Test du Pocket POD de Line 6 - Chérie, j'ai rétréci le POD

Faisant suite au succès inter­pla­né­taire de la famille des Pods, Line6 nous propose ici une version mini de son hari­cot rouge. Proposé à un prix ultra agres­sif, celui-ci est censé combler les guita­ristes souhai­tant un format ultra compact et abor­dable. Le mini hari­cot se montrera-t-il à la hauteur du reste de la gamme ?

Le petit est à la mode, ça c’est sûr ! Plusieurs fabri­cants, dont Vox, se lancent dans les gammes de produits portables. Sur ce créneau, Line6 possède une longueur d’avance, car la tech­no­lo­gie des POD est éprou­vée depuis plusieurs années. Le tout est de savoir si le pocket POD conserve l’es­sen­tiel des fonc­tion­na­li­tés qui ont fait le succès de ses grands frères.

Débal­lage

Le Pocket Pod est livré dans un carton du plus bel effet ; très coloré, le packa­ging est soigné, ce qui fait toujours plai­sir. Outre le Pocket Pod, une carte d’en­re­gis­tre­ment est four­nie avec un câble USB et un manuel papier. Il est à regret­ter notam­ment que le fabri­cant ne four­nisse pas d’ali­men­ta­tion secteur, même si au vu du prix de la bête une alimen­ta­tion aurait augmenté d’au moins 20% le prix ! Malheu­reu­se­ment, le port USB n’ali­mente pas la machine, et il nous faudra donc utili­ser des piles.

Le guide de pilo­tage est en Français (version papier en plus), assez court et doté de nombreuses illus­tra­tions faciles à comprendre même pour un débu­tant. À sa lecture, on comprend déjà que la prise en main va être rela­ti­ve­ment simple. Ce guide de pilo­tage se complète par un manuel de réfé­rence en PDF de 32 pages, plus complet, et offrant un aperçu détaillé de chaque fonc­tion de l’ap­pa­reil.

Saluons l’ini­tia­tive de Line6 de détailler chaque effet, chaque ampli avec un souci péda­go­gique évident. Cela fait plai­sir qu’un construc­teur intègre cette notion sur un manuel, surtout pour un produit pouvant s’adres­ser à des non-initiés. J’ai pris un grand plai­sir à en lire le contenu et j’ai d’ailleurs appris pas mal de choses sur les amplis guitares ! Sur la carte d’en­re­gis­tre­ment, Line6 vous invite à vous inscrire sur son site afin de dispo­ser du support et de nombreux télé­char­ge­ments. À signa­ler que cette procé­dure d’en­re­gis­tre­ment doit malheu­reu­se­ment se faire dans la langue de Shakes­peare, ce qui risque de ne pas être facile pour tout le monde.

Cette procé­dure vous deman­dera d’abord de créer un compte puis d’y asso­cier un produit. À noter que du coup, Line6 vous infor­mera des mises à jour, ce qui est pratique. De plus, Line6 récom­pen­sera vos efforts en vous offrant 6 mois d’abon­ne­ment gratuit au maga­zine Rolling Stone. Passée cette étape, vous aurez ainsi accès à votre compte, et vous pour­rez ajou­ter ulté­rieu­re­ment à celui-ci les autres produits Line6 vous appar­te­nant.

Fonc­tion­na­li­tés

Le produit est en effet compact ! Mesu­rant 12,7 cm de large par 8,3 cm de long avec une hauteur de 6,4 cm seule­ment, il pèse un poids plume de 170 grammes ! En gros il fait la taille d’un accor­deur. Son faible poids lui offre une porta­bi­lité maxi­male, le pocket Pod peut d’ailleurs être clipsé à une cein­ture via un système d’at­tache présent au dos du produit. À noter que le Pocket Pod fonc­tionne sur piles, quatre LR03, plus petites que des LR06 et nette­ment moins lourdes. Son écran, de toute petite taille, permet d’af­fi­cher seule­ment 16 carac­tères sur une ligne. C’est assez limité, mais la taille du hari­cot n’a pas dû lais­ser grandes possi­bi­li­tés aux ingé­nieurs.

Le pocket Pod se veut un outil compact, mais doté de nombreuses fonc­tion­na­li­tés. À ce titre, la fiche produit du construc­teur nous indique la présence de 300 presets (dont bon nombre ont été réali­sés par des guita­ristes de studio) dont 124 program­mables, 32 modé­li­sa­tions d’am­pli et 16 d’en­ceintes, 16 effets inté­grés, un accor­deur chro­ma­tique. Tout ce dont un guita­riste a besoin pour jouer, en somme.

Au niveau connec­tique, le pocket Pod est là aussi, malgré sa petite taille, bien doté. Entrée prise secteur, entrée guitare jack, sortie jack mono, entrée CD/MP3 stéréo au format mini jack 3.5 mm femelle, et sortie stéréo direct out égale­ment en mini jack. L’es­sen­tiel est là. Sur la façade de l’ap­pa­reil, nous avons accès à 4 poten­tio­mètres, deux boutons simples et un bouton de navi­ga­tion. La prise USB 2.0, située sur la tranche de l’ap­pa­reil, permet de bran­cher l’ap­pa­reil à un ordi­na­teur PC ou MAC, afin de télé­char­ger et d’édi­ter les presets. Le pocket Pod donne une impres­sion de produit bien fini, malgré sa produc­tion en Chine. Line6 sait faire des produits pas chers et respec­ta­bles…

Vysex Editor

L’ap­pli­ca­tion, prénom­mée Vysex Editor, est télé­char­geable depuis le site Line6. Cette appli­ca­tion, très simple à utili­ser, permet de créer des sons, de les envoyer (ou d’en rece­voir) du PC/MAC au Pocket POD. Au premier char­ge­ment de l’ap­pli­ca­tion, le système ‘Auto­sen­se’ scan le contenu du POD et l’im­porte sur l’or­di­na­teur. À noter que j’uti­lise Mac OS X.5 Léopard et que ça tourne sans problèmes, un très bon point. Le Vysex est un outil de créa­tion de sons indis­pen­sable avec le Pocket Pod. Il vous permet de visua­li­ser les réglages pour chaque preset, de manière nette, et c’est le complé­ment idéal (voire indis­pen­sable) du Pocket Pod qui lui n’offre qu’une vue mini­ma­liste des réglages. D’au­tant plus que chaque preset, outre ses réglages d’am­plis et d’ef­fets, peut dispo­ser de notes asso­ciées (Song, Auteur, Guita­riste, micro, etc.) afin que vous puis­siez les clas­ser et les retrou­ver. Vysex est malheu­reu­se­ment unique­ment en Anglais, et son manuel n’est pas traduit. Dommage, surtout qu’il est complet et offre des infor­ma­tions précieuses sur l’édi­teur.

Les tests audio

Les tests audio qui vont suivre sont réali­sés avec le moins de trai­te­ment possible : la guitare est bran­chée dans le POD, et aucun effet supplé­men­taire ne sera ajouté par la suite. À noter que quand vous avez bran­ché les jacks guitares et jack de sortie ‘Amp out’ vers la carte audio, le Pod a tendance, du fait de sa petite taille, à ne pas rester stable, mais bon je chipote un peu !

Le Pocket POD dispose donc d’une biblio­thèque de presets assez impor­tante : pas moins de 300 sons, avec des noms qui rappellent presque à chaque fois des trucs connus (ex. : Muddy OD, Brown sound, Achtung tone, etc.). À noter que chaque son peut être créé en utili­sant 1 ampli seule­ment (pas de possi­bi­lité de mélan­ger plusieurs amplis) et en utili­sant 1 set d’ef­fet seule­ment égale­ment (des combi­nai­sons sont propo­sées de type Délai/Chorus ou délai/compres­seur par exemple). La section cabi­net est bien four­nie, là encore il vous faudra choi­sir un type de baffle, et vous ne pour­rez pas en utili­ser plusieurs simul­ta­né­ment. Dommage, mais rappe­lons le Pocket Pod est une version compacte de la gamme POD.

Les tests audio sont assez concluants. Étant posses­seur d’un POD XT, j’ai été agréa­ble­ment surpris par l’évo­lu­tion des simu­la­tions d’am­pli et d’en­ceintes. Les modé­li­sa­tions offrent un réel contenu sonore, très présent et donnant une impres­sion de ‘jouer sur un ampli’. Le plus grand point posi­tif réside surtout dans cette modé­li­sa­tion nommée A.I.R qui a été déve­lop­pée par Line6. Sincè­re­ment on s’y croi­rait.

Le tour des presets fut long, car il y en a énor­mé­ment et dans l’en­semble ils sont tous très exploi­tables, c’est un des points forts du produit. Les sont clairs sont très propres par exemple le preset Flower power, utili­sant un ampli british clas­sic avec un léger flan­ger, et bran­ché sur un 2*12. L’équi­libre sonore dépend véri­ta­ble­ment du type de haut-parleur utilisé, et du coup les combi­nai­sons deviennent infi­nies…

Lors de mes tests, les sons qui m’ont paru les plus hallu­ci­nants de réalisme sont les crunchs. Et là aussi, l’offre est plétho­rique! Entre une émula­tion type tweed rappe­lant les plus grandes heures du rocka­billy (Moody Tweed avec délai et trémolo sur un baffle 1*12), un crunch sale nommé ‘boutique 2’ (chorus et baffle 4*12), un crunch Cali­for­nien type ‘red hot’ (Lead the way : tweed rotary et baffle 4*10) ou bien encore un Line6 crunch (délai/chorus et baffle 4*12) passe partout, et j’en passe… le moins qu’on puisse dire est qu’on a le choix.

Les sons ultra satu­rés sont assez bien resti­tués, même s’ils sont moins réalistes que les crunchs. On a notam­ment des presets type ‘arena fuzz’, composé d’une fuzz box avec effet rotary poussé à fond sur un baffle 1*12, ou encore un Bliz­zard, utili­sant l’am­pli Line6 Insane sur un 4*12 pour un son très moderne, et des sons plus barrés comme Hairs­pray (sur un baffle 4*12), qui laisse la part belle au délai et au chorus. Le gain énorme donné par ces amplis couvre toute­fois la majeure partie des besoins d’un guita­riste, et leur préci­sion est très bonne : on a une bonne marge de manœuvre avec le gain avant que le son devienne injouable, car trop sale. À noter que ces amplis à haut gain soufflent un peu, ce qui est normal au vu des sons que l’on peut pous­ser à l’ex­trême.

Conclu­sion

Le pocket Pod est une réus­site, sans aucun doute. Offrir pour moins de 100 euros une inter­face propo­sant autant de combi­nai­sons sonores, dans un format aussi compact relève à la fois de la prouesse tech­nique, mais égale­ment d’un souci du fabri­cant de propo­ser au plus grand nombre ses produits en les rendant abor­dables. Plus qu’une décli­nai­son verti­cale de la gamme des Pods, le modèle pocket est un concept de produit qui trouve son public parmi tous les musi­ciens, dési­reux de travailler leur instru­ment un peu partout au casque, ou ceux qui vont faire des boeufs à droite et à gauche et qui sont trop fainéants comme moi pour prendre leur amplis avec eux.

Outre les énormes capa­ci­tés sonores de l’en­gin, le choix mini­ma­liste des entrées/sorties est bien pensé : il ne manque rien d’es­sen­tiel. À regret­ter tout de même de ne pas pouvoir se servir du pocket Pod comme une carte audio via l’USB : le driver ne gère que le MIDI pas l’au­dio. Du coup, si vous partez en vadrouille avec votre ordi­na­teur portable il vous faudra soit utili­ser l’en­trée mini-jack inté­grée soit utili­ser une carte audio externe. C’est d’au­tant plus dommage que les entrées audio inté­grées ne sont pas terri­bles… Passés quelques petits défauts, il faut bien recon­naître que le Pocket Pod n’a pas de vrais concur­rents sur le marché, un rapport qualité/quan­tité/prix imbat­table encore signé Line6.