Test complet de l’interface audio Polar 2 de Blackstar : idéal pour les guitaristes - ...im kalten Polar

Présen­ta­tion de la Polar 2 : design et ergo­no­mie

La Polar 2 est une petite desk­top plutôt bien construite, qui fait primer le métal sur le plas­tique, et avec à l’ap­pa­rence aussi élégante que robuste. On fait, pour commen­cer, un tour des contrôles, et des faces avant et arrière : 

Sur la face supé­rieure, on retrouve tous les contrôles analo­giques : 

• les gains des deux voies, avec pour chacune un sélec­teur niveau ligne/instru­ment et celui de la fonc­tion « enhance », on y revien­dra plus loin.
• Le poten­tio­mètre de réglage de l’at­té­nua­tion en sortie, avec de chaque côté un affi­cheur de niveau à segment LED, deux voies : à droite les entrées, à gauche la sortie. On aime beau­coup de design, très simple à visua­li­ser car il permet en un coup d’oeil de visua­li­ser tous les niveaux analo­giques et de véri­fier que rien ne sature au niveau de l’in­ter­face.

Sur la face avant, on trouve les entrées sur combo jack/XLR (seule l’en­trée sur la section XLR conduit vers les préam­plis micro), avec un sélec­teur à levier pour commu­ter le 48 V. Ici on fait une remarque posi­tive et une néga­tive : pour s’as­su­rer de leur qualité, il faudrait aller jeter un oeil dans l’in­ter­face, mais j’avoue avoir une confiance un peu plus grande dans la longé­vité des inver­seurs à levier que dans les micros­witchs que l’on trouve dans tant d’in­ter­faces ; en revanche, pouvoir sélec­tion­ner le 48 V indé­pen­dam­ment, ce serait mieux, car si la plupart des micros qui ne néces­sitent pas d’ali­men­ta­tion fantôme peuvent très bien suppor­ter d’en rece­voir une, certains micro­phones à ruban (pas tous) et même certains vieux micros dyna­miques n’ai­me­ront pas du tout.

À l’avant, se trouvent aussi la sortie casque et son contrôle de gain.

Sur la face arrière, on voit les sorties jack 6,35 TRS pour connec­ter les sorties lignes vers les enceintes de moni­to­ring, la connexion USB-C vers la STAN et un port d’ali­men­ta­tion 5V supplé­men­taire, pas abso­lu­ment néces­saire mais qui permet de palier tout manque de courant poten­tiel. Blacks­tar explique par exemple que l’ali­men­ta­tion supplé­men­taire peut-être néces­saire en cas d’ali­men­ta­tion de deux micros statiques et d’une écoute à haut niveau sur un casque, ou bien sûr lors d’usage de la Polar 2 sur système iOS. Un câble d’ali­men­ta­tion à termi­nai­son USB-A est fourni avec l’ap­pa­reil, c’est sympa.

On voit donc qu’il n’y a rien là que de clas­sique, et que l’in­ter­face dans son ensemble est assez mini­male, non seule­ment dans son esthé­tique mais égale­ment au point de vue des contrôles propo­sés. On s’ar­rê­tera quand même sur la fonc­tion « enhance » qui produit des résul­tats spéci­fiques pour la guitare ou pour l’en­trée micro : 

• Pour la guitare (entrée jack 6,35 mm, sélec­teur sur « inst ») elle envoie le signal vers un étage d’en­trée à tran­sis­tor à effet de champ (FET) qui simule un étage d’en­trée d’am­pli­fi­ca­teur à tubes. Le contenu harmo­nique est renforcé, et l’étage contient un dispo­si­tif d’écrê­tage doux qui permet d’évi­ter toute satu­ra­tion des conver­tis­seurs, et rend donc le réglage de gain plus intui­tif.
• Pour un micro (entrée XLR, le sélec­teur « line/inst » est alors inac­tif), la fonc­tion « enhance » génère une accen­tua­tion du haut du spectre, progres­si­ve­ment à partir de 400 Hz et avec un pic à +5 dB à 15 kHz.

Pour faire simple, cette fonc­tion est vrai­ment très satis­fai­sante, très convain­cante, surtout sur la guitare (bien que la fonc­tion sur l’en­trée micro soit pas mal non plus). Rien que pour jouer de son instru­ment au casque, sans parler d’en­re­gis­trer, la richesse du contenu harmo­nique est l’écrê­tage très « natu­rel », sans agres­si­vité, donne vrai­ment un poten­tiel beau­coup plus impor­tant et sédui­sant au son habi­tuel­le­ment « sec » et « sans vie » d’une simple entrée instru­ment d’in­ter­face. Bref, on a vrai­ment aimé cette fonc­tion, simple mais bien exécu­tée.

Fonc­tion­na­li­tés du logi­ciel POLAR Control

L’in­ter­face s’ac­com­pagne d’un logi­ciel nommé POLAR Control qui permet d’ac­cé­der à des fonc­tions supplé­men­taires : 

Comme on le voit, le soft­ware ajoute à l’in­ter­face des fonc­tions solo et mute et des pano­ra­miques sur toutes les voies, y compris les deux voies de loop­back et les deux voies virtuelles. Il est égale­ment possible de coupler toutes les paires de voies de façon à obte­nir 3 contrôles stéréos. Égale­ment, et en plus de la sélec­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage, de la possi­bi­lité de sélec­tion­ner deux mix diffé­rents, l’un pour les sorties ligne (1 + 2), l’autre pour les canaux virtuels 3 + 4 (affec­tés à la fois aux sorties ligne et casque), il est possible d’ac­ti­ver le mode de moni­to­ring direct de l’en­trée, qui permet d’évi­ter les conver­tis­seurs et d’ob­te­nir une écoute sans latence, ce qui se révèle toujours pratique lors d’en­re­gis­tre­ments. Pour finir, il est bien entendu possible de mémo­ri­ser tous ces réglages et de les rappe­ler, de façon à pouvoir mener plusieurs projets en paral­lèle, par exemple, ou à accé­der à des réglages préfé­rés selon les confi­gu­ra­tions d’en­re­gis­tre­ment.

Un peu de son

J’ai donc utilisé la Polar 2 pour enre­gis­trer une courte partie de guitare assez simple (4 accords). La guitare employée est ma vieille Hofner 176, bran­chée direc­te­ment dans la carte son, avec le gain à 10h et le mode « enhance » activé. J’ai ensuite ajouté diffé­rents niveaux de trai­te­ment avec la suite de plugins St James, et j’ai fini par ajou­ter une partie mélo­dique par-dessus avec la même suite de plug-ins, de façon à exploi­ter des sono­ri­tés diffé­rentes en même temps.

• Demo_0 : juste l’am­pli EL34 en canal clair et la simu­la­tion de baffles + micros, pas de trai­te­ment avant ou après l’am­pli, pas d’éga­li­sa­tion parti­cu­lière

• Demo_1 : même enre­gis­tre­ment, mais en canal saturé (crunch), même sélec­tion de baffle + micros

• Demo_2 : même enre­gis­tre­ment, mais avec l’am­pli 6L6, en canal saturé (disto), mêmes baffles, mêmes micros

• Demo_3 : même enre­gis­tre­ment et même trai­te­ment que Demo_2 + une ligne mélo­dique jouée sur l’am­pli EL34 saturé (en disto cette fois-ci), avec des effets en amont, et un trai­te­ment en post avec EQ et une touche de Chorus (à peine).

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Fran­che­ment, on est très convaincu par deux choses : la dispo­ni­bi­lité, pour le musi­cien, de sons complexes et riches, la qualité d’ému­la­tion des timbre d’am­plis mais aussi de baffle et de micro (ce dernier double maillon est clai­re­ment un des points cruciaux dans la richesse musi­cale offerte par cette simu­la­tion, à notre avis). L’in­ter­face graphique est bien conçue, simple à prendre en main, et le fait d’avoir choisi de toujours lais­ser voir l’am­pli de guitare en haut est une bonne idée, car cela reste le centre du système.

Résul­tats des tests audio

Préci­­­­sons-le d’abord, la Polar 2 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 101,5 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­­tion : ±0,25 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 98 dB / THD : – 100 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 91 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – Passons aux entrées micro :

Dévia­­tion : ±0,1 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 94 dB / THD : – 101 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 89 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 57.5 dB (entrée micro, @ 1kHz), le construc­teur indique 53 dB. C’est correct mais assez « vintage », avec du maté­riel actuel on peut faire beau­coup plus. On y reviens dans l’en­ca­dré ci-dessous.

Et avec la fonc­tion « enhance » on constate en effet l’ac­cen­tua­tion :

3 – Qu’en est-il de la sortie casque (mesu­rée sur charge résis­tive de 300 ohms) ?

Dévia­­tion : ±0,2 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 84 dB / THD : – 90 dB (@ 1 kHz, pour réfé­rence la courbe rouge donne le résul­tat sur charge de 150 ohms)

En ampli­­tude :

4 – Et pour finir, la sortie ligne : 

Dévia­­tion : ±0,1 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 79 dB / THD : – 91 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 82,6 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­tude :