Test du イセーニン (ISE-NIN) de Black Corporation

Black Corpo­ra­tion est une société nippone qui s’est fait connaitre en 2017 avec le Deckar­d’s Dream, un module rackable large­ment inspiré du CS80 de Yamaha. S’en est suivi le Kijimi en 2018, pour sa part inspiré du Poly­Ko­bol de RSF, puis le Xerxes en 2019, inspiré du Synthex d’Elka. Les deux premiers modèles sont passés en version MkII en 2020, parta­geant tous le même format compact. Le Deckar­d’s Dream a égale­ment été décliné en deux modules de synthèse, bapti­sés Deckar­d’s Voice et Rachel, la célèbre compagne Répliquante du héros de Blade Runner. Puis ce fut au tour d’un module inspiré du JP-8 d’être annoncé en 2021, au moment où la crise des compo­sants venait frap­per les fabri­cants de produits élec­tro­niques. Nom de baptême : ISE-NIN, traduc­tion litté­rale de イセーニン en Japo­nais (si quelqu’un en connait la signi­fi­ca­tion, nous sommes preneurs…). Désor­mais dispo­nibles dans les meilleures boutiques, nous avons réussi à récu­pé­rer un exem­plaire. Merci au géné­reux prêteur qui a souhaité rester anony­me…

Aspect jupi­té­rien

Le ISE-NIN s’ins­pire à la fois des codes couleur et des commandes du JP-8 (modules sonores déli­mi­tés par des bandes orange sur fond noir), mais cette fois concen­trées dans un module que l’on peut poser à plat ou instal­ler en rack 19 pouces/4U, en vissant les cornières four­nies à la place des flancs en bois. La qualité de construc­tion est excel­lente, avec un boitier métal­lique fin garan­tis­sant une certaine légè­reté (2,3 kg) et des curseurs à résis­tance très satis­fai­sante. Les commandes directes sont idéa­le­ment posi­tion­nées (modules arran­gés dans le même ordre que sur le JP-8, mais ici sur deux lignes) et bien espa­cées. Elles sont consti­tuées de 26 curseurs linéaires 30 mm, 7 poten­tio­mètres rota­tifs à axe métal­lique (non vissés, mais très stables), un enco­deur pous­soir et 18 petits boutons-pous­soirs, ce qui fait du ISE-NIN un synthé idéal pour la program­ma­tion.
Seule ombre au tableau, l’exis­tence de quelques combi­nai­sons de touches pénibles à mémo­ri­ser, en parti­cu­lier pour l’al­ter­nance banques/programmes ou patches/Layers, ou encore l’en­voi de programmes/banques en Sysex. S’ajoute à ce tableau légè­re­ment ombragé un mini-écran OLED (affi­chage des noms des programmes/banques, des valeurs éditées, de fonc­tions addi­tion­nel­les…) souvent diffi­cile à lire telle­ment les carac­tères sont petits. La fonc­tion Panel (char­ge­ment en mémoire de la posi­tion physique des commandes) est bien prévue, mais on ne trouve pas de trace des fonc­tions Compare/Init pour­tant bien agréables quand on se lance dans la créa­tion sonore. Le manuel en Anglais est correct, utile pour appré­hen­der les fonc­tions cachées ou les réglages système.

Antre de la bête

Si la prise casque stéréo (jack 6,35 mm) et l’in­ter­rup­teur marche/arrêt sont judi­cieu­se­ment situés en façade, l’es­sen­tiel de la connec­tique, très mini­ma­liste, est situé à l’ar­rière, sur un panneau intel­li­gem­ment placé en retrait, permet­tant de déga­ger les câbles sans débord en utili­sant des fiches à angle droit, utile en confi­gu­ra­tion rack. On trouve une paire de sorties audio (jack 6,35 TRS, merci), un trio Midi DIN, une prise USB-B (notes/CC/Sysex/MPE et mise à jour, bien labo­rieuse, du micro­lo­gi­ciel) et une borne pour bloc secteur externe placé à l’ex­tré­mité (12VDC/2,5 A), ni pratique ni pro, compte tenu du prix de la machine. Les sorties audio four­nissent soit un mélange des deux couches sonores consti­tuant un patch, soit une couche sonore sépa­rée par sortie, bien vu.
Après avoir enlevé quelques vis et soulevé le capot, on découvre deux grandes cartes élec­tro­niques (panneau et synthèse) reliées via un unique connec­teur rigide, peuplées en quasi-tota­lité de compo­sants montés en surface. Pour info, les premiers synthés de Black Corpo­ra­tion étaient conçus avec des compo­sants traver­sants et des cartes voix filles sépa­rées embro­chées sur une carte mère. Cela permet de ratio­na­li­ser consi­dé­ra­ble­ment la fabri­ca­tion tout en compac­tant le boitier. En regar­dant les cartes voix, on découvre des VCO SSI2131 (en lieu et place de VCO discrets sur le JP-8), des VCF AS3109 (clones signés Alfa des fameux IR3109 conçus par Roland), des quadruples VCA AS2164 et des doubles OTA AS662. L’en­semble est très soigné, la gravure des pistes est ultra-fine, du bon boulot ! On aurait aimé que ce niveau d’in­té­gra­tion permette d’al­lé­ger un peu la facture, il n’en est rien, on reste sur un tarif premium pour cette fabri­ca­tion réali­sée au Japon.

ADN jupi­té­rien

Le ISE-NIN est un synthé poly­pho­nique 8 voix bitim­bral, dont les sons sont arran­gés suivant trois modes, comme sur le JP-8 : Whole à 8 voix, Split à 4+4 voix ou Dual à 2×4 voix. Il n’y a hélas pas d’autres possi­bi­li­tés d’as­si­gna­tion des voix en mode Split, de type 2+6 ou 6+2. La mémoire est quant à elle scin­dée en deux types de banques : Patches (1 ou 2 couches sonores empi­lées ou sépa­rées) et Layers (couches simples). On dispose de 5 banques de patches : 3 banques Presets (128 + 128 + 64 patches dont les 8 patches d’usine du JP-8) non réins­crip­tibles et 2 banques utili­sa­teurs de 128 patches. En paral­lèle, on trouve 2 banques de Layers : la première contient les 64 sons d’usine du JP-8 et la seconde 500 empla­ce­ments utili­sa­teur. Cela permet de partir d’une bonne base pour créer sa propre banque sonore. On ne se plain­dra pas de ce nombre de mémoires géné­reux ; en revanche, on regret­tera que la sélec­tion des banques se fasse par combi­nai­son de mini-touches situées sous l’écran, pas hyper intui­tive (Shift, Back, Enter, etc.).
Au plan sonore, nous avons été très agréa­ble­ment surpris, bien plus qu’avec les premiers synthés de la marque. Le niveau de sortie est bon, la qualité audio excel­lente, on appré­cie les sorties symé­triques et la bonne tenue de l’ac­cor­dage des VCO au cours de la session. Le grain sonore est proche de celui du JP-8 dans une majo­rité de cas, en parti­cu­lier les cordes chaleu­reuses à base de PWM, les cuivres juteux bondis­sants et les basses rondes bien pesantes. On note un juste un peu plus d’ai­gus sur l’ISE-NIN, mais un coup d’EQ et c’est réglé. Ce qui nous a moins plu, ce sont les synchros de VCO, qui tendent à décro­cher sur le ISE-NIN, alors que le JP-8 génère une Hard Sync bien plus solide où le VCO2 ne décroche pas. Du coup, on perd une partie du carac­tère spéci­fique de l’an­cêtre sur ce type de son. On retrouve toute­fois avec plai­sir les textures métal­liques et les FX typiques du JP-8 quand on pousse la Cross Mod, les possi­bi­li­tés d’as­si­gner le suivi de clavier aux enve­loppes pour faire évoluer le son suivant la tessi­ture et les arpèges aléa­toires sur 4 octaves, signa­ture de l’an­cêtre. Les modu­la­tions éten­dues ouvrent le champ des possibles, en parti­cu­lier l’ex­pres­si­vité des sons, via la vélo­cité, la pres­sion poly­pho­nique, le MPE et la molette, tous assi­gnables.

ISE-NIN_1audio 01 Strings Layer

00:0001:18

Lien

Code

• ISE-NIN_1audio 01 Strings Layer01:18
• ISE-NIN_1audio 02 Auto­bend Layer00:36
• ISE-NIN_1audio 03 Dual Brass00:26
• ISE-NIN_1audio 04 Portu­gliss00:24
• ISE-NIN_1audio 05 Dual Arp01:17
• ISE-NIN_1audio 06 Sync Split00:36
• ISE-NIN_1audio 07 XMod Bell01:03

 ALL_WAV

Synthèse jupi­té­rienne

Chacune des 8 voix est consti­tuée de 2 VCO, 1 HPF, 1 LPF, 1 VCA et 2 enve­loppes. S’y ajoute un LFO par couche. Tout cela est iden­tique au JP-8. Si les VCO/VCF/VCA sont analo­giques, les enve­loppes et LFO sont numé­riques, clas­sique de nos jours. La machine est capable de simu­ler la dérive du pitch des VCO et enve­loppes, mais cette fonc­tion est hélas globale (dans l’OS 1.1.0 testé). En mode bitim­bral, on peut régler (et modu­ler) la balance entre les couches Lower et Upper, mais le point de split reste global. Les voix peuvent être jouées suivant 4 modes : Poly 1 (clas­sique), Poly 2 (Release des enve­loppes imposé par les dernières notes jouées pour éviter les recou­vre­ments sur les temps longs), Unis­son (sans désac­cor­dage, dommage) ou Mono. Il est aussi possible de régler le nombre de voix empi­lées.
Le VCO1 génère 4 types d’ondes non cumu­lables : triangle, rampe, impul­sion ou carré sur 2–4–8–16 pieds. Le VCO-2 offre quant à lui 4 types d’ondes non cumu­lables un peu diffé­rentes : sinus, rampe, impul­sion ou bruit (blanc ou rose). Il est accor­dable par demi-ton sur la même tessi­ture, dispose d’un accor­dage fin et d’une posi­tion basse fréquence, utile pour les inter­mo­du­la­tions. L’ISE-NIN offre aussi le micro­tu­ning. On peut modu­ler la fréquence des VCO (1, 2 ou les deux) avec le LFO et l’en­ve­loppe 1 (quan­ti­tés de modu­la­tion sépa­rées). On peut par ailleurs modu­ler les largeurs d’im­pul­sion avec le LFO ou l’en­ve­loppe 1 (quan­tité commune), ou défi­nir une largeur statique. Le VCO1 peut synchro­ni­ser le VCO2 ; il s’agit d’une synchro « mi-dure mi-molle » où le VCO2 décroche, ce qui diffère de la Hard-Sync parfaite du JP-8. On a aussi une Cross Mod, où le VCO2 module la fréquence du VCO1, produi­sant diffé­rents résul­tats suivant la fréquence et la forme d’onde des VCO : LFO, modu­la­tion en anneau, sons métal­liques.
On règle ensuite la balance des 2 VCO (donc pas de volumes sépa­rés avec satu­ra­tion du VCF), puis le HPF statique, avant de passer au LPF. Ce dernier peut fonc­tion­ner en mode 2 ou 4 pôles, procu­rant diffé­rentes couleurs sonores (2 pôles idéal pour les strings soyeux ou les cuivres brillants, 4 pôles à préfé­rer pour les basses réso­nantes bien rondes). La fréquence de coupure se règle en continu sans esca­lier audible. Elle est modu­lable par l’une des deux enve­loppes (via un sélec­teur), le suivi de clavier, le LFO, la vélo­cité, la pres­sion et la molette de modu­la­tion (CC1). La réso­nance est très colo­rante, musi­cale, sans excès. Le VCF ne peut pas auto-oscil­ler, on reste fidèle au JP-8. Amélio­ra­tion par rapport au JP-8, on peut assi­gner la réso­nance à la vélo­cité, la pres­sion et la molette. Le VCA final possède un niveau ajus­table et peut être modulé par la seconde enve­loppe, le LFO (4 posi­tions pour la quan­tité), la vélo­cité, la pres­sion et la molette. Du typique JP-8 avec quelques amélio­ra­tions çà et là côté pilo­tage des voix et modu­la­tions, comme nous allons le voir main­te­nant en détail…

Modu­la­tions amélio­rées

Le JP-8 était un synthé rela­ti­ve­ment contraint au plan modu­la­tions, toutes les possi­bi­li­tés de routage étant prédé­fi­nies. Le ISE-NIN va un cran plus loin. On commence par un porta­mento poly­pho­nique avec réglages de temps et de mode (continu ou chro­ma­tique, une amélio­ra­tion par rapport au JP-8). On pour­suit avec le LFO (global par couche sonore), synchro­ni­sable en Midi. Il offre les ondes sinus, dent de scie, carré et aléa­toire. Les fréquences ont une plage de 0,01 à 100 Hz, avec possi­bi­lité de borner les valeurs mini (0,01 à 0,1 Hz) et maxi (1 à 100 Hz). Son cycle peut être libre ou redé­clen­ché. On peut déca­ler la phase entre les LFO des deux couches, sympa. On passe aux deux enve­loppes ADSR. La première est routable vers la fréquence des VCO (1, 2 ou les 2), leur PWM (globa­le­ment) et la fréquence du VCF. Elle possède une inver­sion de pola­rité, comme sur le JP-8. La seconde enve­loppe est routable vers le VCF et routée vers le VCA. Pour les deux enve­loppes, on peut borner les temps mini (1 à 100 ms) et maxi (1 à 10 s).
Là où le ISE-NIN surpasse le véné­rable JP-8, c’est dans l’ajout d’une petite modu­la­tion matri­cielle, par couche sonore, pour la vélo­cité et la pres­sion poly­pho­nique. Pour chacune de ces 4 sources, on dispose de 5 desti­na­tions assi­gnables direc­te­ment en bougeant les commandes en façade (curseurs, accord maitre et balance entre les deux couches sonores) et en réglant la quan­tité de modu­la­tion (bipo­laire) avec les 4 poten­tio­mètres des sources, l’écran reflé­tant les éditions en cours. Pratique et immé­diat. On peut enfin assi­gner la molette de modu­la­tion à diffé­rentes desti­na­tions, toujours par programme : LFO (vitesse, action sur le VCO, action sur le VCF), PWM, Cross Mod, vitesse de l’ar­pé­gia­teur, VCO mix, HPF, coupure du LPF, réso­nance du LPF, VCA). Sympa pour l’ex­pres­si­vi­té…

Arpèges jupi­té­riens

On termine ce tour du proprié­taire avec un module sans qui l’ISE-NIN ne serait pas une version moder­ni­sée de JP-8 : l’ar­pé­gia­teur. Il offre les motifs haut, bas, alterné et aléa­toire, avec possi­bi­lité de trans­po­ser le motif sur 1 à 4 octaves. La synchro se fait en interne (tempo de 0,1 à 20 Hz) ou via Midi (avec plusieurs divi­sions tempo­relles). On dispose d’une fonc­tion Hold. Amélio­ra­tion par rapport au JP-8, l’ar­pé­gia­teur est sensible à la vélo­cité, ce qui met un peu plus de diver­sité ryth­mique. Chaque couche peut faire tour­ner son propre motif d’ar­pège. Enfin, les notes arpé­gées sont trans­mises en Midi.

Conclu­sion

Le JP-8 était un synthé pres­ti­gieux, encom­brant, lourd, rare et inabor­dable. Il n’exis­tait jusqu’à présent pas vrai­ment de version moderne fidèle à l’ori­gi­nal, au plan sonore comme ergo­no­mique. L’ISE-NIN vient combler ce vide, en propo­sant un module compact, léger, fiable et rela­ti­ve­ment plus abor­dable. Il en conserve l’es­prit, les fonc­tion­na­li­tés, les réglages par curseurs, la prise en main immé­diate (tant qu’on reste sur les commandes directes) et, dans la plupart des cas, le grain sonore qui en a fait le succès. Avec un peu plus d’ai­gus que le JP-8 sans doute liés à l’âge des compo­sants, il en consti­tue une alter­na­tive de tout premier choix avec ce son chaud, géné­reux et punchy, hormis les synchros de VCO moins maitri­sées. Il permet une meilleure expres­si­vité, grâce à la réponse en vélo­cité, pres­sion poly­pho­nique et MPE, sans oublier les CC Midi et les sauve­gardes par Sysex. Un synthé taillé pour les studios aisés ou les belles scènes qui recherchent les quali­tés du pres­ti­gieux ancêtre avec des possi­bi­li­tés de pilo­tage d’aujour­d’hui.