Test de Process Audio Decibel - L’oeil écoute

On a beau répé­ter ça et là qu’il ne faut pas mixer avec les yeux, ça n’en rend pas moins les outils de mesure et de visua­li­sa­tion extrê­me­ment impor­tants dans la produc­tion audio, à plus forte raison quand il s’agit de confor­mer un projet quel qu’il soit à une légis­la­tion ou des normes de plus en plus précises et de plus en plus exigeantes. Et ce n’est pas seule­ment là l’af­faire des profes­sion­nels puisque même l’ama­teur doit aujour­d’hui inté­grer ce genre de contraintes sitôt qu’il veut diffu­ser sa musique sur telle plate­forme de vidéo, de strea­ming audio ou de vente. Et pour ce dernier, la mesure et la visua­li­sa­tion vont être d’au­tant plus impor­tantes d’ailleurs qu’elle permet­tront de limi­ter au quoti­dien l’im­pact d’un système d’écoute amateur : quand on mixe au casque ou sur des petites enceintes dans une pièce à l’acous­tique non traî­tée, c’est bien à ce genre d’ou­til qu’il faut en partie s’en remettre pour se faire une idée de ce qu’il se passe en bas du spectre par exemple.

Bref, tout le monde a besoin de garder un oeil sur le comp­teur comme sur la carte à l’heure des limi­ta­tions de vitesse comme du hors-piste, et ce n’est pas tota­le­ment un hasard si ces dernières années on a vu émer­ger quan­tité de solu­tions pour analy­ser et visua­li­ser le signal audio de toutes les façons possibles. De fait, que ce soit chez Blue Cat, Izotope, Flux, NuGen, Maste­ring the Mix, Melda Produc­tion, Voxengo ou encore Suga­rau­dio, on a vu appa­raître tout un tas de plugins plus en moins chers pour cela, tandis que la visua­li­sa­tion a pris une part plus impor­tante dans l’er­go­no­mie de quan­tité de trai­te­ment, dans le sillage de ce que propose un Fabfil­ter par exemple.

Et voici que dans un marché déjà bien concur­ren­tiel, les coyotes de Process Audio, l’éma­na­tion logi­cielle de Pure­mix, nous proposent Deci­bel. Inutile de dire que pour se faire remarquer, ce dernier va non seule­ment devoir faire aussi bien que ses petits cama­rades, mais qu’il a même plutôt inté­rêt à faire des choses que les autres ne font pas. Et c’est préci­sé­ment le cas comme nous allons le voir.

Le signal dans tous ses états

Spectre, volume, dyna­mique et phase : Deci­bel permet bien évidem­ment d’ana­ly­ser et de visua­li­ser votre signal sous tous les aspects mais il le fait au travers d’une inter­face complè­te­ment modu­laire et redi­men­sion­nable à loisir. Compre­nez par là que vous ne serez pas face à une fenêtre à l’er­go­no­mie fixe mais plutôt face un tableau de bord dont vous pouvez choi­sir chaque élément en préci­sant sa taille, son empla­ce­ment, ce qu’il mesure et la façon dont il va se compor­ter.

Si de nombreux presets sont four­nis par Process Audio, on aura tout inté­rêt à se bâtir ses propres templates en fonc­tion de ses préfé­rences et en fonc­tion de la tâche à accom­plir : on n’a évidem­ment pas besoin des mêmes données selon qu’on enre­gistre, mixe ou fait un master. Pour cela, on pourra déter­mi­ner le cali­brage global du logi­ciel (avec de nombreux presets pour les prin­ci­paux objec­tifs : spotify, youtube, etc.) et on videra le template chargé par défaut (je n’ai pas trouvé de moyen de créer un nouveau preset) pour ajou­ter autant d’oc­cur­rences que l’on veut d’un des neuf modules propo­sés : LUFS Histo­gram, LUFS Meter, Digi­tal Meter, Spec­trum Analy­zer, Vu-Meter, Phase Scope, Target Vali­da­tor et Super Meter. Tous seront redi­men­sion­nables et déplaçable d’un simple cliqué-glissé de souris : on aime.

Si les noms de la plupart des modules sont assez parlants et se passe­ront d’un descrip­tif détaillé, Super Meter et Target Vali­da­tor méritent qu’on s’y attarde. Comme son nom l’in­dique, le Target Vali­da­tor est un indi­ca­teur très simple qui va vous permettre de visua­li­ser si telle ou telle condi­tion est remplie par le signal : on peut ainsi d’un coup d’oeil savoir si on ne « peak » pas à plus de tant de dB, si le Loud­ness ne dépasse pas tel niveau ou si la plage dyna­mique atteint le niveau souhaité : une très bonne idée !

Quant au Super Meter, c’est une inven­tion de Process Audio qui réunit au sein d’un même visua­li­seur les infos rela­tives à la plage dyna­mique, aux pics de volume et au volume perçu de votre signal : si bien foutu qu’il pour­rait sans problème faire l’objet d’un plug-in indé­pen­dant…

On n’aura pas de grandes surprises concer­nant tous les autres modules sachant qu’il est possible pour la plupart d’entre eux de déter­mi­ner pas mal de choses dans les options : cela va des données à affi­cher jusqu’au compor­te­ment (plus ou moins réac­tif), en passant évidem­ment par ce qui est mesuré (canal gauche, droite, mid, side, somma­tion des deux, multi­ca­nal), l’échelle de mesure et l’as­pect visuel : on dispose ainsi de plusieurs skins de vu-mètres, ou de la possi­bi­lité de twea­ker par exemple les points ou les lignes affi­chées par le gonio­mètre du module Phase Scope.

On en veut toujours plus

Tout cela s’avère plutôt complet et bien pensé, avec une consom­ma­tion extrê­me­ment réduite du côté CPU, mais on notera ça et là quelques aspects perfec­tibles. On déplo­rera en premier lieu l’ab­sence d’un analy­seur spec­tro­gr­phique qu’on voudrait en 2D comme en Water­fall 3D ; ne comp­ter que sur un spec­tro­scope que l’on ne peut pas affi­cher par bande (et cela serait utile pour le live notam­ment) ne suffit pas à nous rensei­gner sur quan­tité de choses qui se passent sur le plan fréquen­tiel, comme repé­rer une ronflette par exem­ple… On aurait aussi souhaité dispo­ser d’autres types d’af­fi­chage pour le Phase Scope : le gonio­mètre a toujours ce côté un peu bordé­lique qui fait qu’on pour­rait lui préfé­rer d’autres types de repré­sen­ta­tion plus clairs (voir Izotope, Blue Cat ou Nugen pour cela) et comme on gère souvent la spatia­li­sa­tion avec des trai­te­ments multi­bandes, on aime­rait dispo­ser d’un moyen d’af­fi­cher cette dernière en fonc­tion des fréquences, comme le fait le Nebula de Flux par exemple ou encore Nugen Audio. Même chose sur le plan de la dyna­mique où l’on aime­rait dispo­ser d’un bête affi­chage de la forme d’onde en temps réel via un oscil­lo­scope, très parlant pour se rendre compte d’un tasse­ment de la dyna­mique.

Au-delà de ces modules manquants ou à parfaire, on est ravi de pouvoir choi­sir à sa guise les couleurs utili­sées par le logi­ciel (avec de nombreux presets dispo­nibles), mais on regret­tera que ce para­mé­trage soit global et non au niveau du module, ou du moins du type de module, histoire d’ai­der le cerveau à distin­guer les infor­ma­tions : on voudrait par exemple pouvoir affi­cher tout ce qui est spec­tral sur des nuances de bleu, ce qui relève de la spatia­li­sa­tion dans des nuances de vert et la dyna­mique sur une palette de rouge… Mais mon plus grand regret person­nel­le­ment tien­dra au fait que Deci­bel ne propose pas de travailler en multi­piste : impos­sible par exemple d’af­fi­cher en surim­pres­sion dans la même fenêtre la courbe de réponse en fréquence issues d’autres occu­rences du plug : on ne pourra ainsi pas compa­rer aisé­ment ce qui se passe sur le kick et sur la basse en regard de la voix, par exemple. Ou compa­rer un signal avant et après trai­te­ment…

Enfin, si l’idée des Vali­da­tors est excel­lente, on aime­rait plus de possi­bi­lité de para­mé­trer ces derniers, que ce soit en éditant le texte ou l’icône utili­sée (avoir une vraie icône Spotify pour vali­der la confor­mité par exemple) ou les jeux de condi­tions dans le genre : si telle condi­tion et telle condi­tion sont remplies, alors on vali­de…

Pour appré­cier Deci­bel à sa juste valeur, il convient toute­fois de ne pas se foca­li­ser sur ce qu’il ne fait pas ou pas encore, mais plutôt sur ce qu’il fait… et qu’il est le seul à faire !

Visua­li­seurs en réseau !

Utili­sable en version auto­nome ou comme plug-ins VST, AU ou AAX et propo­sant un drivers qui permet à sa version auto­nome de préle­ver le signal audio au niveau de l’OS, le logi­ciel est en effet égale­ment dispo­nible sous iOS et Android. N’ima­gi­nez pas que le but de cela soit de moni­to­rer vos conver­sa­tion télé­pho­niques, mais plutôt d’uti­li­ser vos smart­phones et tablettes comme autant d’écrans pour affi­cher en perma­nence vos mesures. Pour ce faire, il faut instal­ler l’ap­pli sur votre iDevice ou Android­De­vice, ce qui vous permet­tra de récu­pé­rer une adresse IP à rensei­gner dans le plug-in et c’est fait ! Vous n’au­rez pu ensuite qu’à déter­mi­ner via un nouvel onglet quoi affi­cher sur qui, sachant que cela peut aussi fonc­tion­ner en connexion filaire USB.

C’est très bien vu car cela permet un grand confort à l’usage : plus besoin de double-cliquer dans sa STAN pour voir où l’on en est de tel ou tel niveau en cours d’en­re­gis­tre­ment, de mix ou de master, on peut dépor­ter cela vers son tél qui affiche la donnée en perma­nence ! Voici qui donnera en outre une bonne raison de recy­cler un vieux télé­phone ou une vieille tablette, ou de dispo­ser d’un visua­li­seur maté­riel à moindre frais en récu­pé­rant un appa­reil pour trois fois rien sur le marché de l’oc­ca­sion. Il fallait y penser !

L’autre excel­lente nouvelle, c’est qu’un coup de fil à Process Audio nous a permis de savoir que de nombreux modules et fonc­tions étaient sur le point d’être ajou­tés gratui­te­ment à cette V1, certains même avant Noël, qu’il s’agisse de nouveaux modes de visua­li­sa­tion de la stéréo ou de la phase, d’un oscil­lo­scope, d’un spec­tro­graphe ou d’un usage plus ciblé des couleurs en fonc­tion du type de données (spec­tral, phase ou dyna­mique/volume). De fait, à part la possi­bi­lité de pouvoir utili­ser le soft pour faire de la compa­rai­son de signaux qui n’est pour l’heure pas encore à l’ordre du jour, on devrait bien­tôt dispo­ser d’un outil extrê­me­ment complet et qui sera le seul à permettre le déport vers des écrans tactiles sur lesquels nous assure-t-on, il sera bien­tôt possible de swiper pour passer un visua­li­seur à l’autre. Plus géné­ra­le­ment, l’édi­teur nous a assuré être très à l’écoute de ses utili­sa­teurs et semble déci­der à exhaus­ser l’es­sen­tiel des demandes de ces derniers pour faire de Deci­bel l’ou­til de mesure et visua­li­sa­tion ultime.

Conclu­sion

Modu­laire, précis et très réussi sur le plan de l’es­thé­tique comme en termes d’er­go­no­mie, Deci­bel est déjà un excellent visua­li­seur qui fait avan­cer le schmil­blick via sa capa­cité à alimen­ter un réseau de tablettes ou de télé­phones pour y affi­cher ce qu’on veut. C’est là une excel­lente idée qui mérite bien un Award Inno­va­tion en dépit de l’im­pos­si­bi­lité d’uti­li­ser le soft pour compa­rer des signaux et du fait que certaines fonc­tions inté­res­santes sont encore atten­dues (oscil­lo­scope, spec­tro­graphe, visua­li­seur de phase spec­tral, etc.). Comme on nous a promis qu’elles devraient arri­ver prochai­ne­ment par le biais de mise à jour gratuites, on sera confiant sur l’ave­nir de l’ou­til qui mérite ample­ment son prix si l’on consi­dère l’éco­no­mie qu’il permet­tra de réali­ser pour ceux qui ont besoin de visua­li­seurs auto­nomes, comme le confort que ce genre d’ou­til procure au quoti­dien. Affaire à suivre de très près donc !