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A l’origine, Now and Then est une des quatre chansons inachevées de Lennon que Yoko Ono avait confiées en 1994 à McCartney afin de les finaliser en ajoutant des instruments. Deux d’entre elles, Free as a Bird et Real Love, le seront sur les deux premiers volumes de la série Anthology en 1995 et 1996.

Avec le concours de George Harrison [...] et de son ami Jeff Lynne (Electric Light Orchestra) pour la production. Enregistrée par Lennon au piano en 1977, Now and Then fut rapidement écartée à la demande d’Harrison en raison de sa déplorable qualité audio. Mort en 2001, le guitariste n’est plus là pour mettre son veto. Le défaut technologique a pu être surmonté en isolant et nettoyant la voix grâce à l’Intelligence artificielle, opération menée par le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson, qui avait utilisé ce procédé dans sa série documentaire The Beatles : Get Back (2021).

Au départ, une ballade typiquement lennonienne, faite d’une mélodie mélancolique et de mots simples, que l’auteur n’avait pas jugé bon de retenir pour son dernier album, Double Fantasy (1980). A l’arrivée, un monstre de Frankenstein, étrange alliage de vestiges du passé et de haute technologie. Pour la section rythmique, McCartney a enrôlé Starr, ce bon compagnon qui ne dit jamais non. En hommage à Harrison, le leader joue un solo de guitare slide.

Des voix isolées à partir des prises originales de Here, There and Everywhere, Eleanor Rigby et Because ont été ajoutées aux chœurs pour donner une authenticité sixties à cet objet 3.0. Giles Martin, fils de George, le producteur des Beatles mort en 2016, a écrit un arrangement pour cordes qui rappelle les envolées des disciples Electric Light Orchestra, à défaut de la dentelle du père. C’est propret et lisse. Artificiel et banal, deux adjectifs que l’on n’associerait jamais aux Beatles.