Test de la M-Track Duo HD de M-Audio - M le Maudio

Dans un marché où les inter­faces audio d’en­trée de gamme ne cessent de se multi­plier, diffi­cile pour un fabri­cant de sortir du lot. C’est la gageure de M-Audio, marque bien connue pour ses produits acces­sibles et orien­tés vers la simpli­cité d’uti­li­sa­tion. Preuve en est : aujour­d’hui sur notre établi, la M-Track Duo HD, petite inter­face avec laquelle la firme revient sur un segment qu’elle connaît bien, celui des inter­faces compactes et écono­miques, pensées pour les débu­tants, ou pour des créa­teurs de conte­nus sonores (mais pas néces­sai­re­ment de musique) par exemple, ou encore pour des musi­ciens souhai­tant travailler avec une confi­gu­ra­tion ultra simple ou nomade.

Fondée à la fin des années 80, M-Audio s’est rapi­de­ment imposé comme un acteur incon­tour­nable de l’équi­pe­ment audio semi-pro. De ses claviers MIDI à ses inter­faces USB, la marque a su conju­guer simpli­cité, fiabi­lité et petit prix. Chez Audio­fan­zine, nous avons déjà eu l’oc­ca­sion de tester plusieurs modèles de la gamme M-Track, comme la M-Track Solo et la M-Track Duo première géné­ra­tion, qui avaient plutôt plu par leur rapport qualité-prix, même si plusieurs points nous avaient lais­sés dubi­ta­tifs.

La M-Track Duo HD s’ins­crit dans cette lignée tout en promet­tant quelques chan­ge­ments notables : nouveau design, conver­sion audio annon­cée en 24 bits/96 kHz, alimen­ta­tion via USB-C, cette petite inter­face à deux entrées et deux sorties entend bien faire mieux que ses aînées, tout en restant dans une gamme de prix très abor­dable.

Présen­ta­tion

Comme d’ha­bi­tude, on va passer en revue de la façon la plus objec­tive possible ce que propose l’ap­pa­reil, cela nous servant d’in­tro­duc­tion avant de rentrer dans des consi­dé­ra­tions plus critiques : 

Sur la face avant, on trouve de gauche à droite :

• Entrée 1 (sur combo XLR/Jack) : connexion micro, ligne ou instru­ment, avec son sélec­teur LINE/INST qui permet de bascu­ler entre niveau ligne et instru­ment, et de régler l’im­pé­dance d’en­trer pour faci­li­ter la connexion directe d’une guitare ou d’une basse élec­trique. La sélec­tion de la sensi­bi­lité micro se fait auto­ma­tique­ment en se bran­chant en XLR, la sensi­bi­lité ligne en jack TRS.
• Entrée 2 (sur combo XLR/Jack) : même descrip­tion que précé­dem­ment
• Un seul inter­rup­teur 48V : active ou coupe l’ali­men­ta­tion fantôme pour toutes les entrées à la fois.
• Sortie casque sur prise jack 6,35 mm TRS.
• Un sélec­teur qui permet de router diffé­rents signaux vers les sorties (nommé OUTPUT) : pour choi­sir entre le signal direct (tel qu’il arrive au préam­pli d’en­trée) retrans­crit en mono, ou en stéréo, ou le signal présent sur les retours USB.

Tandis que sur la face arrière (cette fois-ci de droite à gauche) :

• Port USB-C : alimen­ta­tion et trans­fert audio vers l’or­di­na­teur.
• Sorties MAIN OUT R et L : sortie au format jack TRS, pour les canaux de droite et gauche, pour connec­ter l’in­ter­face aux enceintes de moni­to­ring.

Pour finir, la face supé­rieure, sur laquelle se concentre la plupart des contrôles, présente quatre poten­tio­mètres, de gauche à droite : le réglage de gain des entrées 1 et 2, avec pour chacune une LED trico­lore, marquant la présence du signal et l’ar­ri­vée dans la zone de satu­ra­tion, un réglage de niveau de gain de l’am­pli casque (nommé PHONES) et son pendant pour atté­nuer le signal en sortie vers le système de moni­to­ring (nommé MONI­TOR). Ajou­tons simple­ment une LED qui signale la présence du +48VDC en entrée, lorsque le bouton d’ali­men­ta­tion fantôme est enclen­ché.

C’est donc on ne peut plus simple, et à part le passage vers l’USB-C, qui est très bien (rien à redire, au contraire), les chan­ge­ments sont à ce stade pure­ment cosmé­tique. On notera au passage l’em­ploi d’une signa­lé­tique écrite plutôt que par picto­gramme (par exemple, sur la version précé­dente, le bouton de réglage du casque était accom­pa­gné d’un picto­gramme « casque », et l’on retrou­vait le même picto­gramme à côté de la sortie casque). Tout en lettres, c’est plus élégant (car c’est plus homo­gène), mais c’est moins univer­sel. On perd d’un côté, mais on gagne de l’au­tre…

Par ailleurs, on signa­lera que les problèmes que nous notions précé­dem­ment (ici, je m’auto-cite) : 

Un détail néga­­tif attire tout de suite notre regard : une partie des connec­­tiques ne sont pas des embases visées sur le châs­­sis, (…) leur seule fixa­­tion tient donc dans leurs soudures sur le circuit imprimé. C’est le cas, en parti­­cu­­lier, des sorties, des poten­­tio­­mètres et des sorties casque. Ce type de montage réserve parfois de mauvaises surprises, car, à la longue, les soudures peuvent se fendiller sous l’ef­­fet de l’uti­­li­­sa­­tion, occa­­sion­­nant de faux contacts.

De plus, cela rend le boîtier parti­­cu­­liè­­re­­ment ouvert aux infil­­tra­­tions de pous­­sière. (…) sous chaque bouton de potard se situe un trou révé­­lant carré­­ment le compo­­sant et le circuit imprimé. Ajou­­tons que cette sensa­­tion géné­­rale de manque de robus­­tesse est complé­­tée par l’ab­­sence avec l’in­­ter­­face d’un sac de protec­­tion pour le trans­­port. C’est un peu regret­­table pour un modèle nomade.

… que ces problèmes, disais-je, n’ont pas été réso­lus, ni même atté­nués. Autant dire que la diffé­rence va se jouer sur le son…

Le logi­ciel

La M-Track Duo HD n’est pas accom­pa­gnée d’un logi­ciel proprié­taire lui servant de console virtuelle, et l’on n’en sera pas surpris, étant donné la taille et les fonc­tion­na­li­tés très limi­tées de l’ap­pa­reil. En tout cas, pour ceux qui auraient pu espé­rer qu’un logi­ciel permette d’ac­cé­der à des fonc­tions supplé­men­taires, il n’en est rien. Dommage !

Toute­fois, l’in­ter­face est livrée avec un bundle, un petit lot de logi­ciels de séquençage, de plug-ins d’ef­fets et d’ins­tru­ments numé­riques, et celui-ci est vrai­ment pas mal.

Jugez-en vous-même :

Pour les STAN : 

Able­ton Live Lite, MPC Beats, et un abon­ne­ment de six mois à Reason+

Pour les effets :

2 mois d’abon­ne­ment à Antares Auto Tune Unli­mi­ted, la version gratuite d’Hea­dRush Reval­ver 5, 
un ensemble d’ef­fets d’AIR Tech­no­lo­gies (Crea­tive FX Collec­tion Essen­tials, Jura Chorus, Multi­band Filter­bank)

Et pour les instru­ments :

Les samples de batte­rie BFD Player, avec leur exten­sion Dark Maho­gany et, encore une fois, venu de chez AIR Tech­no­lo­gies : les claviers de la collec­tion Essen­tial Keyboards, le rompler Xpand ! 2, ainsi que les synthés Bass­line, OPx-4 et Tube­synth.

Bref, un bundle tout à fait satis­fai­sant de notre point de vue, qui permet­tra faci­le­ment au musi­cien débu­tant de se lancer dans sa première créa­tion.

Bench­­mark

Préci­­­­sons-le d’abord, la M-Track Duo HD travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/96 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 95,9 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – les entrées ligne : 

Dévia­­tion : ±2,03 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : –93 dB/THD : –96 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : –81 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – les entrées micro :

Dévia­­tion : ±2,05 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : –92 dB/THD : –99 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : –85,3 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 55,2 dB (entrée micro, @ 1 kHz)

3 – la sortie casque

Dévia­­tion : ±0,31 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : –89 dB/THD : –99 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

 4 – la sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,31 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : –89 dB/THD : –99 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : –87,7 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :