Test du Console 1 Compact de Softube - Un nouveau contrôleur dans le bus

Console 1, l’his­toire

Softube conti­nue de creu­ser le filon Console 1, déjà bien exploité ces dernières années. La marque suédoise décline son contrô­leur de plugins en diffé­rents formats, puis­qu’après le Console 1 Chan­nel mk3 décou­vert il y a deux ans et le Flow Studio sorti cet été, voici avec Compact la taille inter­mé­diaire. Si vous avez raté les épisodes précé­dents, voici un rappel. Il y a plus de dix ans, Softube a lancé son premier modèle de cette série, un contrô­leur physique pour une chaîne de plugins type Chan­nel Strip. L’ob­jec­tif était de retrou­ver un geste analo­gique en utili­sant des trai­te­ments numé­riques. Une deuxième, puis une troi­sième version de ce Console 1 Chan­nel ont ensuite été commer­cia­li­sées, ainsi que son complé­ment Console 1 Fader MK3 pour mixer les diffé­rentes pistes. Une vraie petite console numé­rique, si on cumule les deux ! Il y a trois mois, on a décou­vert Flow Studio, une version bien plus compacte du contrô­leur diri­gée vers une prise en main et des actions rapides.

Console 1 Compact : dimen­sions, enco­deurs et acces­soires

Console 1 Compact se présente donc sous la forme d’un petit plateau gris légè­re­ment incliné, presque carré, rempli de nombreux enco­deurs rota­tifs et autres petits inter­rup­teurs, ainsi que d’un petit écran en haut à gauche. L’ob­jet, en alumi­nium, est plutôt élégant et inspire confiance. Si vous connais­sez sa grande sœur Chan­nel, Compact lui ressemble en tous points, hormis sa largeur, son nombre d’en­co­deurs et d’écrans. On a ici 240 mm de largeur ( 435 pour Chan­nel), 16 rota­tifs (27 pour Chan­nel), et un seul écran. On le reçoit accom­pa­gné d’un câble USB C de deux mètres, et de quatre petites vis pour le monter sur un châs­sis. Dans le carton que la marque nous a envoyé, on a égale­ment deux jolis stands laté­raux en bois, qui ajoutent au style du Console 1, façon Moog ; mais ceux-ci ne sont pas offerts, il vous en coutera 85€ en plus. À ce propos, Console 1 Compact est vendu autour de 490€. À titre de compa­rai­son, Chan­nel coûte plutôt 800€ et Flow Studio 390€.

Au-delà de l’unité physique qu’est le contrô­leur, il y a une suite de plugins qui est par défaut celle que l’on contrôle, nommée Core Mixing Suite. Comme on le verra par la suite, le contrô­leur peut aussi agir sur d’autres plugins Softube, mais aussi de marques diffé­rentes. Mais ces alter­na­tives, encore faut-il les avoir, ou les ache­ter. On va donc aussi se pencher sur les carac­té­ris­tiques sonores de la suite qui accom­pagne Console 1.

Bran­che­ment et instal­la­tion

Après avoir télé­chargé et installé les logi­ciels qui vont avec le contrô­leur, on le branche à notre ordi­na­teur en USB-C avec le câble fourni. C’est par ce câble et donc depuis l’or­di­na­teur que notre Compact reçoit son alimen­ta­tion. La mise en route est un peu longue, parce qu’en plus de ce qu’on avait installé (Console 1 System et Core Mixing Suite), il faut un élément incon­tour­nable appelé On Screen Display qui n’a pas été inclus et installé par défaut dans le paquet, et qu’on va devoir aller cher­cher sur le site de la marque. Ce troi­sième logi­ciel permet le fonc­tion­ne­ment du contrô­leur, qui va en premier lieu procé­der à la mise à jour de son firm­ware, et il sera aussi déci­sif dans l’uti­li­sa­tion de Compact, comme on le verra un peu plus loin. On peut donc se lancer dans le test et l’uti­li­sa­tion, en ouvrant notre DAW Pro Tools, puis en insé­rant sur une piste le plugin Console 1.

Prise en main : pages, sous-pages et On Screen Display

On va ici compa­rer avec Console 1 Chan­nel, donc on vous conseille de vous réfé­rer au test sur ce modèle parti­cu­lier, si vous ne le connais­sez pas. La réduc­tion en taille et en nombre d’en­co­deurs à pour consé­quence une logique de multi­fonc­tion­na­lité de ceux-ci, en parti­cu­lier des rota­tifs qui nous apportent ce fameux geste analo­gique. Concrè­te­ment, là où Chan­nel propo­sait diffé­rentes sections et diffé­rents enco­deurs pour l’éga­li­sa­tion et la compres­sion, par exemple, avec Compact il faudra utili­ser les mêmes rota­tifs, et donc navi­guer dans des pages pour passer de l’un à l’autre. On ajoute à cela que la Suite propose par défaut deux égali­seurs, deux compres­seurs, et ainsi de suite, et donc qu’au sein de ces pages il y a des sous-pages dans lesquelles on doit navi­guer, et encore que dans un même plugin, certains para­mètres deviennent acces­sibles avec le bouton Shift sur le même rota­tif qu’un autre. Vous l’au­rez compris, chaque enco­deur a de nombreuses fonc­tions, et toutes ces indi­ca­tions écrites sur la surface rendent la prise en main du contrô­leur un peu fasti­dieuse. Pendant le test de Control 1 Chan­nel, on avait été plutôt embar­rassé par le On Screen Display, qui est une fenêtre sur votre écran d’or­di­na­teur présen­tant les diffé­rents plugins, leurs repré­sen­ta­tions graphiques, et les réglages effec­tués par le contrô­leur : dans la mesure où on a déjà un DAW, le plugin Console 1 ouvert, et un ou des écrans sur le contrô­leur, notre regard se perdait un peu entre toutes ces fenêtres. Ici, à l’in­verse, on le trouve incon­tour­nable parce que la navi­ga­tion dans les diffé­rentes pages du contrô­leur trouve dans cette fenêtre une visua­li­sa­tion plus claire. On doit préci­ser aussi que cette fenêtre peut propo­ser diffé­rentes visua­li­sa­tions, et notam­ment une vue synthé­tique de l’en­semble des canaux trai­tés par Console 1 dans une même session. Dans le détail, voici la manière dont le contrô­leur est orga­nisé : en haut à gauche, un petit écran, qui permet la visua­li­sa­tion du trai­te­ment qu’on effec­tue, puis une ligne de boutons qui permettent de sélec­tion­ner la piste trai­tée, dans les dix premières, puis deux autres pour navi­guer dans des pages de dix pistes. On rappelle ici que pour utili­ser Console 1 dans une session, il faudra insé­rer le plugin sur toutes les pistes sur lesquelles on voudra inter­ve­nir. On retrouve ainsi leur couleur sur les leds des petits boutons dont on vient de parler. En dessous, on trouve à gauche un rota­tif rouge de gain d’en­trée, et quelques petits enco­deurs qui permet­tront, par exemple, de cacher ou chan­ger le On Screen Display, de sauver ou char­ger un préré­glage, mais surtout de navi­guer entre les deux grandes pages de la section centrale du contrô­leur : Equa­li­zer ou Dyna­mics. Au centre, donc, douze rota­tifs qui seront donc assi­gnés soit aux quatre bandes d’éga­li­sa­tion, soit à divers trai­te­ments dyna­miques, puis sur la droite les derniers gros enco­deurs pour un envoi vers une piste auxi­liaire, le Pan, et enfin le Volume. Il reste à décrire une ligne de petits enco­deurs, la deuxième en partant du haut : ils permettent de navi­guer entre les deux plugins pour chaque type de trai­te­ment (shape, égali­seur ou compres­seur), et d’ac­ti­ver ou désac­ti­ver chacun de ces plugins.

Core Mixing Suite et autres outils

Par défaut, ce sont donc les trai­te­ments de la Core Mixing Suite qui sont propo­sés, mais, en allant dans le plugin Console 1 inséré sur une tranche, on peut les chan­ger, et des options de plus en plus nombreuses s’offrent à nous. Déjà, on peut char­ger n’im­porte quel plugin Softube si on en possède d’autres, et, fran­che­ment, il y en a beau­coup qui sont très inté­res­sants. Depuis quelques années, la marque avait ouvert Console 1 aux UAD, puis FabFil­ter, et main­te­nant s’ajoutent à la liste les modèles Plugin Alliance et Brain­worx, ce qui consti­tue un panel assez large.

On mixe avec Console 1 Compact

Pour entrer dans le vif du sujet, on décide de travailler dans Pro Tools sur trois pistes groupes d’un projet en cours et de tenter des trai­te­ments avec le contrô­leur. On a donc une piste batte­rie, une piste basse et une piste guitare, et on commence natu­rel­le­ment par la batte­rie. Le premier module sur lequel on inter­vient est le module Shape, qui permet de modi­fier les taux de tran­si­toires et de réso­nances. On y va fran­che­ment et on augmente consé­quem­ment le quota de tran­si­toires pour gagner de l’at­taque. S’ajoute à cela un rapide travail d’éga­li­sa­tion et de compres­sion, dont on profite pour tester l’uti­li­sa­tion du Fabfil­ter ProQ 3, et c’est l’oc­ca­sion de consta­ter qu’il nous est impos­sible d’ac­cé­der à la fonc­tion égali­sa­tion dyna­mique via le contrô­leur… Dommage ! On arrive au module Drive, qui malgré sa simpli­cité, nous convainc très rapi­de­ment. On trouve un beau réglage de satu­ra­tion, puis on affine la couleur dans le néga­tif pour limi­ter le niveau de distor­sion harmo­nique des hautes fréquences.

La suite, c’est une piste de basse DI et on a tout inté­rêt à vouloir la colo­rer dès l’en­trée, sans pour autant la faire satu­rer, et on rajoute donc 10 dB de niveau d’en­trée tout en rajou­tant 6 dB de marge (Headroom) afin de frôler la distor­sion. Après avoir rajouté un peu d’at­taque avec le module Shape, on s’at­tarde un peu sur l’éga­li­sa­tion et on insère le Tube-Tech Eqs mk2, un plugin Softube mais exté­rieur à la Mixing Suite. L’ému­la­tion réagit très bien (on la connaît déjà), et on sculpte les fréquences afin d’ob­te­nir un bas profond et granu­leux, de gommer le bas médium boueux, et de faire ressor­tir le son diabo­lique des cordes de la Jazz Bass. Seul petit bémol, la fonc­tion d’at­té­nua­tion des graves se retrouve placée sur le commu­ta­teur Low Type, qui bascule donc d’un shelf normal à un shelf avec atté­nua­tion totale des bandes de fréquences situées au-dessus de la fréquence de travail. L’at­té­nua­tion progres­sive ne sera acces­sible que dans le plugin console 1, mais pas via le contrô­leur.

Au tour de la guitare, qui est plutôt claire, manque d’agres­si­vité, et qu’on voudrait faire recu­ler un peu. Ça tombe plutôt bien parce que le module Shape nous propose une spatia­li­sa­tion dans la profon­deur, et plus d’un pano­ra­mique clas­sique. On met le curseur complè­te­ment sur loin­tain et on appré­cie le rendu, avec l’im­pres­sion que cela agit tant au niveau fréquen­tiel que sur les dyna­miques des tran­si­toires, et avec peut-être une légère appli­ca­tion de réver­bé­ra­tion courte et trans­pa­rente ? Une fois l’éga­li­sa­tion réglée avec le Chand­ler Limi­ted Curve Bender, qui nous débar­rasse de ce surplus de fréquences médium et fait ressor­tir les attaques et les harmo­niques de la guitare, on règle le compres­seur Core Fet, mais on se rend compte que le spectre fréquen­tiel est trop creux. On décide donc de modi­fier l’ordre des modules via le bouton Change Order (à gauche, acces­sible avec le Shift), afin de modi­fier l’éga­li­sa­tion sans impac­ter le réglage de compres­seur, et plaçant le compres­seur avant l’éga­li­seur. Le petit ajout de satu­ra­tion en fin de chaîne peau­fine le tout, avec cette fois le carac­tère à 10 et un maxi­mum de distor­sion dans les aigus.

Parlons du master main­te­nant. Après avoir affiné le niveau d’en­trée, puis l’éga­li­sa­tion de correc­tion et la compres­sion, on a envie de colo­rer le tout et de rajou­ter un peu de niveau. On utilise donc pour la première fois le deuxième étage d’éga­li­seur et de trai­te­ment dyna­mique, et on choi­sit un Tube-Tech PE1C (réplique du Pultec EQP1–), pour gommer le médium et ouvrir les aigus autant que les graves, puis un limi­teur en fin de chaîne avec un FabFil­ter Pro-L2. Le choix de l’ordre dans la chaine est à ce moment-là parti­cu­liè­re­ment précieux, on déplo­rera juste le fait de ne pas pouvoir finir par le limi­teur, car, après avoir rajouté un peu de satu­ra­tion en fin de chaine, on dépasse le seuil de crête de zéro dB. Le premier des extraits suivants est un export sans aucun trai­te­ment ni sur les pistes ni sur le master, le second comprend les trai­te­ments sur les pistes, et le troi­sième ajoute le trai­te­ment sur le master.