Zoom ARQ Aero RhythmTrak

Cette machine est l'exemple même d'une machine crée par des ingénieurs qui n'ont aucune idée de comment doit fonctionner une groovebox, et l'idée de "workflow" d'un séquenceur.



Toutes les fonctionnalités, je dis bien toutes, ont un défaut majeur qui rend l'utilisation de la dite fonctionnalité très dure en pratique.



Cette machine est un séquenceur, sampler et un synthé VA qui partage son nombre de voix avec le sampler (16 voix monos, 8 voix stéréos).



Elle est munie d'un mode SONG et d'un espèce de lecteur d’échantillons 16 voix mono (appelé LOOPER mais ce n'en est pas un, ici quand on sample, il y aura obligatoirement une coupure de son de plusieurs secondes entre la prise de son et la relecture du sample).



Il n'y a pas de prise MIDI, mais on peut utiliser le MIDI via USB et un ordinateur (Sauf que... Continuez de lire.)



Alors tout de suite, on se dit, génial, cette machine fait tout, quelle erreur...



Déjà, le son est plus digne d'une MC303 que d'une MPC3000, ça sature facilement, très peu de basses et de présence, ça ne sonne pas, les effets sont plus gadget qu'autre chose.



Séquenceur



Commençons pas le séquenceur. En temps réel, on doit obligatoirement utiliser l'anneau de commande pour rentrer rythmes et accords, impossible d'utiliser un clavier externe, oui vous avez bien lu. Impossible d'entrer une mélodie avec un clavier maître via USB. La machine peut être utilisée avec un clavier maître, mais impossible d'enregistrer des notes dans le séquenceur...



Alors ce n'est pas grave, on va utiliser le mode TR-X0X pour rentrer des rythmes... Sauf qu'impossible de régler la vélocité des notes après coup, oui, impossible. Impossible également de définir une vélocité précise pour les notes entrées, c'est soit vélocité variable, soit maximum pour l'anneau de commande.





Alors ce n'est pas grave, on va utiliser la machine pour séquencer des instruments externes : sauf que impossible de muter(mettre en sourdine) ou en solo chaque piste d'une séquence via le MIDI Out, oui, impossible, point. Il va falloir couper le volume de vos synthés externes sur les synthés mêmes...



Alors ce n'est pas grave, on va utiliser l'arpégiateur interne... sauf qu'il ne fonctionne qu'avec l'anneau de contrôle, pas avec un clavier MIDI externe branché en MIDI IN. Pourquoi? Mystère, comme le reste.



Synthé-Sampleur





Alors ce n'est pas grave, on va utiliser le synthé de la machine comme un expander et séquencer avec Ableton Live: sauf que, impossible d'interagir avec le son autre que l'envoi de notes. On ne peut pas contrôler le filtre,l'amplitude, ou même le volume de chaque piste via control change ou autre, rien, c'est note ON/OFF et point barre en MIDI IN. Bref si vous pensiez vous en servir comme un virus ou nordlead et faire des monter de filtres endiablés via Ableton Live ou Cubase, c'est raté, puisque la machine ne le permet pas.



Alors ce n'est pas grave, on va utiliser le sampler. Sauf que, une fois un sample enregistré ou chargé en mémoire et qu'on quitte le mode sampling, impossible de changer le point de départ/fin d'un sample ou encore les points de bouclages, la machine ne le permet pas.



Alors ce n'est pas grave, on va utiliser le synthé VA interne, sauf qu'il est pourri, je pèse mes mots, que le LFO sur le pitch est paramétré n'importe comment (avec un DEPTH de +1 c'est déjà les montagnes russes, inexploitable), tout sature, les enveloppes soit disant polyphoniques ont un comportement plus paraphonique qu'autre chose et les effets insert vont faire saturer le son. Oubliez le Pulse Width Modulation, c'est impossible sur cette machine. Seul les filtres sont OK.



Mode arrangeur/pattern chain/song



Alors on tient bon, on va utiliser le mode song. Sauf que



1/ l'enregistrement d'un chaînage de pattern se fait en temps réel, impossible d'éditer un song enregistré après coup.



2/ On entend très distinctement les changements de séquences, puisqu'elles provoquent des coupures d'effets, des décalages temporels, et autres cliques sonores désagréables en tout genre. Inexploitable pour un enregistrement pro.



Conclusions



Bref, vous l'aurez compris, cette machine n'a pas été conçue par des gens qui étaient musiciens, mais des ingénieurs qui voulaient mettre un anneau de contrôle sur un bidule et essayer de le refourguer 700 €, prix de vente en début de vie = flop complet, pour ensuite essayer de liquider les stocks à 150 €... C'est une machine dont on n'a pas envie de se servir. Elle peut faire office de boite à rythmes de base et c'est à peu près tout, les PCM et sons d'origine sont mauvais.



C'est aussi une machine avec des très nombreux bugs en tout genre et à chaque sauvegarde, rien ne promet que vous allez pouvoir retrouver une séquence exactement comme vous l'aurez sauvegardée plus tôt.



La machine est en plastique, tous les réglages se font avec 4 encodeurs rotatifs très fragiles, les miens ont cessé de fonctionner correctement au bout de 3 semaines (sauts de valeurs), retour au vendeur... Quand on branche via l'USB sur un PC, on obtient un bruit (hummm) de fond infâme impossible à arrêter.



Bref, je ne conseille pas cette machine, à part à d'occaz à moins de 100/150€ (pas plus) pour débuter et encore, mieux vaut prendre une MPC500 par exemple qui fera son job sans chichi ni bugs. Sa petite sœur, l'Arq 48, fait moins, mais elle a moins de bugs, une prise MIDI out ET on peut enfin éditer le MODE SONG après enregistrement, donc elle est bien plus utile que sa grande sœur comme séquenceur.



Tous les défauts énoncés auraient pu être corrigés avec une mise à jour, mais celle-ci n'arrivera jamais, puisque cette machine a été abandonnée par ZOOM. Dommage. Mais vous êtes prévenus.



Voilà, si j'avais un conseil à donner à ZOOM, c'est de reprendre ce concept dans un format plus classique (avec pads type MPC), faire attention à la connectivité MIDI et surtout permettre aux utilisateurs de se servir de n'importe quel contrôleur externe en MIDI pour enregistrer des séquences ou se servir de l'arpgégiateur, puisqu'il y a de bonnes idées dedans.

Alléché par le bas prix et quelques avis positifs glanés ici et là, je me suis lancé, et force est de constater que je suis terriblement déçu, et que je comprends totalement pourquoi l'engin est bradé.
RIEN n'est intuitif avec cette machine. N'importe quelle action vous demandera d'étudier longuement l'imposant manuel (non fourni), et de tenter de comprendre la logique qui est à l'oeuvre. Nous sommes ici en présence d'un cas manifeste de système de menus et sous-menus avec molette déroulante: bref l'enfer sur terre.
Régulièrement je le ressors du placard et tente d'y trouver une utilité dans un setup ou un autre. Pourquoi pas utiliser l'anneau pour controler un synthé externe ? Raté, il n'a pas de MIDI IN ou OUT. Donc pareillement, on ne peut brancher un clavier dessus pour profiter des sons internes.
Même l'utilisation la plus basique qu'on pourrait imaginer, qui serait à peu près de faire "piou piou" en manipulant l'anneau, se révèle calamiteuse: après des heures de réglage je n'arrive personnellement pas à jouer une mélodie de 4 notes sans faire un pain toute les dix secondes.
Un ratage cataclysmique, je pense sincèrement que 90% des acheteurs n'arrivent pas à s'en servir, et c'est la simple explication de son échec commercial.

Acheté neuf par curiosité et à cause d'une baisse de prix.

Ben, sur ce coup, la curiosité fut un vilain défaut.

Pourtant, j'en ai été un supporter à sa sortie. Mais il faut avouer que si le concept est sympa, la réalisation est à la rue complet, même avec le nouveau firmware. Si je dois faire le compte de tous les bugs rencontrés, va me falloir faire plusieurs tomes.. Donc, je vais faire court, ce genre de truc ne mérite pas qu'on s'y attarde...

Rien qu'au niveau des samples, c'est un festival, et pas seulement à la sauvegarde, (bonjour, je t'ai mélangé les samples de ton dernier pattern, c'est pas grave, hein?) mais à la lecture aussi. Bout d'un autre sample d'une autre piste qui se promène quand on met en solo, clic et zigouigouis étranges et aléatoires quand on utilise plus de 3 ou 4 samples persos en tant que waveform dans le synth.
Ah, le fameux synthé: Le peu de paramètres qu'il comporte sont pour la moité complètement à la ramasse. Passons sur le lfo assigné au pitch qui dès le niveau 1 vous donne le mal de mer...inutilisable. L'enveloppe du noise est ...étrange. Et malgré 1/2 heure passée dessus et avec une bonne habitude des synthé HW, je laisse tomber: white ou pink noise inutilisable dans la plupart des cas aussi...Le reste est à l'avenant.

Le moteur audio ne passerait pas au contrôle technique rien qu'au niveau pollution. Clics sur les filtres et les effets, saturation, basses anémiques et brouillonnes, son d'une piste qui se barre d'un coté ou l'autre par saccade, genre, "j'ai pas assez de puissance pour la polyphonie, alors je t'envoie que le Left de ta snare quand je fatigue, ça te dérange pas?"
Question rendu, les mêmes samples de drums utilisés dans d'autres machines ou samplers softwares sonnent mous et anémiés sur le Zoom. Si vous faites dans le minimaliste, ça peut passer, mais dès qu'on superpose plus de 4 sons, bouillie assurée en sortie. Et ce ne sont pas les effets qui arrangeront l'affaire, bien au contraire.

Les effets? bon, on va pas en parler tellement c'est nul et chiche, pas la peine de tirer sur l'ambulance...

Au niveau de l'horloge, le quartz doit être noyé dans le saké, dès qu'on utilise des samples perso, il arrive à pas faire jouer carré un pattern "bread&butter" avec une caisse claire et un kick (même pas de hh) et une basse à la croche. Jamais vu ça de ma vie sur un sequencer. un vieux qy 10 est plus stable (testé en vrai!)

Question communication, bien que la mise à jour 2.0 ait amené le midi in, pas moyen de séquencer depuis un clavier ou contrôleur externe, que ce soit via l'ordi ou un boitier Kenton.

Reste la fonction lecteur de boucles du mal-nommé mode "looper", à la rigueur. Et d'ailleurs, malgré ce que j'ai pu en lire à sa sortie, il pratique le timestreching. Pas très bien, certes, mais suffisant pour ralentir ou accélérer de quelques BPM vos boucles. L'enregistrement sur l'entrée externe est correct, sans plus.

Question solidité, le potard cranté, celui qui sert le plus, ne fonctionne plus que par à-coups vers la gauche après quelques semaines.

Si on vous en donne un, prenez-le, les leds, c'est sympa pour la déco...

Je copie colle un retour que j'ai posté sur le forum de l'AR96, que je reviendrais étoffer au gré des mes pérégrinations musicales avec cet instrument.

J'utilise l'AR96 seul, plutôt en mode canapé,si vous voyez ce que je veux dire...

La qualité perçue est plutôt bonne, l'anneau et son lightshow intégré ne font pas cheap, à défaut d'être du meilleur goût,mais ça reste un avis personnel. Objectivement, la construction est soignée, et ça fait son petit effet. les encodeurs sont fermement ancrés, seuls les potards de niveaux, notamment celui du casque sur mon unité, présente un petit jeu. Bizarrement, là ou l'anneau propose une profusion de led, la base n'est muni que du strict minimum, à savoir, éclairage de REC et PLAY, et du fait, un peu compliqué de se repérer dans la pénombre, les leds de l'anneau te flashant bien la tronche au passage. L'écran est très lisible et agréable.

Alors, l'AR96 sous son firmware V2, c'est quoi au final? Et bien, j'ai le sentiment que c'est un des derniers représentant de cette espèce menacée qu'est la groovebox. Surement moins pro que la gamme Elektron, mais dans la même cour que les Electribes V2.

Du côté des frustrations immédiates (après 10 soirées d'utilisation) :
-le fait de ne pas pouvoir classer ses sons, le répertoire "audiofiles" n'affiche pas les sous-dossiers. On scroll donc le long d'une liste de nom de fichiers à la molette... et surtout....
-pas de pré-écoute des fichiers! Carrément relou.
-le firmware un peu "quirky, une latence étrange par-ci, un fichier sélectionné qui ne se charge pas par là (EDIT: il faut que le format de sample soit impérativement de 16bits 44100 hz, sinon... ERROR). la lecture des samples en cours qui se coupe quand on appuie sur record, le temps de boot qui, certaines fois ,est un peu long. j'imagine qu'une mise à jour logiciel pourrait facilement gommer tous ces petits défauts... même si je n'y crois pas vraiment.
-pas d'édition direct (points de bouclage) des samples quand on s'en sert en tant qu'instrument (ou alors je n'ai pas encore trouvé) mais possibilité de contourner avec le re-sampling (capture audio) qui est très simple à mettre en oeuvre (tu déclenches la capture, tu lances ton son, tu stop, tu boucles précisément, tu assignes aux pads.
-Le clavier sur l'anneau demande vraiment un temps d'adaptation.. et c'est moyennement agréable.
- pas d'input de notes dans le séquenceur avec un clavier midi et un boitier Host USB (mais les sons sont jouables par le clavier). c'est con. Mais bon, on enregistre en audio. on assigne.
-Pas de "slicer"... ça aurait été cool, sachant que tout est en place pour ça, notamment le mode wave layout qui répartit le sample sur l'ensemble des pads, mais qui ne fonctionne que quand la lecture est stoppée... d'ailleurs je me demande bien à quoi ça sert ce truc.. si quelqu'un à une idée..
-Arrêt de la lecture lors de la constitution des kits, quand on charge samples ou instruments. Donc pas de possibilité de création de pattern en live "from scratch". On peut improviser la construction de pattern, la condition étant d'avoir constitué ses kits pour pouvoir monter sa performance.
-L'ergonomie. ou plutôt, le choix d'ergonomie, non pas par rapport au workflow, mais par rapport à la durabilité du matériel. Je m'explique : environ 80 pourcent des manipulations d'édition se font grâce à la molette "select", une mini jog-wheel cliquable, très précise. cependant, celle-ci est tellement sollicitée (genre Alesis Micron pour ceux qui connaissent) que j'en viens à me poser des questions quand à sa longévité dans le temps. je croise les doigt et envisage de commander du spare...

Les points positifs ensuite :
-le workflow redoutable. Moi j'accroche vraiment, la visualisation de la séquence, les pads, l'édition des sons ect. vraiment bien pensé, quelques sous-menus quand on veut éditer en profondeur, mais rien de rédhibitoire. et une logique de programmation vraiment bien étudiée qui suit le trajet du signal.
l'écran et son interface sont complémentaires à l'anneau dans l'édition des séquences, notamment en ce qui concerne les longueurs de note. la résolution est paramétrable par instrument. le swing s'applique sur toute la séquence.
-le son et les capacités sonores. le moteur de synth à base d'onde pcm peut accumuler 3 oscillos (A noter que l'on peut importer des singles cycle waveform, comme sur un Ocatrack, j'utilises celles d'Adventure kids...) EDIT : c'est assez particulier, mais en fait on peut (doit) choisir entre différents type de macros concernant le nombre d'oscillateurs et leurs agencement, de type single / dual / harmonic (detune à la quinte) / ring /fm et sync. ensuite pour chaque oscillateurs, on à le choix entre différents paramêtres selon leurs disposition, genre le detune par oscillos, la valeur de synchro toujours par oscillo, un réglage de pulse width ect... assez chelou, mais au final pas si limitant qu'il n'y parait, même si c'est dans ces agencements que le moteur audio montre ses limites.
Des slots de modulations pour quasi tous les étages (oscillos, filtres, effets, amplification, pan ect..). les effets sont sympas quoique qu'un peu basiques et pas hyper paramétrables. On en dispose de 4 en inserts. les filtres sont vraiment bon, deux types de pentes (24 et 12 db) pour les trois types de filtres basiques (HP, LP et notch). la résonance peut être vraiment violente.
j'apprécie également beaucoup les sous groupes de mixage, chaque instrument ayant son propre retour d'effet sur le master. Bref, j'ai encore un peu à creuser à ce niveau, mais cela promet une belle profondeur de paramétrage.
-les automotions, à raison de 3 paramètres par instruments, sur 33 (!) instruments... y'a moyen de faire de la séquence vivante.
-le mode song, qui d'après ce que j'ai compris propose soit d'écrire l'enchainement de pattterns, soit de les lancer à la volée, et complété par le mode looper qui est en fait une espèce de launcher de clips audio.
-le form factor et le côté autonome. Que l'on adhère ou pas à l'imagerie et au positionnement light-show EDM, il faut avouer qu'en tant que petite station de travail autonome, l'AR96 fait bien le job. on a tout sous le main, et les quelques soucis d'ergonomie ou de bug sont à contrebalancer avec les possibilités de création sonores. Je n'ai pas encore vraiment testé l'anneau, pas forcément le point le plus important à mes yeux. mais bon c'est bien de l'avoir
-pas testé en tant que séquenceur midi, j'ai acheté cette machine vraiment dans une optique standalone.
-Le prix, quoi!

Les choses qui ne m'intéresse pas vraiment mais que c'est bien de savoir qu'elles y sont :

-Mapping complet de la surface de contrôle (l'anneau) pour Ableton live lite 9, fournis dans le bundle.
-intégration de l'anneau par bluetooth LE pour les applis IOS. En gros, accéléromètre sur ton animoog.
-le lightshow est paramétrable, pour des résultats à la Tenori-on.

Donc au final, je suis vraiment content de mon achat. le ratio prix / fonctionnalité / son est proprement excellent. Après, effectivement, il y a des points qui peuvent être améliorés, mais encore une fois, c'est à contrebalancer avec le prix, et rien n'est rédhibitoire (en tout cas pour moi). A noter cependant que je ne l'utilise pas avec une chaine de machine en synchro et pilotage midi. La machine en est capable, l'implémentation midi est assez complète en théorie et il faut rajouter au prix total le prix d'un boitier host USB. Mais franchement, je ne peux que vous conseiller de tester cette petite machine, qui est à prendre pour ce qu'elle est, un concept inédit et ambitieux qui n'éclipse certes pas les ténors du marché (Elektron, Synström), mais qui à des arguments de poids à faire valoir. Grosse pêche, de réelles capacité de synthèse, un sampler pas exempt de défauts, mais franchement utilisable, un workflow bien pensé, efficace, et une jouabilité live inédite. Tout ça pour le prix d'un volca...