« Une légende vaporeuse »

A l'instar des DX7, D50, M1 le Wavestation est un synthé numérique légendaire. Il est réputé pour ces PAD et ces textures complexes et évolutives. Il apparait dans tout style de production des années 90: Electro, House, Pop (Michael Jackson), Rock (Genesis, Dire Strait, Toto...) , New Wave (Depeche Mode), Jazz (Joe Zawinull)... D'autre part archi utilisé dans l'audiovisuel on peut entendre le WS dans nombreuses musiques de film, de séries TV (X Files, Xena la guerrière...), de pub, de jingle d'émissions.

La série Wavestation comporte 4 synthés:
- 2 Claviers, le Wavestation (1990) et Wavestation EX (1991)
- 2 Racks, le Wavestation A/D (1991) et le Wavestation SR (1993)
- On peut ajouter 2 softs, Le Plugin WS Legacy de Korg (2004) et l'iWavestation sur AppStore (2016)

Développé en collaboration avec Dave Smith et John Bowen le Wavestation est un rompler soustractif basé sur l'architecture de type "AI Synthesis" du Korg M1 et de la série T. Au niveau d'un patch le son est généré par un ensemble de 1 à 4 OSC qui lisent des formes d'ondes stockées dans une ROM de 4MB contenant 484 waveforms au format PCM 20bit.
Chaque OSC dispose d'un étage d'amplification indépendant, puis on retrouve une voie de synthé soustractif tradi, un filtre (Low Pass non résonant), 2 blocs multi effets paramétrable en série ou en parallèle avec 55 FX dispo, modulations, enveloppes, LFO.
Au niveau de la structure, 4 OSC composent le son d'un patch / On peut Combiner jusqu'à 8 patchs pour créer une Performance / On peut gérer jusqu'à 16 performances simultanément en mode multi.
Tout ça avec 32 voies de polyphonie.

Les 2 particularités du WS sont les Wave sequences et la Vector synthésis.

- Au niveau d'un patch chaque OSC peut soit lire une forme d'onde en boucle ou soit une séquence programmable composé de différente forme d'ondes assemblées dans une chaine (au max 255 formes d'ondes) ce qui produit des variations de timbres quasi infinies. C'est proche du concept des synthés à table d'onde comme le Waldorf Microwave dont les OSC ont la possibilité de faire défiler les formes d'ondes placées consécutivement les une à la suite des autre au sein d'une table d'onde (balayage). Alors que dans le WS on peut enchainer n'importe qu'elle forme d'onde. (La numéro 222 puis la numéro 013 puis la numéro 050...)

- La vector synthesis signifie qu'au niveau d'un patch on peut mixer directement et intuitivement le son généré par les 4 OSC grâce à un seul contrôleur: le Joystick qui permet plus d'expressivité. Concept issu du Prophet VS.

Particularité de la version A/D est qu'il comporte 2 entrées audio avec niveau réglable par un potar Trim et par un switch MIC/LINE/INST, le signal entrant peut être routé directement au niveau des OSC, ou des FX et peut être processé en temps réel (exemple FX vocodeur ou wave séquence)
Selon Wiki, la version A/D a été développé par Joe Brya, guitariste et ingénieur chez Korg recherche et développement, il souhaitait réaliser un module qui puisse fonctionner avec une guitare midi capable de mixer le son de guitare, synthé, et effets et pouvant être simplement contrôlé depuis la guitare avec 1 ou 2 boutons.

Le Son

On retrouve le rendu sonore généreux des synthés KORG de l'époque. Bon niveau de sortie et dynamique. Basses précises, médium présent, aiguës cristallins mais pas désagréables. Le rendu est proche du M1 et Korg Série T (J'ai un T2ex)

Au niveau des timbres, le WS est reconnu comme l'un des meilleurs synthé pour les pads. Le fait de pouvoir additionner des sons à plusieurs niveaux (OSC/patch/Performance/Combi), la variété des waveforms dispo, possibilité de contrôle et programmation, les effets, en font l'outil rêvé pour programmer des sons complexes et évolutifs.
Toutefois dans la pléthore de patch dispo on retrouve souvent une sonorité vaporeuse typique du WS et qui peut être désagréable à la longue un peu comme la voix de Carla Bruni.
- Pour les sons typiquement analo à base de formes d'ondes simples Square, Saw, Sine, le WS est convainquant, c'est pêchu et épais Bass lead, brass analo, string analo, pads. (La ROM du WS comporte une centaine de forme d'onde du Prophet VS .)
- Pour les sons instrumentaux on trouve quelques bon claviers, orgues, et electric piano. Tout le reste (guitare, basse, piano, orchestral, voix, brass, string...) souffre de réalisme à coté de ce qu'on peut trouver aujourd'hui mais le son reste exploitable dans certain contextes (House 80/90, Pop, New Wave...)

Les points positifs

- Le rendu sonore : Dynamique / Présence / ampleur.
- La variété des timbres.
- Profondeur de programmation.
- Les 2 blocs FX paramétrables en série/parallèle avec 55 algo d'FX.
- 16 parties multitimbrales.
- 8 patchs par performance.
- Ergonomie (Ecran/Menu/bouton/Molette) assez réussie
- Programmation par controleur MIDI ou soft possible (Midiquest et autre)
- Joystick.
- Mémoire (1 BANK ROM et 3 BANK RAM / 200 Performances / 140 Patchs / 128 Wave séquences)
- 2 entrées audio MIC/LINE/INST avec un trim.
- Signal entrant routable directement au niveau des OSC ou des FX.
- Vocodeur sympa.
- 4 sorties audio dont le Main stéréo en Jack et XLR.
- Led bargraph audio input en façade.
- Les cartes Rom PCM additionnelles de type Korg M1.

Les points négatifs

- Gestions des waves séquences, quand on veut combiner des patchs issus de différente banques.
- Filtre LP uniquement et non résonant.
- Les timbres souvent vaporeux.
- Pas d'arpegiateur.
- Les dimensions imposantes.
- En vieillissant le retro éclairage diminue et disparait se faisant Il peut être accompagné d'un sifflement aiguë type vibration électrique provenant de la carcasse du synthé (et non pas des sortie audio) celui-ci proviens de l'inverseur de tension qui alimente le retro éclairage en 12V. C'est un problème bien connu sur les synthé équipé de retro éclairage "EL" dit à feuille electro-luminescente (Wavestation, Kawai K5000, yamaha SY et TG, K2000, korg 01W...). On peut remplacer le retro éclairage, et l'inverseur, ou bien remplacer l'écran par un modèle led. (cf: sur ebay UK vendeur muzikelektronik qui vends des écran prêt à monter, sans soudures à faire.)Pour couper le sifflement parfois il suffit de déconnecter l'alimentation du retro éclairage.
- avec le temps les boutons poussoirs deviennent capricieux, on peux les changer.

Conclusion

Un synthé mythique que tout amateur ou collectionneur de synthé se doit d’acquérir et de bichonner. Un bon instrument, inspirant, avec un bon rendu sonore et une large palette de timbre. Les sonorités sont souvent marquée 80ies/90ies mais faut reconnaitre qu'avec les possibilité de programmation on est assez libre de le faire sonner comme on le souhaite.
De nos jours il serait top de pouvoir programmer ces cartes Rom PCM optionnelles pour avoir la possibilité de charger des formes d'ondes utilisateur.

Alternative intéressante au format rack 1U, le Wavestation SR permet de stocker plus de patches (8 BANK ROM et 3 BANK RAM soit : 550 Performances / 385 Patches / 352 Wave sequences / 32 Multi parts.) En revanche sans un soft l'édition est plus compliqué en raison de la taille de l'écran.

Concurrent sérieux du Wavestation A/D on peut citer le Kurzweil K2000/K2000R autre rompler soustractif capable de générer des sons complexes et évolutifs notamment par empilage de couche (layer). Sortie en 1990 il est basé sur un système innovant de synthèse à architecture variable (VAST), il dispose de 8 Mo de forme d'onde extensible à 24 Mo, filtre multimode résonant, 16 parts multitimbrales, 10 sorties audio, d'une option sampler.