Arturia DrumBrute

Contexte
J'aime les produits Arturia, donc ayant lu de bons commentaires sur la DrumBrute, j'en ai acheté une - d'occasion - pour mon studio voici maintenant 5 ans. Le temps pour un petit bilan.

Présentation
Propre et soignée avec de beaux flancs de bois, le boîtier est fait d'un solide plastique sur un fond métallique. Les 12 pads en gomme sont agréables et ont l'air solides. Ils sont sensibles à la vélocité. Les autres boutons, fait de gomme également, répondent bien. Pads et boutons sont tous munis d'une LED, l'ensemble fait rapidement arbre de Noël, surtout lorsqu'embarque le "Vegas mode" (sorte de mise en veille): ça éclaire la pièce ! En passant, ça serait cool d'avoir d'autres modes moins flashy

À droite, une petite bande sensitive (strip) permet de déclencher des roulements (roll) et des boucles (loop). Les 3 encodeurs (blancs) et les 42 potentiomètres (gris) sont les mêmes que sur les autres Brutes (Mini, Matrix, ...) et affectés de la même maladie: le plastique tend à devenir collant. Pour le moment, la mienne n'est pas trop affectée.

La disposition générale des commandes est très claire, la sérigraphie permet d'en comprendre rapidement les fonctions. L'afficheur principal à LED se résume à 3 chiffres 7-segments; un afficheur plus sophistiqué aurait été mieux pour, par exemple, nommer les éléments (songs, patterns). Au lieu de celà , Arturia part du principe que vous aller utiliser un ordi et leur Midi Control Center (qui, je le rappelle, ne fonctionne toujours pas sous Linux !).

La façade arrière est bien garnie: 2 casques (1/4" + 1/8") avec un potentiomètre de volume rétractable (bonne idée), une sortie mix + 12 sorties individuelles, clock in + out, MIDI in + out, port USB, alimentation externe et interrupteur.

Utilisation
La prise en main initiale est facile, le mode d'emploi - de 76 pages - n'est pas nécessaire au début, on est presque à un bouton par fonction. L'engin s'allume directement en mode "motif" (pattern), 4 banques de 16 patterns qui mettent en valeur les 17 instruments à disposition, qu'on peut évidemment modifier (volume, enveloppe, tonalité), mettre en solo ou en sourdine ("muter") en temps réel. Les encodeurs Swing, mais surtout Random qui change le placement et le volume des notes de manière aléatoire, servent à faire varier le rythme - je l'utilise énormément en impro.

Et bien entendu, le filtre (passe-haut ou passe-bas) avec ses réglages cutoff et résonnance, qui ajoute de l'expression. Une seule réserve cependant: c'est comme du sel, il ne faut pas en abuser !

La longueur des patterns va de 1 à 64 pas globalement, mais peut-être différente pour chaque instrument (polyrythmie: Shift+16). Par exemple, il devient très simple s'ajouter un maracas à la double-croche: il suffit de fixer la longueur du maracas à un seul (LastStep+1) pas, puis de presser le pas 1, et le maracas va jouer en boucle. En étendant la pattern à 2 pas (LastStep+2), le maracas joue maintenant à la croche. Cool !
Chaque pattern peut avoir son propre tempo ou utiliser le tempo général (shift+15 = Global BPM). Le mode de changement de pattern en cours de jeu (immédiatement ou à la fin du pattern) est sélectionnable par Shift+14; malheureusement, aucune sérigraphie n'indique cette option.

La modification d'un pattern est intuitive, comme sur les TR de Roland: on sélectionne l'instrument (pad, ou shift+pad pour ne pas déclencher une note), puis les pas qu'on veut jouer. On a 4 pages de 16 pas, qu'on accède avec les touches << et >>.
Je trouve que 64 patterns n'est pas suffisant, j'aurais aimé au moins le double, voir même 256 (16 banques de 16 patterns), la mémoire n'étant plus une contrainte de nos jours.

En mode song, c'est même pire: 16 morceaux, mais juste 16 patterns maximum par song. Certes, on peut passer d'une song à l'autre en mode Play, mais on ne peut programmer des chaînes de songs (comme sur la Yamaha RX11). Noter qu'une song tourne en boucle et repart sur le premier pattern jusqu'à ce qu'on appuie sur Stop ou Pause, mais que le passage d'une song à l'autre interrompt la song courante.

La DrumBrute est manifestement d'avantage conçue pour le live.
Maintenant, en studio, tout est possible via MIDI; l'implémentation est très complète, rien à dire à ce sujet. A noter que le canal MIDI ne peut pas être changé sans utiliser le Midi Control Center; une petite mise à jour du firmware pour implémenter cette fonction (exemple de UI: shift+13 puis step 1 à 16 en maintenant shift appuyé) serait bien vue, la dernière version (1.2.1.0) datant de 2017.

Sonorité
La DrumBrute n'est pas une n-ième copie de la TR808 ou d'une autre, elle a sa personnalité propre. On aime ou on n'aime pas, et j'avoue ne pas avoir accroché tout de suite; il faut prendre le temps de peaufiner les sons. J'ai trouvé que les sonorités trouvaient mieux leur places sur des tempos plus lents, entre 90 et 100 (la boîte s'allume sur 122). Pour moi, le zap n'est pas d'une grande utilité et je l'aurais volontier troqué contre un shaker. Le clap peut vite devenir envahissant et le volume des maracas est un peu trop faibles.

Conclusion
Malgrés quelques défauts mineurs, c'est une bonne boîte à rythmes. Je l'utilise souvent en conjonction avec mes autres instruments Arturia (MiniBrute et MatrixBrute), ils se complètent bien. Est-ce que je referai ce choix ? Oui, probablement, d'autant qu'on la trouve à des prix très abordables sur le marché de l'occasion. Je lui préfererai peut-être l'édition Creation pour son boîtier inspiré par la célèbre Création d'Adam de Michel-Ange.

Les plus:
- prix abordable
- analogique avec une personalité marquée
- mode random, tournée vers le live
- workflow aisé
- sorties séparées
- prises casque 1/4" et 1/8", potentiomètre de volume rétractable
Les moins:
- les boutons qui poissent avec le temps
- pas assez de patterns
- juste 16 patterns par song
- volume des maracas un peu trop faible
- firmware qui date un peu
- canal MIDI ne peut pas être changé sans utiliser un ordinateur
- quelques fonctions "cachées" (non sérigraphiées). Un petit autocollant "officiel" pourrait pallier ce problème.
- Midi Control Center ne fonctionnant pas sous Linux

La Drumbrute est sortie en 2016 : sur un segment de prix qui n'est pas occupé à l'époque (400-500 euros), une machine ayant à peu près la même personnalité que le Minibrute, qui en reprend une partie du nom ("...brute"), ainsi que la sérigraphie. Ouvertement, la philosophie de cette boîte à rythmes est donc très semblable à celle du Minibrute (c'est un peu le pendant "boîte à rythme" de ce synthé).
La philosophie de cette boîte à rythme ne peut donc se concevoir sans connaître l'histoire du Minibrute : lorsque celui-ci est sorti en 2012, ce petit synthé a surpris beaucoup de monde, d'une part parce que Arturia était spécialisé dans les émulations logicielles et non pas les synthés hardwares, mais également parce qu'il s'agissait d'un petit analogique correspondant précisément aux attentes d'un public appréciant les vieilles bécanes analo, son concepteur appartenant justement à ce public : beaucoup de boutons, pas de mémoire, un joli filtre analo steiner-parker donnant de la personnalité à cette machine, un arpégiateur. Donc un synthé finalement ayant beaucoup de fonctions mais conservant un caractère spartiate, pour un prix très abordable, un synthé conçu pour créer des sons inattendus et peu standardisés (notamment parce que le filtre est très chatouilleux).

La Drumbrute reprend ces caractéristiques d'instrument fait pour les amateurs de vieilles bécanes : pas de mémoire, mais de nombreuses possibilités sonores offertes par les 17 instruments. Chaque son peut être modulé (notamment aux niveaux du pitch et du timbre). Chaque modification est rendue possible par un bouton (un bouton, une fonction, donc pas de sous-menus). On est rigoureusement dans l'analogique old-school (je reprends l'expression touvée dans un avis précédent). Le filtre steiner-parker renforce l'idée de proximité avec le Minibrute.

Certaines fonctions sont de véritables plus : le séquenceur très bien conçu, le mode polyrythm, le "step-repeat", le fait que les sons puissent être retravaillés séparément via des sorties externes (à ce propos, ne cherchez pas chez cette machine un audio via usb, cette fonction étant très marginale en 2016). Je ne reviendrai pas davantage sur l'ergonomie, cet aspect étant souvent abordé dans les avis et dans le test.

Les sons sont originaux et font de la Drumbrute une boîte à rythmes de caractère : le kik2 notamment est assez percutant, le kik1 est plus lourd, rond. Le clap ainsi que le snare sont des merveilles. Les hit-hat (ouvert et fermé) sont un peu brutaux. Il ne faut pas chercher dans cette machine des sons de boîtes analos à la mode telles que la tr808 (Behringer l'a très bien reproduite), ni ceux des Volca Beats, Tom Cat et Rythm Wolf, sortis à la même époque et pas sur le même segment de prix et qui ont leur personnalité propre. Comparer ce qui est comparable.

A propos des sons, une anecdote qui me permettra de conclure cet avis, et qui éclairera peut-être sur ses sonorités:
A bout de deux ans d'utilisation, j'ai observé une modification des sonorités, qui me semblaient désormais décevantes : moins de pêche, des sons avec beaucoup de medium. Cet été, certains pads sonnaient même comme des pots de yaourt, notamment le snare. En connectant la machine au logiciel d'Arturia, Midi Control Center, j'ai remarqué une alerte m'informant que ma Drumbrute appartenait à une série qui avait un défaut de fabrication : le générateur de bruit se dégrade progressivement, jusqu'à être out, et cela affecte un certain nombre de pads (le snare sonne mal, le tambourin est peu audible...). Je l'ai donc renvoyée à Arturia, et en moins de 10 jours elle m'est revenue réparée (générateur de bruit remplacé) avec ses superbes sons d'origine.

Bon hé bien voila mon avis sur la drumbrute, que j'ai gardé quelques années sans trop arriver à en tirer ce que je voulais.
Qu'on se méprenne pas sur le papier c'est le rêve cette BAR, le séquenceur est intuitif, ultra puissant et rapide d'utilisation. En 10 minutes on a tout compris et c'est parti.
Honnêtement vu les prix de l'occasion maintenant, acheter la drumbrute pour juste servir de contrôleur midi externe pour une solution digitale de batterie (groove agent par exemple) ca se justifie.
La qualité de construction est bonne, les pads sont bien agréable a utiliser. les potards, mouaif, ca risque de pas super bien vieillir, et le toucher plastoc ne m'a pas vraiment plu.
Les sorties pour chaque instrument, ok c'est cool, mais ca demande le matos qui va en conséquence : avoir les bons jacks et la bonne carte son. Au final qu'est ce qui est le mieux ? Avoir tout un bordel de câbles juste pour enregistrer une boite a rythme analo, ou aller vers la simplicité, du style audio via usb ? Perso j'ai choisi, et attention j'ai rien contre l'analo, bien au contraire, mais faut pas se mettre des œillères non plus.

Au niveau son, si ca vous plait alors gardez la, si par contre vous avez envie d'autres territoires sonore bah, dommage pour vous, c'est sympa d'avoir tout ces jolis potards de partout, mais les bouger d'un extrême à l'autre ne change quasiment rien, la drumbrute sonne d'une certaine manière, bien a elle on peut lui accorder, mais elle sonnera toujours de cette manière, point.
Aller les sons qui me plaisaient quand même a la rigueur, étaient ceux qui la plaçaient dans un registre doux : les toms, le tambourin, les maracas. Il aurait fallu l'appeler la drumSoft en fait.

Bref, elle prenait la poussière, je l'ai donc revendue. Ce n'est pas en soit mauvais, mais ca ne convenait pas a mon utilisation et mon envie de recherche sonore.

La Drumbrute est une boîte à rythmes qui correspond parfaitement aux canons du "Old school" : un bouton, une fonction. Pas d'automation, les circuits sont 100% analogiques.
L'ergonomie est fantastique. C'est une machine très intuitive. Elle est faite pour le live, et c'est très efficace. Elle n'est pas trop lourde, ni trop légère.

Elle présente d'autres points forts, tels qu'une fonction polyrythm, ou encore un filtre résonnant LPF/HPF sur le master de bonne qualité. Les sorties séparées sont également un plus.

Au niveau sonore, elle affiche un choix assez large de sons. Elle ne plaira pas à tout le monde, car elle ne cherche pas à cloner les sons des Tr-808 et 909, actuellement très à la mode. C'est ce qui lui donne sa personnalité bien à elle : vous pouvez être sûr qu'elle sera reconnue dans un morceau! Les points forts sont notamment le kik 2, qui est bien doux et profond, ainsi que la snare, qui est magnifique. Le clap est également très beau. Les hit-hat feront moins l'unanimité, car ils sont un peu "percutants", mais personnellement je les trouve appréciables.

Sérieuse et attachante. Le rapport qualité-prix est imbattable.