Test du Native Instruments Komplete Kontrol M32

Réali­ser un clavier de contrôle portable est toujours une affaire complexe car s’il s’agit de propo­ser un appa­reil qui ne soit ni trop lourd ni trop grand pour tenir dans un sac à dos, il faut encore faire son choix en matière de clavier : soit propo­ser des touches stan­dards en nombre restreint (25 la plupart du temps), soit propo­ser des mini­touches pour offrir plus de notes (32 voire 37 suivant les cas), l’une et l’autre de ces solu­tions présen­tant des avan­tages et des incon­vé­nients en fonc­tion des utili­sa­teurs. Évidem­ment, les touches de taille normale sont assu­ré­ment plus agréables et précises pour jouer mais la limi­ta­tion à 25 notes (soit deux octaves) a vite fait d’être contrai­gnante pour autre chose que du lead sur main unique. De l’autre côté, les mini­touches sont peut-être moins agréables au jeu mais en offrant géné­ra­le­ment 7 à 12 notes de plus, leur clavier permet nette­ment plus de lati­tude pour jouer à deux mains. Et c’est en ne voulant pas oublier les utili­sa­teurs préfé­rant cette option que Native nous présente ce M32 dont le look n’a rien à envier à ses aînés.

Mini Komplete Kontrol

Dans des dimen­sions réduites (475 × 167 × 50 mm pour 1,45 kg), on dispose ainsi de tout ce qu’on peut trou­ver sur un Komplete Kontrol A, qu’il s’agisse des diffé­rents boutons de fonc­tions, des 8 enco­deurs et rubans sensi­tifs de pitch­bend ou modu­la­tion, du Joyw­heel ou encore du petit écran à LED mono­chrome indiquant le para­mètre en cours d’édi­tion. Bien sûr, on n’est pas au niveau d’équi­pe­ment (et donc de confort ou de fonc­tion­na­li­tés) d’un Komplete Kontrol S MkII, mais au moins l’objet rentre dans un sac à dos (pas un 15 litres, hein, comp­tez plutôt 30…).

Dépourvu d’af­ter­touch comme la plupart des modèles de ce format en dehors de l’Ar­tu­ria KeyS­tep, le clavier est assez ferme au toucher et passé un temps d’adap­ta­tion où les gros doigts doivent trou­ver leurs marques, il se révèle assez précis sur le plan des vélo­ci­tés. Ce n’est bien sûr pas là-dessus que vous joue­rez du Chopin, mais il ne fait aucun doute que les 32 touches offrent plus de lati­tude que 25 dès qu’on veut faire des accords et des voicings plus complexes, ou encore brico­ler un embryon de basse à la main gauche. Mais le gros avan­tage du Komplete Kontrol m32, c’est surtout de propo­ser comme ses petits cama­rades le pilo­tage du logi­ciel Komplete Kontrol et d’ac­cé­der au stan­dard NKS.

Rappe­lons-le, ce format de presets comp­tant nombre de parte­naires permet non seule­ment de dispo­ser d’une base de presets tagués pour quan­tité d’ins­tru­ments mais aussi, pour chaque préset, d’une pré-écoute pratique lorsqu’on cherche un son, et d’un mapping prêt à l’em­ploi sur les enco­deurs du clavier. Pour cela, il faudra néces­sai­re­ment passer par le logi­ciel Komplete Kontrol, utili­sable de manière auto­nome ou comme plug-in et qui, depuis nos derniers tests, a encore fait des progrès sur le plan fonc­tion­nel. Outre le fait de gérer les instru­ments et effets au format NKS et de vous propo­ser un arpé­gia­teur et un module de contrainte à une gamme, il intègre désor­mais un lecteur de samples aussi basique qu’évo­lué : compre­nez par cet oxymore qu’en marge d’un set complet de fonc­tions de base (enve­loppes, filtre, LFO, effets), notre ami ne gère pas le Time Stret­ching, le Pitch Shif­ting ou quelques formants que ce soit (les sons sont donc trans­po­sés à l’an­cienne : on les lit plus vite pour qu’ils soient plus aigus), mais qu’il intègre des modé­li­sa­tions de diffé­rents conver­tis­seurs issus de samplers vintage (Akai MPC-60, E-MU SP-1200). Bref, un sympa­thique petit outil dont on nous promet qu’il sera bien­tôt rejoint par un autre lecteur gérant quant à lui le Time Stretch.

Un clavier offert avec le bundle ?

Mais au-delà de cette évolu­tion, ce qui demeure le plus impres­sion­nant dans ce Komplete Kontrol M32, c’est le pharao­nique bundle de logi­ciels avec lequel il est livré : outre la Komplete Start proposé en free­ware (17 instru­ments et effets dont TRK-01 BASS, Super­char­ger GT et une belle sélec­tion issue des banques de base de Kontakt et Maschine), vous mettez la main sur Maschine Essen­tials, Monark, Reak­tor Prism, Scar­bee Mark I, un bon de 25 euros à dépen­ser sur l’es­pace de vente Native Instru­ments, deux mois d’abon­ne­ment gratuit à Sounds.com (bien que le service ne soit toujours pas lancé en France pour des raisons juri­diques liées à sa traduc­tion) et une version Lite d’Able­ton Live 10. Au total, on dispose ainsi de 10 Go de sons, ce qui pour un petit clavier proposé à 120 euros est plus que géné­reux. Et nous ne parlons pas de sons aux rabais, le Scar­bee MKI étant long­temps resté l’un des meilleurs Rhodes virtuels du marché tandis que Monark demeure l’une des meilleures émula­tions de Mini­moog sortie à ce jour.

Bref, Native fait très fort sur ce coup, et il est d’au­tant plus dommage de le voir échouer, du moins partiel­le­ment, sur une des promesses essen­tielles du clavier : le pilo­tage de la STAN.

Compa­ti­bi­lité au rabais

Dans la partie supé­rieure gauche du clavier, 9 touches sont dédiées au pilo­tage des fonc­tions cardi­nales de votre séquen­ceur : Undo/Redo, Quan­tize, Loop, Metro, Tempo, Play, Rec et Stop. Autant dire que ce petit bloc de commande change réel­le­ment la vie au quoti­dien car il est très bien pensé et va plus loin fonc­tion­nel­le­ment que ce qu’on a l’ha­bi­tude de voir… sauf que son usage est limité à Logic Pro X, Gara­ge­Band, Able­ton Live et Maschine bien évidem­ment.

Cubase/Nuendo ? On nous annonçait leur support il y a 4 mois pour les Komplete Kontrol A au gré d’une mise à jour mais force est de consta­ter qu’elle n’est toujours pas dispo­nible et que le construc­teur n’avance aucune date à ce sujet, même vague. Et qu’en est-il de FL Studio, Bitwig, Pro Tools, Studio One, Reaper, Reason, Cake­walk, Sampli­tude,, pour ne citer qu’eux ? Disons que pour l’heure, on fait comme si tout cela n’exis­tait pas, que ce soit sur ce petit M32 comme sur les gros Komplete Kontrol S MkII. Si vous dispo­sez de ces logi­ciels, vous pour­rez donc utili­ser le clavier MIDI et le pilo­tage de Komplete Kontrol mais rien de ce qui touche aux boutons de commande du séquen­ceur qui ne daigne­ront même pas s’al­lu­mer et qui repré­sentent tout de même la moitié des touches de fonc­tion du clavier.

À moins d’être sous Logic, Live ou Maschine, il est donc urgent d’al­ler voir ailleurs si vous cher­chez un clavier à même de pilo­ter votre séquen­ceur, et l’on se demande bien qui a pu donner la prio­rité au déve­lop­pe­ment d’une modé­li­sa­tion de conver­tos vintage ou d’un lecteur audio qui n’ap­portent pas grand-chose au schmil­blick (disons qu’on trouve tout aussi bien voire mieux ailleurs pour pas très cher, comme le TAL-Sampler pour ne citer que lui) face au support de tous ces logi­ciels… C’est à n’y rien comprendre et porte préju­dice à un produit qui aurait large­ment mérité ses 4 étoiles si le construc­teur avait eu à coeur de nous livrer une machine qui concerne tout le monde, et non pas seule­ment une partie des utili­sa­teurs. Disons en effet qu’à l’heure actuelle, si vous êtes par exemple un gros utili­sa­teur de Nexus, Serum ou Omni­sphere sous FL Studio ou Reaper, ou encore un aficio­na­dos de EZdrum­mer ou BFD sous Studio One ou Pro Tools, les Komplete Kontrol ne présentent que très peu d’in­té­rêt pour vous… Et si l’on comprend fort bien que le construc­teur puisse faire l’im­passe sur des logi­ciels un peu trop confi­den­tiels, à ce niveau, disons qu’on dépasse un peu trop large­ment le stade de la confi­dence.

Conclu­sion

Pour les utili­sa­teurs de Logic, Gara­ge­band, Able­ton Live et Maschine, disons que Native Instru­ments a réussi son coup : ce petit M32 s’ins­crit parfai­te­ment dans le sillage de la gamme Komplete Kontrol A et il s’af­firme sans trop de peine comme la meilleure solu­tion portable pour pilo­ter quan­tité d’ins­tru­ments logi­ciels sur ces plate­formes, pour peu qu’ils soient compa­tibles NKS et que vous dipo­siez, en cas de besoin, d’un contrô­leur à pad en complé­ment (au hasard la Maschine Mikro). Malgré un ébou­rif­fant bundle, le M32 n’est pour­tant pas encore le clavier nomade ultime car s’il excelle pour le pilo­tage des plug-ins compa­tibles NKS, il n’est pas aussi riche­ment doté qu’un Keys­tep, que ce soit sur le plan des fonc­tions maté­rielles ou des connec­tiques. D’autres lui préfè­re­ront encore le petit Axiom Air de M-Audio qui propose des pads, ou l’iRig d’IK Multi­me­dia dont le clavier s’étend sur 37 touches.

Mais surtout, on trou­vera chez la concur­rence des claviers bien moins fermés que ceux de Native pour ce qui concerne le pilo­tage d’un séquen­ceur. C’est un réel point noir qui plombe bête­ment toute la gamme de claviers berli­nois et on espère qu’après 18 mois d’at­tente depuis le lance­ment du Komplete Kontrol S MkII (toujours le seul à pouvoir fonc­tion­ner avec Cubase/Nuendo chez Native, mais snobant le reste des logi­ciels, ce qui n’était pas le cas du Komplete Kontrol MkI), le construc­teur va enfin se rendre compte qu’il importe peu de rajou­ter des fonc­tion­na­li­tés très acces­soires au logi­ciel Komplete Kontrol quand les fonc­tions de base des Komplete Kontrol A et de ce M32 ne sont toujours pas acces­sibles sur 85% des logi­ciels du marché, ce qui, selon notre sondage de septembre 2017, repré­sente 60% des membres d’Au­dio­fan­zine. À bon enten­deur…