SSL SSL 2+

Je ne vais pas revenir sur les caractéristiques qui ont été abondamment documentées par les précédents avis.

Je donne un avis sur la fiabilité et le son.

La machine a été reconnue aisément par ma config et n'a pas manifesté de bug le temps que je l'avais.
C'est plutôt un bon point.
L'ergonomie est bonne, l'usage intuitif.
Le monitor mix et les deux prises casques pratiques. Manque effectivement une connectique ADAT.
La fonction 4k me semble être un gadget et dégrade plutôt dans le mauvais sens le signal.

Le son :

Je l'utilisais comme convertisseur stéréo en sortie d'une grosse console de studio connectée à du harware en effets et compresseurs, pour mixer sur mon ordi.

Je ne sais si l'entrée ligne (sur laquelle était branchée la sortie master de la console) passe par les préamplis de l'interface ou direct vers les convertisseurs.
En tout état de cause, j'ai constaté une stéréo sensiblement rétrécie, un son plutôt médium, avec un petit resserrement du bas et du haut.

Je mixe alors un titre avec la SSL, puis avec une autre interface, une Audient ID22, mêmes réglages de console.
Présents, les 4 musiciens du titre dont un autre ingé son. Le genre est free jazz avec des prises acoustiques (drums, violon) et électrique/électronique (basse et synthés).

Il n'y avait pas besoin d'écouter plus de 10 secondes pour entendre une différence notoire, à la surprise des participants
L'Audient descendait nettement plus bas et montait nettement plus haut, avec un aigu plus précis et fin. L'image stéréo était large et plus profonde.
La SSL avec un medium plus en avant donnait un sentiment de plus de présence dans ce spectre mais au prix de l'abandon de la neutralité du mix. La stéréo était plus rétrécie, un son plus "compact" voir "mat".
Retour à l'Audient qui livre profondeur, espace et plus de dynamique en comparaison.

La comparaison des prises casques enfonce nettement le clou : les basses sont atténuées sur la ssl, l'extrêmes aigu est "tenu" voir "bridé", le medium en avant.
L'Audient offre à l'inverse un spectre très large de l'ultra grave à l'ultra aigu avec un medium plein et en place. Et un sentiment d'air qui donne une plus grande précision du placement des instruments.

Par rapport à une Antelope Orion, l'Audient ID22 est pour moi dans la même catégorie sonore, avec certes, deux couleurs un poil différentes avec un coté plus "hi-fi" pour l'Orion.

La SSL est clairement en dessous, pour l'usage que j'ai décrit.

Cette comparaison qui nous a pris une après midi nous a vraiment étonné, on ne s'y attendait pas. On n'imaginait pas que du matériel moderne de deux constructeurs aussi réputés pouvait présenter des différences sonores si sensibles.

La SSL me parait pour le moins colorée et typée avec ce medium en avant (sur certains projets, pourquoi pas ?) et pour le pire, elle présente des performances audios insuffisantes pour des prises de son et mixs dans le domaine acoustique aux timbres complexes.

Faut-il le rappeler, il ne s'agit que d'un avis personnel délimité à mon expérience propre.

Bonne zic à tous.

J'ai acquis cette interface un peu par hasard lors d'une vente aux enchères pour un prix très bas, elle était dans sa boite d'origine, avec sa suite logicielle qui n'avait pas été enregistrée, donc j'imagine qu'elle n'avait pas servi ou alors vraiment très peu vu l'état ne montrant aucune trace d'usure. Dans la boite d'origine il manquait cependant les câbles USB, mais à part ça elle était complète avec les manuels et les diverses cartes de garantie et autres coupons d'enregistrement de la suite logicielle (voir le site de SSL pour voir ce qui compose le pack logiciel qui l'accompagne, je vais me contenter ici de parler hardware).

Config d'utilisation
En ce qui me concerne, j'utilise cette interface sur un Mac qui me sert pour mettre en forme des idées de compo ou encore bosser sur des arrangements. Pour ça je bosse la plupart du temps sous Logic Pro (10.8 actuellement). Comme c'est un système réservé pour du boulot plutôt "maquette", je ne fais pas souvent de prises définitives dessus, mais ça m'est parfois arrivé quand même, principalement pour des prises de basse ou de guitare, mais aussi du midi sur des instruments virtuels, mais jamais de prises de voix ou d'instruments acoustiques définitives (chose que je réserve à mon studio qui est traité acoustiquement).
À noter qu'à cette fonction elle a remplacé une Focusrite Scarlett 2i2 (2nd gen.), j'ai donc un point de comparaison avec cette dernière.

Équipement
Elle intègre 2 entrées combo XLR/Jack symétrique, pour micro, niveau ligne et haute impédance pour guitare, 4 sorties dont 2 sont Jack TRS 6,35 symétrique et 2 en RCA cinch, une entrée et une sortie Midi en DIN standard, et 2 sorties casques. Et bien entendu un port USB bi-directionnel au format USB-C.

Installation
Comme c'est le cas avec de nombreuses interfaces audio récentes, elle ne nécessite pas de driver particulier pour s'intégrer sous MacOS, il lui suffit d'être "Device Compliant" pour fonctionner et être reconnue par tous les logiciels, full plug & play donc sous Mac, on la branche et ça fonctionne direct, rien d'autre à faire. Sous Windows elle nécessite l'installation de drivers en revanche.

Utilisation et ergonomie
Sur cette interface l'utilisation est assez évidente et limpide. Chacune des entrées est contrôlée par un sélecteur de niveau (ligne, micro ou instrument), un potentiomètre de gain, une alimentation 48V ainsi qu'un VU mètre 5 segments et 3 couleurs. On a aussi la présence d'un mystérieux bouton dit "4K" (j'y reviendrai plus tard).
La partie monitoring dispose d'un contrôle de balance entre le monitoring direct et le monitoring USB (DAW) assez bienvenu, ainsi qu'un switch pour l'écoute en mono. Les 2 sorties casques disposent quant à elles chacune d'un réglage de volume séparé avec la possibilité de n'écouter que les sorties 3-4 sur l'une d'elle ce qui peut être très pratique pour envoyer un mix alternatif lors des prises. Bien entendu on a aussi un gros potentiomètre de volume qui contrôle de niveau des sorties 1-2 (celles qui sont en Jack TRS symétrique). Toute la connectique se fait par l'arrière de la machine, ce qui n'est pas toujours pratique, j'aurais par exemple préféré avoir les entrées instrument ainsi que les sorties casque sur le devant ou encore sur le dessus.

Le son
Les préamplis qui équipent cette interface sont à mon avis à la hauteur de la réputation de la marque, on ne manque pas de gain, il n'y a pas de souffle (ou négligeable) même à de forts niveaux de gain. Personnellement j'ai utilisé les entrées micros avec un AKG C3000B, un Sennheiser MD421, des Shure SM57 et 58, un AKG C12 et d'autres encore, le résultat à toujours été convaincant, je n'ai de ce côté là vraiment aucun reproche à lui faire. Et mieux encore, en utilisant le mode haute impédance (DI) pour guitare et basse, on est relativement gâté puisque je trouve le rendu vraiment parfait et précis, parfaitement capable de faire de l'enregistrement définitif (ce que j'ai déjà fait d'ailleurs), là encore on ne manque pas de gain et toujours pas de souffle. L'aspect DI, m'intéresse particulièrement et rares sont les interfaces dans cette gamme de prix qui sont à ce niveau de rendu. Rien à signaler non plus en ce qui concerne les conversions AD/DA qui sont d'un très bon niveau de qualité. Les sorties casques font un bon boulot aussi, même si elles peuvent sembler un peu justes avec certains casques (notoirement avec un AKG K240 Monitor dont l'impédance est très élevée).
La petite cerise sur le gâteau de cette interface se matérialise par la présence du mystérieux switch "4K" qui s'illumine d'un beau rouge lorsqu'il est enclenché. Censé reproduire la signature sonore des préamplificateurs des tranches de consoles SSL de la série 4000. On veut bien les croire, mais encore faudrait-il avoir une SSL 4000 sous la main pour juger... Mais bon, en fait ce switch offre "plus d'air" dans les registres aigus rendant magique la chose sur certains instruments et voix, tant on gagne en précision harmonique, un bouton de "présence" quoi. Bref, ça fait la blague et plutôt correctement puisque ça ne ramène pas de souffle (ce qui était ma crainte initiale).
Dernier point, la latence est dans la bonne moyenne pour une interface dans cette gamme de prix, rien d'extraordinaire, mais rien de rédhibitoire non plus.

Conclusion
Soyons clairs, vu le prix que je l'ai payée, je serais bien mal avisé d'écrire quelque chose de négatif sur cette interface audio, surtout si j'en juge par ses performances audio que jusqu'ici je serais bien en mal de critiquer. Et par comparaison avec celle qu'elle a remplacée (une Focusrite Scarlett 2i2 2nd gen.), qui certes affichait un tarif bien moindre, et pourtant dieu sait si la petite Scarlett m'a rendu de bons et loyaux services, et des services de qualité en plus ! Mais là, cette SSL est clairement dans une ligue au-dessus.
Cependant si j'en juge par son prix chez les marchands, et si je me mets à la place de celui qui la paye plein tarif, je ne peux pas m'empêcher d'être amené à critiquer 2 ou 3 trucs...
La connectique d'abord. Pourquoi tout mettre derrière ? Et pourquoi les sorties 3 et 4 sont-elles en RCA cinch (asymétriques donc) ? Des Vu mètres un peu plus détaillés (genre 12-15 segments ?) auraient aussi été les bienvenus. Et pour finir, pour le prix il aurait été appréciable qu'elles soit dotée d'entrées / sorties numériques en S/PDIF, oui juste du S/PDIF car je n'aurais pas l'outrecuidance de demander de l'ADAT quand même... Quoique... Elle aurait été vraiment parfaite, au lieu de ça je lui ai enlevé une étoile. Je sais je suis dur.

Cette carte son est excellente pour la prise de voix ou de guitare en condition de home studio.

Les préamplis de la série 4000 sont un gros plus pour donner un petit quelque chose a vos micros.
On pourrait rêver d'un compresseur en plus mais les plugins feront le taff.

La carte est d'ailleurs livrée avec deux plugins de la série SSL Native qui sont excellents ainsi que divers codes promos en fonction de la période d'achat.

La possibilité de brancher deux casque est un énorme plus

Si on peut lui reprocher une chose : l'absence de sortie adat. c'est ce qui fait que cette carte est limité a l'utilisation homme studio à mon goût.

Petit tips : essayez de brancher vos sorties sur vos entrées pour imprimer vos masters, le passage dans les préamplis 4k fait des merveilles