Test de la pédale Walrus Audio ACS1 MkII - Six amplis et douze enceintes dans une pédale

Design et ergo­no­mie de la Walrus Audio ACS1 MkII

L’ACS1 MkII de la marque améri­caine Walrus Audio se présente sous la forme d’une pédale d’ef­fets avec entrées et sorties stéréo L+R (on peut utili­ser seule­ment l’en­trée et sortie gauche si on utilise la pédale en Mono). Son châs­sis est rigou­reu­se­ment le même que celui de la première version. Il dispose toujours de deux foots­witches, mais les deux LED ont perdu leur cerclage noir. Les trois petits switches que l’on trou­vait sur la version MkI ont disparu au profit d’un écran OLED de deux pouces (128×32 pixels). Les réglages de Volume, Gain et Room ont eux aussi été rempla­cés par trois enco­deurs cran­tés faisant office de bouton-pous­soir. Les poten­tio­mètres du haut ajustent respec­ti­ve­ment le volume, le gain et le niveau de l’am­biance (Room). La face supé­rieure du châs­sis sur laquelle étaient dispo­sées les fiches MIDI à cinq broches sur le précé­dent modèle, accueille désor­mais deux fiches MIDI (IN et THRU) sur mini-Jack 3,5 mm, la sortie casque sur mini-Jack 3,5 mm et le port USB-C. C’est une nouveauté, la première version étant équi­pée d’un port mini-USB. Le fabri­cant a donc bien revu sa copie et cette version MkII a fait l’objet d’une réelle refonte, tant au niveau maté­riel que logi­ciel.

Le logi­ciel de l’ACS1 avait déjà été mis à jour par Walrus Audio en fin d’an­née 2023, mais celui présent dans l’ACS1 MkII est bien plus complet. 

Il donne à présent accès à six simu­la­tions d’am­plis : 

• Fuller­ton: Fender Deluxe Reverb '65
• London: Marshall Blues­brea­ker 1962
• Dart­ford: Vox AC30
• Red: Peavey 5150
• Citrus : Orange Rocker­Verb
• Tread: Mesa Boogie Dual Recti­fier

On profite donc du double de simu­la­tions d’am­plis par rapport à la première version, ce qui est un excellent point. De plus, ces six simu­la­tions couvrent la plupart des styles musi­caux, du son clair cris­tal­lin du Deluxe Reverb à la satu­ra­tion épaisse du 5150 en passant par les crunch Vintage des Blues­brea­ker et AC30. Au chapitre des simu­la­tions d’en­ceintes et de prise de son, la marque s’est surpas­sée puisque l’on dispose de douze réponses impul­sion­nelles :

• 1×12 Jensen SM57
• 1×12 Jensen 121
• 2×12 Blues­brea­ker Green SM57
• 2×12 Blues­brea­ker Green 121
• 2×12 Blue AlNiCo SM57
• 2×12 Blue AlNiCo 121
• 4×12 Mesa Over­Si­zed MIX
• 4×12 Mesa Over­Si­zed MIX 2
• 4×12 M25 MIX
• 4×12 M25 MIX 2
• 4×12 Marshall V30 MIX
• 4×12 Marshall V30 MIX 2

Trois de ces réponses impul­sion­nelles ont été confec­tion­nées par David Hislop et Kenyon Reed de Tone Factor, on doit les autres à Justin York de York Audio. 

Là encore, il y a de quoi faire. Vous pour­rez bien sûr impor­ter vos propres réponses impul­sion­nelles dans la pédale en passant par la page walru­sau­dio.io, qui est très pratique. Cette page Web permet la mise à jour du firm­ware de la pédale, mais aussi l’im­port d’IRs. On retrouve des conver­tis­seurs 24 Bit 48 kHz (A/D et D/A) pour une haute qualité audio. Les deux proces­seurs SHARC et ARM répondent toujours présents. 

Des chan­ge­ments sont à signa­ler au niveau de l’er­go­no­mie de la pédale, ils sont induits par les quelques chan­ge­ments maté­riels évoqués plus haut. Les trois enco­deurs de la rangée du bas ajustent respec­ti­ve­ment Bass, Middle et Treble. Le réglage Bass permet de bascu­ler entre les douze réponses impul­sion­nelles en appuyant dessus. En appuyant sur le réglage Middle, on accède aux réglages des diffé­rents canaux. En effet, comme sur l’ACS1, on peut confi­gu­rer diffé­rem­ment les canaux gauche et droite (L et R) ce qui est une fonc­tion que j’ap­pré­cie beau­coup, j’y revien­drai. En mode L+R, on ajuste les deux canaux en même temps pour profi­ter du même son à gauche et à droite. En mode L, on règle l’am­pli et l’IR du canal gauche et en mode R, on effec­tue la même opéra­tion pour le canal droit. Enfin, le réglage Treble permet, en appuyant dessus, de bascu­ler entre les six simu­la­tions d’am­plis. L’écran prend alors tout son sens et affiche les infor­ma­tions néces­saires. En appuyant simul­ta­né­ment sur les réglages Bass et Middle, on accède à un menu donnant accès aux banques A, B, C et aux presets mais aussi aux réglages de l’am­biance (Room, Hall ou Spring) et de son déclin (Decay). Ce menu permet aussi de régler le Noise Gate via les réglages Thre­shold et Release ainsi qu’aux réglages OUT EQ (filtres passe-haut et passe-bas ajus­tables) et AMP EQ (présence et réso­nance). En appuyant sur les réglages Middle et Treble en même temps, on accède aux para­mètres géné­raux ; on peut choi­sir d’ac­ti­ver ou non la réponse impul­sion­nelle, ajus­ter la lumi­no­sité de l’écran, choi­sir les canaux MIDI et connaître la version du firm­ware instal­lée.

Comme nous l’avons vu, l’am­biance peut donc servir de réverbe Hall ou Spring, ce qui est très pratique et le Boost inté­gré dispose de réglages de Volume et Gain. On aurait aimé avoir le choix entre plusieurs types de Boost (Tube Screa­mer, Clean Boost, EP3). L’ACS1 MkII peut enre­gis­trer trois presets par banque (A, B et C) pour un total de neuf presets signa­lés par des couleurs de LED diffé­rentes, vert, bleu et rouge. En l’as­so­ciant à un contrô­leur MIDI, vous pour­rez enre­gis­trer et rappe­ler jusqu’à 128 presets. Après avoir inspecté la pédale sous toutes les coutures, je l’ins­talle sur mon Pedal­board, non sans mal, la fiche d’ali­men­ta­tion et les fiches IN et OUT étant dispo­sées sur le côté, ce qui n’est pas le plus pratique.

Les simu­la­tions d’am­plis de la Walrus Audio ACS1 MkII

Je commence ce test par l’ex­plo­ra­tion rapide des six amplis simu­lés dans la pédale. Les trois premiers, les Fuller­ton, London et Dart­ford, figu­raient déjà dans la première version, mais ils ont été revus et corri­gés par Walrus Audio. Ces trois amplis Vintage peuvent tous les trois géné­rer un son clair ou un son crunch. Le carac­tère respec­tif des trois amplis est bien retrans­crit, les Fuller­ton (Deluxe Reverb » 65) et London (Blues­brea­ker 1962) m’ont parti­cu­liè­re­ment enthou­siasmé. De plus, ils répondent très bien aux varia­tions du volume de la guitare. L’éga­li­sa­tion à trois bandes est suffi­sam­ment réac­tive pour sculp­ter le son avec préci­sion, c’est sympa. Trou­ver ici un réglage Middle sur le Vox AC30 est agréable, l’am­pli origi­nal en étant dépourvu. J’en profite pour acti­ver le Boost sur chacun de ces trois amplis Vintage. Sans être excep­tion­nel, ce Boost a le mérite d’être présent et permet d’aug­men­ter le taux de satu­ra­tion, le volume et le sustain global du son sur lequel on l’ap­plique. Encore une fois, plusieurs saveurs de Boost auraient été appré­ciées. 

Fuller­ton 1×12 Spring Reverb

00:0000:40

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• Fuller­ton 1×12 Spring Reverb00:40
• Fuller­ton Crunch 1×12 Spring00:52
• London Edge of Brea­kup 2×12 Spring00:57
• London Crunch 2×12 Spring01:29
• Dart­ford Edge of Brea­kup 2×12 Spring01:04
• Dart­ford Crunch 2×12 Spring01:14

J’en­chaîne en écou­tant les trois simu­la­tions Hi Gain, les 5150, Rocker­Verb et Dual Recti­fier. Là encore, les amplis sont simu­lés avec préci­sion, on recon­naît bien le grain typique de chaque ampli. Si les sons clairs et Crunch four­nis par les amplis Vintage sont très bons, les sons Hi Gain le sont un peu moins. La course du poten­tio­mètre de gain est assez longue sur chaque ampli, et on peut atteindre des taux de satu­ra­tion très élevés. En veillant à conser­ver un niveau de gain raison­nable, le son reste droit et précis, avec une couleur musi­cale et agréable. En attei­gnant les trois quarts de la course du réglage de gain, le son devient boueux et impré­cis. J’ai fait ce constat sur les trois amplis modernes. Cepen­dant, bien que pensés pour des sons très satu­rés, ces trois simu­la­tions sont tout à fait exploi­tables dans des registres de Crunch et gros Crunch. Les amplis Red et Tread se sont montrés parti­cu­liè­re­ment effi­caces dans ce registre. Le Boost n’est fran­che­ment pas terrible, il accen­tue le côté boueux du son quand on lui ajoute trop de gain, c’est dommage. Nous vous conseillons d’uti­li­ser un Boost externe pour bien resser­rer les basses et obte­nir un son bien « Tight ». J’ai person­nel­le­ment utilisé ma fidèle Ibanez TS-808 qui a fourni des résul­tats très satis­fai­sants. 

RED Clea­nup 4×12 Hall Reverb

00:0001:41

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Code

• RED Clea­nup 4×12 Hall Reverb01:41
• RED + TS808 4X12 Hall01:04
• Citrus 4×12 Hall01:16
• Tread Crunch 4×12 Hall01:34
• Tread + TS808 4×12 Room01:29

Sur ces sont Hi Gain, l’am­biance est plai­sante égale­ment. En jouant seul au casque, elle permet d’ajou­ter de la profon­deur au son et d’évi­ter un côté trop sec qui peut être désa­gréable. Les trois algo­rithmes sont d’as­sez bonne facture, le grain de la réverbe à ressorts m’a beau­coup plu.

LEFT London 2X12 RIGHT Tread 4X12

00:0001:32

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BBCODE (forums)

Mais l’énorme point fort de l’ACS1 MkII réside dans le réglage de ses canaux gauche et droite. On peut, en toute simpli­cité, défi­nir un ampli et une enceinte pour le canal L, un autre ampli et une autre enceinte pour le canal R. C’est une fonc­tion qui se trou­vait déjà sur la première version du produit, mais elle prend réel­le­ment son sens sur cette version MkII avec un choix d’am­plis plus impor­tant. On peut créer un son très sympa avec un Deluxe Reverb » 65 à gauche et un Blues­brea­ker à droite, par exemple, ou un 5150 à gauche et un Dual Recti­fier à droite. J’ai même expé­ri­menté en utili­sant le même ampli sur les deux canaux, mais avec des réponses impul­sion­nelles diffé­rentes, ce qui crée des sons très riches et complexes. Cette fonc­tion de réglage indé­pen­dant des canaux L et R est un très gros point fort pour cette pédale. Elle abou­tit non seule­ment à des sons hyper origi­naux et très agréables, mais offre, en prime, une simpli­cité d’uti­li­sa­tion presque décon­cer­tante.

FAQ

1. Quelles sont les prin­ci­pales nouveau­tés de la version MkII par rapport à la MkI ?
La version MkII intègre un écran OLED, un port USB-C, davan­tage de simu­la­tions d’am­plis et d’en­ceintes, ainsi qu’une meilleure ergo­no­mie grâce à ses enco­deurs cran­tés.

2. Peut-on utili­ser ses propres réponses impul­sion­nelles avec la pédale ?
Oui, il est possible d’im­por­ter des réponses impul­sion­nelles via le site de Walrus Audio.

3. La pédale est-elle adap­tée pour un usage en concert ?
Abso­lu­ment. Grâce à ses sorties stéréo, ses presets program­mables et sa compa­ti­bi­lité MIDI, la Walrus Audio ACS1 MkII est idéale pour une utili­sa­tion en live.

4. La pédale est-elle compa­tible avec des casques audio ?
Oui, elle dispose d’une sortie casque au format mini-jack 3,5 mm.

5. Quel est le prix de la Walrus Audio ACS1 MkII ?
Elle est propo­sée à 499 €

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Format compact avec châs­sis métal­lique
• Six simu­la­tions d’am­plis :
  • Fuller­ton (Fender Deluxe Reverb '65)
  • London (Marshall Blues­brea­ker 1962)
  • Dart­ford (Vox AC30)
  • Red (Peavey 5150)
  • Citrus (Orange Rocker­verb)
  • Tread (Mesa Boogie Dual Recti­fier)
• Douze réponses impul­sion­nelles incluses
• Impor­ta­tion d’IRs person­na­li­sées via USB-C
• Double proces­seur (SHARC et ARM)
• Écran OLED 2 pouces (128×32 pixels)
• Réglages indé­pen­dants des canaux gauche et droit
• Compa­ti­bi­lité MIDI et possi­bi­lité d’en­re­gis­trer jusqu’à 128 presets
• Conver­sion audio 24-bit/48 kHz
• Sortie casque mini-jack 3,5 mm