Test du TubePre de Presonus

Le TubePre de PreSo­nus, petit frère du Blue­Tube, est un préam­pli à lampes mono­ca­nal. Il regroupe pour un tout petit budget une lampe de type 12AX7 avec un contrôle du niveau d’en­voi du signal vers la lampe pour choi­sir le niveau de «  chaleur  » du son, une alimen­ta­tion Phan­tom 48V pour les micro­phones statiques, un filtre passe-haut et un inver­seur de phase. Le TubePre permet­tra au musi­cien amateur de dispo­ser d’un préam­pli dédié à son instru­ment de prédi­lec­tion afin de rempla­cer avan­ta­geu­se­ment les préam­plis inté­grés de sa table de mixage.

Fonc­tion­na­li­tés

Ce qui saute aux yeux sur le TubePre c’est tout d’abord son joli vu-mètre rétroé­clairé, gradué en dB mais aussi en pour­cen­tage, le 0 dB corres­pon­dant à 100 %. Ce dernier type de gradua­tion n’étant pas commun dans le domaine des préam­plis, on peut d’ores et déjà se douter que la cible du TubePre est le novice ou l’ama­teur qui n’est pas habi­tué l’échelle de mesure en déci­bels, PreSo­nus ayant voulu de toute évidence simpli­fier l’uti­li­sa­tion de son appa­reil.

Le TubePre est très léger et peut être mis en rack sur un support 1U avec un autre appa­reil de même gaba­rit grâce à un orifice de fixa­tion en dessous. Un bouton «  ø  » permet d’in­ver­ser la pola­rité du signal pour éviter les problèmes de phase en cas d’en­re­gis­tre­ment en stéréo avec un second micro­phone, par exemple bran­ché sur un second TubePre. Le bouton «  + 48 V  » active l’ali­men­ta­tion Phan­tom pour une utili­sa­tion d’un micro­phone statique. Notons que tous les boutons peuvent être enclen­chés sans géné­rer de clic désa­gréable (un bon point). On dispose de deux entrées, l’une en XLR, symé­trique, et la seconde en jack 6'35, asymé­trique (il n’est possible d’uti­li­ser qu’une seule entrée à la fois). L’ins­tru­ment en haute impé­dance permet de bran­cher une guitare ou une basse élec­trique. Le TubePre sert alors de boîte de direct. De l’autre côté de la chaîne, deux sorties, l’une utili­sant un connec­teur jack (-10 dB) l’autre un connec­teur XLR (+4 dB). Détail inté­res­sant, il est possible d’uti­li­ser les deux sorties en même temps.

Les novices appré­cie­ront les quelques conseils donnés dans le manuel (en anglais seule­ment) pour utili­ser au mieux le TubePre dans toutes les situa­tions. PreSo­nus conseille dans la plupart des cas d’uti­li­ser le pad –20 dB pour atté­nuer l’en­trée et éviter d’ob­te­nir de la distor­sion. Sans le pad, le préam­pli permet un gain maxi­mal de 48 dB, un peu juste pour certains micro­phones. Un filtre passe-haut à 80 Hz permet quant à lui de «  dégrais­ser  » le signal en atté­nuant en douceur la partie graves du spectre (de la voix dans notre cas). La pente de ce filtre n’est pas préci­sée dans la fiche tech­nique, mais l’écoute nous indique une pente douce, qui respecte bien le bas du spectre.

A l’écoute

Nous avons effec­tué le test sur deux voix, une mascu­line et une fémi­nine, et avec plusieurs micro­phones dyna­miques puis un micro­phone statique. Ensuite, nous avons utilisé une guitare élec­trique.

La chaleur des lampes… La lampe utili­sée par le TubePre est de type 12AX7, un modèle qui existe sur le marché depuis plusieurs années et qui est proba­ble­ment le plus utilisé dans les préam­plis de cette gamme de prix (et même au-delà). Les lampes possèdent une durée de vie limi­tée. Lors de leur chan­ge­ment au sein d’un préam­pli, il faut toujours faire atten­tion à ne pas toucher direc­te­ment le verre avec ses doigts. En effet, une fine couche de graisse peut s’y dépo­ser. Cette matière étant inflam­mable, elle brûle faci­le­ment au contact du verre dont la tempé­ra­ture est élevée lors d’une utili­sa­tion inten­sive du préam­pli. Ceci entraîne alors un échauf­fe­ment supé­rieur du verre, qui casse. Dans le cas qui nous occupe, le démon­tage de la lampe 12AX7 sur le TubePre se fait très aisé­ment du fait qu’elle n’est pas soudée.

A l’écoute, il semble que le poten­tio­mètre «  drive  » agit sur l’en­voi du signal source pour doser l’at­taque des lampes de 0 à +20 dB (side-chain) et non un étage de préam­pli­fi­ca­tion à part entière. Avec un micro­phone dyna­mique, sur la voix, le TubePre apporte une couleur agréable lorsque le poten­tio­mètre «  Drive  » n’est pas poussé exagé­ré­ment, au quart envi­ron. La couleur devient en revanche un peu agres­sive si l’on pousse trop le drive. Le son est de bonne qualité bien que manquant légè­re­ment de trans­pa­rence jusqu’au moment où l’on utilise le TubePre dans ses retran­che­ments. Dans ce cas, l’en­trée du préam­pli sature et provoque des distor­sions peu agréables ainsi qu’un «  tasse­ment  » des harmo­niques supé­rieures (le son n’est plus aussi brillant). Il sera donc néces­saire de ména­ger les varia­tions de dyna­mique à l’en­trée du préam­pli pour éviter ce genre de désa­gré­ments. Avec des voix variant de pianis­simo à fortis­simo ou des instru­ments percus­sifs, l’uti­li­sa­tion du TubePre sera chose plus déli­cate, à cause de la grande plage de dyna­mique de ces instru­ments que le préam­pli n’ar­rive pas très bien à encais­ser. Malgré l’ar­chi­tec­ture «  dual-servo  » de l’étage d’am­pli­fi­ca­tion, qui, sur le papier, permet un très bon rapport signal / bruit, l’uti­li­sa­tion à fort gain (+ 48 dB) implique un bruit de fond non négli­geable qui néces­site une source d’un niveau rela­ti­ve­ment élevé dans le cas des micro­phones dyna­miques utili­sés pour le test.

Avec un micro­phone statique (le Neumann TLM 103), les problèmes de dyna­mique et de bruit de fond se sont beau­coup moins fait sentir du fait que ce micro a un bon niveau de sortie. Le fameux «  nez  » du TLM103 est un peu plus marqué avec le TubePre. Avec la guitare élec­trique, qui possède une plage dyna­mique rela­ti­ve­ment faible et un gain interne élevé, le son s’est avéré très trans­pa­rent et sans satu­ra­tion. A tel point d’ailleurs qu’il faut noter que le TubePre fait très bien office de boîte de direct – c’est même une utili­sa­tion conseillée par PreSo­nus.

Conclu­sion

Le TubePre béné­fi­cie de la même baisse de prix que son homo­logue ampli casques depuis peu. Pour moins de 150 €, on dispose donc d’un préam­pli de qualité supé­rieure à ceux inté­grés aux tables de mixage d’en­trée et moyen de gamme. Son utili­sa­tion sera cepen­dant préfé­rable pour des signaux de dyna­mique modé­rée (guitares, voix « ména­gées ») à cause d’une réserve de gain limi­tée. On pourra égale­ment l’uti­li­ser comme boîte de direct, type d’uti­li­sa­tion où le TubePre excelle.

Cet article a été publié sur le maga­zine Recor­ding Musi­cien.