Behringer Phara-O Mini

Je suis en pleine construction d'un set live composé sur des bécanes physiques. limité par la polyphonie de mon sampler , et souhaitant intégré des timbres analogiques dans mes morceaux, j'ai rapidement lurké sur ce qu'il se fait actuellement, de peu cher, peu encombrant, et de pratique (entendre interfaceable en direct).

Alors, j'ai un peu tendance en ce moment à rejeter le "synth game", ne trouvant que peu d'intéret à la redite permanente des sorties, souvent accompagnées de concepts fumeux n'ajoutant que du storytelling à une proposition musicale et artistique qui tend à s'uniformiser (Je suis un peu grognon...)

Ceci étant dit, on peut aujourd'hui s'acheter dans le Uliverse un petit "poly" analo pour 75 euros. et franchement, pour ce que je vais en faire, c'est une aubaine.
Alors, marketé dans leur gamme SOUL, Behringer nous offrirait un copycat du Korg Volca Keys. M'en fiche, je n'ai pas de Volca, les piles, ça m'ennuie, le powering USB je trouve ça très pratique avec mon set-up, le layout est clair, l'appli est pratique pour faire des sauvegarde de pattern. Et plus encore, le son et les capacités sont convaincantes!

- Paraphonie avec paramétrage du vol de voix et du retriggering, Unison + detune assez délicieux (même carrément chair-de-poulesque), delay lo-fi peu bruyant et ring mode qui ouvre pas mal de possibilité ésotériques.
- Filtre efficace et sans chichi allant jusqu'à l'auto oscillation
- Séquenceur qui offre la possibilité de diviser la résolution par 4 (64 "pas"), mode freestyle qui s'affranchie des steps, tout est parfait pour jouer du motif rapide ou de la nappe qui s'étire en longueur.
- Séquençage des automotions avec un paramètre de lissage de valeurs plutôt marrant.
- Truc que je n'avais pas anticipé (j'aurais du mieux lire les specs ) et que c'est très pratique, le synthé garde les timbres en mémoire avec les séquences. et ça c'est vraiment cool.
-Le LFO qui module jusqu'à l'audiorate, j'ai été là aussi très agréablement surpris. conjointement avec le ring mode, c'est très expressif et convaincant.

Je suis convaincu par cette petite bête, peut-être un peu moins par son esthétique, même si, avec du recul, c'est assez différencient .
J'aurais peut-être aimé une veritable ADSR, histoire de faire des plucks sans devoir tourner les potard au micromètre.
J'aurais adoré avoir un LFO syncable au tempo, mais le retrigger est suffisant dans 70 pourcent des cas dans les successions de notes rapides.. C'est déjà ça.

La construction est sérieuse, le manuel est dégueulasse, le packaging correct et abandonne le packaging Behringer générique

Donc, en gros, super petite machine pour qui souhaite épicer son set de timbres analogiques classiques, et malgré les limitations (forme d'onde oscillateurs chevillée au triangle, filtre à pente fixe, pas de paramétrage de l'étage d'amplification autre que l'unique enveloppe), il offre une vraie profondeur d'exploration avec son LFO, ses automotions, son petit séquenceur et son chouette filtre acidesque Et puis ce detune qui fait drifter les accords très joliement... j'adore!

Alors oui, c'est inspiré d'un design existant, c'est Behringer ect... mais quelque part, le prix permet de ne pas se prendre trop au sérieux avec un instrument qui sonne.

J'achète (et je revends) des synthétiseurs depuis 40 ans et l'acquisition du petit Korg Volca Keys a été le déclencheur d'un virage à 90° vers l'analogique.

Le son avant tout : même avec 1 seul oscillateur il y avait cette épaisseur que je n'avais pas connu avec mes autres synthétiseurs numériques. Certe il n'a qu'1 seule enveloppe mais avec la possibilité de l'assigner au VCF et ou au VCA, 1 séquencer, un effet Delay et la possibilité de sauvegarder les sons dans un si petit format et pour un prix de ~130€ c'était unique.

Je l'ai revendu pour lui trouver en "grand frère" et cela a été une très longue suite d'achat/revente de synthés sans y parvenir : le minilogue n'a absolument pas le même son (revendu au bout d'1 semaine) !
Il a fallu que j'achète le Behringer Monopoly pour retrouver ce son.

J'ai alors envisagé de racheter un Keys pour avoir un "Monopoly nomade" et j'ai découvert le Behringer Phara-O mini que j'ai acheté neuf pour la moitié du prix d'un keys (qui tient sa côte !).

Verdict :
- le son analogique est au RDV et je le trouve notablement plus épais que le Keys car il y a de petites "fluctuations" dans les oscillateurs que n'a pas le Keys
- la Phara-O n'a aucun souffle et a un niveau de sortie très élevé
- le Delay de style lofi ne souffle pas comme celui du Keys et il permet de "simuler" une reverb ou d'avoir un très long Delay.

Attention toutefois, je ne suis pas un expert mais le Phara-O n'est pas un clone exact du keys, je trouve la course du cuttof différente avec un effet moins "marqué" que sur le keys, idem pour la résonnance. De même les durées de decay/release sont plus courtes que sur le keys.

En revanche, comme le keys, le Phara-O n'est pas stéréo mais il occupe bien l'espace central : à comparer, un modal sculpt (que j'ai eu et revendu rapidement) est totalement plat à côté !

Dans l'ensemble le Phara-O reprend les (judicieuses) fonctions du Keys (il offre 10 mémoires au lieu de 8 sur le Keys).

Vu le nom "mini" je l'imaginais de la taille du korg monotron, finalement il doit être de la taille du Keys. Le micro clavier en décrochement est plus confortable et naturel à jouer que celui du Keys qui obligeait a jouer "les mains en l'air". Donc oui, on peut jouer sur le Phara-O (ça reste toutefois sportif).

Le boîtier est léger et de belle facture (on dirait un mini piano à queue). Les boutons ne bougent pas et ils ont un repère pour indiquer leur position : très utile et absent du Keys, j'avais dû en faire à la peinture... (un massacre vu la taille des boutons...).

Je trouve que le placement des boutons est moins logique et moins lisible que sur le Keys, mais bon, vu le nombre limité de boutons on s'y retrouve vite.

Le Phara-O dispose d'un paramètre qui devait permettre un jeu legato en mode polyphonique mais il ne fonctionne pas ... Peut être dans un prochain firmware ?

En synthèse, mis à part l’énigmatique look égyptien (discutable pour un synthé), je prends du plaisir à jouer sur le Phara-O mini et à produire de beaux sons analogiques en mode nomade pour moins de 80€ mais il est différent du keys qui garde ma préférence côté pureté du son.

J’ai toujours eu un faible pour les instruments portables, et après avoir vendu mon Volca Keys il y a quelques mois, un vide s’était installé dans mon setup pourtant bien rempli. Ce Phara-O Mini m’a tout de suite intrigué et je n’ai pas hésité à l'acheter avant sa rupture de stock annoncée... Ayant aussi possédé un Minikorg 700 dans le passé, j’étais curieux de voir ce que ce modèle avait dans le ventre, notamment côté filtre.

Première impression très positive : au-delà du grain du VCO que je connaissais par coeur, le delay s'avère excellent. Il est bien moins bruyant que celui du Volca Keys et la possibilité de régler le niveau d’effet (wet/dry) est un vrai plus. De manière générale, ce synthé souffle moins et semble plus puissant, surtout dans les médiums où il développe un joli grondement avec un petit quelque chose qui rappelle le caractère d’un Minimoog. Ce n'est pas le growl d'un 2600, mais on y est (presque).

Le filtre, lui, est plutôt réussi. Plus doux et plus maîtrisé que celui d’un MS-20, mais on est loin de retrouver le grain si particulier du MiniKorg 700 et de son célèbre filtre "Traveller". J’avoue que sur ce point, j’espérais un peu mieux.

Deux petits bémols à signaler : l’absence de haut-parleur intégré, ce n’est pas gênant pour moi mais cela peut décevoir certains, tout comme l’absence d’alimentation par piles. L’alimentation en USB-C est pratique mais peut vite amener du bruit si on le branche directement à un ordinateur ou oblige à investir dans une batterie externe pour jouer sereinement.

Est-ce que je vais le garder ? Oui, sans hésitation. J’ai déjà testé quelques séquences avec mon Keystep Pro et ça fonctionne à merveille. J’ai hâte de l’explorer davantage, avec mes pédales d'effets par exemple, ou un clavier maître plus costaud.