Test des moniteurs Fluid audio Image 2

Un poids plume chez les poids lourds

Fluid audio est une marque qu’on ne connais­sait que de nom, et on n’avait jamais eu l’oc­ca­sion de toucher ou d’écou­ter le moindre de leurs produits avant cette paire d’en­ceintes. Après quelques petites recherches, la firme cali­for­nienne s’est avant tout spécia­li­sée dans les moni­teurs de studio, et propose aussi un micro, une inter­face audio­nu­mé­rique et quelques acces­soires. Ce qui est plus surpre­nant, c’est que les produits commer­cia­li­sés jusqu’ici étaient globa­le­ment bon marché, en dessous de 400 €, alors que les Image 2 que nous allons décou­vrir ici sont vendues près de 2000 € l’unité ! Fluid audio se lance donc dans un nouveau marché, et une tout autre caté­go­rie. Pour situer un peu ce produit dans le paysage des enceintes de moni­to­ring, le tarif est compa­rable à celui des Neumann KH310 ou encore des Focal Twin6 — qui ne sont pas des trois voies mais « deux voies et demie » — deux très belles réfé­rences. Globa­le­ment, les marques fiables et iden­ti­fiées qui proposent des modèles trois voies pour ce tarif-là sont assez rares.

Dans une époque où on demande de plus en plus à des outils compacts, peu volu­mi­neux, des perfor­mances supé­rieures à ce que leur taille laisse envi­sa­ger, les construc­teurs d’en­ceintes ne sont pas en reste. L’objec­tif, pour certains, relève de faire entrer trois voies dans une boîte dimen­sion­née comme celle d’une deux voies, ou presque. On avait vu la marque Kali inté­grer le twee­ter dans le haut-parleur médium ou Bare­foot Sound placer le haut-parleur grave sur le côté du moni­teur. C’est cette deuxième option qu’a choisi Fluid Audio, et la première impres­sion saisis­sante en décou­vrant la paire de Image 2, c’est de consta­ter que deux boomers sont placés de chaque côté des deux enceintes ! On notera tout de même que la marque est à la pointe sur le sujet, puisque la précé­dente série FX compor­tait un twee­ter coaxial du haut-parleur médium englobé dans celui-ci (comme les Kali In8). Pour reve­nir à nos modèles du jour, il s’agit donc bien de moni­teurs trois voies, compor­tant à l’avant un twee­ter AMT en bas — voici une autre origi­na­lité — un haut-parleur médium 5 '' au-dessus, et enfin les deux boomers 8 '' sur les côtés. Le twee­ter Air Motion Trans­for­mer est assu­ré­ment un des éléments qui carac­té­ri­sera le son de ces enceintes, et il est enfoncé profon­dé­ment dans un large guide d’onde. Les cabi­nets sont fermés, il n’y a pas de bass reflex, contrai­re­ment à beau­coup de moni­teurs. Ils sont égale­ment très profonds (363, pour 357 de haut et 241 de large), consé­quence de la présence des haut-parleurs sur les côtés. On peut égale­ment choi­sir de placer les moni­teurs dans le sens inverse (twee­ter vers le haut), et dans ce cas le logo Fluid pourra être retourné, mais c’est bien cette dispo­si­tion-là qui nous est propo­sée par défaut. 

Sur le panneau arrière se trouvent les diffé­rents bran­che­ments et contrôles : les entrées analo­giques en XLR ou Jack TRS, mais aussi numé­riques en AES/EBU ou S/Pdif.

Une entrée jack est par ailleurs dispo­nible pour bran­cher un foots­witch, et une prise USB pour connec­ter l’en­ceinte à un ordi­na­teur en vue d’un contrôle à distance du DSP. On est donc en présence, et on y revien­dra, de moni­teurs modernes inté­grant beau­coup d’ou­tils numé­riques. Parmi les réglages dispo­nibles, on trouve un poten­tio­mètre de volume cranté (on aime) mais pas numé­roté (on aime moins), un sélec­teur pour le standby auto­ma­tique (c’est bien de pouvoir choi­sir), un autre pour dési­gner le canal gauche ou droit, qui ne sert appa­rem­ment qu’en connexion numé­rique. Le sélec­teur suivant, juste­ment, nous permet de choi­sir l’en­trée analo­gique ou numé­rique. Dans l’autre colonne, on trouve quelques options d’éga­li­sa­tion, toujours très bien­ve­nues sur des moni­teurs de studio. Tout d’abord un poten­tio­mètre pour les graves en dessous de 70 Hz, cranté de –2 dB à +1 dB, qui se révé­lera très perti­nent ! Ensuite deux sélec­teurs pour les médiums autour de 2 kHz et les aigus au-delà de 8 kHz, à –1 dB 0 ou +1 dB. Enfin, on trouve un dernier sélec­teur Ground/Lift qui nous a un peu surpris (c’est la première fois qu’on le rencontre sur les moni­teurs de studio) et dont on n’a pas eu l’uti­lité.

Écoute Fluide

On va déjà décou­vrir les enceintes en toute trans­pa­rence, sans aucun réglage, à travers une écoute compa­ra­tive avec nos diffé­rents moni­teurs de réfé­rence, à savoir les Gene­lec 1030A et les Adam A7X. Comme ces deux paires ne sont pas des trois voies, on écou­tera aussi de temps à autre sur les grosses Gene­lec 1037C pour le grave. 

Alright – Kendrick Lamar

Un de nos morceaux préfé­rés pour tester de nouveaux moni­teurs… D’em­blée, le grave impres­sionne : les Image 2 descendent très bas, on trouve ça légè­re­ment exces­sif, mais c’est tout de même agréable et homo­gène. Le haut du spectre est très doux, les hi-hat et la caisse claire sont nette­ment moins agres­sifs que sur nos écoutes habi­tuelles, et le médium est très présent. La voix prend beau­coup de place, il y a une densité impres­sion­nante dans le bas médium. Si on doit compa­rer, on est beau­coup plus proche des Adam A7X — en clai­re­ment mieux — que des Gene­lec dont la balance fréquen­tielle est radi­ca­le­ment diffé­rente. 

A New Error – Mode­rat

Suite à ces quelques constats, on va tenter de limi­ter légè­re­ment les bandes de fréquence qu’on avait trou­vées exces­sives, et on commence par le bas. Ce morceau est notre test habi­tuel pour les graves, et un petit réglage à –1 dB est plutôt bien­venu. À nouveau, on est assez impres­sion­nés par la profon­deur des graves, et moins gênés par leur niveau. On avait égale­ment testé à –2 dB, mais cela nous avait semblé moins cohé­rent au regard de ce qui se passe dans les fréquences au-dessus. Le medium étant très dense, on va par ailleurs tester de le limi­ter un peu et acti­ver le –1 dB pour cette bande de fréquence aussi. La diffé­rence est assez nette et on retrouve un peu plus d’air, d’es­pace pour que les aigus puissent s’ex­pri­mer. On a toujours nette­ment moins d’ai­gus que sur nos écoutes de réfé­rence, mais on retrouve plus de mordant sur les éléments percus­sifs. Pour nous qui n’ai­mons pas mixer sur des moni­teurs dont le bas serait très géné­reux, ce réglage paraît équi­li­bré, et assu­ré­ment adapté pour travailler sur de la musique élec­tro­nique comme celle qu’on écoute main­te­nant.

Eter­nal Summer – The Strokes

Toujours avec ce réglage, on se lance dans une troi­sième écoute. La densité du bas médium est assez agréable et donne beau­coup de substance à la voix et aux guitares, ainsi qu’à la caisse claire et sa réverbe. Des éléments de la ryth­mique comme le shaker souffrent un peu de la douceur des aigus, mais cela reste tout de même précis et agréable. L’image stéréo est belle et large, l’ar­ran­ge­ment est très clair.

Mesures imagées

Pour donner un peu de consis­tance à nos impres­sions, on va effec­tuer quelques mesures et obser­ver les fréquences géné­rées par ces moni­teurs, les compa­rer aux moni­teurs précé­dem­ment mesu­rés dans la pièce. On commence par faire sonner un bruit blanc, et visua­li­ser à l’aide d’un analy­seur de fréquences ce qui est capté par le micro de mesure. Préci­sons qu’on a remis les comp­teurs à zéro, et enlevé les deux réglages qu’on avait choi­sis pour reve­nir aux enceintes à plat.

Nos impres­sions sont clai­re­ment confir­mées par le graphique, on constate une bosse impor­tante entre envi­ron 30 Hz et 75 Hz, qui corres­pond à ces graves légè­re­ment exces­sifs repé­rés à l’écoute. De même, un petit plateau entre 150 Hz et 300 Hz vient corro­bo­rer ce que nos oreilles avaient iden­ti­fié comme une densité impor­tante dans le bas médium. 

Il est temps de parler main­te­nant du parte­na­riat avec la marque Sonar­works. Avant de rentrer davan­tage dans les détails, préci­sons que tout cela commence par une mesure effec­tuée à l’aide du logi­ciel Soun­dID Refe­rence Measure et de son micro de mesure dédié. Après une petite demi-heure de sons captés à diffé­rents endroits de la pièce, on a accès à cette repré­sen­ta­tion de la courbe de fréquence, qui vient à nouveau confir­mer nos impres­sions de manière éloquente.

On a testé, écouté et mesuré un certain nombre de paires de moni­teurs dans cette même pièce, des Gene­lec, Adam audio, Focal, Neumann, Eve audio, IK Multi­me­dia, Kali, Krk… Ces Image 2 n’ont pas la réponse en fréquence la plus linéaire qu’on a obser­vée, mais elles se défendent plutôt bien ! Certains modèles concur­rents ont des bosses dans le grave plus marquées, et plus gênantes. Et ici le filtre grave est très bien placé pour corri­ger cette tendance. En revanche on regrette une petite lacune autour de 5 kHz.

Soun­dID Refe­rence

Atten­tion, le Soun­dID Refe­rence n’a pas pour objec­tif de mesu­rer les enceintes, mais la façon dont la pièce réagit par rapport à celles-ci, et surtout, il a pour voca­tion de propo­ser des correc­tions en fonc­tion des mesures effec­tuées. Le parte­na­riat entre Fluid Audio et Sonar­works est du même ordre que celui entre Adam Audio et cette même marque, dont on vous avait déjà parlé dans ces colonnes : une fois les mesures effec­tuées, elles vont pouvoir être commu­niquées au logi­ciel de contrôle distant du DSP des enceintes, pour implé­men­ter direc­te­ment dans les Image 2 des correc­tions appro­priées. Redou­table ! Il y a un an envi­ron, on avait été éblouis en décou­vrant cette procé­dure avec les Adam A7V, mais depuis une bonne partie des construc­teurs d’en­ceintes ont déve­loppé des systèmes de cali­bra­tion du même genre, dont certains inspirent moins confiance que d’autres. Le fait que Sonar­works soit de la partie donne beau­coup de crédit à la démarche, car c’est une compa­gnie dont l’ex­per­tise est recon­nue dans le domaine de la cali­bra­tion des moni­teurs et casques de studio. Plutôt que d’uti­li­ser Soun­dID en plugin (possible avec n’im­porte quels moni­teurs), qui n’ap­plique­rait la correc­tion qu’aux sources sortant du DAW, mais qui l’ap­plique­rait à tout système d’écoute s’il y en a plusieurs, le fait d’af­fec­ter les correc­tions direc­te­ment dans le DSP des moni­teurs nous permet de les entendre sur toutes les sources entrantes, et unique­ment sur la paire d’en­ceintes avec laquelle les mesures ont été faites. C’est une utili­sa­tion bien plus perti­nente !

Les correc­tions propo­sées marchent bien, rien à dire, mais on aurait aimé que le logi­ciel de contrôle distant — DCT — nous offre plus d’op­tions et notam­ment les mêmes égali­seurs que sur le panneau arrière, ou bien la possi­bi­lité de contour­ner ces filtres pour véri­fier nos choix en étant au point d’écoute. Globa­le­ment, ce DCT ne nous a pas fait forte impres­sion, à part pour faire le lien entre Soun­dID Refe­rence et le DSP des moni­teurs (ce qui est déjà pas mal !), on a vu des logi­ciels de contrôle distant mieux conçus. 

Mixcube Mode

On était passé rapi­de­ment sur le foots­witch, que la marque four­nit avec la paire de moni­teurs, et qui peut être connecté à l’ar­rière des deux. Celui-ci permet de bascu­ler sur une utili­sa­tion type Mixcube des Image 2, dans l’es­prit de ces petites enceintes à haut-parleur unique, comme les Avan­tone que l’on voit régu­liè­re­ment en écoute alter­na­tive dans les studios de mixage. Focal, avec son « mode Focus », nous avait proposé la même chose sur le modèle Solo6. Souvent utili­sées pour contrô­ler le niveau de voix, entre autres, ces petites écoutes annexes sont très utiles, et on aime bien la propo­si­tion. Ce Mixcube mode marche très bien, et en plus la LED sur les moni­teurs nous indique par sa brillance s’il est enclen­ché ou non, au cas où nos oreilles fati­guées de fin de jour­née auraient besoin d’aide pour s’y retrou­ver.

Conclu­sion

Les moni­teurs Image 2 sont de très bons outils de mix, leur concep­tion avec ces deux haut-parleurs graves sur les côtés permet de descendre très bas dans le grave, mais la réponse en fréquence de base n’est pas très équi­li­brée, et elles sont peut-être un peu chères. Le parte­na­riat avec Sonar­works pour une cali­bra­tion du DSP des enceintes en fonc­tion de la pièce est un atout non négli­geable, et la fonc­tion Mixcube est un joli bonus.