Quelle pédale de délai acheter ?

Le délai est un effet assez simple à comprendre. Le prin­cipe consiste à enre­gis­trer un signal d’en­trée sur un support de stockage, puis à le lire après une certaine durée. En super­po­sant le signal répété au signal origi­nal, on obtient un effet de délai, le signal répété arri­vant après le signal origi­nal, comme l’écho qu’on peut obser­ver dans la nature. On pourra bien sûr gérer le nombre de répé­ti­tions du signal de façon à, comme pour la réverbe, recréer un espace. Un délai peut être très discret avec un mélange assez fin entre le son origi­nal et le son répété, ou au contraire, beau­coup plus appuyé pour créer des ambiances sonores très parti­cu­lières.

Histoire du délai

Les premières utili­sa­tions du délai étaient assez expé­ri­men­tales. L’ef­fet était créé en mani­pu­lant un magné­to­phone à bande. En allon­geant ou en raccour­cis­sant la bande, on pouvait gérer le temps du délai et, en mani­pu­lant les têtes de lecture et d’écri­ture, on déter­mi­nait le nombre de répé­ti­tions. On doit ces premières expé­ri­men­ta­tions aux compo­si­teurs du GRMC (Groupe de Recherche de Musique Concrète) comme Pierre Schaef­fer. 

Dans la musique popu­laire toute­fois, les balbu­tie­ments du délai remontent à la fin des années 40. Elvis Pres­ley est l’un des premiers artistes à avoir utilisé le délai sur ses enre­gis­tre­ments. On pense parti­cu­liè­re­ment au titre Blue Moon of Kentu­cky sur lequel on entend un délai Slap-Back (une seule répé­ti­tion arri­vant entre 45mS et 100mS après le son origi­nal), inventé par Sam Phil­lips en 1954 en utili­sant deux magné­to­phones Apex 350.

Il faudra attendre le milieu des années 50 pour que des appa­reils dédiés fassent leur appa­ri­tion. Ils utili­saient des boucles de bande magné­tique, le temps était ajusté en chan­geant la posi­tion des têtes de lecture et d’écri­ture sur la bande ou en chan­geant la vitesse de défi­le­ment de la bande. L’am­pli Echo­So­nic est le premier ampli à embarquer un délai à bande. Il s’agit d’un petit ampli portable conçu par Ray Butts et utilisé entre autres par Chet Atkins et Scotty Moore. Dans le même temps, Les Paul expé­ri­men­tait beau­coup avec de multiples magné­to­phones et créait égale­ment des délais lors de ses perfor­mances scéniques aux côtés de son épouse, Mary Ford. 

Il faudra attendre 1959 pour voir appa­raître la première version de l’Echo­plex, délai à bande devenu légen­daire au fil du temps. Il reprend le prin­cipe utilisé dans les magné­to­phones à bande avec une vitesse de défi­le­ment de la bande et des posi­tions de tête de lecture et d’écri­ture variables. Le nombre de répé­ti­tions était déter­miné par une variable de réinjec­tion qui, comme son nom l’in­dique, réinjec­tait plus ou moins de signal dans le circuit, de façon à obte­nir plusieurs répé­ti­tions.

Ce n’est que quatorze ans plus tard, en 1973, que l’in­gé­nieur japo­nais Ikutaro Kake­ha­shi qui travaillait pour la firme Roland, a conçu le célèbre RE-201. Il s’agit grosso modo d’une version plus fiable, plus robuste et plus complète des délais à bande qu’on trou­vait à l’époque. L’usure de la bande ainsi que les divers bruits para­sites qui l’ac­com­pa­gnaient ont été réduits, ainsi que les fameux « wow & flut­ters ». Le nombre de têtes de lecture et d’écri­ture a été augmenté dans le RE-201 de façon à pouvoir créer des motifs ryth­miques avec les répé­ti­tions. En modi­fiant la vitesse de défi­le­ment de la bande, on pouvait même obte­nir un effet de Pitch Shift assez sympa. On peut entendre un RE-201 sur l’en­semble de la disco­gra­phie de Brian Setzer. On peut égale­ment l’en­tendre dans de nombreux morceaux de Reggae, et plus tard dans la Dub.

Le fabri­cant italien Binson se mit égale­ment à commer­cia­li­ser son délai dans les années 50, l’Echo­rec que nous connais­sons bien de nos jours grâce aux utili­sa­tions qu’ont pu en faire des musi­ciens comme Syd Barrett, David Gilmour, Jimmy Page et bien d’autres. Il reprend le prin­cipe des délais à bande mais en utili­sant un disque magné­tique comme support d’en­re­gis­tre­ment. Si en soule­vant le capot d’un Echo­plex ou d’un RE-201, on aperçoit la bande danser dans le châs­sis, la même opéra­tion sur l’Echo­rec lais­sera appa­raître un disque métal­lique en rota­tion. 

En 1969, Philips invente la tech­no­lo­gie BBD, Bucket Brigade Device, qui permet de créer des lignes de délai. Il s’agit d’une série de conden­sa­teurs minus­cules à travers lesquels le signal enre­gis­tré va passer. Chaque conden­sa­teur possède une valeur tempo­relle diffé­rente. On obtient donc une succes­sion de répé­ti­tions, le signal passant d’un conden­sa­teur à l’autre. L’Elec­tro Harmo­nix Memory Man sorti en 1976 est un des premiers exemples de délai BBD. 

Dans les années 70 et 80, les fabri­cants se sont mis à explo­rer une solu­tion numé­rique pour le délai. En effet, les compo­sants étaient beau­coup moins chers et plus faciles à trou­ver que des bandes ou des puces BBD. Le prin­cipe de fonc­tion­ne­ment est assez basique : le signal est converti en entrée et passe par une mémoire tampon. Il est ensuite joué à partir de cette mémoire tampon. En réinjec­tant une partie du signal retardé, on peut géné­rer plusieurs répé­ti­tions. On peut alors mélan­ger les deux signaux (Dry et Wet) et envoyer le tout vers un conver­tis­seur de sortie. Les marques Even­tide, TC Elec­tro­nic et Lexi­con sont les pion­niers des délais numé­riques. Au départ, ces machines n’étaient propo­sées qu’en format Rack 19 pouces. Il faudra patien­ter jusqu’en 1984 pour que la marque nipponne Boss dévoile son DD-2 (Digi­tal Delay), premier délai numé­rique au format pédale.

Les réglages du délai

Les pédales de délai pour guitare sont systé­ma­tique­ment équi­pées des réglages suivants : 

• Delay/Time : permet d’ajus­ter le temps du délai
• Blend/Mix : règle la balance entre le son direct et le délai
• Repeats/Feed­back : déter­mine le nombre de répé­ti­tions

Certaines pédales comme la Slap Back Echo Reis­sue d’Elec­tro Harmo­nix béné­fi­cient d’un réglage de volume qui peut être utilisé si on souhaite profi­ter d’un léger boost lors de l’ac­ti­va­tion du délai. Selon le type de délai, d’autres réglages peuvent être présents. Le Tape Echo de nUX profite par exemple d’une égali­sa­tion à deux bandes. Sur certaines pédales modé­li­sant un délai à bande, on peut trou­ver un réglage Mod qui déter­mi­nera la profon­deur de l’ef­fet de modu­la­tion appliqué sur les répé­ti­tions. Ce dernier imitera les fameux « wows & flut­ters » présents sur les vrais délais à bande.

D’autres pédales disposent d’un réglage de Subdi­vi­sion musi­cale. Souvent relié à un foot switch de Top Tempo, ce réglage permet d’as­so­cier le tempo à une valeur ryth­mique. On peut choi­sir une noire, une croche, une noire poin­tée, une double croche, une croche poin­tée, triple croche, trio­let et sexto­let. De plus en plus de pédales de délai béné­fi­cient d’un Tap Tempo. Il s’agit d’un foot switch dédié qui permet de taper le tempo du délai au pied. Cela peut être très pratique en Live pour ajus­ter le temps du délai de chaque morceau, à la volée. 

Comme pour les réverbes, on trouve des pédales de délai très simples comme l’AD10 de Maxon par exemple, mais aussi des pédales beau­coup plus complexes comme la D1 de Walrus Audio ou l’El Capis­tan de Stry­mon. Ces dernières profitent d’un réglage Age qui simule une bande de plus en plus usée à mesure qu’on augmente la valeur du poten­tio­mètre. 

Dans la famille des délais, on trouve autant de pédales Mono que Stéréo. Comme pour la réverbe, il s’agit ici de recréer une ambiance ; le résul­tat sera donc plus probant en stéréo. La stéréo offre la possi­bi­lité de créer des effets origi­naux comme le fameux délai Ping-Pong (une répé­ti­tion à gauche puis une répé­ti­tion à droite, et caetera). On trouve majo­ri­tai­re­ment deux types de pédales de délai : analo­giques et numé­riques. Les pédales analo­giques sont construites autour de puces BBD (Bucket Brigade Device) alors que les pédales numé­riques intègrent plusieurs algo­rithmes, comme les pédales de réverbe. 

Les réfé­rences étant de plus en plus nombreuses sur le marché, on peut trou­ver des pédales de délai de formats diffé­rents. Quels que soient vos besoins, vous trou­ve­rez forcé­ment un délai fait pour vous, de la pédale au format Micro, très simple, à l’usine à délai à quatre foot switches. De la même manière, vous pour­rez trou­ver une pédale de délai très bon marché mais aussi des pédales qui dépassent les 500 €.

Quelques marques et réfé­rences de délais incon­tour­nables

Tout comme la réverbe, le délai est un effet qui évolue dans le temps. Beau­coup de marques réfé­rences seront donc les mêmes. On peut citer Stry­mon qui, avec ses El Capis­tan, Briga­dier, DiG, Time­line et Volante, domine le marché des pédales à voca­tion profes­sion­nelle. Le Star­light Echo Station d’Univer­sal Audio propose égale­ment une solu­tion d’ex­cel­lente facture, repre­nant les algo­rithmes plébis­ci­tés de la marque. Toujours du côté des délais « géné­ra­listes », la marque danoise TC Elec­tro­nic a une place impor­tante avec son Flash­back Delay décliné dans plusieurs formats. Du côté des délais plus spéci­fiques, on peut citer le fabri­cant améri­cain Cata­lin­bread qui propose avec sa série des Belle Epoch, des versions modernes du célèbre délai à bande Echo­plex EP-3. Boss possède de nombreuses réfé­rences de pédales de délai au sein de son cata­logue. Des délais numé­riques DD (Digi­tal Delay) au RE-202,  version moderne du RE-201 de Roland en passant par la DM-2W, il y en a pour tous les goûts. Les délais à bande sont toute­fois très popu­laires parmi les guita­ristes, le côté aléa­toire des répé­ti­tions leur appor­tant un charme indé­niable. 

La marque Line 6 jouit aussi d’une bonne répu­ta­tion en matière de délai, notam­ment avec le DL4 et sa récente version MKII qui ne regroupe pas moins de 30 algo­rithmes diffé­rents pour un tarif très raison­nable. Le Carbon Copy de chez MXR est, lui aussi, une grande réfé­rence des délais analo­gique. Il a été décliné dans plusieurs versions, Mini, Deluxe et Bright. 

Les marques Mooer et Tone City, spécia­li­sés dans les pédales Micro bon marché, proposent égale­ment leurs pédales de délai. On retien­dra notam­ment l’Ana Echo de Mooer et la Tape Machine de Tone City. De la même manière, nUX détient une solu­tion très compacte et abor­dable égale­ment avec son Edge Delay. 

À l’in­verse des délais comme le Line 6 DL4 MkII, des marques proposent des délais analo­giques très spéci­fiques. Le T-Rex Repli­ca­tor est un delay à bande entiè­re­ment analo­gique. Il vous faudra cepen­dant débour­ser une certaine somme pour le voir atter­rir sur votre Pedal­board. La grande famille des Memory Man d’Elec­tro Harmo­nix consti­tue égale­ment une excel­lente réfé­rence. Ce délai a d’ailleurs été copié dans sa version Deluxe par la marque JRAD avec sa Clock­work Echo testée dans nos colonnes. 

Bien évidem­ment, les marques Boutique comme Jam Pedals, Walrus Audio, Earthqua­ker Devices, Crazy Tube Circuits et JHS proposent des pédales de délai à leur cata­logue. On peut rete­nir les Delay Llama de Jam Pedals, TI:ME de Crazy Tube Circuits et Panther Cub de JHS Pedals. Le délai peut être utilisé pour donner de l’es­pace et de l’air à un son, mais aussi pour créer des ambiances travaillées très parti­cu­lières. La Walrus Audio Lore qui mani­pule délai et réverbe dans des programmes fous s’est d’ailleurs spécia­li­sée dans la créa­tion de paysages sonores. Toujours chez Walrus Audio, la Fable, pédale de délai granu­laire, créé des ambiances sonores très spéciales à partir de mani­pu­la­tions du délai. 

Comment choi­sir sa pédale de delai ?

Dans un premier temps, sondez préci­sé­ment vos besoins et vos goûts. Cette première étape vous orien­tera vers un type parti­cu­lier de délai et commen­cera le long proces­sus de tri. Pour un premier contact et une fami­lia­ri­sa­tion avec le délai, vous pouvez vous orien­ter vers une pédale assez simple comme la nUX Analog Delay ou encore la TC Elec­tro­nic Echo­brain.

Si vous cher­chez un délai à bande, jetez un œil à la série Space Echo de Boss qui intègre de nombreuses réfé­rences. Bien sûr, nous ne saurions trop vous conseiller les délais Stry­mon si votre budget vous le permet. Pour finir, si vous aimez parti­cu­liè­re­ment la couleur du délai Binson Echo­rec, plusieurs solu­tions s’offrent à vous. Les marques Gurus et Foxgear offrent leurs Echo­sex qui repro­duisent les sono­ri­tés de l’Echo­rec à des tarifs assez raison­nables. Si toute­fois le budget n’est pas un problème, jetez-vous sur la repro­duc­tion T-Rex Binson Echo­rec Disk Delay, dévoi­lée il y a quelques semaines au NAMM et qui reprend le même fonc­tion­ne­ment que la machine d’époque. 

Conclu­sion

Le délai est un effet moins indis­pen­sable que la réverbe, mais il reste quand même très popu­laire et utilisé. Son poten­tiel se révèle surtout dans un contexte de groupe où il permet­tra à la guitare de mieux ressor­tir au moment d’un solo, par exemple. Un délai peut égale­ment être un très bon outil d’écri­ture musi­cale comme nous le montre The Edge, le guita­riste de U2 depuis le début de sa carrière. Que vous cher­chiez un délai très spéci­fique pour une fonc­tion bien précise, ou un délai géné­ra­liste pour habiller certains de vos sons de guitare de telle ou telle couleur, vous trou­ve­rez forcé­ment chaus­sure à votre pied tant le marché est saturé de réfé­rences.