Test du compresseur Neve 88C - Le compresseur de poche!

Une simple petite boite en carton blanche avec deux auto­col­lants « Neve » collés dessus. C’est dans ce packa­ging plus que sobre que nous est livré le nouveau compres­seur 88C. Mais à dire vrai, avec une répu­ta­tion telle que celle de la marque anglaise, peu nous importe le conte­nant, c’est surtout le contenu qui nous inté­resse !

Avec son format rectan­gu­laire compact (seule­ment 18×20cm) et son petit poids (1,32 kg), le 88C est clai­re­ment conçu pour être consi­déré comme un compres­seur volant et faci­le­ment trans­por­table. Alimenté unique­ment en USB (via un câble USB-3 fourni) et quali­fié par Neve de « Dual Desk­top Dyna­mics », le but affi­ché de ce compres­seur est de vous accom­pa­gner sur votre table de bureau, en se bran­chant direc­te­ment sur votre ordi­na­teur et complé­ter ainsi votre STAN. Équipé d’une coque en simi­li­cuir rappe­lant les bandeaux des vieilles consoles, il faut avouer que le compres­seur possède un certain cachet et s’in­tègre très faci­le­ment dans un espace de travail.

La tech­nique

En parlant de vieilles consoles, le Neve 88C reprend juste­ment les carac­té­ris­tiques tech­niques des compres­seurs VCA (Voltage Control­led Ampli­fier) présents sur les tranches des fameuses consoles 88R. Quatre petits poten­tio­mètres rota­tifs par canal permettent de retrou­ver les fonc­tion­na­li­tés habi­tuelles :

• un thre­shold, de –30 dB à +18dB
• un ratio, ajus­table de 1:1 (pour profi­ter unique­ment de la couleur du 88C sans ajou­ter de compres­sion) jusqu’au mode limi­teur
• un release, de 0,03 s à 3 secondes
• et un make up (ou gain de sortie), de +0dB à +30dB

Évidem­ment, bypass et link stéréo sont égale­ment de la partie. Mais ce n’est pas tout ! Par un système de boutons push et un astu­cieux jeu de couleur, chaque poten­tio­mètre possède une double fonc­tion. Nous retrou­vons alors :

• un side­chain interne (nommé HPF pour high-pass filter) : 80 Hz (blue), 125 Hz (yellow) ou 300 Hz (red)
• un release auto­ma­tique
• une attaque rapide
• et un side­chain externe

Les plus atten­tifs remarque­ront l’ab­sence d’at­taque variable. En effet, le 88C possède une tech­no­lo­gie « attack adap­tive » (adap­ta­tive en français) qui permet un ajus­te­ment du temps d’at­taque en fonc­tion du niveau d’en­trée du signal. Si celui-ci ne dépasse pas le seuil de compres­sion de plus de 4 dB, l’at­taque du compres­seur sera de 5 ms. Si, au contraire, le signal dépasse le seuil de plus de 4 dB, l’at­taque sera comprise entre 1,5 et 5 ms. Le but de cette tech­no­lo­gie est, vous l’au­rez compris, d’ob­te­nir une meilleure homo­gé­néité sonore en compres­sant plus rapi­de­ment les passages puis­sants que les passages doux.

La connec­tique du 88C, quant à elle, se fait à l’ar­rière du module, via des jacks symé­triques (2 entrées, 2 sorties et 2 side­chains externes), le tout cali­bré à +4 dBu.

Neve 88C : mise en situa­tion et tests audio sur diffé­rents instru­ments

Tests sur batte­ries élec­tro­niques : résul­tats et impres­sions

Commençons les tests audio en stéréo sur une boucle de TR808.

La prise en main du compres­seur est immé­diate. On s’adapte très vite à cette confi­gu­ra­tion au final très intui­tive. La petite taille des poten­tio­mètres ne pose aucun problème : leur course est agréable et très ergo­no­mique. Aucun d’entre eux n’est cranté, ce qui pour­rait deve­nir embê­tant pour de poten­tiels rappels, mais est idéal pour affi­ner plus préci­sé­ment les diffé­rents para­mètres.

En quelques réglages rapides, le 88C rajoute instan­ta­né­ment une belle cohé­rence à la boucle de TR808. Caisse claire et kick se retrouvent au même plan sonore et les cymbales, aidées par le jeu de l’at­taque adap­ta­tive, sont rehaus­sées pour un son bien plus profond, claquant et avec une belle sensa­tion 3D.
À l’uti­li­sa­tion, on regrette tout de même un peu que les gains de sortie ne soient pas linkés ou du moins cran­tés. Il vous faudra alors impé­ra­ti­ve­ment y faire atten­tion sous peine de voir votre image stéréo légè­re­ment se faus­ser.
Quitte à tatillon­ner encore, sachez que le 88C n’étant pas très lourd, il a tendance à bouger à chaque enclen­che­ment de switch et ce, malgré ses petits supports en gomme. Cela oblige fréquem­ment à le rete­nir, voire à le repo­si­tion­ner. Rien de grave bien évidem­ment (et c’est le jeu des petites inter­faces volantes), mais un peu enquiqui­nant à force, surtout si vous êtes habi­tués aux vieux racks hard­ware, immo­biles et massifs. Mais reve­nons aux tests audio…

En mono, sur une grosse caisse, le Neve apporte un son bien plus compact avec une attaque plus précise. Le side­chain interne est parfait pour jouer avec la couleur sonore et le niveau de compres­sion. Son inci­dence est alors plus qu’évi­dente sur le bas du spectre, comme sur le gain de sortie (avec le HPF réglé en « red » sur 300 Hz, l’ac­tion du compres­seur est alors minime).

Sur caisse claire et clap, la compres­sion est volon­tai­re­ment exagé­rée pour voir comment réagit le 88C. L’en­clen­che­ment du switch d’at­taque rapide est assez radi­cal sur la caisse claire : la dyna­mique devient quasi inexis­tante pour un son très 80 s. Le relâ­che­ment auto­ma­tique, lui, s’avère un très bon outil pour boos­ter et prolon­ger le sustain du clap.

Compres­ser ces trois éléments ensemble fonc­tionne tout aussi bien pour un résul­tat plus punchy. Une fois de plus, le release montre tout l’im­pact qu’il apporte à la compres­sion et il devient vite amusant de jouer avec pour modu­ler le rendu sonore.

01a Beat TR808

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Lien

Code

• 01a Beat TR80800:09
• 01b Beat TR808 Neve 88C00:09
• 02a Kick00:06
• 02b Kick Neve 88C00:06
• 02c Kick Neve 88C blue00:06
• 02d Kick Neve 88C Yellow00:06
• 02e Kick Neve 88C Red00:06
• 03a Sn Dry00:07
• 03b Sn Neve 88C00:07
• 03c Sn Neve 88C Fast Attack00:07
• 04a Clap Dry00:07
• 04b Clap Neve 88C00:07
• 04c Clap Neve 88C Auto00:07
• 05a Kick Sn Dry00:09
• 05b Kick Sn Neve 88c00:09

Tr808
01b thre­shold 10h / ratio 2 / makeup 8h / release 9h

Kick
02b thre­shold 10h / ratio 4/ makeup 10h / release fast
02c HPF blue / 02d HPF yellow / 02e HPF red

Snare
03b thre­shold 0 / ratio 8 / makeup 10H / release auto
03c idem avec fast attack

Clap
04b thre­shold 0 / ratio 8 / makeup 10H / release fast
04c thre­shold 0 / ratio 8 / makeup 10H / release auto

Tests sur batte­ries acous­tiques : un compres­seur qui équi­libre et densi­fie le son

Sur une batte­rie acous­tique, le Neve 88C unifor­mise toujours aussi bien le mix. Les toms prennent en densité, les aigus se font un peu plus tenus. Et l’on regrette même de ne pas avoir eu le compres­seur lors du mixage pour rééqui­li­brer un peu mieux la balance en fonc­tion de son action.

Essayons main­te­nant d’ap­pliquer une compres­sion sur une batte­rie plus rock. Le limi­teur apporte de suite un son plus massif. La compres­sion, bien qu’as­sez appuyée, reste musi­cale. Jouer avec le side­chain permet de retrou­ver un peu plus de dyna­mique et de natu­rel quand appliquer un release court apporte une compres­sion plus typée. Une fois le side­chain interne désen­clen­ché, la compres­sion, agis­sant doré­na­vant sur tout le spectre, devient alors encore plus tran­chée, ce qui pour­rait consti­tuer un atout précieux utili­sée en paral­lèle. Cepen­dant, même réglée de façon exces­sive, elle reste toujours assez « propre » et douce. Trop pour espé­rer atteindre un effet tota­le­ment « squa­shy » comme le ferait un 1176, par exemple. Un petit tour par le manuel nous apprend que le Neve 88C comprend une deuxième tech­no­lo­gie nommée « Anti-Breathe » (ou « anti-respi­ra­tion ») qui agit juste­ment sur le relâ­che­ment pour éviter toute sensa­tion de pompa­ge… Ceci explique cela…

06a Toms & Brushes Dry

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Code

• 06a Toms & Brushes Dry00:12
• 06b Toms & Brushes Neve 88C00:12
• 07a Drums Rock00:18
• 07b Drums Rock Neve 88C00:18
• 07c Drums Rock Neve 88C Blue00:18
• 07d Drums Rock Neve 88C release rapide00:18
• 07e Drums Rock Neve 88C HPF Out00:18

Toms & Brushes
06b thre­shold 0 / ratio 1,5 / makeup 7h/ release auto

Drums Rock
07b thre­shold 0 / ratio limi­ter / makeup 11h / release auto + Fast Attack
07c idem + HPF blue
07d idem 07c en passant en release 9h
07e idem en enle­vant le hpf

Tests sur basse, guitare et piano : poly­va­lence et musi­ca­lité du Neve 88C

Sur une basse, le son devient rapi­de­ment plus épais avec un bas bien plus concis et surtout plus ferme et musclé. La basse y gagne en corpu­lence comme en attaque. Le jeu du média­tor se fait plus présent. Appliquer une attaque rapide vient croquer un peu plus les tran­si­toires et illustre comment obte­nir rapi­de­ment deux couleurs assez distinctes par le seul jeu d’un switch.

Sur une guitare acous­tique, nous avons activé le side­chain interne, réglé sur 125 Hz. La compres­sion appliquée est alors très douce et permet de garder un bas assez ample tout en retrou­vant des bas médiums plus denses, plus musclés. Tout comme avec la basse, l’at­taque du 88C est parfaite pour rajou­ter juste ce qu’il faut de mordant au média­tor. D’une manière géné­rale, le 88C est remarquable pour équi­li­brer les niveaux, et même si la fin de l’ex­trait pour­rait méri­ter un petit suivi au mixage, on sent bien que le compres­seur aide à unifier le jeu du musi­cien et à ampli­fier les passages joués pianis­simo.
Sur l’ex­trait en finger-picking, la compres­sion, pour­tant encore plus légère, vient une nouvelle fois subli­mer la prise de façon très musi­cale sans jamais alté­rer le timbre de l’ins­tru­ment. Et le jeu des doigts, gagnant un peu en attaque, en paraît plus précis.

Dernier extrait sur un piano pour lequel l’at­taque adap­ta­tive montre à nouveau toutes ses prouesses pour conte­nir une dyna­mique et un jeu un peu trop lâche. Plus constant, le son gagne une fois de plus en épais­seur et en présence. Et le 88C de prou­ver une fois de plus toute sa poly­va­lence.

08a Bass Dry

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Code

• 08a Bass Dry00:17
• 08b Bass Neve 88c00:17
• 08c Bass Neve 88c Fast Attack00:17
• 09a Gtr Ac Dry00:21
• 09b Gtr Ac Neve 88c00:21
• 10a Gtr Ac Finger00:22
• 10b Gtr Ac Finger Neve 88c00:22
• 11a Piano Dry00:39
• 11b Piano Neve 88c00:39

Bass
08b thre­shold 10h / ratio 1:5 / makeup 9h / release 9h
08c idem avec fast attack

Guitare acous­tique
09b thre­shold 10h / ratio 2 / makeup 9h / release auto plus HPF yellow
10b thre­shold 10h / ratio 2 / makeup 8h/ release auto plus HPF yellow

Tests sur les voix : cohé­rence et couleur sonore du Neve 88C

Et attaquons avec une voix pop. Le 88C est superbe pour rajou­ter une belle cohé­sion à la prise. Il met alors parfai­te­ment en valeur le grain et la présence du micro (un Neumann U67) sans les déna­tu­rer. Ce résul­tat si probant nous a alors donné l’en­vie de le compa­rer à un Neve 2254R. Et si le prix n’est pas le même, le 88C n’a défi­ni­ti­ve­ment pas à rougir face à son grand frère. Compres­sion et couleur sont toutes deux assez proches (bien que le 2254R ne soit pas un compres­seur vca, mais à pont de diodes) avec toute­fois un côté plus granu­leux et infi­ni­ment plus filtré sur le 88C là où le 2254R se fait plus onctueux et déli­cat, avec ce son si carac­té­ris­tique, doux et aéré. Petite préfé­rence person­nelle pour le 2254R, mais qui n’en­lève abso­lu­ment rien aux quali­tés intrin­sèques du Neve 88C.

Sur les prises jazz et folk, le 88C est toujours aussi effi­cace pour lisser la dyna­mique du signal. Les suivis paraissent moins néces­saires et, malgré une énorme dyna­mique sur la prise folk, la compres­sion, bien qu’as­sez impor­tante, reste musi­cale et surtout assez natu­relle. Serait-ce en partie grâce à cette fameuse tech­no­lo­gie anti-breathe ?

Que le style soit rap (avec un très bon contrôle de l’ef­fet de proxi­mité pour un beau grain dans le bas médium, sans plosives trop impo­santes) ou rock (en restant ouvert et pêchu, accen­tuant à point le graillon et le timbre du chan­teur), le 88C est très poly­va­lent et la couleur comme la réac­ti­vité de sa compres­sion semblent défi­ni­ti­ve­ment se prêter à merveille pour une utili­sa­tion sur des voix.

12a Sweet Male

00:0000:15

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Code

• 12a Sweet Male00:15
• 12b Sweet Male Neve 88c00:15
• 12c Sweet Male Neve 2254R00:15
• 13a Jazz Female Dry00:30
• 13b Jazz Female Neve 88c00:30
• 14a Folk Female Dry00:20
• 14a Folk Female Neve 88c00:20
• 15a Rap Male Dry00:12
• 15b Rap Male Neve 88c00:12
• 16a Rock Male Dry00:24
• 16b Rock Male Neve 88c00:24

Sweet male
12b thre­shold 0 / ratio 2 / makeup 9h / release 9h

Jazz
13b thre­shold 10h / ratio 4 / makeup 9h/ release fastest

Folk
14b thre­shold 10h / ratio 1:5 / makeup 9h / release auto

Rap
15b thre­shold 0 / ratio 1:5 / makeup 9h/ release fastest plus fast attack

Rock
16b thre­shold 10h / ratio 4 / makeup 9h / release auto et fast attack

FAQ

Quelle est la parti­cu­la­rité du Neve 88C par rapport à d’autres compres­seurs portables ?

Le Neve 88C intègre la tech­no­lo­gie attack adap­tive, un side-chain interne et externe, ainsi qu’un format ultra-compact pensé pour les musi­ciens et ingé­nieurs qui cherchent une solu­tion trans­por­table tout en conser­vant la signa­ture sonore Neve.

Est-il possible d’ob­te­nir une compres­sion « slam » avec le Neve 88C ?

Non, le 88C est conçu pour une compres­sion douce et natu­relle. Même en pous­sant les réglages, il reste musi­cal et ne produit pas l’ef­fet « squa­shy » typique des compres­seurs, comme le 1176.

Le Neve 88C est-il adapté au mixage comme à la prise ?

Oui, il peut être utilisé dans les deux cas. Son format compact et sa connec­tique simple en font un outil très poly­va­lent.

Le 88C peut-il fonc­tion­ner sans ordi­na­teur ?

Oui, mais il est alimenté unique­ment en USB, ce qui impose d’avoir un ordi­na­teur ou une source d’ali­men­ta­tion USB pour l’uti­li­ser.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Format compact : 18 × 20 cm

• Poids : 1,32 kg

• Type : compres­seur stéréo VCA

• Tech­no­lo­gie : attack adap­tive, anti-breathe

• Contrôles : thre­shold (-30 dB à +18 dB), ratio (1:1 à limi­teur), release (0,03 s à 3 s), gain de sortie (0 à +30 dB)

• Fonc­tions secon­daires via boutons push : side­chain interne (HPF à 80 Hz, 125 Hz, 300 Hz), side­chain externe, auto-release, attaque rapide

• Connec­tique : 2 entrées et 2 sorties symé­triques sur jack TRS + 2 side-chain externes sur jack TRS

• Alimen­ta­tion : USB 3 unique­ment

• Coque : simi­li­cuir style Neve