Test de l’Epiphone Jared James Nichols "Gold Glory" Les Paul Custom

Depuis quelques années, Jared James Nichols opère une montée en flèche assez fulgu­rante dans le milieu de la guitare blues. Il a, dès le début de sa carrière, été reconnu par ses pairs comme un guita­riste à la person­na­lité et aux talents incon­tes­tables. Sa guitare de prédi­lec­tion, une Gibson Les Paul Custom équi­pée de micros P-90 qu’il a large­ment modi­fiée, est rapi­de­ment deve­nue assez célèbre. Tant et si bien que Gibson, via sa marque Epiphone, a proposé au musi­cien de déve­lop­per un modèle signa­ture basé sur cette Les Paul et baptisé « Old Glory ». L’ins­tru­ment devait être au départ construit en très petite produc­tion, mais face à la demande, Epiphone a fina­le­ment relancé la construc­tion de plusieurs séries. « Old Glory » s’est vue légè­re­ment actua­li­sée en ce début d’an­née pour deve­nir la « Gold Glory » que j’ai le plai­sir de tester aujour­d’hui.

Double Gold, mono micro

Cette « Gold Glory » reprend les carac­té­ris­tiques prin­ci­pales de sa grande sœur « Old Glory ». On retrouve un corps de Les Paul Custom 1955 (le modèle équipé de deux micros P-90) avec son binding à sept plis sur la table et à cinq plis au dos de la guitare. La table possède un galbe assez joli mais pas tota­le­ment conforme à celui d’une table de Les Paul origi­nale.

Le manche est collé à la caisse et il est sculpté selon le profil « « ’50s Roun­ded C », un profil assez épais mais confor­table qui assure une bonne prise en main. La touche en ébène au rayon de 12 pouces est sertie de 22 frettes Medium Jumbo pour un diapa­son de 24.72 pouces. Les repères en forme de blocs, véri­table marque de fabrique du modèle Les Paul Custom répondent égale­ment à l’ap­pel. En revanche, seule­ment sept repères rythment la touche contre dix norma­le­ment. La touche est lais­sée nue à partir de la 15e frette, c’est dommage. Corps et manche sont entiè­re­ment construits en acajou.

Une des nouveau­tés de cette « Gold Glory » est de dispo­ser de la (plus très) nouvelle tête de manche Kala­ma­zoo qui lui va plutôt bien. Cette dernière porte le nouveau logo de la marque, le célèbre diamant splitté et elle est peinte en noir avec un « stin­ger » descen­dant très bien réalisé portant la signa­ture du guita­riste. Toute la guitare est recou­verte d’une fini­tion Gold Vintage Aged origi­nale et agréable au toucher. Il s’agit d’une sorte de vernis satiné/mat qui, en plus de confé­rer à la guitare un look vintage très chouette, permet un bon confort de jeu.

L’ac­cas­tillage est proposé en fini­tion Nickel brossé pour ajou­ter une touche vintage à l’en­semble. Il intègre des méca­niques Grover Roto­ma­tic qui tiennent parti­cu­liè­re­ment bien l’ac­cord, un cheva­let Wrap Around « Light­ning » Bar et des boutons de poten­tio­mètres Top Hats noirs avec inserts métal­liques. Le sillet est fourni par Graph Tech et mesure 43mm. Enfin, le cache truss-rod est orné de l’ins­crip­tion « Blues Power », signa­ture iconique de Jared James Nichols. L’élec­tro­nique est assez basique et regroupe un micro Seymour Duncan P-90 avec capot Dogear, un réglage de volume et un de tona­lité. Les poten­tio­mètres sont signés CTS.

Une glorieuse Les Paul

À vide, la guitare dégage un volume sonore tout à fait conve­nable. Cepen­dant, et c’est assez surpre­nant, le corps ne vibre pas beau­coup. Le manche en revanche, est très réson­nant et on sent toutes les ondes sonores se propa­ger jusqu’à la tête. La guitare déve­loppe quand même un assez bon sustain, même à vide. J’al­lume mon petit combo Marshall Origin 5 et branche « Gold Glory ».

Clean:chorus:tone twea­king

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Code

• Clean:chorus:tone twea­king01:43
• Crunch – JHS Char­lie Brown : Super­Bolt02:25
• Lead – Carl MArtin Panama + Full­tone OCD Ge01:32

Équi­pée que d’un seul micro en posi­tion cheva­let, cette Les Paul Custom est éton­nam­ment poly­va­lente. Le micro répond bien aux diffé­rentes solli­ci­ta­tions, qu’elles soient d’ordre dyna­mique ou élec­tro­nique. Les micros P-90 ont cette parti­cu­la­rité d’être très répon­dants et d’of­frir un carac­tère mordant qui a beau­coup de charme. Ce Seymour Duncan qui équipe la belle signa­ture Jared James Nichols ne fait pas excep­tion.

Les sons clairs, sans être trans­cen­dants, sont très corrects et même origi­naux. Le réglage de tona­lité permet de calmer un peu les fréquences aiguës de manière très musi­cale pour qu’elles ne soient pas trop agres­sives ni perçantes. On le sait cepen­dant, le son clair n’est pas son terrain de jeu favori, le blues­man du Wiscon­sin bais­sant le volume de sa guitare quand il souhaite passer sur un son moins saturé. J’ac­tionne donc quelques pédales de satu­ra­tion pour entendre la réac­tion de la guitare.

En sons crunch avec mes fidèles JHS Char­lie Brown ou Super­bolt, l’ins­tru­ment excelle parti­cu­liè­re­ment. Le son est précis, détaillé et avec beau­coup de carac­tère. Les accords sonnent de manière ample et très riche alors que les notes seules jouissent d’une bonne attaque, d’un sustain agréable et d’un timbre parti­cu­lier. La guitare ne possé­dant pas de table en érable, elle génère un son plus direct et moins brillant qu’une Les Paul « stan­dard », dans le bon sens du terme. Ce côté plus mat et direct se ressent d’ailleurs quand on joue la guitare à vide. On peut passer, comme le fait Jared James Nichols, d’un gros crunch à un son clair par simple mani­pu­la­tion du potard de volume.

Le manche est confor­table mais ne plaira à tout le monde ; il est quand même plutôt épais, il faut aimer. Il n’est sans nul doute pas étran­ger au sustain assez consé­quent déve­loppé par l’ins­tru­ment. Cette Les Paul Custom affiche un poids tout à fait raison­nable, elle est confor­table et agréable à jouer. J’en­clenche ma Carl Martin Panama (testée dans nos colonnes) pour passer sur une satu­ra­tion beau­coup plus éner­vée. Le Seymour Duncan P-90 ne bronche pas et retrans­crit la même préci­sion et le même grain typiques enten­dus en sons crunch. Un souffle carac­té­ris­tique accom­pagne le son dans la mesure où un micro P-90 est un micro simple bobi­nage.

Pour le blues, mais pas que

Même si cette « Gold Glory » donne envie de jouer du blues, elle est très à l’aise dans pas mal de registres. Son unique micro en posi­tion cheva­let n’est pas un frein mais force au contraire à varier le son avec ses doigts et/ou son média­tor. On peut attaquer les cordes plus ou moins près du cheva­let pour chan­ger de sono­rité : le micro étant très bien conçu et précis retrans­crira chaque varia­tion de jeu. Plutôt bien construite, cette Les Paul Custom inspire soli­dité et robus­tesse et consti­tue un outil fiable et effi­cace dans beau­coup d’ap­pli­ca­tions. Les fini­tions sont bonnes dans l’en­semble et la teinte Double Gold Vintage Aged se pati­nera rapi­de­ment si on joue la guitare régu­liè­re­ment. Son rapport qualité/prix est très correct ; comp­tez 690 € envi­ron, housse comprise, pour ce modèle qui offre un charme indé­niable et une approche très origi­nale de la Les Paul, qu’on soit fan de Jared James Nichols, ou pas. On l’avait vu avec le test de la Les Paul Custom Joe Bona­massa, Epiphone met le paquet pour les modèles signa­ture, c’est aussi le cas avec cette « Gold Glory ».