Test du Korg MS20 Mini - Retour gagnant !

Il y a 35 ans, MM. Fumio Mieada et Hiroaki Nishijima mettaient au point un synthé analo­gique mono­pho­nique semi-modu­laire né pour la scène et la mani­pu­la­tion. Succès immé­diat, le MS20 a traversé le temps, avec son grain inci­sif inimi­table, dû en grande partie à ses VCO au design parti­cu­lier et à ses deux filtres passe-haut & passe-bas mons­trueu­se­ment réso­nants. On peut l’ac­com­pa­gner avec le SQ10, séquen­ceur analo­gique tirant plei­ne­ment parti de sa semi-modu­la­rité en y injec­tant des lignes de modu­la­tions via le panneau de patches. On le retrouve plus tard modé­lisé dans la Legacy Collec­tion, une suite logi­cielle de machines vintage Korg, agré­men­tée d’un contrô­leur MS minia­tu­risé, puis compressé dans une appli­ca­tion pour objet à pavé tactile. Mais c’est tout récem­ment que le véri­table proces­sus de réin­car­na­tion du MS20 a commencé, avec le Mono­tron et la Mono­tribe, deux modules pure­ment analo­giques incor­po­rant une partie de VCF MS20. On peut d’ailleurs consi­dé­rer ces machines comme des tests marché par Korg. Fina­le­ment, c’est au NAMM 2013 que la véri­table réin­car­na­tion du MS20 a été révé­lée : le MS20 Mini. Nous en avons reçu un pour un test exclu­sif. Vite, mes patches !

Tel père…

Le MS20 Mini est un synthé mono­pho­nique 100% analo­gique déve­loppé par M. Hiroaki Nishijima, l’un des créa­teurs du MS20 ; à l’ori­gine, il faisait équipe avec M. Fumio Mieda, déve­lop­peur des circuits du MS20 (tirés de la série PS3000) et desi­gner de son panneau avant. Clin d’œil, le MS20 Mini offre le même embal­lage que son ancêtre, à l’échelle près, puisqu’il ne fait que 86% de sa taille. Premier corol­laire de cette réduc­tion, les points de patch passent au format mini-jack, y compris les sorties audio casque et ligne. On imagine aisé­ment les plus brico­leurs se faire une sortie jack 6,35 à l’ar­rière, plus fiable et pratique.

Second corol­laire, le clavier trois octaves passe à des touches de taille réduite, conçues spécia­le­ment pour la machine. Plus larges et surtout plus profondes que des mini-touches, elles permettent de s’ex­pri­mer direc­te­ment à partir du MS20 Mini, avec une réponse correcte. Ce clavier est sous contrôle numé­rique. Les plus ronchons pour­ront utili­ser un clavier externe stan­dard, puisque le MS20 Mini offre sur son panneau arrière une entrée Midi et une prise USB (entrée / sortie). Les para­mètres Midi trans­mis / reçus se limitent aux notes, les commandes de la façade étant en prise directe avec les compo­sants (synthé 100% analo­gique).

…tel fils !

Ques­tion qualité, le MS20 Mini inspire plutôt confiance : avec sa coque en métal noir et ses flancs en plas­tique, il atteint tout de même 4,8 kg sur la bascule, soit 3 de moins que son ancêtre ; outre la taille, la réduc­tion de poids s’ex­plique en partie par l’uti­li­sa­tion d’une alimen­ta­tion externe 9V, type bloc à l’ex­tré­mité ; la tension interne de travail est toute­fois iden­tique à celle d’ori­gine (+/- 15V). Les potards, égale­ment plus petits et plus mobiles que sur le MS20 origi­nel, sont souples mais suffi­sam­ment ancrés pour ne pas lâcher sous les tripo­tages répé­tés. La réponse est très sensible, par exemple l’ac­cor­dage du VCO2 ou les temps d’en­ve­loppes : il faudra faire preuve de préci­sion et de tact, plus que sur le MS20 ! Les points de patch bougent un peu, surtout les écrous qui ne sont pas vissés, contrai­re­ment cette fois au MS20 ; nous n’avons toute­fois pas trop de crainte sur la longé­vité des connec­teurs, le format mini-jack appor­tant moins de contraintes physiques que le 6,35.

Pour parfaire la filia­tion avec le MS20, les déve­lop­peurs de chez Korg livrent le MS20 Mini avec une repro­duc­tion exacte du mode d’em­ploi (multi­lingue, dont le français) et du livret de sons d’ori­gine ! Ils sont simple­ment complé­tés par une fiche compre­nant les consignes de sécu­rité, les données Midi / USB et un guide de prise en main rapide. Celle-ci le sera d’ailleurs, telle­ment la façade de type « un bouton une fonc­tion » est facile à comprendre. Au programme, 32 potards et 4 sélec­teurs rota­tifs, dédiés aux sections VCO, VCF, EG, LFO, glide, accor­dage et proces­seur externe de signal (ESP). Là où le MS20 Mini se complique pour les non-initiés, c’est dans son approche semi-modu­laire, permet­tant de connec­ter entre eux certains modules internes (27 points de patch) ou externes (6 points de patch sur l’ESP analo­gique). Les patches permet­tront d’ailleurs d’as­si­gner la molette de modu­la­tion (cran­tée au centre, sans ressort de rappel) et le bouton pous­soir situés à gauche du clavier, comme sur l’ori­gi­nal. Pour ce faire, on utili­sera les 10 cordons géné­reu­se­ment livrés, merci !

Bien trempé

Connec­ter un MS20­mini à un système audio néces­site quelques efforts, comme par exemple trou­ver un câble mini-jack mono – jack 6,35 (ou un adap­ta­teur), pas toujours faci­le… l’al­lu­mage se fait par rota­tion du potard de volume, comme sur l’an­cêtre. Le niveau de sortie ne nous parait pas très élevé lors d’une utili­sa­tion clas­sique sans auto-oscil­la­tion du filtre. Il faut ampli­fier pas mal à la table, mais le bruit de fond est très faible. Par contre, on remarque immé­dia­te­ment un souffle qui suit le VCA, quel que soit le niveau des VCO, parti­cu­liè­re­ment audible lorsque le filtre se ferme alors que le VCA reste ouvert. Tout cela sent la porte de bruit… Tester les formes d’onde des VCO révèle une couleur parti­cu­lière, bien dans la lignée MS (on verra pourquoi plus tard). Nous adorons comme les VCO saturent les filtres dès que leur niveau de mixage dépasse 7/10.

Pous­ser la réso­nance sur le HPF crée un impact phéno­mé­nal, idéal pour les basses ou les percus­sions. Le LPF rugit à merveille jusqu’à une auto-oscil­la­tion sifflante et destruc­trice. Incom­pa­rable avec les filtres Moog ou SEM. La modu­la­tion en anneau est rava­geuse et indomp­table, mais capable de provoquer des sons inat­ten­dus, c’est ce qu’on lui demande. Les deux filtres permettent de créer des leads inté­res­sants, du plus doux (genre Théré­mine) au plus coupant. Pour les percus­sions ou les effets spéciaux, il y a un bruit blanc direc­te­ment acces­sible sur le VCO1, accom­pa­gné d’un bruit rose en source de modu­la­tion ; et avec les patches, on les injecte dans le parcours ! Le LFO et les enve­loppes apportent leur lot de modu­la­tions, mais leur célé­rité reste limi­tée.

 

Bass HPF

00:0000:47

Lien

Code

• Bass HPF 00:47
• Bass LPF 01:12
• Leads arp LPF 01:39
• Leads solo LPF 00:54
• Perky 00:59
• SFX ring­mod 00:27
• SFX self HPF 00:18
• SFX storm 01:00

MS VS MS

Les membres d’Au­dio­fan­zine qui nous ont demandé un compa­ra­tif MS20 Mini – MS20 ont été plus nombreux que ceux qui nous ont suppliés de ne surtout pas le faire. C’est pourquoi nous l’avons fait, histoire de nous fâcher avec les moins nombreux ! Ceci a été possible grâce à nos amis Nico­las Tochet et Frédé­ric Caval­lin de l’Orchestre Phil­har­mo­nique de MS20, une forma­tion musi­cale comp­tant aujour­d’hui 6 MS20 et leurs talen­tueux proprié­taires.

Un tonnerre d’ap­plau­dis­se­ments pour ces messieurs qui ont accepté de sacri­fier un beau dimanche après-midi pour la science, avec leurs MS20 de séries diffé­rentes (140xxx et 146xxx). Disons-le d’em­blée, les deux MS20 sonnent diffé­rem­ment, ça promet pour caler les réglages ! Donc nous avons fait au mieux, sans tenter d’ou­vrir les ancêtres pour les reca­li­brer, leurs proprié­taires les aimant tels qu’ils sont.

S’il y a des petites diffé­rences, le carac­tère MS20 est bien là sur le MS20 Mini ; on note les mêmes couleurs de VCO, des filtres bien trash à réso­nance élevée (dont un HPF qui génère des basses impres­sion­nantes quand on pousse la réso­nance à l’auto-oscil­la­tion) et des compor­te­ments très proches des enve­loppes, un peu lâches. La diffé­rence entre machines tient souvent à un accor­dage moins précis, une coupure de filtre plus ouverte ou un temps d’en­ve­loppe plus court. Globa­le­ment, on constate que les VCO des MS20 se baladent un peu plus que ceux du MS20 Mini, vrai­sem­bla­ble­ment plus droits car neufs. Ils ont aussi tendance à sonner plus sombre et moins défini que ceux du MS20 Mini, ce qui donne une impres­sion de basses un peu plus profondes. Nous propo­sons donc à nos membres un blind-test basé sur trois duels (MS20 Mini / MS20) et un truel (un duel à trois, quoi…) : ceux qui ne craignent pas de se jeter à l’eau peuvent poster leur réponse dans les commen­taires du test pour les 4 exemples (genre « duel n°1 : Vintage / Mini / Mini / Vintage »).

Ze duel1

00:0000:56

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Code

• Ze duel1 00:56
• Ze duel2 00:41
• Ze duel3 00:18
• Ze truel 00:34

Synthèse MS20

Le MS20 Mini comporte une chaîne 2 VCO + 2 VCF + 1 VCA + 2 EG + 1 LFO. Le premier LFO propose 4 formes d’onde : triangle, dent de scie, impul­sion à largeur variable (50 à 100% par potard dédié) et bruit blanc. Les VCO origi­naux ont été fidè­le­ment repro­duits, avec toutes leurs parti­cu­la­ri­tés. Par exemple, l’onde triangle est vrai­ment tordue, avec un profil linéaire en partie supé­rieure et arrondi en partie infé­rieure, créant des harmo­niques plus riches qu’une onde triangle recti­ligne. Pour sa part, l’im­pul­sion à largeur variable du VCO1 est entiè­re­ment analo­gique, avec ses imper­fec­tions, en parti­cu­lier les harmo­niques produites même lorsque le cycle est proche de zéro ; dommage qu’elle ne soit pas du tout modu­lable. La dent de scie est chouette, magni­fique et légè­re­ment filtrée (LPF) pour des leads. Plus dépouillé, le VCO2 offre 3 formes d’onde : dent de scie, carrée et impul­sion étroite fixe. Une quatrième posi­tion permet de créer une modu­la­tion en anneau à partir des 2 VCO, bien déjan­tée et diffi­cile à contrô­ler.

Les VCO sont réglables sur 6 octaves : 32 à 4 pieds pour le VCO1 pieds et 16 à 2 pieds pour le VCO2, auquel s’ajoute un réglage de pitch continu sur +/- 1 octave (à peu près). Un porta­mento ajus­table vient mettre son grain de sel sur les notes liées (prio­rité haute unique­ment). Les 2 VCO ont chacun un niveau réglable avant filtrage, avec une satu­ra­tion agréable au-delà de 7/10. Les filtres sont des VCF passe-haut et passe-bas montés en série. Ils travaillent sur une plage de 50 Hz à 15 kHz. Tous les deux sont ample­ment réso­nants sans écra­se­ment du signal et capables d’auto-oscil­ler de manière rava­geuse, comme nous l’avons déjà dit. Lorsque la réso­nance commence à « accro­cher », le signal devient parfai­te­ment instable, comme sur le MS20 !

Modu­la­tions MS20

Pour faire bouger le son, on dispose d’un LFO et de deux enve­loppes, tous pure­ment analo­giques. Le LFO (MG) opère entre 0,1 et 20 Hz, ce qui n’est pas énorme : il a la parti­cu­la­rité d’of­frir 2 formes d’onde simul­ta­nées conti­nuel­le­ment variables : triangle (variant de dent de scie à rampe) et carrée (variant d’im­pul­sion étroite à impul­sion large). En interne, l’onde triangle est câblée vers le pitch des 2 VCO et les 2 fréquences de coupure des filtres, avec quan­ti­tés de modu­la­tion sépa­rées. Le côté pure­ment analo­gique du LFO lui inter­dit toute synchro de la fréquence au tempo.

En plus du LFO, il y a 2 enve­loppes assez diffé­rentes. L’EG1 est une simple DAR (délai / attaque / relâ­che­ment) assi­gnée en interne au pitch des 2 VCO avec niveau réglable. L’EG2 est de type ADSR avec temps de Hold, elle contrôle indé­pen­dam­ment chaque coupure de filtre, avec potards de modu­la­tion. Ces enve­loppes, nous l’avons dit, ne sont pas ultra rapides, comme sur le MS20 d’ailleurs. Pour inver­ser la pola­rité de modu­la­tion d’en­ve­loppe, on pourra passer par le panneau de patches. Tiens, allons-y même tout de suite !

Patches MS20

Un synthé semi-modu­laire ajoute des points de patch aux parcours pré-établis en interne. Il possède ainsi un panneau de patches présen­tant un certain nombre de sources (sorties) et desti­na­tions (entrées) de modu­la­tions. Les tensions de commande des para­mètres sont entiè­re­ment iden­tiques à celles du MS20. Au niveau du clavier, on trouve des sorties CV et Trig pour pilo­ter un synthé externe. Côté entrées, il y a 2 trig­gers (pour les enve­loppes ou l’EG1 seule) et 2 entrées CV (pour pilo­ter les 2 VCO ou le VCO2 seul). La molette et le pous­soir possèdent bien évidem­ment leur sortie pour modu­ler les diffé­rents points d’en­trée : on trouve pêle-mêle les 2 VCO (+/- 5V), les coupures de chaque VCF (+/- 5V) et le VCA (0/5V).

Une entrée permet d’injec­ter un signal audio externe (3 V max) pour trai­te­ment dans les filtres et l’am­pli. Les 2 formes d’onde du LFO peuvent modu­ler tout ce beau monde. Au niveau des sources, le géné­ra­teur de bruit dispose de sorties indé­pen­dantes sur les bruits blanc et rose : on peut s’en servir comme source audio ou de modu­la­tion. Un VCA modu­lable est égale­ment présent (entrée, modu­la­teur, sortie) tout comme un géné­ra­teur Sample & Hold (entrée, horloge, sortie). Le panneau de patch permet égale­ment de récu­pé­rer la modu­la­tion inver­sée de chaque enve­loppe, on ne s’en plain­dra pas ! Ce n’est pas un système aussi souple qu’un véri­table modu­laire : on ne peut par exemple pas modu­ler la vitesse d’un LFO par une enve­loppe ou les temps d’en­ve­loppe par la molette ; de même, la largeur de l’onde impul­sion du VCO1 n’est pas acces­sible. On se servira donc de ce panneau comme d’ap­point de modu­la­tion ou accès direct aux para­mètres clés de synthèse pour un séquen­ceur analo­gique externe.

ESP MS20

L’ESP (proces­seur de signal externe) est une copie de celui du MS20. Korg a choisi de ne pas prendre son évolu­tion portée à l’époque sur le X-911 (en parti­cu­lier une meilleure stabi­lité au pitch). L’ESP est un moyen de pilo­ter le géné­ra­teur sonore du MS20 avec un instru­ment externe (guitare, voix). Il va donc analy­ser le pitch ou le volume du signal injecté pour créer une modu­la­tion. Il est consti­tué d’un préam­pli, d’un filtre passe-bande variable, d’un suiveur d’en­ve­loppe / détec­teur de trig­ger et d’un conver­tis­seur de pitch vers CV.

Dans la chaîne de trai­te­ment de l’ESP, on peut préle­ver le signal audio après ampli (et avant filtres) ou après filtres. Côté modu­la­tions, on récu­père le CV corres­pon­dant au pitch du signal injecté, un signal d’en­ve­loppe tiré de ses varia­tions de volume et des trig­gers lorsque son niveau dépasse un certain seuil. On a ainsi de quoi contrô­ler le pitch des VCO, pilo­ter le volume et déclen­cher les enve­loppes, à partir d’un signal audio externe. L’ESP peut aussi être utilisé en interne, simple­ment pour filtrer un signal audio (géné­ra­teur de bruit par exemple). Sympa !

Verdict

Au final, le MS20­mini est une réus­site. Non content de reprendre l’in­té­gra­lité des fonc­tion­na­li­tés du MS20 dans un format plus compact, il est capable d’en repro­duire le son incom­pa­rable avec une grande fidé­lité : des VCO à formes d’ondes impar­faites viennent percu­ter deux filtres ultras réso­nants en série, avec des possi­bi­li­tés de modu­la­tion éten­dues grâce aux points de patch. Bien sûr, il reprend les défauts de l’an­cêtre, comme l’ab­sence de PWM, de synchro des VCO et les enve­loppes tout juste rapides. Les touches réduites et les mini-jacks pour­ront en rete­nir plus d’un, mais à l’usage ce n’est fina­le­ment pas rédhi­bi­toire ; d’au­tant que la machine dispose des moyens de connexion actuels. On n’at­tend plus qu’un SQ10 Mini pour attaquer les entrées de modu­la­tion, car le Midi est limité aux notes. Bref, une réin­car­na­tion comme on aime­rait en voir plus souvent, que l’on soit bran­ché studio ou scène, tourné vers les musiques du passé ou en route pour imagi­ner celles du futur.

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