui permet d'adresser de manière mesurée la majorité des problèmes auxquels on peut être confronté.
Et le ratio efficacité / simplicité de mise en œuvre qui était déjà excellent dans Q3 a encore été amélioré : chapeau bas Fabfilter !

Console de mixage incluse ?
Mais la nouveauté qui est pour moi la plus excitante , c'est ce nouveau fenêtrage qui permet d'accéder simultanément à toutes les instances de ProQ du projet ... Une innovation qui peut réellement améliorer nos manières de mixer dans un DAW.

L'architecture "classique" des DAW avec leurs plug-ins nous incitent à travailler piste après piste. Nous passons notre temps à ouvrir et fermer des fenêtres à l'intérieur desquelles nous sommes sensés "régler des problèmes isolés". Mais en matière de mixage, le bon usage consiste - à l'inverse - à agir quasi simultanément sur des paramètres de pistes différentes. Ce qui se faisait naturellement en mixant avec une console "à l'ancienne" , n'est plus directement faisable avec un DAW basique. C'est un vrai soucis, et notamment pendant ces phases de tâtonnements ( nul n'a la science infuse ) où on doit rapidement tester différentes stratégies de corrections.
Souvent, une correction sur une piste demande à être "compensée / accompagnée " par d'autres petites corrections sur d'autres pistes. Ce qui vraiment laborieux à mettre en œuvre quand on mixe à l'aide de plug-ins ( et sans surfaces de contrôle élaborées )
Avec cette nouvelle extension de son interface, FabFilter ProQ4 propose ce qui semble être une très bonne réponse à ce problème de d'ergonomie.
On verra à l'usage ce que cela va effectivement changer dans nos manières de mixer in-the-box, mais cette nouveauté représente une excellente opportunité de repenser nos méthodologies de mixage



Je ne rentre pas dans le détail des autres améliorations qui peuvent être plus ou moins pertinentes mais pour aller vite :
- le copier-coller des bandes de correction entre différentes instance du plugin est bienvenu , et notamment quand on utilise l'interface "multi-pistes"
- le tracer de courbe "à la volée" n'est pas si gadget qu'il en a l'air : c'est intuitif et ça fait vraiment gagner du temps une fois qu'on a bien assimiler le coup de crayon adéquat pour "dessiner" un shelf plutôt qu'un cut
- par contre le choix de "character" de traitement par saturation ( inspiré probablement de SlickEQ ) est vraiment anecdotique

Il me faudra quelques semaines avant de publier un avis plus détaillé sur cette 4e mouture de ProQ. En attendant, j'avoue que je suis comblé .... même si j'aurais apprécié que FabFilter intégre des options de contraintes topologiques de certaines EQ analogiques ( à la manière de DMG Audio EQuilibrium). D'autres regretteront l'absence de traitement séparé des transitoires et du sustain ( à la SplitEQ )
Mais tout le monde est bien conscient que la vocation de ProQ n'est pas de devenir une sorte d'EQ "universelle". En regroupant le maximum d'options au sein d'un même plugin, ProQ deviendrait forcément une "usine à gaz" qui aurait perdu l'essentiel des qualités qui ont fait de lui un "standard professionnel de l’égalisation graphique".

Ce 4e opus est donc bien plus qu'une simple mise à jour ... tout en restant parfaitement fidèle à la vocation initiale de ce plugin.
On va voir - ou pas - comment le tsunami de l'IA va redistribuer les cartes dans ce domaine. Mais en attendant, FabFilter ne semble pas prêt de se faire damner le pion par la concurrence.