Test de la pédale Walrus Audio Xero Poly Looper - La photocopieuse à boucles !

Concep­tion du Xero Poly Looper : un format compact riche en possi­bi­li­tés

Le Xero Poly Looper tire son nom de manière plutôt origi­nale de la marque de photo­co­pieurs Xerox. Sa parti­cu­la­rité est d’être poly­pho­nique, ou plus préci­sé­ment, de possé­der deux canaux aux fonc­tions iden­tiques, le tout dans un boîtier en acier (noir pour le modèle testé, égale­ment dispo­nible en blanc) aux dimen­sions compactes de 121 × 66 × 35 mm pour un poids de 370 grammes.

Sur la face prin­ci­pale, on retrouve deux poten­tio­mètres « PAN 1/2 », deux faders de volume, cinq petits boutons-pous­soirs (SPEED/FWD-REV/MODE), deux foots­witches, ainsi qu’une série de LED indiquant l’état de fonc­tion­ne­ment de l’en­semble. On appré­cie d’ailleurs le clin d’œil à Xerox, avec le dessin central évoquant des photo­co­pies.

Sur les côtés de la pédale, on trouve des binômes d’en­trées et de sorties, offrant une grande flexi­bi­lité quant au type de signal à faire tran­si­ter, qu’il soit mono ou stéréo. On y trouve aussi une prise « EXP SWITCH », permet­tant de connec­ter un double foots­witch supplé­men­taire pour contrô­ler le second canal.

Sur la tranche supé­rieure, on accède à la connec­tique MIDI In/Thru (au format mini-jack stéréo 3,5 mm), la prise USB-C (pour les mises à jour de firm­ware), ainsi que la prise d’ali­men­ta­tion. Le bloc d’ali­men­ta­tion n’est pas fourni avec la pédale, et il faudra prévoir une alimen­ta­tion 9 V DC stan­dard déli­vrant au mini­mum 300 mA.

Ce looper est piloté par un proces­seur MDSP, suffi­sam­ment puis­sant pour offrir des fonc­tion­na­li­tés que l’on retrouve d’or­di­naire sur des multief­fets plus complexes.

Enfin, le Xero Poly Looper est fabriqué aux États-Unis et propose une qualité d’as­sem­blage tout à fait convain­cante. Dispo­nible au prix de 333 € dans nos contrées au moment de la rédac­tion de ce test, son posi­tion­ne­ment tari­faire devra donc se justi­fier par ses fonc­tion­na­li­tés.

Version du firm­ware au moment du test : 1.06

Poly­pho­nie, modes de boucle, effets et contrôle MIDI : fonc­tion­ne­ment détaillé

Je le confesse : mon utili­sa­tion du looper a toujours été des plus basiques, et un simple Ditto de TC Elec­tro­nic me suffit géné­ra­le­ment ample­ment. Avec le Xero Poly Looper, on entre clai­re­ment dans une autre caté­go­rie, celle qui oblige à ouvrir le manuel pour s’y retrou­ver.

Comme évoqué précé­dem­ment, ce looper dispose de deux canaux iden­tiques dans leurs fonc­tion­na­li­tés, entre lesquels on peut bascu­ler en appuyant simul­ta­né­ment sur les deux foots­witches. Cela pourra peut-être en surprendre certains, mais cette mani­pu­la­tion s’est révé­lée peu pratique durant le test : je me suis souvent retrouvé à n’ac­tion­ner qu’un seul foots­witch, déclen­chant ainsi une commande non dési­rée. On peut bien sûr incri­mi­ner la taille de mes pieds ou mon manque d’agi­lité, mais je trouve qu’il s’agit d’une fonc­tion suffi­sam­ment impor­tante pour méri­ter un déclen­che­ment plus fiable. Heureu­se­ment, le looper permet de connec­ter un double foots­witch externe pour contrô­ler le second canal, et cela s’est révélé salva­teur dans mon cas.

Chaque canal permet d’en­re­gis­trer une boucle d’une durée maxi­male de 3 minutes, ce qui est déjà très géné­reux, et d’y empi­ler un nombre infini de couches. Ces deux canaux peuvent ensuite fonc­tion­ner selon trois modes distincts :

• SYNC MODE : c’est le mode le plus courant. On enre­gistre une première boucle qui défi­nit la longueur de la séquence. Il n’est pas possible d’en­re­gis­trer une seconde boucle plus longue : toutes les boucles, quel que soit le canal, restent synchro­ni­sées.
• UNSYN­CED MODE : Ici, les canaux sont tota­le­ment indé­pen­dants. On peut enre­gis­trer une première boucle sur le canal 1, puis une autre, d’une longueur diffé­rente, sur le canal 2. Les canaux ne sont donc pas synchro­ni­sés.
• POLY MODE: Un mode parti­cu­liè­re­ment inté­res­sant pour créer des effets de poly­ryth­mie (par exemple, une boucle en 4/4 sur le canal 1 et une autre en 3/4 sur le canal 2). Les boucles restent synchro­ni­sées, avec en plus la possi­bi­lité de gérer la synchro­ni­sa­tion en MIDI.

Pour chaque canal, on dispose d’un volume et d’un poten­tio­mètre de pano­ra­mique, mais le plus inté­res­sant reste sans doute la gestion de la vitesse et du sens de lecture des boucles. En main­te­nant le foots­witch de droite quelques secondes, on active la section dédiée aux effets, permet­tant de ralen­tir la lecture de moitié ou au contraire de la doubler. On peut ensuite combi­ner cet effet avec un second qui inverse le sens de lecture. De plus, si, par exemple, on enre­gistre une boucle avec un effet de vitesse à x 0,5 activé, après l’avoir coupé la séquence enre­gis­trée verra sa vitesse doublée. Toutes ces mani­pu­la­tions sont indé­pen­dantes pour chaque canal, ce qui permet de tritu­rer les boucles et de créer des textures complexes, voire expé­ri­men­tales.

Les deux LEDs situées au-dessus des foots­witches changent de couleur selon que l’on enre­gistre, que les effets sont acti­vés ou que la lecture est en pause. Il faut à mon sens un peu de temps pour bien assi­mi­ler toutes ces subti­li­tés, car on peut rapi­de­ment être perdu les premières heures de jeu.

Walrus Audio propose égale­ment un argu­ment de taille pour ce looper : la possi­bi­lité de le contrô­ler en MIDI. Et si vous jetez un œil à la docu­men­ta­tion, vous verrez qu’il est possible de pilo­ter tous les para­mètres via des Control Changes.
Cepen­dant, mauvaise surprise, car je n’ai jamais réussi à faire recon­naître mes contrô­leurs MIDI au looper. Après avoir d’abord pensé à une erreur de mani­pu­la­tion, à un câble MIDI défec­tueux ou à un défaut isolé de l’exem­plaire reçu, j’ai décou­vert que d’autres utili­sa­teurs rencontrent exac­te­ment le même problème. Walrus Audio a d’ailleurs reconnu un souci de ce côté-là. Malheu­reu­se­ment, le dysfonc­tion­ne­ment persiste malgré la mise à jour du firm­ware 1.06, censée corri­ger le bug. J’ai même tenté une version plus ancienne (1.03), sans succès. On peut toute­fois saluer le système de mise à jour mis en place par Walrus Audio : il suffit de passer par leur site, sans avoir à instal­ler de logi­ciel dédié.

C’est évidem­ment frus­trant, car l’ap­port du MIDI repré­sente une valeur ajou­tée loin d’être anec­do­tique, étant donné que, sur le papier, le pilo­tage en MIDI ouvre de nombreuses pers­pec­tives d’uti­li­sa­tions. Il faudra sans doute attendre que Walrus Audio corrige ces soucis tech­niques via une future mise à jour. Un tel souci est surpre­nant pour une marque habi­tuel­le­ment exem­plaire sur la fiabi­lité de ses pédales.

Créer des boucles origi­nales et poly­ryth­miques avec le Xero Poly Looper

Pour illus­trer le fonc­tion­ne­ment de ce puis­sant looper, voici quelques exemples audios :

1 – Ex 1 – Sync Mode

00:0000:56

Lien

Code

• 1 – Ex 1 – Sync Mode00:56
• 2 – Ex 2 – Sync Mode01:18
• 3 – Ex 3 – Sync Mode01:37
• 4 – Ex 4 – Poly Mode01:00
• 5 – Ex 5 – Poly Mode01:34
• 6 – Ex 6 – Unsync Mode00:36

Passée la rela­tive complexité de la prise en main, on prend rapi­de­ment plai­sir à enre­gis­trer des boucles, même simples, pour ensuite les mani­pu­ler dans tous les sens. J’ai notam­ment trouvé inté­res­sant de pouvoir enre­gis­trer une même boucle sur les deux canaux, puis de les trai­ter diffé­rem­ment, comme on peut l’en­tendre dans l’exemple n° 3. Par ailleurs, l’ac­ti­va­tion des effets se fait de manière synchro­ni­sée lorsque l’on se trouve dans les modes SYNC ou POLY (voir exemple n° 4).

Je n’ai constaté aucune dégra­da­tion du signal d’ori­gine, et Walrus Audio nous certi­fie que la pédale est True Bypass.