Je pense le type de combustible et la température de combustion (parfois jusqu'à 3000 degrés °C...). Un moteur fusée fonctionne sur des réactions chimiques. En fonction de ces deux paramètres, les traces laissées peuvent différer d'un appareil à l'autre.

Le wiki anglais sur le sujet est très complet, amateurs de technique, physique et chimie, lancez vous...
https://en.wikipedia.org/wiki/Rocket_engine

Et sinon, pour l'anecdote, comment les Russes se payaient la tête de l'oncle Sam niveau fusées
http://www.securiteaerienne.com/node/146


A lire au début de l'article. Tout le reste de l'article est très intéressant, par ailleurs.

Ces météores sont observables lorsque les débris de Swift-Tuttle rencontrent l'atmosphère terrestre, soit à partir du 20 juillet environ jusqu'aux alentours du 25 août, avec un maximum habituellement situé entre le 11 et 13 août.
C'est l'essaim le plus spectaculaire et le plus populaire de l'année, étant donné qu'il se produit, pour l'hémisphère nord, lors de la période estivale.