Test des compresseurs Warm Audio WA76-A et WA76-D - Des 1176 à gogo !

S’il est un seul compres­seur connu et reconnu de tous, le Urei 1176 est défi­ni­ti­ve­ment celui-là. Utilisé sans vergogne sur nombre d’al­bums depuis sa créa­tion en 1967, ce compres­seur est rapi­de­ment devenu un incon­tour­nable des studios d’en­re­gis­tre­ment. Imité depuis par plusieurs marques en hard­ware, plug-ins ou même en pédales de guitares, sa popu­la­rité n’a fait qu’ac­croitre en touchant un nouveau public encore plus large. En 2014, Warm Audio en sort sa propre version (le WA76), qui permet alors à tout un chacun d’ac­cé­der enfin au Saint-Graal sans avoir à vider son PEL (les origi­naux attei­gnant sur le marché de l’oc­ca­sion des sommes astro­no­miques). Une petite décen­nie plus tard, Warm Audio remet au goût du jour son WA76 avec quatre nouvelles machines (les WA76-A & WA76-D ainsi que leur version stéréo WA76-A2 & WA76-D2) basées sur les deux variantes les plus célèbres de l’Urei 1176: le 1176 Revi­sion A (ou Blue Stripe) et le 1176 Revi­sion D. Et c’est sur leurs deux compres­seurs mono que nous allons nous pencher pour ce test.

Une concep­tion inspi­rée des clas­siques 1176

Hormis une façade brillante en lieu et place d’une façade mate, les WA76 ressemblent trait pour trait aux 1176 d’ori­gine. Ils reprennent exac­te­ment le même look et surtout le même prin­cipe de fonc­tion­ne­ment, à savoir un gain d’en­trée et de sortie, un réglage d’at­taque et de relâ­che­ment et quatre ratios de compres­sion (4, 8, 12 et 20). Comme sur l’ori­gi­nal, le seuil de compres­sion des Warm Audio est fixe: le niveau de compres­sion appli­quée ne dépend que du réglage de gain d’en­trée. Et comme sur l’ori­gi­nal, il est possible de cumu­ler les ratios pour obte­nir moult combi­nai­sons diffé­rentes (4+8, 4+12, 8+12 etc.) dont le fameux « All Buttons » en est l’un des plus connus (avec pour résul­tat un effet de compres­sion/pompage très marqué, souvent utilisé sur les micros d’am­biance et/ou sur les bus de batte­ries).

Nouvelles fonc­tion­na­li­tés et utili­sa­tions pratiques

Mais pour­quoi Warm Audio a-t-il donc décidé de modi­fier son WA76 ?

Premiè­re­ment pour une amélio­ra­tion pure­ment tech­nique : le nouveau WA76-D est encore plus proche du 1176 que ne l’était le WA76 « 2014 » grâce, entre autres, à une nouvelle alimen­ta­tion interne et surtout à un nouveau trans­for­ma­teur de sortie encore plus fidèle à celui d’ori­gine.

Ensuite, parce que chaque version du 1176 possède sa propre couleur et si certains adorent la distor­sion et le côté agres­sif du 1176 Rev A, d’autres lui préfè­re­ront le côté plus droit du 11776 Rev D. Alors que le WA76 « 2014 » était clai­re­ment tourné vers le 1176 Rev D, Warm Audio répond main­te­nant à la demande géné­rale en offrant deux machines aux proprié­tés bien distinctes. Vous l’au­rez compris, les WA76-A et WA76-D, bien que très proches tech­ni­que­ment parlant, ne possèdent donc pas exac­te­ment les mêmes compo­sants ni la même couleur sonore.

Enfin, les tech­niques de produc­tion ayant beau­coup évolué ces dernières décen­nies, les concep­teurs ont décidé d’ap­por­ter de petits ajouts pour une poly­va­lence et une ergo­no­mie encore plus grande. Ces ajouts sont les suivants :

• un switch d’im­pé­dance d’en­trée 600Ω / 10K. Si 600Ω est la norme profes­sion­nelle, l’op­tion 10K est prin­ci­pa­le­ment desti­née à l’at­ten­tion des posses­seurs de cartes son d’en­trée de gamme ou inter­mé­diaires (comme certaines RME ou Apollo), pour un meilleur équi­libre de gain et de son.
• l’ajout d’un « True Bypass ». Atten­tion, accro­chez-vous, ici c’est un peu plus alam­bi­qué… Il faut savoir que les 1176 (et les Warm Audio) comprennent d’ori­gine un simili bypass via leur poten­tio­mètre d’at­taque, une fois celui-ci complè­te­ment tourné à gauche. Cepen­dant, ce « bypass » ne désac­tive que la compres­sion et votre signal passe toujours dans les étages d’en­trée et de sortie, gardant logi­que­ment la couleur tonale du compres­seur. En ajou­tant un second vrai « True Bypass », Warm Audio offre donc un double étage de bypass avec pour chacun une fonc­tion­na­lité propre : acti­ver/désac­ti­ver tota­le­ment le Warm Audio (via le nouveau True Bypass) ou ne s’en servir que comme étage d’am­pli­fi­ca­tion/colo­ra­tion (via le bypass « clas­sique » du bouton d’at­taque).
• un Mix Dry/Wet,
• un side­chain High-Pass-Filter variable de 30 Hz à 300 Hz,
• un insert de side­chain externe (pour les versions mono unique­ment),
• un stéréo link pour relier deux compres­seurs mono,
• et un switch stéréo sur les versions stéréo.

Test en condi­tions réelles des WA79

Mais quoi de mieux qu’un peu de pratique pour bien assi­mi­ler toutes ces options ?

Avec des claps, une batte­rie et une TR808

L’une des utili­sa­tions les plus courantes (et les plus amusantes) d’un 1176 est de sur-compres­ser un signal et casser complè­te­ment sa dyna­mique pour le rendre (éton­ne­ment) plus « vivant ». Allons-y tout de go et voyons comment les Warm Audio réagissent avec les quatre boutons de ratio enclen­chés et des temps d’at­taque et de relâ­che­ment les plus rapides possibles.

Sur des claps comme sur des batte­ries, nous retrou­vons instan­ta­né­ment sur les deux machines l’ef­fet de pompage si cher aux Urei. Les prises y trouvent immé­dia­te­ment une nouvelle vigueur. À réglages iden­tiques, la diffé­rence sonore entre WA-76A et WA-76D est bien présente, avec un WA76-A effec­ti­ve­ment bien plus marqué, plus typé rock (pour ne pas dire punk) et un WA76-D plus droit et plus équi­li­bré. La seule façon de faire appro­cher le WA76-D du WA76-A est de pous­ser assez forte­ment son input pour retrou­ver quelque peu cette distor­sion harmo­nique si parti­cu­lière, comme cette compres­sion si tran­chante (cf. extraits 1d et 1e). Avec un taux de compres­sion si violent, le poten­tio­mètre de mix prend alors tout son sens et contri­bue à rame­ner un peu de dyna­mique à un signal écrasé pour une poly­va­lence et une simpli­cité d’uti­li­sa­tion plus que bien­ve­nues! (cf. extraits 1f, 1g, 2b, 2c)

À propos de simpli­cité d’uti­li­sa­tion, l’ai­guille des Vu-mètres Warm Audio réagit exac­te­ment comme le ferait celle d’un Urei : rapide et précise. Par contre, là où celle d’un Urei se comporte de façon tota­le­ment erra­tique une fois les « All Buttons » enclen­chés, celle d’un Warm Audio garde un mouve­ment normal et tota­le­ment lisible.

Sur une batte­rie et avec des réglages moins extrêmes, la couleur de compres­sion se rapproche un peu plus mais les deux machines gardent bien leur iden­tité. Si le WA76-A est parfait pour colo­rer le son et affi­cher un carac­tère assez agres­sif (bas et bas-médium moins amples, compres­sion plus dure et plus audible), le WA76-D reste toujours assez propre, bien harmo­nieux et convien­dra surement mieux pour une gestion de dyna­mique plus trans­pa­rente. Vous pour­rez remar­quer sur les diffé­rents extraits audio comme les temps d’at­taque et de relâ­che­ment jouent sur la réac­ti­vité des compres­seurs et l’im­pact qu’ils ont sur le rendu géné­ral.

L’ajout d’un side­chain variable est sans contexte l’un des gros atouts pour mode­ler le son selon votre envie. Sur une TR808 au bas bien géné­reux, il devient un outil idéal. Les compres­seurs Warm Audio gonflent bien le signal mais le side­chain permet de garder une belle et réelle cohé­sion avec un bas pas trop écrasé et toujours bien présent. Le WA76-D se révèle alors excellent pour conte­nir le signal sans trop le défor­mer.

01a Claps Dry

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Code

• 01a Claps Dry00:06
• 01b Wa76A Claps00:06
• 01c Wa76D Claps00:06
• 01d Wa76A Claps00:06
• 01e Wa76D Claps00:06
• 01f Wa76A Claps00:06
• 01g Wa76D Claps00:06
• 02a Drums Dry00:11
• 02b Wa76A Drums00:11
• 02c Wa76D Drums00:11
• 02d Wa76A Drums00:11
• 02e Wa76D Drums00:11
• 02f Wa76A Drums00:11
• 02g Wa76D Drums00:11
• 03a Drums2 Dry00:18
• 03b WA76A Drums200:18
• 03c WA76D Drums200:18
• 04a TR808 Dry00:11
• 04b WA76A TR80800:11
• 04c WA76D TR80800:11

Sur une basse

Sur une basse, la dyna­mique du signal est tout aussi bien conte­nue. Toute­fois, ce qui diffé­ren­cie les deux Warm Audio se fait plus audible et l’on remarque aisé­ment qu’à même réglage d’at­taque et de release, la réac­ti­vité des deux compres­seurs est défi­ni­ti­ve­ment bien diffé­rente. Le WA76-A atté­nue forte­ment le bas du spectre et met plus en avant les attaques du média­tor, ce qui pour­rait d’ailleurs être très effi­cace sur un morceau rock ou au tempo élevé. Le WA76-D, quant à lui, garde toujours une compres­sion plus douce et plus de profon­deur. Comme avec la TR808, le side­chain fait preuve d’une effi­ca­cité fantas­tique pour amoin­drir les effets de pompage sur le bas du spectre. Une fois celui-ci activé, le carac­tère des deux machines est toujours bien présent, mais la compres­sion se fait alors un peu plus trans­pa­rente.

05a Bass Dry

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Code

• 05a Bass Dry00:17
• 05b WA76A Bass00:17
• 05c WA76D Bass00:17
• 05d WA76A Bass00:17
• 05e WA76D Bass00:17

Sur des guitares

Si le 1176 est connu pour son effet de pompage et de « squa­shing » dras­tique, il est tout autant réputé pour adou­cir et gommer les tran­si­toires rapides sans tota­le­ment déna­tu­rer la prise origi­nelle. Comme on pouvait s’y attendre, les deux Warm Audio relèvent parfai­te­ment ce défi sur une guitare acous­tique. La préfé­rence d’un compres­seur sur l’autre dépen­dra évidem­ment énor­mé­ment du contexte et de la couleur recher­chée. Le WA76-D reste bien plein et profond quand les médiums et les aigus du WA76-A se font plus inci­sifs.

Il en est de même sur les guitares élec­triques où les deux compres­seurs sont parfaits pour gommer les écarts de dyna­mique. La guitare gagne en puis­sance, et même en proxi­mité (le fameux « dans ta face »). Le WA76-A est alors très effi­cace pour accen­tuer le côté pêchu du signal, le rendre encore plus mordant et faire rentrer plus faci­le­ment l’ins­tru­ment dans le mix. Mais l’am­pleur et le côté (un peu) plus policé du WA76-D sont tout aussi effi­caces pour garder une belle corpu­lence à l’en­semble. Les deux compres­seurs sont déci­dé­ment bien complé­men­taires !

Seule petite remarque sur le souffle qui appa­raît un peu plus sur le WA76-A (envi­ron 5–6 dB plus fort que sur le WA76-D, cf. extraits 10). Cela pour­rait en gêner certains, mais l’on pour­rait égale­ment vous rétor­quer que c’est ce qui fait tout le charme des origi­naux qui soufflent tout autant, sinon plus.

06a Gtr Ac Dry

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Code

• 06a Gtr Ac Dry00:24
• 06b WA76A Gtr Ac00:24
• 06c WA76D Gtr Ac00:24
• 07a Gtr Surf Dry00:22
• 07b WA76A Gtr Surf00:22
• 07c WA76D Gtr Surf00:22
• 08a Gtr Flan­ger Dry00:09
• 08b WA76A Gtr Flan­ger00:09
• 08c WA76D Gtr Flan­ger00:09
• 09a Gtr Funk Dry00:09
• 09b WA76A Gtr Funk00:09
• 09c WA76D Gtr Funk00:09
• 10a Souffle WA76A00:12
• 10b Souffle WA76D00:12

Sur du chant, du rap et du speak

Une fois de plus les WA76 sont excel­lents pour cimen­ter une prise de voix et la faire passer au premier plan et, une fois de plus, chaque compres­seur tire son épingle du jeu. Le carac­tère du WA76-D étant moins marqué, il semble bien le plus poly­va­lent sur les voix. Que cela soit sur du chant, du rap ou de la voix parlée, le résul­tat est plus que probant et l’on retrouve les couleur et compres­sion enten­dues sur nombre de disques. Et si le WA76-A est défi­ni­ti­ve­ment un peu trop brutal pour du folk ou sa compres­sion un peu trop dure et appuyée pour de la voix parlée, il est par contre parfait pour accen­tuer la satu­ra­tion et l’in­ter­pré­ta­tion teigneuse de la voix rock. Du reste, son ouver­ture dans les hauts médiums pour­rait tout autant avoir tendance à accen­tuer les sifflantes que de deve­nir béné­fique sur une prise un peu trop sourde ou trop mate.

11a Voix Rock Dry

00:0000:24

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Code

• 11a Voix Rock Dry00:24
• 11b WA76A Voix Rock00:24
• 11c WA76D Voix Rock00:24
• 12a Vx Rap Dry00:12
• 12b WA76A Vx Rap00:12
• 12c WA76D Vx Rap00:12
• 13a Vx Folk Dry00:20
• 13b WA76A Vx Folk00:20
• 13c WA76D Vx Folk00:20
• 14a Speak Dry00:18
• 14b WA76A Speak00:18
• 14c WA76D Speak00:18