Hartmann Neuron

J'ai acheté il y a quelques mois le Neuron. Dans un premier temps, j'ai préféré l'updater avec tout ce qui allait le rendre plus convivial et fiable.
Changement de carte mère pour remettre le port USB en fonction, changement de RAM, changement des ventilateurs pour des silencieux. Achat d'un HUB USB/Reseau compatible. Me reste à changer le HD par un SSD.

J'ai toujours été intrigué par cette synhèse et j'ai du coup possédé par le passé le plug in avec sa télécommande. Mais comme je n'aime pas faire des sons avec un trackpad, j'attendais de trouver un Neuron pas loin de chez moi afin de franchir le pas.

Evidemment, je savais à quoi m'attendre sur le plan sonore puisque j'avais utilisé le plug in pas mal d'années.

Les sons sont colorés (que l'on aime ou pas) et je pense que cela est dû à 2 choses :
-La synthèse en question et la façon dont elle mappe et traite les samples
-Le multi effet
-(le filtre dans une moindre mesure)

Donc au delà de cette coloration, le Neuron impressionne par son coté exploration sonore, les résultats sont parfois inattendus même si avec la pratique, on devine ce que vont donner les fonctions.

-Il est excellent principalement dans 2 catégories, les nappes et les FX.
-Il est bon dans les percussions ésotériques, éventuellement dans l'évocation d'instruments à vents des contrées lointaines.
-Il est correct dans les sons plus classiques type synthbrass, Jump, CS80 et les basses synthétiques.
-Il est moyen dans les pianos et pianos électriques.

Je vais donc m'attarder sur ce dans quoi il excelle :

Sa synthèse, les joystick qui permettent d'enregistrer les mouvements, ses filtres modélisés (dont on peut également enregistrer les mouvements du stick), ses effets modulables par le mouvement des sticks permettent vraiment des nappes évolutives, granuleuses, évoquant des ambiances "blade runniene" dans un monde steampunk.

Attention tout de même à ne pas abuser des effets internes qui sonnent trop années 2000. Personnellement, je lui préfère des effets externes plus contemporains ou plus qualitatifs.

Et là, votre Neuron n'a rien à envier de synthétiseurs actuels comme l'Hydrasynth ou le Summit.

De la même façon, il excelle dans les bruitages étranges et ambiances inquiétantes. Là aussi, je conseille d'utiliser une unité d'effets externe/

La construction est bien pensée avec les commandes situées de façon logique et suffisamment espacées mais attention, c'est une machine fragile.

Les joystick peuvent facilement casser et je me pose la question du jour ou ils tomberont en panne...

De même que les rotatifs bien pensés (à détecteur d'accélération) mais quid de la réparation de ça....

Les écrans ont aussi l'air d'être assez spécifiques. Il y en a 13 !!!

Enfin, le clavier est un Fatar TP8S il me semble des années 2000 (le même que l'andromeda il me semble). Pas mauvais mais on faisait mieux et on fait mieux aujourd'hui.

Parlons à présent de la communication de cette machine avec l'extérieur. Là aussi, il faut prévoir un ordinateur qui tourne sur un OS suffisamment ancien pour lancer le logiciel de gestion des samples.
Le logiciel est simple mais la gestion des samples est un peu pénible et longue. La transmission se fait soit par le port USB avec une clé USB soit par réseau avec un adaptateur réseau US/Reseau qu'on branche sur le port USB du Neuron. Pas très pratique mais on est en 2003...

Bref, au final, je suis assez content de l'acquisition de cette machine car elle offre des sonorités d'autres territoires que mes autres machines n'offraient pas et ce avec une interface utilisateur pratique et plutôt bien faite.

Je mettrai bientôt des démos sur ma chaine Youtube.

Le Neuron est un synthé rare et remarquable, pure machine de création, capricieux et fragile sur certains points. Les sonorités sont inimitables car la synthèse tellement unique.

Si on énumère qq points faibles, Le bruit des ventilos sont insupportables, mais il suffit de les changer.
Le temps de chargement des sons est élevé, on peut tout de même le réduire en changeant le Disque dur interne. Certains ont même installé un SSD.
La connexion avec un ordi, model maker, j'ai essayé une ou deux fois, j'ai lâché l'affaire. Je fais avec les 500 models d'usine et les + de 1000 emplacements pour créer mes sons.
La polyphonie, annoncée à 48 notes, est très légèrement exagérée… Pire, en mode multitimbrale. Frustrant alors que ce synthé possède 6 sorties séparées.
La fonction sampling n'a pas été implémentée, dommage.
Je dirai aussi pour finir que le son manque un peu de précision, pour qui cherche un son haute résolution et « lissé » d’un VSTi.

Mise à part cela, le synthé est ergonomique et son look singulier, le Design est d’ Axel Hartmann. les nombreux boutons et contrôleurs permettent un workflow bien agréable.
J'adore les joysticks et la fonction Record Stick ( qui permet d'enregistrer en interne les mouvements ). Ca rend le synthé autonome.
Le pavé numérique qui gère entre autres les "spanshot" est excellent. On prend des instantanés du son au fur et à mesure de sa création.
Les outils de synthèse sont abondant et les effets nombreux (correct, "typé ambiant"). Y'a largement de quoi enrichir, donner de la profondeur et rendre encore plus organique vos créations sonores. La section des filtres est efficaces mais un bouton rotatif à côté du joystick aurait été plus judicieux pour travailler en détail. On peut y arriver par le menu interne mais c'est encore de manipulations.

Le son qui sort de cette machine est large, ample, planant, éthéré, stratosphérique. C'est organique et hyper vivant, ça bouge, ça surprend. Le Neuron est assez imprévisible et j’adore ça. Le principe pour créer de tels sons avec ce synthé est de manipuler des caractéristiques pré-analysés de "models" (des samples). Cette re-synthèse est divisée en deux catégories :
- Sphère : qualité intrinsèque de l'instrument ( par exemple si on prend un instrument acoustique, on modifie le corps d'une guitare ou sa caisse de résonance etc)
- Scape : qualité formelle du son ( par exemple la vibration des cordes)
Chacune de ses catégories cumulent 3 sections de 4 paramètres chacun (4 axes des joysticks avec la fameuse possibilité d'enregistrement des mouvements du stickjoy !)

Cette section ou l’on charge un « model » ainsi que tout ces paramétrages est appelée « resynator », et il y a deux resynator pour générer un son. La fonction blender, bien qu'un peu abstraite est intéressante car elle gère la façon dont les deux Resynator vont se mélanger. Pour finir cette génération du son, les concepteurs ont implémentés le Slicer qui donne un effet "3D" avec encore de la modulation. Ensuite il y a la classique section des filtres, effets, et toutes les modulations classiques (env, LFO etc).

Il existe aussi une version VSTi (pas aussi complète que le hardware). Je l'ai testé et finalement j'ai pas accroché, je préfère la version Keyboard. Pas pour le son mais parce que je préfère mille fois utiliser un Hardware pour créer mes propres patch.

-clavier très plastoc et bruyant; on dirait un jouet
-des tas de controleurs dans tous les sens et en midi s' il vous plait, mais par contre super fragiles, notament le pitch bend qui est un petit baton en plastique pas pratique à manier, on est loin des Roland. Par contre j' ai jamais réussi à les séquencer, mon cubase plantait totalement - problème de buffer sur le neuron parait-il , après renseignements. En fonction des paramètres on peut aussi entendre les clics des paliers.
- 6 sorties audios pour écouter les sons en surround ( bien que ce mode soit un peu impraticable , nous verrons pourquoi plus tard )
- hélas la connection avec les mac/pcs ne se fait que par ftp ( avec un adaptateur usb/ethernet ) pour transferer les samples et il faut attendre et attendre encore car une fois que vous avez mis vos sons dans la zone 'tampon' du disque dur il faut les importer dans la zone 'utilisateur' du même disque dur ( ! ) , tout ceci est trop long et très fastidieux. Le plug in VS en comparaison est infiniment plus rapide puisqu' on ne doit faire qu' un drag&drop.
On attendait des logiciels pour gerer les sons, mais finalement le développement s' est arreté
Sinon le pire pour moi est le temps de chargement des samples à chaque fois que vous changez de son, parfois plus de 3 mn pour passer d' une basse à un piano !!! En comparaison me plug est quasi instantané. J' ai du éteindre le neuron quand je me trompais dans le choix de certains sons, pas envie d' attendre plusieurs minutes.
La polyphonie est extrèmement variable en fonction du nombre d' oscillos utilisés ( 1 ou 2 ) et aussi de la qualité d' analyse des models ( samples ). Mais on ne dépasse guère les 8 voies voir 4 pour les sons riches . Là encore je suis perplexe d' avoir lu sur certaines pubs à l' époque que le neuron pouvait avoir entre 16 et 48 voies de polyphonies. La dure réalité de cette limitation entraine le mode multitimbral ( setup ) aux oubliettes. Or c' est avec lui qu' on gère le surround, mais faites le calcul : si vous avez 3 sons en surround pour une polyphonie max de 8 notes en tout, combien de notes jouez vous ? rien ! juste une ou 2 qui vont se couper si vous en jouez une 3eme lol
Un dernier point, le neuron fait du bruit en permanence ( gros ventilo ) , ce qui oblige à monter le son ...

UTILISATION

-oui la config est simplissime puisque tout paramêtre a son potard, pareil pour éditer les sons, le manuel est assez simple mais tout dépend de la personne qui le lit. Un débutant s' y perdra sans doute.

La synthèse est assez déroutante, il existe des tas de paramètres aux noms parfois incongrus et qui ne rendent pas toujours le son très beau. On a souvent l' impression de bidouiller avec un resonateur de base ( d' ailleurs les oscillos du neuron s'appellent resynator lol ). Le point le plus interressant est le blender qui permet d' appliquer les caractéristiques d' un son à un un autre. Mais la qualité du son me rappelle parfois un mauvais mp3. Heureusement les effets sont là !
La machine est foncièrement faite pour les sons mono à la base ( impossible d' analyser un sample stéréo ) , une astuce consiste à analyser le coté gauche puis le coté droite puis de les rassembler avec le blender en mode stéréo mais là, tenez vous bien; on ne peut plus filtrer les sons ! exit les passe haut ou passe bas. Même un sampler de base à 100 euros le fait .

- pour travailler ses propres sons, il faut hélas allumer son mac ou son pc afin d' analyser les samples et les mettre au format du neuron. Un peu dommage d' en arriver là pour un synthé qui cache les composants d' un pc. Je pense que hartmann avait prévu de le rendre autonome puisque le clavier intègre des entrées audio, mais elles ne furent jamais implémentées dans le soft.

SONORITÉS

Les sons ne sont pas vraiment réalistes, les multisamples sont un peu catastrophiques, les suivis sont très mal fait, mais c' est inhérent à ce type de synthèse. De toute manière ce n' est pas le but de ce synthé. Mieux vaut partir à la découverte de nouvelles sonorités.

Malgré la resynthèse, le neuron n' est pas fichu de jouer une boucle ou une ligne mélodique sans changer de vitesse comme sur le Roland VP9000 ou le V-synth. Enfin si, il existe un mode ( 8 ) mais la qualité est épouvantable, le son a l' air d' avoir subi un stretch hideux + un encodage mp3 à 16kbps. C' est étonnant surtout quand on sait que le concepteur du neuron a sorti chez prosoniq un stretch/pitch shifteur de très bonne qualité. Mais peut être y avait il un problème de puissance dans le neuron pour le faire en temps réel d' où la résolution très faible d' analyse des samples afin de ne pas charger de trop le processeur ( un celeron )

Le multieffet integré est de très bonne qualité pour un synthé autonome, et il participe de manière très active afin de rattraper les faiblesses du moteur sonore du neuron. Si un jour vous en avez un sous la main , amusez vous à couper les effets ( les 5 switchs en haut à droite ) et vous comprendrez le malaise.
Ceux qui aiment les sons noyés dans la réverbe adoreront ce synthé incontestablement.

AVIS GLOBAL

J' ai eu le Neuron clavier durant 1 an. Un bel objet très intuitif que je révais de posseder , mais au final je préfère utiliser la version plug in ( qui a un son moins 'cisaillé' et 20 voies de polyphonie sur dual core Intel ) , le roland V-synth et metasynth pour créer des sons originaux.

Le ventilo du neuron est trop bruyant pour un travail de studio, au bout de 15h c' est fatiguant

Les caractéristiques sont celles d'un synthétiseur numerique avec le coté tactile d'un analogique.
Hartmann n'a pas décidé de reflchir à une chose compliquée et dure d'approche avec des menus en pagaille. Ils ont ciblé ce qui était le plus judicieux dans un synthétiseur et le rendre immédiat d'accès pour que la création soit la chose de premier ordre. Il faudrait utiliser le Neuron pour s'en rendre compte à mon avis car ce n'est pas par la lecture que l'on peut apprécier cette carractéristique.
Je regrette que la sortie numerique n'accueille pas le 48Khz ( seulement 44.1 Khz actuellement ) .
L'autre caractéristique c'est que le Neuron est un appareil sujet à une réactualisation de son OS. Il devrait nous réserver encore quelques surprises. Le "Noyau" développé par Stefan Bernsee n'a pas encore trouvé toute sa quintescence, et c'est ce que l'OS nous révèlle petit à petit. Prochainement surement l'implémentation des entrées analogiques à des fins que j'ignore pour le moment.
On s'attend également à une mise à jour du logiciel Model Maker.

UTILISATION

L'utillisation est plus que convivale pour un synthé de ce type.
Simple à configurer, utilisation des effets et des sons très aisée, manuel clair mais insuffisant à mon gout. Pourquoi ? Parce que cette synthèse abrite des subtilités qu'il est difficile d'interpréter avec des mots. Mais c'est aussi une force, car l'utilisateur est libre de créer lui même sa propre relation avec cette synthèse. C'est pourquoi j'ai édité quelques documents supplémentaires que je met ici à disposition par des liens url.

SONORITÉS

Les sons sont une race a part dans l'horizon actuel des synthétiseur. Il me semble que il subsiste une sorte de léger delai entre l'action et la sonorité obtenue, ce qui pourrait mettre le Neuron un peu à l'écart pour des musique très rapides et très sacadées (basses etc).
Ceci dit, je crois que ceux qui aujourd'hui font l'acquisition du neuron sont généralement des gens qui ont déjà du matériel qui tourne derrière, de sorte que même une latence n'est pas une problème absolu. Dans un enregistrement on peut toujours ensuite avancer ou retarder les pistes audio pour recaller si besoin est. Par contre bienvenue au royaume des sons bizarres et éthérés. Le Neuron est vraiment une machine vivante !

En dépit de la légère latence, on aborde avec le neuron une expression musicale que je n'ai jamais rencontré sur d'autres synthés.

AVIS GLOBAL

J'utilise le Neuron depuis dejà 3 mois et j'en ai fait le tour d'un point de vue technique mais d'un point de vue création sonore, il y a toujours qqch d'aussi bluffant à chaque fois qui en sort. On peut vite faire le tour d'autres instruments mais ces autres demeurrent constant ensuite dans leur génération sonore et les resultats qu'on en tire. Le neuron ,à mon avis, désobéit un peu à cette règle. Contrairement a ce que j'ai entendu de ses détracteurs, le Neuron est devenu mon instrument favori.

Je met à disposition une traduction française du neuron sur mon site :
https://www.sylvainkepler.com
Rendez vous à la section "studio" , puis "Neuron v1.5", puis en bas de page vous trouvez la doc en pdf que j'ai produite.