Behringer Phara-O Mini

J'achète (et je revends) des synthétiseurs depuis 40 ans et l'acquisition du petit Korg Volca Keys a été le déclencheur d'un virage à 90° vers l'analogique.

Le son avant tout : même avec 1 seul oscillateur il y avait cette épaisseur que je n'avais pas connu avec mes autres synthétiseurs numériques. Certe il n'a qu'1 seule enveloppe mais avec la possibilité de l'assigner au VCF et ou au VCA, 1 séquencer, un effet Delay et la possibilité de sauvegarder les sons dans un si petit format et pour un prix de ~130€ c'était unique.

Je l'ai revendu pour lui trouver en "grand frère" et cela a été une très longue suite d'achat/revente de synthés sans y parvenir : le minilogue n'a absolument pas le même son (revendu au bout d'1 semaine) !
Il a fallu que j'achète le Behringer Monopoly pour retrouver ce son.

J'ai alors envisagé de racheter un Keys pour avoir un "Monopoly nomade" et j'ai découvert le Behringer Phara-O mini que j'ai acheté neuf pour la moitié du prix d'un keys (qui tient sa côte !).

Verdict :
- le son analogique est au RDV et je le trouve notablement plus épais que le Keys car il y a de petites "fluctuations" dans les oscillateurs que n'a pas le Keys
- la Phara-O n'a aucun souffle et a un niveau de sortie très élevé
- le Delay de style lofi ne souffle pas comme celui du Keys et il permet de "simuler" une reverb ou d'avoir un très long Delay

J'utilise le Monopoly couplé à une pédale ZOOM MS50G (chorus+delay+reverb) et bien franchement, le Phara-O tient la route : il n'est pas stéréo comme le fait un chorus stéréo mais il occupe l'espace central : à comparer, un modal sculpt (que j'ai eu et revendu rapidement) est totalement plat à côté !

Dans l'ensemble le Phara-O reprend les (judicieuses) fonctions du Keys (il offre 10 mémoires au lieu de 8 sur le Keys).

Vu le nom "mini" je l'imaginais de la taille du korg monotron, finalement il doit être de la taille du Keys. Le micro clavier en décrochement est plus confortable et naturel à jouer que celui du Keys qui obligeait a jouer "les mains en l'air". Donc oui, on peut jouer sur le Phara-O (ça reste toutefois sportif).

Le boîtier est léger et de belle facture (on dirait un mini piano à queue). Les boutons ne bougent pas et ils ont un repère pour indiquer leur position : très utile et absent du Keys, j'avais dû en faire à la peinture... (un massacre vu la taille des boutons...).

Je trouve que le placement des boutons est moins logique et moins lisible que sur le Keys, mais bon, vu le nombre limité de boutons on s'y retrouve vite.

Le Phara-O dispose d'un paramètre qui devait permettre un jeu legato en mode polyphonique mais il ne fonctionne pas ... Peut être dans un prochain firmware ?

En synthèse, mis à part l’énigmatique look égyptien (discutable pour un synthé), je prends du plaisir à jouer sur le Phara-O mini et à produire du gros son analogique en mode nomade pour moins de 80€.

J’ai toujours eu un faible pour les instruments portables, et après avoir vendu mon Volca Keys il y a quelques mois, un vide s’était installé dans mon setup pourtant bien rempli. Ce Phara-O Mini m’a tout de suite intrigué et je n’ai pas hésité à l'acheter avant sa rupture de stock annoncée... Ayant aussi possédé un Minikorg 700 dans le passé, j’étais curieux de voir ce que ce modèle avait dans le ventre, notamment côté filtre.

Première impression très positive : au-delà du grain du VCO que je connaissais par coeur, le delay s'avère excellent. Il est bien moins bruyant que celui du Volca Keys et la possibilité de régler le niveau d’effet (wet/dry) est un vrai plus. De manière générale, ce synthé souffle moins et semble plus puissant, surtout dans les médiums où il développe un joli grondement avec un petit quelque chose qui rappelle le caractère d’un Minimoog. Ce n'est pas le growl d'un 2600, mais on y est (presque).

Le filtre, lui, est plutôt réussi. Plus doux et plus maîtrisé que celui d’un MS-20, mais on est loin de retrouver le grain si particulier du MiniKorg 700 et de son célèbre filtre "Traveller". J’avoue que sur ce point, j’espérais un peu mieux.

Deux petits bémols à signaler : l’absence de haut-parleur intégré, ce n’est pas gênant pour moi mais cela peut décevoir certains, tout comme l’absence d’alimentation par piles. L’alimentation en USB-C est pratique mais peut vite amener du bruit si on le branche directement à un ordinateur ou oblige à investir dans une batterie externe pour jouer sereinement.

Est-ce que je vais le garder ? Oui, sans hésitation. J’ai déjà testé quelques séquences avec mon Keystep Pro et ça fonctionne à merveille. J’ai hâte de l’explorer davantage, avec mes pédales d'effets par exemple, ou un clavier maître plus costaud.