Test de la série Road Worn de Fender - Du vieux avec du neuf

Des guita­ristes tels que Rory Galla­gher, Stevie Ray Vaughan ou Joe Strum­mer nous ont lais­sés en mémoire des images de guitares usées et maltrai­tées, du vernis en deuil à l’ac­cas­tillage oxydé, en passant par les plots de micros rouillés. Du coup, pas mal de guita­ristes ont établi nombre de fantasmes sur ces modèles, et avoir quelques pains et un vernis usé sur une stra­to­cas­ter est devenu très « hype ». Objec­ti­ve­ment pour­tant, ce qui a guidé ces artistes dans l’uti­li­sa­tion de guitares à la cosmé­tique douteuse fut avant tout des raisons pécu­niaires. Souvent ache­tées d’oc­ca­sion dans des « pawn­shops » (prêteurs sur gages) pour une poignée de dollars cause de leur état, elles étaient un choix de prédi­lec­tion pour avoir « le son » à moindre coût.

C’est néan­moins ce phéno­mène qui à créé la mode. À l’ins­tar du jean troué dans les années 90, il est devenu du dernier cri d’avoir une guitare portant les marques du passage du temps. Et si une stra­to­cas­ter des années 60 rapié­cée est deve­nue rare et inabor­dable, Fender propose via son custom shop des reis­sue « Relic », c’est à dire portant des marques d’uti­li­sa­tion inten­sive d’ori­gine. Tortu­rées dés la construc­tion à coups de chaîne de vélo, boucles de cein­tures et autres outrages par les luthiers du custom shop, les séries Relic permettent d’avoir une guitare neuve, de qualité custom shop, avec un look de barou­deuse. Si vous voulez en savoir plus sur la fabri­ca­tion de ces modèles, je vous conseille de jeter un œil sur cette vidéo de la visite des usines Fender, qui aborde les tech­niques appliquées aux modèles « Relic ».

Avant d’es­sayer une de ces « relic » du custom shop Fender, j’étais moi même très scep­tique sur l’in­té­rêt d’avoir un tel instru­ment : Les pains sur la table, je les fais très bien tout seul, merci. Pour­tant lorsqu’au hasard d’un studio j’ai pu mettre les doigts sur une Stra­to­cas­ter 60’ Relic, force est de consta­ter que ça le fait! C’est très subjec­tif bien sûr, et ce sera diffé­rent d’un guita­riste à l’autre, mais j’ai trouvé que cette guitare avait un petit supplé­ment d’âme, et procu­rait ce « feeling » parti­cu­lier de jouer sur une guitare qui a vécu, même si dans ce cas ce « vécu » est factice. Le vieillis­se­ment est d’ailleurs à ce point réussi que je me suis demandé quelques minutes si c’était une reis­sue ou une origi­nale, avant d’avoir confir­ma­tion du proprié­taire qu’il s’agis­sait d’un modèle Custom Shop récent. Ces modèles Custom Shop ont toute­fois un prix : on navigue allè­gre­ment dans les 2500 € / 3000 € pour de tels modèles, entiè­re­ment réali­sés à la main par les luthiers du Custom Shop.

Fender a donc décidé de démo­cra­ti­ser l’ac­cès au « relic » en lançant la série Road Worn. Le concept est simple : produits dans l’usine mexi­caine de Fender, ces instru­ments passent par une phase « Relic », à la chaîne, mais toujours à la main, lors de leur construc­tion, et le tout pour un prix aux alen­tours des 1000 euros s’il vous plaît. Alors le senti­ment de jouer sur une pièce de musée est-il toujours aussi présent que sur les modèles custom shop ? Voyons cela et passons à la revue de détail !

La belle road

La série Road Worns se décline en plusieurs modèles :

• Stra­to­cas­ter 50’s, touche érable, dispo­nible en noir ou sunburst 2 tons
• Stra­to­cas­ter 60’s, touche palis­sandre, dispo­nible en blanc « olym­pic » et sunburst 3 tons
• Tele­cas­ter 50’s, touche érable et fini­tion blonde ou sunburst 2 tons

Toutes guitares partagent, outre l’as­pect relic les mêmes vernis nitro­cel­lu­lose, et une élec­tro­nique « Tex-Mex ».

La fini­tion Relic touche 4 aspects des instru­ments. Tout d’abord le plus visible : l’usure du vernis. Très fin d’ori­gine, le vernis cellu­lo­sique est connu pour être fragile, marquer au moindre coup, et s’user faci­le­ment. Fender a donc joué sur ces points pour imiter l’usure carac­té­ris­tique des modèles vintage :

Pains marqués sur l’en­semble du corps, trace de boucle de cein­ture sur le dos, usure du vernis jusqu’au bois sur la tranche, là où le bras frotte sur le corps. Le manche lui aussi béné­fi­cie – si l’on peut dire – d’un trai­te­ment d’usure du vernis, comme si on avait sué sang et eau durant de nombreuses années. Le bois de la touche est usé et le vernis dispa­raît derrière le manche de manière plus marquée près de la tête.

Côté accas­tillage, le cheva­let (ou vibrato) est piqué, et rouillé, et les méca­niques et autres pièces métal­liques ont perdu l’éclat du neuf. Les plas­tiques des micros et boutons ont eux aussi été trai­tés pour présen­ter un aspect patiné.

Côté fini­tion donc, rien ne peut lais­ser vrai­ment devi­ner que la guitare est récente. J’ai trouvé pour ma part le trai­te­ment « relic » moins fin que celui des modèles custom shop, notam­ment au niveau de l’usure du manche, mais le résul­tat est tout de même très bon notam­ment en regard de la diffé­rence de prix !

Nous avons pu utili­ser pour ce test un Tele­cas­ter 50 blonde et deux Stra­to­cas­ter (une 50’s et une 60’s), et une chose a sauté aux yeux : La simi­li­tude des trai­te­ments sur les deux Stra­to­cas­ter. Les marques d’usure du corps notam­ment sont très simi­laires sur les deux modèles testés. Là encore s’ex­plique le faible coût de ces modèles : L’in­dus­tria­li­sa­tion du proces­sus « Relic ». Pour­tant, après prise d’in­for­ma­tion chez Fender, ce proces­sus est réalisé à la main par les ouvriers de Fender. La stan­dar­di­sa­tion de la méthode est tout de même flagrante.

Cela n’est pas forcé­ment un point néga­tif, et rien n’em­pêche de jouer un peu du papier de verre pour custo­mi­ser son instru­ment, voire même soyons fous, à lais­ser le temps faire réel­le­ment son œuvre pour avoir un instru­ment origi­nal…

Chose impor­tante pour clore ce chapitre, sous les pains, la luthe­rie est de qualité. On a affaire à un instru­ment de bonne facture qui pour moi n’a pas grand-chose à envier à des modèles plus huppés.

Et le son dans tout ça ?

Là, on est dans le clas­sique et l’ef­fi­cace, sans surprise. Les micros tex-mex ont un grain plai­sant, puis­sant pour le blues rock sans tomber dans l’ex­cès. Les stra­to­cas­ter sonnent comme des stra­to­cas­ters, c’est à dire l’idéal aussi bien pour les cocottes funky comme pour le bon gros rock, la Tele sonne comme une Tele, avec le twang carac­té­ris­tique et une prédis­po­si­tion évidente pour les riffs rava­geurs.

Le mieux est encore de les écou­ter, avec les exemples suivants :

• Stra­to­cas­ter Rose­wood en son clair / crunch
• Stra­to­cas­ter Rose­wood avec les 5 posi­tions à la suite
• Tele­cas­ter micro cheva­let en son clair / son saturé
• Tele­cas­ter micro manche en son clair / son saturé
• Tele­cas­ter posi­tion inter­mé­diaire en son clair / saturé
  
  

  Conclu­sion

  Pour ne rien vous cacher, je suis partagé. Les Road Worn sont un peu plus onéreuses que les modèles mexi­cains simi­laires ayant une fini­tion stan­dard (série clas­sic ou clas­sic player). La fini­tion « relic » se paye donc quelques centaines d’eu­ros supplé­men­taires, ce qui est logique puisqu’elle demande un surcroît de travail. Toute­fois, ce trai­te­ment est esthé­tique et n’a d’in­fluence que sur le look et pas vrai­ment sur le son, où il n’y a en tout cas, rien à redire, puisqu’on est dans du grand clas­sique sauce « Tex-Mex ». Reste le look et le feeling.

  Cette fini­tion est vrai­ment d’ex­cel­lente qualité et faite dans le souci du détail. Rien n’est laissé au hasard, que ce soit au niveau du vernis, de l’ac­cas­tillage et des plas­tiques, on a bien l’im­pres­sion de jouer sur une bête de caf’­conc de 30 ans d’âge ! D’ailleurs, un atout de ces guitares est que la fini­tion défraî­chie induit un compor­te­ment diffé­rent de celui qu’on peut avoir avec une guitare neuve. Même si l’ins­tru­ment est, de fait, neuf, on n’a pas peur de lui rentrer dedans, de la brusquer un peu, bref on se comporte comme avec un instru­ment possédé de longue date.

  Pour ceux qui n’ont jamais eu entre les mains ces guitares arti­fi­ciel­le­ment vieillies, je vous conseille d’al­ler faire un petit test en maga­sin, de les essayer, et de lais­ser vos a priori à la porte, vous pour­riez être surpris !