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Participation étrangère
Cadres allemands au complexe d'armement chimique de Tomka en Union Soviétique, 1928

La république de Weimar contourna les dispositions du traité de Versailles et signa une série d'accords secret avec des États pour permettre à son armée d'expérimenter les armes dont elle était interdite. De loin le plus important, le traité de Rapallo avec l'URSS mis en place une collaboration militaire secrète qui durera jusqu'en 1933 avec des camps d'entraînement allemands secrets en URSS dont une école des gaz de combat à Saratov, une d'aviation près de Lipetsk et un centre d'études et d'entrainement des chars de combat à Kazan.

Torpillant également les dispositions du traité de Versailles et le front antihitlérien établi à Stresa, un traité naval germano-britannique est signé le 18 juin 1935, entre Ribbentrop et les Britanniques : le Royaume-Uni, sans consulter ses alliés, autorise le Troisième Reich à disposer d'une flotte de guerre allemande au tonnage limité à 35 % de celui de la marine britannique3.

Dans un contexte où l'Allemagne se montrait de plus en plus menaçante, Henry Ford, qui avait ouvertement déclaré son antisémitisme dans les années 1920, participa activement à la construction de la Wehrmacht. « En 1938, Ford Company ouvrira, dans la banlieue de Berlin une usine d'assemblage de véhicules de transports de troupes. Avec Opel, société d'origine allemande, mais propriété de General Motors, l'autre grand constructeur automobile américain, Ford produira près de 90 % des half-tracks de 3 tonnes et 70 % des camions lourd et moyen tonnage utilisés par la Wehrmacht »4[source insuffisante].

Le pacte germano-soviétique permit d'améliorer très fortement les relations économiques entre l'Union soviétique et l'Allemagne nazie et permit à Berlin d'accumuler des réserves de matières premières dont son industrie et son armée avaient désespérément besoin pour continuer à fonctionner5.