Roland SYSTEM-500 Complete Set

Pour commencer, je vous invite à lire l'avis précédent que je trouve très bien argumenté. Je vais donc apporter mon éclairage pour confirmer la plupart des points et apporter quelques compléments.

Le Roland System-500 est mon premier modulaire, finalement! J'avais et ai toujours du semi-modulaire (Matriarch, ARP2600...) mais pas de vrai modulaire Eurorack.

Donc commençons par l'évidence: pas un son ne sortira avant d'avoir branché plusieurs câbles. Ne riez pas devant cette banalité, cela me demande un effort supplémentaire et les 30 secondes à chaque utilisation sont pour moi un (petit) frein, mais pas une déception.

Ce qu'il manque à ce System-500 Complet Set tel qu'il est fourni (et donc il est pas Complete du tout), c'est: un signal bruit, un S&H, un portamento, un Ring Mod: toutes ces choses sont justement incluses dans le module 500-555, et on ne peut donc pas dire que le Complete Set soit une reproduction d'un System 100m qui incluaient ces fonctions la plupart du temps dans sa version de base.

Ce qu'on a en plus, en revanche, ce sont 2 effets phaser et Delay court, ainsi qu'un Gate Delay (qui sert à générér un signal de Gate à partir d'une entrée audio.

Evacuons le sujet du prix: il y a 2 façons de voir les choses. Si on le compare au prix d'occasion atteint maintenant par un System 100m (rarement moins de 3000€ au moment où j'écris ces lignes), le System-500 complete Set à un peu plus de 2000€ trouve sa place. Si on compare à un système Eurorack comportant les mêmes fonctionnalités, c'est moins sûr. Mais ce qui rattrape la sauce, c'est le fait que tous les modules soient doubles (VCO, VCF, Enveloppes, VCA, entrées trig et sorties audio). On peut donc programmer 2 lignes mélodiques indépendantes, ou encore un Kick et une basse, etc...Pour faire la même chose avec des composants eurorack d'autres constructeurs, on ne devrait pas arriver à une addition si différente que cela.

Passons au son. Il y a beaucoup de bonnes choses à en dire globalement: les oscillateurs sonnent assez gros, la PWM est joli, et on peut faire des sons bien épais puisque chacun des 3 formes d'onde par oscillo est cumulable. Quand on balance 6 formes d'ondes en détunant les 2 oscillos, ça envoie! La synchro est pas mal, mais le réglage Soft est bien plus réussie que le Hard dont j'ai du mal à percevoir l'utilité du son qu'il produit. La FM entre oscillo est super cool! On arrive à faire des bruitages dissonnants et métallique comme la Cross Mod de la marque, mais aussi musical avec des sons à l'octave / quinte...quand on règle finement. A ce titre, le réglage "Fine" des oscillateurs aide à la précision (ce réglage était absent sur le 100M).

J'apprécie la très grande qualité des VCA, pas un poil de souffle. Par contre: quand on rentre les oscillos un peu fort au niveau du volume dans le VCF puis le VCA, ça drive assez vite (et assez bien, pour tout dire, ça élargie la palette sonore). Mais, ce faisant, je trouve que le son penche plus du côté Moog que du côté Roland. Alors qualité ou défaut: les 2! Une qualité pour élargir la palette sonore, un défaut pour la fidélité à l'ancêtre. J'avoue avoir du mal à retrouver le son SH09/SH1/SH101 que j'ai possédés. Mais à la place, on a un autre très bon son, bien à lui!
Les filtres justement qui ne sont que Low Pass 24dB résonant (quel dommage d'avoir mis les 2 mêmes filtres, quitte à prendre de la liberté avec l'original) sont moins fluide que le son Roland vintage, mais tout de même redoutables, avec 3 préréglages statiques HPF qui sont beaucoup plus drastiques que le HPF d'un Jupiter! Peut être un manque de progressivité.

Les enveloppes sont pour moi un point fort, bouclable, avec 2 options de vitesse. La vitesse la plus lente permet déjà d'avoir des vitesses bien punchy, la vitesse haute produit un crépitement et une amplitude de réglage assez mince: à réserver à certains usages, mais très utile dans certains cas. Comme l'a souligné l'avis précédent, il n'y a pas de possibilité de faire des enveloppes longues, c'est un peu dommage. Résumant l'affaire ainsi: très bonnes enveloppes, avec une plage de réglages un peu trop restreinte.

Les LFO sont très bon, l'un est complet avec option redéclenchement par le Gate, l'autre est plus basique. Pour le coup, eux offrent une plage de vitesse assez vaste. Il ne manque qu'une forme d'onde S&H, comme déjà dit.

Terminons le chapitre son par les effets: le phaser modulable est bon, mais pas très marqué. Il souffle vite (ça a son charme aussi, certes), et pour l'entendre, la résonance doit être poussée assez fort. Par contre, il sonne bien analogique et a sa propre personnalité. Pas mal, donc, en ce qui me concerne.

Le Delay court permettra de courts échos, voir très courts, allant jusqu'au flanger, avec un feedback qui peut aller très haut et produire un effet de type larsen: bravo, je le trouve réussi en dépit du nombre de réglages restreint.

Je termine par l'utilisation: le case avec son couvercle est petit, et léger, c'est un objet facile à emporter, même dans un valise ou un sac. Très bon point. Contrepartie: les commandes sont petites. Pour ceux qui ont approché un System 100M, c'est n'est pas non plus une grosse machine avec des commandes spacieuses, mais là, c'est encore plus petit. Cela pose 2 problèmes: l'espace pour les doigts et la choucroute de câble, pas confortable (l'espacement entre Cutoff et Résonance est clairement insuffisant). Mais aussi, une sérigraphie très tassée dont on ne sait pas très bien à quelle commande elle fait référence (celle du dessus? du dessous?). La confusion se dissipe à l'usage, mais la prise en main au début est un peu plus ardue que prévu. Mais après tout, n'est-ce pas le lot de la plupart des formats Eurorack? N'allons pas reprocher à Roland ce qui tient plus du format que de la conception des modules.

Le petit bouton on/off pour allumer l'ensemble est complètement sous le case, à côté du connecteur d'alim coudé: là, ça ne fait pas riche. Les sliders qui sont courts sont aussi sujet à un jeu latéral important, au contraire de rotatifs/switch qui sont solidement ancré sur la façade. Je n'ai observé aucune dysfonctionnement à quelque niveau que ce soit, tout fonctionne parfaitement!

Voici les points qui ressortent de tout cela:

Point forts:
- le format pratique et transportable.
- un joli case.
- qualité de construction au rendez-vous (conçu aux US par Malekko, assemblé au Japon).
- qualité sonore à tous les étages (VCO, VCF, VCA, Env): belle présence, belle couleur analogique, de l'épaisseur, du bas, punch des enveloppes! Un caractère bien trempé.
- la facilité à le faire driver, on peut l'emmener au-delà du son Roland auquel on est habitué.
- Tous les modules doublés, donc duophonie quand on a de quoi le piloter.
- Universalité du format EuroRack.
- Des effets plutôt bons.

Peut mieux faire:
- L'interrupteur et l'alim à l'arrière.
- Pas tout à fait fidèle au System100M en termes de fonctionnalité (des choses en + et en -)
- Je ne retrouve pas complètement le son Roland vintage que je connais (mais ça permet d'autres choses et on ne peut pas dire que ça sonne moins bien).
- La plage des enveloppes trop réduite.
- la petitesse des commandes, peu confortable.
- le module 500-555 qui comble ses lacunes aurait été préférable au module effets.
- Compte tenu de ces quelques bémols, le prix à consentir.

Je précise que c'est mon premier véritable système modulaire après une expérience décevante avec le Mother 32, quelques mois avec un Dark Energy et quelques années avec un MS20 (mini) qui reste une de mes références préférées.
Mon approche est traditionnelle et minimaliste, n'étant pas encore attiré par les systèmes hybrides à la "Frankenstein". Mon intérêt pour le design sonore pur est certain mais encore à des années lumière d'un besoin en modules ésotériques ou de la synthèse West Coast par exemple. Passons à ce System 500 Complete Set.

L'extérieur est sobre, les flancs en bois du plus bel effet. La poignée du case est presque surdimensionnée. Niveau conception le choix de nappes pour le bus et d'un si petit interrupteur est discutable et jure un peu, mais ce n'est pas un indice de mauvaise qualité. Roland installe ces mini switches sur tous leurs produits, ils ont du éprouver leur solidité (?). Le case peut être incliné ou posé sur ses pieds. Il peut aussi être jumelé (les vis sont fournies). On peut alors aussi fixer le couvercle à l'arrière pour stabiliser l'ensemble. Par contre le case seul n'est pas lesté : simplement posé sur une étagère comme un meuble modulaire traditionnel, l'ensemble devra être maintenu au moment du câblage, ou du moins calé contre un mur, sinon il va se balader. Je m'en sers plutôt en mode "skiff", sur pieds donc, pour palier à cet inconvénient. Au niveau de la visserie, ce sont des vis légèrement plus longues que celles habituellement fournies avec un module.
Niveau prise en main, format Eurorack oblige, les surfaces des modules (16 HP) peuvent paraître encombrées (ou généreuses...) et les potentiomètres petits. L'emplacement de la commande de résonance (par exemple) près d'une prise peut sembler abrupt. Les faders sont certes courts mais très agréables à utiliser, fermes et donc assez précis. Etant passé par la série Boutique auparavant, je trouve cependant que cela reste raisonnablement confortable, un cran au dessus en tout cas. Les potards sont deux à trois tailles au dessus de celui du JX. Le tout est bien fixé, il y a une assez bonne impression de solidité.

Sans s'étendre sur les caractéristiques qui sont disponibles ailleurs, on peut rappeler que chacun des modules VCO, VCF et VCA est double (donc deux voix potentielles) et dispose de trois entrées de signal (avec atténuateur pour la plupart) et de trois entrées de modulation (plus l'entrée PWM pour les VCO).
Pour le filtre notamment c'est assez important à noter car peu de modules proposent plusieurs entrées audio (obligé alors un module dédié au mixage...).

Ensuite, module par module, mes impressions :

les VCO sonnent épais à souhait, lourds en basses. Rien que la pulse seule, modulée en PW est impressionnante. Elle me rappelle un peu celle de l'Alpha Juno, ce n'est pas rien. Les deux entrées key sont interconnectées, c'est pratique. Il y a deux modes de synchro. Le sélecteur d'octave va de 32' à 2', mais pas de mode LO, dommage. Il produit une très court son aigu lorsqu'on le tourne, on s'en passerait bien. Le potard Tune ne permet pas d'aller jusqu'à +/- une octave mais autorise les intervalles classiques habituelles ou presque. c'est - 7 / +6 demi-tons (en gros). Et tout est parfaitement juste sur cinq octaves (interfaces utilisées : SH-101, SBX-1, Dark Time).

Le filtre n'est pas aussi typé que celui d'un SH-101 mais agit de manière très plaisante et musicale. Tout ce qu'on lui demande. L'auto-oscillation n'est pas criarde comme sur la 202 par exemple, elle produit une belle sine qui ne demande que sa dose de FM. Il y a aussi un switch pour deux modes de filtre passe-haut (genre Juno), c'est un peu radical mais toujours utile. Je remets une couche pour le potard de résonance, vraiment mal placé à moins d'un cm de la sortie.

Les VCA répondent en mode exponentiel ou linéaire au choix et permettent apparemment de mixer du CV (ça marchait pour moi). Chacun a sa sortie, ainsi qu'une sortie totalisée. Aucun souffle.
Point noir : je ne sais pas si c'est un défaut de conception, mais cela fait deux exemplaires passés entre mes mains qui ont un souci sur les sorties du VCA de droite. Problème de soudure, composants trop rapprochés ? En tout cas buzz et bruit de faux contact en perspective selon les jacks utilisés... à vérifier!

Les deux enveloppes sont précises, percussives, sans artefact dispensable (clic ou autre) Le temps de release est de 5 s maxi (en mode slow), un peu court à mon goût mais on peut procéder différemment (en rallongeant la durée de gate avec le module delay par exemple). Chacune a trois sorties, dont une inversée (comme souvent chez Roland). Elles peuvent aussi s'auto déclencher et ainsi servir de LFO paramétrable avec les segments attack et decay : très efficace. Elles ne sont pas interconnectées, à la différence des VCO, un peu dommage.
Le LFO est complet : cinq formes d'ondes, trois vitesses, une entrée CV permettant d'aller jusqu'à l'audio, du retard et du re-déclenchement paramétrables par choix d'enveloppe.

Enfin, le module d'effets. Un phaser et un delay (court) modulés en interne par un LFO embarqué (à deux sorties) ou par entrées CV. Il y a pour chaque également une autre entrée CV pour moduler le signal dry/wet.
Le phaser est assez subtil, les commandes répondant différemment en fonction de l'audio qu'on y injecte. J'ai déjà entendu des MXR Phase 90 plus plaisants mais ça reste un bel effet. C'est un outil pratique en fin de chaine sans doute.
Le delay est du type BBD, courte durée, surtout pour des effets type chorus/flanger. Il est un peu limite pour faire du slapback. Selon Roland, l'horloge BBD poussée à fond peut produire un léger son aigu qui serait normal et du à la conception. Certains exemplaires sifflent énormément lorsqu'on augmente ce temps de delay (et le feedback). J'en ai eu deux entre les mains, le premier sifflait beaucoup. Le deuxième sifflait à peine voire pas. A en juger par les quelques vidéos s'interrogeant sur ce comportement j'en déduis qu'il n'est pas souhaitable, et que Roland a ensuite revu sa copie. Si le votre siffle comme pas permis, renvoyez le...
Il y a pour finir une section utilitaire gate delay, qui permet de générer un signal de type trigger à partir d'un signal pré-enregistré (comme une piste audio. on pourra calibrer avec la commande seuil prévue), puis de le retarder ou d'allonger sa durée, le transformant en gate à proprement parler.

Après il reste 4 à 5 HP de libre dans le case pour ajouter ce qu'on juge y manquer en priorité... Noise, sample & hold, ring modulator, glide, Midi ? J'ai opté pour un multiple actif.


Au final : c'est un système classique mais qui permet l'excentricité interdite par les synthés combos habituels grâce à un très généreux lot d'entrées de modulation. C'est ludique, pédagogique et puis ça sonne comme on l'imagine (esprit Roland plus que clone Roland). Habitué au son des SH-101, MC-202, Juno, je ne me sens pas sur une autre planète en l'écoutant. Je peux ici me rapprocher suffisamment de ce son ou de ce mode de programmation avec en prime l'impression de passer d'un vespa 50cc à un vespa 250c et sans me sentir condamné ou limité par des instruments devenus trop familiers.
Pas énormément de défauts au compteur (je les ai cité), mais tout de même un pour chaque module... pour un produit sensé être de haute qualité. Soyez donc vigilants.
Le prix, le situe dans une gamme supérieure et il y a peu ou pas d'équivalent dans cette catégorie pour quelqu'un qui souhaite aborder le modulaire avec un ensemble clef en main. Le système de base Doepfer, au son moins flatteur de prime abord mais avec des modules nettement plus diversifiés est donc bien plus riche en terme de de possibilités de synthèse... Cependant ne vous leurrez pas, le modulaire reste extrêmement cher.

Au passage j'ajoute un retour d'expérience de séquençage avec la TB-03. Ca marche très bien (y/c slides, et trigger avec le LFO) mais malheureusement il y a deux octaves d'écart vers le haut entre l'oscillateur de la TB et sa sortie cv. Bien sûr on peut baisser le tune de la TB mais le problème demeure. Personne n'en parle, je doute que Roland corrige cela en firmware. En gros : à 32' sur le system 500 on a l'impression d'être en 8'... Bref encore un Boutique de revendu .