Test de Process Audio Overlay - Process Audio en remet une couche

En quelques plug-ins, Process Audio peut se vanter d’avoir su trou­ver son créneau et son iden­tité : revi­si­ter les outils fonda­men­taux du trai­te­ment audio avec une optique à la fois créa­tive et produc­tive, en appor­tant si possible un petit twist inno­vant qui emmène le plug-in un peu plus loin que ses concur­rents. Il faut dire qu’à la concep­tion de ces derniers, on retrouve notam­ment Fabrice Dupont qui, jouis­sant d’une double casquette d’in­gé­nieur du son et de produc­teur, a à coeur de conce­voir des outils pratiques et effi­caces pour mixer vite et bien, mais qui soient aussi force de propo­si­tion sur le terrain créa­tif. Du coup, pas mal des plug-ins propo­sés par l’édi­teur peuvent sans conteste deve­nir vos GoTo dans leur caté­go­ries respec­ti­ves…

Après le visua­li­seur Deci­bel, l’en­han­cer Sugar, le compres­seur rockrue­pel COMP.TWO le delay Ripple, la disto Spice­rack et le filtre Filter Factory, voici que nous arrive donc Over­lay qui est proba­ble­ment la créa­tion la plus origi­nale de l’édi­teur à ce jour. Avec ce nouveau plug-in, il ne s’agit pas en effet de propo­ser une version d’un effet, trai­te­ment ou utili­taire clas­sique mais d’al­ler du côté plus inno­vant des outils pensés pour le sound design : tout un program­me…

À la fin de l’en­voi, je couche…

Comme son nom l’in­dique, Over­lay vise en en effet à ajou­ter une « surcouche » au signal qu’on lui soumet, ou plutôt quatre comme nous allons le voir. On est vrai­ment donc ici dans un outil de produc­tion plus que de mixage, l’idée étant d’en­ri­chir le son, de lui donner du carac­tère, de la texture voire du mouve­ment.

Pour ce faire, le plug-in se compose donc de quatre proces­seurs à convo­lu­tion arti­cu­lés autour d’un pad XY… Si nous revien­drons sur ce dernier plus tard, souli­gnons qu’on retrouve sur chaque proces­seur des possi­bi­li­tés d’édi­tion basiques de la réponse impul­sion­nelle utili­sée (debut et fin avec fondu d’en­trée et sortie possible, pitch, drive, pan et niveau) ainsi qu’une mini-section d’ef­fet compre­nant un EQ tilt avec coupe bas et coupe haut, d’un écho et d’un préde­lay.

Évidem­ment, tout une partie de l’in­té­rêt d’over­lay tient dans les réponses impul­sion­nelles four­nies, lesquelles s’avèrent extrê­me­ment variées : bien sûr, on y a droit à quan­tité d’es­paces, de réverbes et de captures d’en­ceintes mais aussi à des choses beau­coup plus exotiques, qu’il s’agisse de bruits, brui­tages ou sons d’ins­tru­ments divers et variés. En termes de convo­lu­tion, on peut ainsi utili­ser la forme d’onde d’un orgue Hammond combiné à un siffle­ment d’oi­seau, un cri d’en­fant et le bruit de feuilles mortes dans lesquelles on marche, sachant qu’outre les possi­bi­li­tés d’édi­tion que nous venons d’évo­quer, on peut par ailleurs inver­ser chaque réponse impul­sion­nelle.

Suivez le mouve­ment : petit tour de la modu­la­tion

Le plus inté­res­sant réside toute­fois dans le pad XY qui relie tout cela : non seule­ment parce qu’il permet de jouer sur le mixage de ces quatre trai­te­ments (en abscisse on mixe les proces­seurs droite et gauche, en ordon­née ceux qui sont en haut et en bas), mais aussi parce qu’on dispose d’un moyen d’au­to­ma­ti­ser l’ani­ma­tion de ce point au moyen de diffé­rents patterns, de sorte que le morphing va se caler sur une base ryth­mique plus ou moins marquée suivant le pattern. Or, sachez que les 16 patterns propo­sés par défaut peuvent être stret­chés, tour­nés, tandis que le dépla­ce­ment du point peut être inversé ou réalisé de manière plus ou moins fluide grâce au para­mètre Smoo­th…

Mais ce n’est pas tout, car il est encore possible d’af­fi­cher un panneau de modu­la­tion qui permet­tra d’ani­mer n’im­porte quel autre para­mètre de l’in­ter­face au gré d’un LFO, d’une enve­loppe (qui peut être sensible à la dyna­mique), d’une séquence sur 8 pas ou encore d’un géné­ra­teur aléa­toi­re…

N’en doutez pas : avec tout cela, il y a vrai­ment de quoi faire des choses bien barrées, de sorte que Process Audio a pensé à mettre quelques para­mètres et trai­te­ments pour conte­nir la bête : outre un dry/wet clas­sique, on peut ainsi défi­nir la longueur de la queue du trai­te­ment, ce qui permet­tra de ne pas s’em­bour­ber dans un chaos sonore même en jouant sur de grosses réverbes par exemple, tandis qu’on dispose aussi d’un Gate et d’un compres­seur en side chain appelé Duck, utile quant à lui pour préser­ver la lisi­bi­lité du signal source.

Et qu’est-ce que tout cela donne sur le terrain. Voici quelques exemples audio pour vous faire une idée, d’abord avec une basse :

 Comme vous l’en­ten­dez, le plug-in excelle dans l’art de déve­lop­per des harmo­niques et de sophis­ti­quer une base simple. Sur des cloches, il sera aussi à son aise pour aller du côté du shim­me­ring et du delay barré :

 Il est aussi extrê­me­ment inté­res­sant sur une boucle de batte­rie ou de boîte à rythmes où il permet de rendre le pattern plus complexe, plus groovy en encore de déve­lo­per un contenu harmo­nique qui donnera bien des idées d’ar­ran­ge­ment :

 Et enfin, voyez ce qu’il peut faire aussi avec quelques nappes de brass un brin ennuyeuses :

Comme vous le voyez, le péri­mètre d’ex­pe­ri­men­ta­tion est large, et il l’est d’au­tant plus qu’on peut impor­ter ses propres IR. Mais ce n’est pas tout, car il est à noter qu’Over­lay peut être utilisé en mode « Mix » ou « Send » : dans le mode mix, le point du pad XY agit comme un slider de volume entre les quatre textures, alors que dans le mode send, c’est le taux d’en­voi dans chaque module qui varie en fonc­tion de la posi­tion du point. Et cela produit des varia­tions inté­res­santes, comme vous pouvez l’en­tendre :

Comme vous le voyez en tout cas, le terrain de jeu est plutôt vaste et il l’est d’au­tant plus qu’on peut impor­ter ses propres réponses impul­sion­nelles dans n’im­porte quel des quatre proces­seurs à convo­lu­tion d’Over­lay. Quant à savoir si des choses viennent à manquer, disons que l’édi­teur a plutôt bien réglé son curseur sur le plan du rapport possi­bi­li­tés/simpli­cité.

Simple is beau­ti­ful : ce qui manque encore à Over­lay

À l’usage, on n’ima­gi­ne­rait bien tout le béné­fice qu’on pour­rait tirer d’une section d’ef­fets un peu plus déve­lop­pée au niveau des quatre proces­seurs à convo­lu­tion, et même d’une section d’ef­fets globale où l’on pour­rait retrou­ver un bit redu­cer, un filtre multi­mode réson­nant ou encore des effets à modu­la­tion par exemple. Mais ce qu’on gagne­rait en possi­bi­li­tés, on le perdrait très certai­ne­ment en simpli­cité d’usage, d’au­tant que rien ne nous empêche d’ap­pli­quer ce genre de trai­te­ment en utili­sant d’autres plug-ins avant ou après le plug-in de Process Audio… S’il appar­tien­dra donc à l’édi­teur d’étof­fer son logi­ciel dans une éven­tuelle V2, il faudra qu’il parvienne à le faire sans que cela tourne à l’usine à gaz, ce qui n’a rien d’évident.

Que repro­cher du coup ? Vrai­ment pas grand chose si ce n’est peut-être cette vilaine manie qu’on retrouve chez bien des déve­lop­peurs de mettre tous leurs presets dans un dossier « Factory » au lieu de propo­ser un accès plus direct à ces derniers en les mettant à la racine. C’est d’au­tant plus bizarre que ce n’est pas le cas dans Ripple, le delay de la marque… Peut-être pour­rait-on aussi dispo­ser d’un navi­ga­teur de presets plus évolué, avec un moteur de recherche, un système multi­cri­tère et des tags, car bien des patches propo­sés sont perti­nents bien au-delà de la caté­go­rie à laquelle on les a assi­gnés. Quoi d’autre ? Peut-être que passer de 8 à 16 pas sur le step séquen­ceur de l’étage de modu­la­tion appor­te­rait encore un peu plus de liber­té…

Mais comme vous le voyez, il n’y a pas grand chose à redire en dehors de quelques brou­tilles…