Encore une Telecaster ? Oui, mais pas n'importe laquelle. Cette petite nouvelle de chez Harley Benton a de quoi intriguer. Proposée à un tarif défiant toute concurrence, il était important de la faire passer sur le banc d'essai. Bonne affaire ?
En cette fin d’année 2021, plusieurs annonces m’ont surpris dont celle de la nouvelle Telecaster estampillée Harley Benton. Sur le papier et en photos, la guitare m’a particulièrement tapé dans l’œil et j’avais hâte de pouvoir poser les doigts dessus. Après quelques semaines d’attente, elle était dans ma boîte à lettres, habillée de sa belle finition Lake Placid Blue.
Vintage style !
S’il y a une guitare qui a été copiée et recopiée à maintes et maintes reprises, c’est bien la Telecaster. Et pour cause, il s’agit de la toute première guitare électrique Solid-body (à corps plein, en français dans le texte). Plus de soixante-dix ans après sa création, cet instrument reste dans l’ère du temps, indémodable et toujours diablement efficace. Le catalogue Harley Benton est déjà bien fourni en guitares de type Telecaster (nous en avons d’ailleurs essayé deux il y a quelque temps), mais il s’agit surtout de guitares soit assez modernes soit très bas de gamme. Cette TE62-CC, au contraire, possède des caractéristiques plutôt vintage (j’y reviendrai) et moyenne gamme. Cependant, son tarif reste imbattable. Ces quelques constats ont éveillé la curiosité du fan de Telecaster que je suis et c’est avec la joie d’un enfant le matin de Noël que j’ouvre le carton qui contient la bestiole.
Première bonne surprise quand j’ai découvert la guitare : la finition Lake Placid Blue est très jolie et confère à la guitare un look vintage. La teinte est assez éloignée de celle du même nom de chez Fender, mais n’en est pas moins très belle. Deuxième bonne surprise, le manche en érable torréfié affiche une belle couleur miel foncé qui accentue encore un peu plus l’aspect vintage de cette TE62-CC. Troisième bonne surprise (décidément !), elle affiche un poids très correct et tout à fait dans la moyenne pour ce type de guitare. Je l’accorde et stabilise les cordes (qui sont d’ailleurs des D’Addario EXL110, s’il vous plaît) et c’est parti pour les premiers accords. Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, faisons rapidement le tour du propriétaire. Cette Telecaster de chez Harley Benton est faite d’un corps en peuplier et d’un manche vissé en érable torréfié. Ce dernier possède une bande de Roseacer au dos et il est sculpté selon le profil Modern « D », très confortable. La touche rapportée est confectionnée dans la même essence que le manche et affiche un rayon de 12 pouces. Le sillet mesure 42 mm de large et le diapason de 25.5 pouces se déploie sur 22 frettes. L’accastillage chromé Deluxe regroupe des mécaniques vintage style Kluson et un chevalet fixe à trois pontets avec cordes traversantes ou top-load. Oui oui, vous avez bien lu, les cordes peuvent être montées de deux manières différentes, comme sur le modèle signature Jimmy Page ! Fender devrait en prendre de la graine. Là encore, on est sur des spécificités très vintage qui ne sont pas pour me déplaire. L’électronique se compose de deux micros simples bobinage Roswell AlNiCo5 (les TEA-F-CR et TEA-B) contrôlés par un potentiomètre de volume et un de tonalité auxquels vient s’ajouter un sélecteur à trois positions. Fan et possesseur de Telecaster depuis un bon moment, cette TE62-CC m’a fait me sentir « à la maison » dès le premier contact.
From Trependorf with love …
À vide, la guitare résonne très correctement et on sent le manche et le corps vibrer sous chaque coup de médiator. La lutherie est très soignée, chaque élément est bien à sa place, le frettage est impeccable (ce n’est pas toujours sur le cas sur des guitares de ce tarif) et le vernis est remarquablement bien appliqué. Les mécaniques style Kluson sont d’une part très agréables à manipuler, mais d’autre part, se sont montrées particulièrement fiables pendant toute la durée du test. C’est un très bon point. Seule petite ombre au tableau, j’ai dû faire passer la guitare sur mon établi pour un réglage de l’action qui était un peu haute à mon goût. Encore quelques accords à vide pour profiter du Twang naturel de la bête et je la branche. Comme à mon habitude, je commence par un son clair fourni par ma minuscule tête Hughes & Kettner Spirit of Vintage, je poursuis avec un son crunch en enclenchant quelques overdrives et je termine avec un gros son fourni aujourd’hui par la succulente Friedman BE-OD.
En son clair, le bilan est plutôt positif. On reconnaît bien le caractère sonore de la Telecaster, le micro manche est chaleureux tout en ayant une légère dose de claquant, et le micro chevalet ne demande qu’à passer en son crunch. La position intermédiaire est chouette et appelle à tout un tas de cocottes Funk. Cependant, la résistance de sortie des micros étant assez faible, le son clair reste un peu neutre et sans grande personnalité, c’est dommage. Je passe en son crunch en espérant réveiller un peu ces fameux Roswell. Pari gagné ! Avec une très légère saturation fournie par la très chouette Wampler Tweed '57, la guitare semble plus vive, plus réactive et plus précise. Elle nous renvoie très précisément ce qu’on lui donne et réagit très bien. La personnalité de la Telecaster avec son twang si caractéristique s’affirme davantage, c’est très sympa. Le profil du manche est très agréable et autorise toute sorte d’acrobaties guitaristiques. La touche assez plate (rayon de 12 pouces) n’y est pas étrangère. Encore une fois, le niveau de finition global m’a beaucoup surpris, surtout pour un instrument de cette gamme. J’enclenche la Friedman et me lance dans les gros sons. Ce n’est pas le domaine de prédilection de la Telecaster (encore que…), mais les micros Roswell s’en sortent plutôt bien. Ils encaissent bien les forts taux de saturation, mais sont quand même un peu « brouillons » et manquent de précision. On peut quand même trouver un entre-deux très convaincant, une sorte de gros son crunch avec lequel la TE62-CC s’entend fort bien. Les potentiomètres sont de bonne qualité et ils exercent une bonne résistance, ce qui permet de les manipuler avec précision. Bien que les sons clairs et les très gros sons ne soient pas horribles, on sent bien que le domaine préféré de cette petite Telecaster Harley Benton est le son crunchy à la Rolling Stones/Beatles.
- Crunch03:06
- Lead02:39
- HardRock02:11
- Gipsy00:49
- Rythm01:16
Valeur sûre ?
Proposée au tarif de 148 €, la TE62-CC est une valeur sûre indéniable et affiche un rapport qualité/prix imbattable. Le manche en érable torréfié est très confortable et la guitare n’a pas vraiment de défauts. Je suis peut-être, par chance, tombé sur un exemplaire particulièrement bien fini. Quoi qu’il en soit, j’ai été très agréablement surpris par l’instrument avec lequel on s’amuse beaucoup, qu’on soit débutant ou pas. La Telecaster est une guitare vraiment très attachante et Harley Benton a su en conserver tous les atouts et toutes les caractéristiques. C’est assez chouette de constater qu’on peut s’offrir une guitare d’inspiration vintage pour une somme très raisonnable, surtout si cette guitare sonne bien, réagit bien et renvoie tout ce qu’on lui donne. Les micros ne sont certes, pas très dynamiques ni très séduisants, mais remplissent parfaitement leur rôle. Fiable, belle et attachante, la TE62-CC est une belle réussite.