Test du contrôleur SSL - UF1 - Control Freak

Solid State Logic. Un nom et une marque qui ont satis­fait depuis des dizaines d’an­nées grand nombre d’in­gé­nieurs du son. Après s’être établie comme l’une des marques réfé­rente dans le milieu des consoles (et des mixages) analo­giques, SSL a déve­loppé des systèmes hybrides mêlant systèmes analo­giques et contrô­leurs numé­riques (Matrix, AWS900, etc.). Cette année, la marque anglaise propose trois nouveaux produits cette fois-ci entiè­re­ment et unique­ment dédiés au contrôle numé­rique : UF1, UF8 et UC1. Et c’est sur le SSL UF1 que nous allons nous pencher aujour­d’hui.

Présen­ta­tion

Le contrô­leur UF1 reprend le look et la couleur si faci­le­ment iden­ti­fiables des produits SSL. De taille assez modeste, il est plutôt compact, mais très faci­le­ment lisible et offre au premier regard une vision très claire et assez instinc­tive des possibles contrôles en jeu (fader, trans­ports, boutons, swit­ches…). Vous l’au­rez deviné, le SSL est logique­ment fourni avec un câble USB (ainsi qu’un raccord USB-A vers USB-C) pour le connec­ter à votre ordi­na­teur. Deux petits pieds vous permettent égale­ment de posi­tion­ner et d’in­cli­ner votre contrô­leur en fonc­tion de votre goût et le tout est alimenté par une petite alimen­ta­tion externe. Petite surprise, assez éton­nante : aucun commu­ta­teur on/off n’est présent, que cela soit sur le contrô­leur ou sur le boitier d’ali­men­ta­tion ; à peine bran­ché au secteur, votre SSL prend vie ! N’ou­bliez donc pas de le débran­cher en fin de jour­née.

L’ins­tal­la­tion géné­rale est assez rapide et ne prend qu’une petite dizaine de minutes. Une fois le logi­ciel dédié installé (le fameux SSL 360) et votre DAW préféré parfai­te­ment confi­guré, votre UF1 est d’ores et déjà opéra­tion­nel et parfai­te­ment effi­cace. Pour les usagers d’or­di­na­teur Mac, le contrô­leur sera même reconnu comme un second clavier et je ne peux que vous encou­ra­ger à prendre trois minutes de plus pour le confi­gu­rer tant les poten­tia­li­tés s’en trou­ve­ront multi­pliées. La notice est à ce propos extrê­me­ment claire et bien didac­tique.

Prise en main

La prise en main de l’UF1 est très instinc­tive. Telle­ment instinc­tive, que l’en­goue­ment prend vite place et l’on peut vite avoir envie de toucher à tout et se perdre dans les diffé­rents menus et sous-menus.

On retrouve instan­ta­né­ment toutes les sensa­tions d’une vraie console grâce notam­ment :

• au fader, qui, bien qu’en plas­tique et n’of­frant pas le même jeu que les célèbres faders penny and giles des vieilles consoles analo­giques (il faut bien mini­mi­ser les coûts), est très agréable au toucher et dont la sensi­bi­lité retrans­crit à la perfec­tion toute auto­ma­tion enre­gis­trée.
• aux diffé­rents boutons rota­tifs (incluant la fonc­tion Push). Ils sont au nombre de cinq petits et leur course est très fluide. Un sixième un peu plus consé­quent et avec un jeu de course légè­re­ment cranté apporte une autre dimen­sion de contrôle.
• aux deux écrans LCD, d’une lisi­bi­lité à toute épreuve et se complé­tant parfai­te­ment, déli­vrant chacun leurs infor­ma­tions propres.
• enfin et bien sûr, grâce à l’in­con­tour­nable barre de trans­port et sa fameuse mollette jog/shut­tle. (Notez juste au-dessus la seconde ligne de switches qui simpli­fie d’au­tant plus le trans­port !

Les préré­glages d’usine sont déjà très larges et répondent à une bonne partie de vos besoins en matière de contrôle. Volume, send, pan, mute, plug-ins, trans­port, zoom, passage d’une piste à une autre, tous les para­mètres sont acces­sibles et auto­ma­ti­sables en quelques clics et il faut bien avouer qu’il devient enfan­tin et diable­ment plus amusant de gérer vos envois de réver­bé­ra­tion via un fader (ah, le bonheur du bouton « flip » !) ou votre pano­ra­mique via un rota­tif que via votre vieille souris capri­cieuse.

À propos de souris, le UF1 propose un mode « Focus » plutôt inté­res­sant. En effet, celui-ci offre la possi­bi­lité de gérer n’im­porte quel para­mètre sur lequel se trouve le poin­teur de votre souris via l’un des boutons du contrô­leur. L’au­to­ma­tion d’un plug-in de réverbe ou de compres­seur devient alors un jeu d’en­fant et surtout bien plus instinc­tif. Un vrai plai­sir.

Les Raccour­cis

Le logi­ciel 360 accroit d’au­tant plus les possi­bi­li­tés du contrô­leur. Non seule­ment vous pour­rez via ce logi­ciel contrô­ler jusqu’à trois DAW diffé­rents, mais vous pour­rez égale­ment confi­gu­rer comme bon vous semble tous les menus, boutons et autres raccour­cis de l’UF1. Un système de macros y est même inclus, votre confi­gu­ra­tion pourra donc être tota­le­ment opti­mi­sée en fonc­tion de vos besoins et de vos demandes. Cerise sur le gâteau, vos para­mètres peuvent être sauve­gar­dés et rappe­lés en un clic. Idéal si vous devez travailler dans un autre studio ou accueillir un tech­ni­cien externe. Pour les plus geeks, sachez qu’il vous est égale­ment permis de para­mé­trer la puis­sance du rétroé­clai­rage comme la couleur de certains switches de sélec­tion !

Les plug-ins

Le UF1 est fourni avec le plug-in SSL Vu-Meter et ceci est un parfait complé­ment au reste. Ce plug-in possède plusieurs présets (format peak-mètre, vu-mètre, avec diffé­rentes cali­bra­tions), mais se comporte égale­ment en analy­seur de spectre, rappe­lant là encore, celui présent sur les vieilles consoles analo­giques. Faci­le­ment affi­chable sur le grand écran du contrô­leur, ce plug-in accen­tue une fois de plus le senti­ment de travailler sur une console et il est alors très agréable de véri­fier ses niveaux en un clin d’œil.

De même, l’achat d’un UF1 vous donne accès à un bundle de plug-ins SSL en démo. Ces plug-ins, toujours aussi effi­caces, sont évidem­ment entiè­re­ment gérables via le contrô­leur, mais aussi et surtout via l’ap­pli­ca­tion SSL 360 (on remarque d’ailleurs très vite qu’elle est en grande partie conçue et dédiée pour leur gestion). On pour­rait tiquer sur le fait que ce bundle ne soit pas offert, mais sachez que la démo court tout de même sur 6 mois et qu’elle vous ouvre à un tarif préfé­ren­tiel une fois ces 6 mois écou­lés.

Pas de points néga­tifs ?

Plus que des points néga­tifs, parlons plutôt de regrets. Car si le UF1 est un superbe contrô­leur très poly­va­lent, on ressent vite un besoin de manque. Très vite on aime­rait avoir encore plus de contrôle, plus de faders, plus de plugins, plus de flexi­bi­lité. Et l’on comprend qu’il serait béné­fique d’ac­qué­rir un UF8 et/ou un UC1 et de se procu­rer le bundle SSL pour le complé­ter. Mais si les fonc­tion­na­li­tés s’en trou­ve­raient décu­plées, le prix égale­ment… ce qui est loin d’être insi­gni­fiant…

Conclu­sion

SSL nous propose une fois de plus un superbe produit, très poly­va­lent, bien instinc­tif et de très bonne facture. Son prix peut sembler un peu élevé pour les petits porte­feuilles, mais il peut, face à des contrô­leurs plus complets et plus chers, être une belle première étape avant, pourquoi pas, de lui adjoindre ulté­rieu­re­ment les autres contrô­leurs de la série. Dans tous les cas, il s’in­tè­grera très aisé­ment dans votre work­flow et comblera tota­le­ment toutes personnes en ayant assez de travailler à la souris ou voulant retrou­ver le plai­sir de tour­ner des boutons !