Elektron Octatrack MKII

J'avais acheté une digitakt cet été et je suis tombé amoureux de l'approche créative Elektron. Puis à force de creuser mon apprentissage j'ai réalisé que toutes les fonctionnalités dont je déplorais l'absence sur la digitakt étaient en fait prises en charge par l'octatrack (entre autre : un looper, du routage interne complexe, un compresseur possible par piste, etc ...).
J'ai donc craqué pour une octatrack au début de l'automne, j'utilise donc maintenant la digitakt pour les drums et le sequencing midi de deux synthés, puis l'octatrack comme mixer et intrument de performance.
J'écris cet avis pour ajouter ma pierre à l'édifice de l'éloge de cet boîte magique et encourager tous les gens qui doutent à foncer sans hésiter.
C'est vrai que la prise en main est technique mais à mes yeux pas du tout autant qu'ont l'air de le dire beaucoup de personnes évoquant leurs début avec la machine. En plus du manuel qui est assez exhaustif il faut savoir que la MKII contient le même logiciel que sa prédécesseur. Ça veut donc dire que ça fait 12 ans que les gens bidouillent dessus et font des rapport de leurs trouvailles sur des forums ( https://www.elektronauts.com/latest ) ou dans des centaines de vidéos youtube. C'est donc très confortable car à chaque fois que je me pose une question je suis à peu près sûr que dans la décennie passée une discussion a eu lieu à ce propos et je trouve quasiment à chaque fois des réponses.
La courbe de progression est gratifiante, tous les jours j'apprends un peu plus et je fais des nouvelles connexions entre mes différentes découvertes.
J'ai lâché le monde de la MAO pour celui des machines et à ce jour c'est le meilleur choix que j'ai fais dans mon parcours de musicien.
Elektron semble tout miser sur leurs boîtes carrés (digi&Cie) qui doivent être plus rentable à commercialiser puisque beaucoup moins chères. Moi je serai vous j'attendrais pas que l'objet triple de valeur pour cause de production constructeur abandonnée ...

Je l'utilise pour faire un peu de tout dans mon coin musique.

Elle est solide en tout cas elle inspire confiance. La mienne avait une vis qui se promenait à l'intérieur d'origine et de la part du fabricant c'est pas très sérieux d'autant que ça représente une dépense conséquente. Je l'ai ouverte et c'était une vis surnuméraire.

Les boutons et le curseur horizontal sont très agréables aussi bien au toucher qu'à l'usage. Leur bruit mécanique est très agréable. L'écran est petit mais pratique.

L'ergonomie est très bien pensée. Au départ je me suis dit, en lisant la notice, que j'entrais dans une sorte d'enfer de complexité. Et puis, après quelques vidéos sur Youtube j'ai compris que l'enfer de complexité c'était la notice. La machine a une logique beaucoup plus simple qu'on ne pense au départ. Ce qui est intimidant c'est qu'elle permet de faire une quantité de choses phénoménale!

La partie sampling est laborieuse si on la voit comme un simple préparateur d'échantillons, la taille de l'écran n'y est pas pour rien. Le travail sur ordinateur est vraiment plus pratique pour découper, borner ses échantillons, l'intérêt de la machine n'est pas là. C'est très bien que ça soit là mais c'est tout. Par contre, dès qu'on se sert des capacités de sampling en externe ou en interne avec la puissance de travail en temps réel sur les échantillons et la symbiose avec le séquenceur... là c'est unique. Les autres avis l'expliquent très bien. Elle invite à vraiment expérimenter.

La partie MIDI est assez complexe et puissante aussi. L'usage des LFO midi permet de jouer au synthé modulaire sans avoir de système modulaire. La gestion de la polyphonie est un peu laborieuse. L'arpégiateur est plutôt pas mal.

Je trouve que le mode song est génialement conçu. On chaîne les patterns en pouvant modifier le point de départ, le point de fin, le nombre de répétitions ; on peut "muter" des pistes pour une certaine durée etc. Rien qu'avec un pattern blindé sur chaque piste on peut avoir une grande partie d'un morceau sans avoir à faire des copies de patterns pour des variations. On la voit surtout comme une machine de "performer" mais elle permet de programmer de manière précise et poussée un morceau.

Par contre, ce que je déteste vraiment ce sont les potentiomètres rotatifs. Ils sont supposés faire boutons poussoirs aussi mais ils sont tellement sensibles et offrent tellement peu de résistance que rien qu'appuyer dessus provoque une rotation et un changement de valeur. C'est vraiment très pénible, notamment pour changer les n° de canaux MIDI ou pour éditer les échantillons par exemple.

En bref un outil surpuissant qui permet, malgré des limitations, de peaufiner une song au poil de patte de musaraigne près, en enchaînant des patterns, où les probabilités injectent de la variété et où le sampling en temps réel permet d'incorporer une dose de hasard et de surprise.

Enfin, les mises à jour successives d'Elektron ont été très pertinentes et ont encore enrichi les possibilités de l'Octatrack.

Après deux années d'utilisation intense je me sépare de mon OT pour passer à un sequenceur avec plus de connections Midi.

Je garde une très bonne image de ce produit de qualité, voici les points forts qui le démarque de la concurrence et des autres produits Elektron :

- les multiples entrées permettent de l'utiliser comme un mixer
- le slider et les scenes sont excellentes pour varier les sequences
- 8 pistes track avec les effets et LFO par track
- la possibilité de découper les samples en sous-sample (slice) avec une précision chirurgicale (la taille de l'ecran ne pose pas de pb si vous avez une vue normale)

Et puis c'est du Elektron donc l'interface pour charger les samples est claire (attention pas de possibilité d'overbridge), le sequenceur est de qualité, le son est propre, la machine est de qualité, les nouvelles versions de l'OS sont toujours pleines de surprises.

Le point négatif est l'absence de sorties séparées (actuellement deux avec le main et le cue out) et le manque de possibilité midi (8 channel max). Mais bon, compte tenu du format compact de la machine on ne peut pas tout avoir.

En conclusion vous avez de quoi passer des heures créatives avec un objet compact et pas si cher que cela compte tenu des possibilités de la machine. Il est préférable de prévoir une petite formation en ligne si vous débutez dans le son car l'OT aborde des thématiques différentes (gestion du midi, utilisation du lfo que l'on peut désigner soi-même, de l'arpegiateur...). Je recommande les formations de Thavius Beck, il est clair et posé et propose un vrai plan d'apprentissage.

Sachez que le temps investit en vaut la peine car cette machine est culte!

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce séquenceur/sampler ?

J’utilise l’octatrack dans toutes les situations,. Il incarne en quelque sorte le maître d’orchestre de mon setup. Je l’utilise dans absolument tous les types de musiques que je fais.

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Disposez-vous de fonctions avancées pour éditer vos séquences ?

La finition est remarquable. C’est super solide, compact malgré tout, très agréable à utiliser. J’aime beaucoup l’esthétique aussi, la gestion des leds, c’est subjectif mais ça me convient parfaitement.

La prise en main demande évidemment du temps, elle se fait par pallier de compréhension des différentes vocations et fonctionnalités de la machine. L’extraordinaire profondeur et richesse de celle ci fait qu’une maîtrise de l’appareil complète va demander un temps certain.
Néanmoins par rapport à ce que j’avais pu lire, j’ai été plutôt agréablement surpris. On arrive à sortir du son assez rapidement et finalement, à prendre du plaisir tout aussi vite. Et comme l’utilisation est grisante, et la documentation très claire et précise, on progresse. Ce qui est le plus complexe est ce qui tourne autour de l’enregistrement live. Mais pour le reste, la navigation et l’accès aux paramètres suivent une logique assez efficace quand on l’a intégré, et elle vient relativement rapidement si on le fait de manière rigoureuse au début.
Donc pour moi, la prise en main est bonne, si ce n’est très bonne.

Globalement, les possibilités sont à minima très très impressionnantes. Je les trouve personnellement extraordinaires. En évitant de rentrer dans le détail qui nécessiterait plusieurs pages, je dirais que l’octatrack est capable de remplir plusieurs fonctions, toutes avec un certain brio :
- mixer / 2 IN et 2 OUT stereo et toute la gestion qui va avec, totalement intégrée à l’interface avec un main et un cue
- sampler / 2 formats de traitement différents, à la profondeur de traitement vertigineuse
- recorder / parfaitement parametrable
- banque d’effets / 2 effets par piste et la possibilité de resampler jusqu’à 3 fois la même piste derrière pour encapsuler les effets, le cross Fader de scènes ...
- looper / qui s’enrichît aussi de toutes les possibilités de « claviers » intégrées
- séquenceur / elektron offre parmi ce qui se fait de mieux en maitere de séquenceur, et le déploie sur 8 pistes midi et 8 pistes audio

L’immense force de l’octatrack, c’est de pouvoir proposer toutes ses fonctionnalités simultanément, sans couture, à niveau de qualité très élevé, et de l’adosser à un dispositif de sauvegarde sur compact flash et sur une mémoire interne très performante qui donne une fluidité technique impressionnante.

Quel est votre avis sur la partie Sampling ? Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

Sa réputation le précédait et ce n’est pas moi qui vais la contredire : c’est phénoménal au niveau des possibilités offertes en sampling pur, que ce soit au niveau de la longueur que de la gestion des sample, je n’ai pas vu mieux pour le moment en hardware mais je n’ai évidement pas tout vu.
Je continue encore d’apprendre et découvrir de possibilités.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Les +:
- excellente qualité sonore
- finition remarquable
- variété et niveau de qualité impeccable des différentes fonctions de l’appareil
- vertigineuses possibilités de traitement des samples et des effets
- séquenceur elektron, formidable de puissance et de créativité
- 16 canaux gérés
- profondeur et qualité des réglages techniques globaux de l’appareil
- excellente notice et documentations disponibles
- lecteur carte flash avec 1 carte flash incluse
- qualité de l’alimentation et des connectiques fournies
- qualité des samples precharges par elektron et fournis avec l’appareil
- très larges possibilités de cc pour contrôler de manière externe les paramètres de la machine
- dimensions de l’appareil

Les -:
- une intégration limitée dans un software de daw / pas d’overbridge sur cet elektron, et ça n’est pas prévu qu’il en soit un jour pourvu
- malgré une excellente ergonomie, on peut lui reprocher un certain manque de contrôleurs pour gèrer tous les paramètres de manière plus instantanée. Ça se corrige avec des contrôleurs midi en cc par exemple et ça se contourne avec un ordi, mais c’est un élément a prendre en compte pour le live
- le bouton de volume du casque : certes utile mais ça aurait mieux de garder ce bel emplacement pour d’autres fonctionnalités
- une signature sonore : à mon niveau d’utilisation, je trouve la restitution excellente, mais il me semble percevoir des différences légères avec le son original. Totalement insignifiant pour que je le considère comme une défaut, mais peut être a tester pour certaines oreilles pro
- l’absence de vrais pads qui auraient pu ouvrir à un autre type d’utilisation encore

Pour ma part, je considère l’octatrack comme un pur trait de génie. C’est une machine sublime, sonore, au territoire d’expression immense. Elle prend sa dimension optimale dans un setup qui réunit plusieurs machines, mais peut tout à fait se suffire à elle même, et sans ordi.
Elle offre un voyage d’une richesse et d’une profondeur époustouflante au fin fond du sample, et spectaculaire dans l’audio en général, que ce soit pour le live ou le studio.
C’est une référence depuis plus de 10 ans, et je ne peux que dire qu’elle est encore plus à mes yeux depuis que je l’utilise. Incroyable engin.
C’est pour moi une machine qui peut convenir à tout type de profils s’intéressant sérieusement au sample, dans la mesure aussi ou le prix place de toute façon le produit dans une gamme qui intéressera celles et ceux qui veulent vraiment s’investir sérieusement dans la musique. Et l’octatrack dispose de tous les éléments pour répondre pleinement à ces attentes, et pour moi bien largement au delà. Une masterpiece sans aucun doute.