Teenage Engineering OP-XY

L’OP-XY est une groovebox ultra-portable, conçue avec des matériaux de qualité, dotée d’un design vraiment séduisant, bref plutôt très cool. Une seule question demeure vraiment : en vaut-elle réellement son prix ?

J'aime beaucoup
Le principal atout de cette machine réside sans aucun doute dans son ultra-portabilité. Dans ce domaine, elle n’a pas vraiment de concurrente directe. Bien qu’un peu plus lourde que je ne l’imaginais (ma référence étant l’OP-Z, fabriqué en plastique), elle reste extrêmement compacte et facile à transporter. Une fois rechargée, elle vous accompagne partout : dans le train, l’avion, ou à l’hôtel. Il suffit de brancher un casque, et c’est parti ! Idéal pour une vie de semi-nomade. Oui, on pourrait faire tout cela de façon mobile avec un Mac Book Pro et Ableton, Logic et tout l’attirail de plugins nécessaires, mais travailler avec un appareil autonome et dédié à la musique offre une expérience vraiment intéressante; et même face à un Mac Book, l'OP-XY offre un format nomade vraiment imbattable. Je possède les deux donc parle en connaissance de cause.

Cela dit, si vous travaillez principalement en studio, que vous ne vous déplaciez pas souvent et que l’espace n’est pas une contrainte, des appareils moins onéreux feront probablement mieux l’affaire. Je conseillerais plutôt une MPC, un Push autonome ou une Maschine+, toutes plus confortables et plus complètes bien que l’OP-XY conserve quelques spécificités uniques qui participent à son charme.

L’OP-XY est une évolution notable de l’OP-Z, reprenant son format de voyage et sa philosophie, tout en apportant des améliorations significatives. Les matériaux sont nettement plus qualitatifs, et la qualité sonore des synthétiseurs et des samplers a été grandement optimisée. Désormais, il est possible d’assigner l’"engine" de son choix à chacune des 8 pistes instrumentales, tout en ayant la possibilité de séquencer en MIDI ou en Gate Out. L’écran, véritable plus, facilite la navigation entre instruments, arrangement, balance des niveaux, paramètres midi, effets punch in, etc. Il permet aussi une gestion organisée des samples, presets et projets. Des fonctionnalités essentielles pour un appareil de cette catégorie.

Mentions spéciales
Parmi les points positifs, l’échantillonnage sur cet appareil est d’une grande simplicité, ce qui le rend particulièrement agréable à utiliser. Je l'ai pour l'instant qu'utilisé dans le moteur "Drum sampler" pour charger mes propres sons percussifs ou des morceaux de boucle. Le synthétiseur à table d’onde se révèle très intéressant, offrant des possibilités sonores riches et variées. Enfin, le sampler multi-sample semble prometteur, bien que je n’aie pas encore eu l’occasion de l’explorer en profondeur. Ces fonctionnalités apportent une vraie valeur ajoutée à l’OP-XY.

J'aime moins
Concernant les points négatifs que je remarque en découvrant l’appareil (ceci étant un avis préliminaire que je pourrais ajuster avec davantage d’expérience), bien qu’il soit désormais possible d’accéder à deux enveloppes (filtre et amplification), je trouve que les paramètres éditables des synthétiseurs restent malgré tout assez limités. J’ai peur d’en faire rapidement le tour, même si leur sonorité est tout à fait appréciable.

Les célèbres effets "punch-in" propres à la marque continuent de provoquer des "heureux accidents" qui enrichissent intuitivement les productions. Cependant, ils semblent avoir été légèrement édulcorés par rapport à l’OP-Z, et certains "fill-ins" de batterie génèrent désormais toujours le même motif, ce qui risque de devenir rapidement lassant.

Pour un appareil de ce prix, 4 envois d’effets auraient été préférables aux deux seuls proposés. Personnellement, je ne peux pas me passer du delay, de la reverb et de la distortion. Malheureusement, il faut se limiter à deux effets uniquement (à moins qu’un réglage m’échappe). De plus, la qualité du delay est franchement basique. Par exemple, j’attendrais au minimum qu’un delay propose une option "tape delay", ou qu’une reverb permette de naviguer entre des modes comme room, plate ou spring. Sur ce point, un DAW comme Ableton surclasse largement l’OP-XY. Les limites stimulent certes la créativité, mais pour ce prix, j’en attendrais davantage et de meilleure qualité au niveau des effets.

Je m’interroge également sur l’intelligence artificielle "Brain", censée permettre une transposition harmonique à la volée. Face à des motifs harmoniques un peu complexes, ses résultats me paraissent, pour l’instant, assez médiocres. Peut-être serai-je agréablement surpris avec plus d’expérience, mais je crains que cet outil ne se limite à des progressions d’accords simples, ce qui le rend peu utile pour un musicien expérimenté connaissant déjà des astuces harmoniques avancées.

Même si je n’en suis pas encore là avec cet appareil, il me semble que l’OP-XY ne permet pas d’exporter ses projets en pistes séparées. Une compatibilité avec Ableton aurait été un véritable atout. L’OP-Z se limitait déjà à connecter seulement deux pistes à Live, et j’ai l’impression que c’est également le cas avec cette nouvelle version. Je ne voudrais cependant pas avancer cela avec certitude. Quoi qu’il en soit, c’est un choix qui interroge. Une solution pour communiquer avec sa station numérique de travail à la manière du "bridge" d'Elektron serait attendue dans cette gamme de prix.

C’est un peu le problème récurrent chez Teenage Engineering, qui semble partir du principe que leurs produits se suffisent à eux-mêmes. Prenons, par exemple, leur radio OB-4 : un appareil capable d’enregistrer de l’audio, de ralentir sa vitesse et de programmer des boucles, mais incapable d’exporter ces résultats vers un ordinateur ou un sampler. C’est tout simplement absurde. Ce type de limitation frustre d’autant plus qu’il est difficilement justifiable pour des appareils aussi coûteux.

En l’état, mon jugement n’est pas définitif, mais je dois avouer une certaine déception sur ces aspects.

Conclusion

Ma conclusion reste provisoire, car je continue de découvrir l’appareil et je n’ai pas encore exploré pleinement certaines fonctionnalités, comme l’échantillonneur multi-samples ou les modes d’arrangement. J’écris cet avis pour éclairer ceux qui s’interrogent sur l’utilité de cet achat, et je prévois de le compléter dans les prochaines semaines pour en faire un guide plus structuré. Comme beaucoup, je suis victime du syndrome GAS (Gear Acquisition Syndrome). Ce qui m’a principalement séduit reste son ultra-portabilité, qui correspond bien à mon style de vie. À voir, avec l’expérience, si l’appareil parvient à dépasser le stade de « jouet pour hipster ».

Je ne suis pas particulièrement un fanboy de la marque Teenage Engineering. Le discours de son fondateur me semble parfois un peu vaniteux, et je trouve leurs modules Ikea franchement affreux. Leur concept d’enregistreur hyper design et ultra cher m’apparaît bien trop minimaliste pour justifier un tel prix, et leur table de camping relève pour moi d’un concept élitiste. Je n’ai jamais été attiré par les OP-1, mais j’ai apprécié les fonctionnalités de l’OP-Z malgré ses limites. L’OP-XY s’inscrit dans cette continuité. C’est un appareil cher, trop cher même. Une partie du prix me semble néanmoins justifiée, car le matériel et les moteurs sonores numériques sont de qualité. J'attendrai néanmoins de meilleurs effets.

J’ai la chance de bien gagner ma vie, ce qui m’a permis cet achat un peu déraisonnable. Pour l’instant, je reste curieux de voir si l’OP-XY saura trouver une vraie place dans mon quotidien musical.