Arturia SparkLE Creative Drum Machine

"Allez vous faire f*****..." pour paraphraser Belmondo dans A Bout De Souffle
Nooon

... et si vous pensez qu'il n'y a pas mieux finalement qu'un bon mac (ou un PC à la rigueur) , vous aimerez peut-être le Spark.

Etonnante machine composée de son vst Spark2 avec un contrôleur spécifique SparkLE! ("hardware+software combo" comme dit Loopop)

Il y a tout et la puissance de l'ordinateur derrière donne une étendue immense.

Les sons, très électro bien sûr, les nombreux kits plus de 200 et plus de 2000 instruments) , et surtout les nombreux réglages sur le contrôleur , ainsi que le séquenceur très complet en font un ensemble bien ludique. La qualité des sons? Bien, ça dépend de votre chaîne audio; sur un ordi tout pourri avec une sono dégueu vous aurez pas le son ENOOOORME que les avis ci-dessous promettent (ben oui!)

Ce qui est très créatif c'est de jouer live les patterns, qui ne sont pas dépendants des kits. Donc avec la molette principale, en jouant on change son kit (arrêt de la pattern pour charger cependant) et de même on change son instrument (sans arrêt cette fois et seulement sur les huit premiers pads, les huit autres sur l'ordi) en choisissant sa catégorie (sur l'ordi par contre).

Concernant les échantillons ou les instruments à charger depuis l'extérieur, l'écran de l'éditeur propose un onglet "disk" qui reprend l'architecture des fichiers de l'ordinateur ce qui permet de chercher en live dossier de library ou samples. Cool

Moi j'ai essayé le MC101, les Elektron Digitakt I, les deux Model Samples et Cycles, tous excellents mais qui me donnent un arrière goût d'être bridé, d'être limité même avec les nombreux contrôles qu'ils offrent.

Alors j'ai tout vendu et réactivé mon SparkLE qui prenait la poussière, et je me trouve plus créatif, plus attiré par les nombreuses possibilités, proche du live. Il n'y a guère que Ableton Live et un bon Launchpad Pro qui me procurent cette sensation. Avec un peu moins de souplesse dans le workflow, et encore.

Hors sujet:
Je lorgne de nouveau sur un Elektron Digitone II (parce que quand même ce séquenceur Elektron quel pied!) qui me parait formidable mais bon sang que ces machines sont chères! J'attendrai les petites annonces ...
La TR8S me parait bien sympa aussi mais elle prend de la place. Question mobilité, un portable et le contrôleur, un câble et un casque et hop.. (hip hop ?) La LXR-02 est bien aussi. Et question groove box hyper puissante, il faut reconnaitre que la MPC One+ est une bombe (soupir!)

J'aime la sélection des kits et des instruments par la molette/encodeur, les trois contrôles de chaque instrument par les potards, le pad type Kaoss qui permet de faire varier le filtre ou les rachets ou le pan ou les envois d'effets(*), la section loop et ses deux potards pour des effets Dj, et enfin les 32 patterns usine et les kits (hélas pas si nombreux mais gratuits) à charger en preset par son compte Arturia. cf photo Main:
https://medias.audiofanzine.com/img/pictures/normal/6/3/6310783.png?fm=pjpg&w=1020&fit=max&s=add025dc8b1fce165432b2a2f51aaa51

Et Studio:
https://medias.audiofanzine.com/img/pictures/normal/6/3/6310786.png?fm=pjpg&w=1020&fit=max&s=047ba9fe9299322c3e65081d6feb84c6

Et Séquenceur:
https://medias.audiofanzine.com/img/pictures/normal/6/3/6310785.png?fm=pjpg&w=1020&fit=max&s=5b2e49242d45fb52928e9bed84399b78

(*) les effets: ce qui est dommage c'est qu'on ne peut pas régler les retours d'effets, il faut obligatoirement les gérer dans l'écran mixeur de l'éditeur, peut-être en CC avec un contrôleur. Par contre chaque instrument fait l'objet d'un envoi (send 1 et 2 en matrice XY sur le "kaoss pad". Et concernant ces effets de retour il y en a plein, pas uniquement Reverb et Delay. Par contre on ne peut en programmer que deux par kit. voir photo Mixer:
https://medias.audiofanzine.com/img/pictures/normal/6/3/6310781.png?fm=pjpg&w=1020&fit=max&s=44283e2b402f9adefd1f070eacb6bbcf

Parmi les bonnes surprises, il y a sur le vst Spark2 une page « modular » qui vous permet d’organiser votre drum machine comme un modulaire digital. .cf photo Modular:
https://medias.audiofanzine.com/img/pictures/normal/6/3/6310782.png?fm=pjpg&w=1020&fit=max&s=04f40294ab84097fe8b494589c4476aa

L’intégration dans Live se fait très bien, on peut utiliser le contrôleur en version midi pour des drums tracks de Live ou autre plug In, exporter des patterns midi et bien sûr jouer des patterns depuis le DAW. Le réglage se fait non pas dans les préférences sur la fenêtre de l'éditeur mais dans le menu Windows ou macOS

Les pads sont sensibles, mais seulement 8 sur la façade (et 16 sur l'éditeur). Ils répondent bien à la vélocité.
Sur la rangée de réglages du"kaoss pad" le bouton Roller permet un rachet sur chaque pad avec 8 réglages sur le kaosspad (visibles seulement sur l'éditeur). Et il y a deux boutons de fonction pour Mute et solo, très appréciables.

Cette machine est assez ancienne maintenant, 13 ans je crois mais bien pensée, ergonomique, puissante, originale et d’une ouverture sur le monde digital impressionnante.

Elle est assez lourde avec un socle en métal, des patins anti dérapant (les caoutchoucs sous les papattes...) les boutons sont caoutchouteux mais réagissent bien, il n'y a pas trop de latence, les potards sont sérieux, le type de construction ressemble au Beatstep par exemple, couleur comprise...

Les petits ennuis que j'ai trouvés c'est que la fenêtre de l'éditeur est unique alors que le menu en prévoit 8 (sauf à programmer en jvs ou alors j'ai pas trouvé, merci de me dire ) et sa taille n'est pas réglable, il faut jouer de la loupe si on veut être confortable (mais bon c'est l'âge...). Ensuite le "kaoss pad" très utile pour les 6 réglages proposés avec des boutons propose 8 variantes mais dont le contenu n'est visible que sur l'éditeur, mais au bout d'un moment on s'y fait.

Alors peut-on se passer de la souris? Mmmmh pas sûr, au vu de ce qui précède, mais si vous avez à côté un bon contrôleur midi genre Control XL ou Launchpad, un maximum se programme en CC.

Pas d'alimentation autre que par le câble usb qui est la seule connectique (à part la sécurité kensington).

Et en plus ça ne coûte pas grand’chose, on trouve l’ensemble contrôleur et licence software pour 90 euros aujourd’hui, donc c'est un bel instrument pour se faire la main, c'est à dire trouver son style et les sonorités qui nous conviennent avant d'investir et de se re-laisser convaincre par du hardware (Analog Rytm? Vermona DRM?, Perkons HD?, Soma Pulsar?, Moog Studio ? ou Erica Synths Techno System si vous gagnez au loto ? etc...)

On peut se convaincre de la bête par des videos telles que:



ou encore, en anglais :



ou bien



et plein d’autres

Bref quand on la connait un peu et qu'on passe un peu de temps sur l'éditeur on en conclue que et l'éditeur et le contrôleur sont bien foutus, très foisonnants de fonctions et de trouvailles et associé à des sons mortels, on se demande pourquoi regarder ailleurs.

Voilà, ça fait une soirée que je l'ai.

L'iNTRO
Tout d'abord CQFD

Je suis de l'ancienne école, je viens du monde du hardware donc les plugs , les VST(i) ... j'ai encore du mal notamment à cause de la fidélité exacte entre Vsti qui imitent les synthés et synthé d'origine, les problèmes de latence, le MIDI USB qui n'est pas du MIDI DIN et la quantité incommensurable de mémoire Ram qui doit être installée sur son ordi pour assurer un minimum d'eFx en vst, il est vrai que parfois je me dit un DSP et un DAW feraient bien l'affaire mais là ... question budjet c'est une autre histoire .

Je suis également dégoutté des configs modernes contrôleur/Soft notamment à cause d'une certaine MPC Renaissance et du S.A.V Akai (ou plutôt du S.A.V NUMARK) qui laisse à désirer surtout lorsqu'on change d'ordi , qu'il faut transférer la licence ...

BREF
J'ai donc cherché une solution sonore proche du sample , correcte et transportable.
J'en avais marre d'ouvrir lister des samples, des plugs, je voulais un pti résumé des drum box analogiques et modernes.
Un ami zikos qui est de la même génération que moi m'a conseillé les produits Arturia et il est vrai que j'avais déjà testé Spark en version soft. Alors je me suis dit why not soyons fou et me suis lancé sur une occase.

LE TEST
Tout d’abord après avoir testé la version CD d'usine, j'avais l'impression de connaitre le soft et le contrôleur depuis toujours.Très intuitif, très ergonomique, c'est simple, très simple.
L'accès au soft via le contrôleur est au top, mapping automatique correct.
Les pads sont de bonne facture, réceptifs, la bonne taille pas trop petits pas trop grands, c'est pas du bon vieux Akai ou Maschine mais on peut se laisser aller au vu de la robustesse du châssis en alu.
La latence est assez correcte en ASIO je l'ai poussé à fond avec 8Go de Ram et un i3 sur Win7 (et oui je suis vieux jeu).
Je devrais pousser le test avec 4GO de ram (mais je suis quasi certains que ça tournerai facilement).
Je vais également tester sur Mac avec 6Go en i5.

Ce que j'aime:
Les boutons F1 F2 F3 pour les réglages ptich attack decay
La transposition des éléments individuels au Top surtout pour les basses et synths.
Même si à la base elle est axé drumbox elle possède ce côté Groove Box.
Le touch pad pour Fx slicer,... on se croirait chez Korg et ses controleurs
Et le menu façon FM8 ( je dois pas dire N.I ) avec style et préconfigs projet
Dans l'ensemble les sonorités sont correctes, certaines originales et d'autres à re-bosser avec un ptit effect dynamique.
Question rapport qualité prix on en a pour son argent.

Le(s) seul(s) point noir:
Question sonorités.
Parfois sur certains kit la Bass Drum est fatiguée, faible comparé au punch de leur Snares et Hi-Hats.
Le câble Micro Usb de Smart phone que relie le contrôleur, il est craignos. Pourquoi on ne retrouve pas un USB-B comme sur presque tous les contrôleurs.

Mi-Figue // Mi-Raisin
Les kits 606,707,808,909,... d'un célèbre constructeur Nippon ne sont pas fidèles ou copie conforme comme on peut les retrouver ailleurs mais ils ont un certains charme.
Pas de version standalone sans ordi, pas de midi DIN (je sais je cherche la misère ) ;( ...

Intégration dans un DAW (Logic, Cubase & Reaper) pas encore essayé.
Pas encore exploité à fond le séquenceur (et le mode pattern) mais il a l'air pas mal, le grille au pas (Drum Grid) est top un classique.
Les contrôles pattern length, undo/redo/save , très bien(contrairement à d'autres gears où il faut voyager dans les menu juste pour un Undo).

Conclusion.
Une petite bombe, ultra compacte, transportable et intuitive.

Enfin ...Le détail qui a son importance

Pour l'anecdote et ceux qui détestent le S.A.V // Support et les transferts de licences

Après le test démo , j'ai testé le S.A.V. // Support
Il est dimanche soir, tard et impossible d'enregistrer la machine sur le site d'Arturia because transfert de licence.
Je lance une demande, obtient le ticket traditionnel, après quelques minutes je reçois un mail qui me demande une photo l'étiquette arrière du contrôleur (numéro de série de la machine).
Et 5 min plus tard le tour est joué. Débloqué , licence transférée avec les kits que l'ancien proprio avait installé.
J'avais l'impression d'être face à un auto-répondeur et son message automatique car tout s'est passé rapidement et par e-mail.
Je doute un peu et ...
Et décide de tester si je correspond avec un robot et puis lance ma petite joke et demande si il peuvent débloquer mon contrôleur Maschine et là 5 minutes plu-tard on me répond amicalement que ce modèle n'est pas un de leur produit et que je dois plutôt me rediriger vers Native.Instrument ;D
Alors, robot qui est paré à toute éventuelle demande ou pas, je dis au Top le S.A.V contrairement à d'autres. J'ai pas testé le SAV en français lol.
Peu être prochainement pour le test de l'ARTURIA MINI LAB MKII que je dois recevoir incessamment sous peu.

Avec quelle configuration, quels logiciels ou matériel et dans quel contexte utilisez-vous cette surface? Qu'en est-il de sa stabilité?

J'utilise la Spark Le sur un Macbook 2014 en standalone , ou dans mon séquenceur Cubase en mode création ou en composition et franchement je n'ai aucun soucis de stabilité dans cubase ou en standalone je dirais même qu'elle fonctionne mieux la première Spark qui avais beaucoup de latence dans l'èxecution des fonctions !!

La disposition des contrôleurs et commandes est-elle ergonomique? Le mapping est-il simple?
Oui dans l'ensemble ça va , mais je trouve que parfois il manque un ou deux boutons en plus pour qu'on puisse avance les sons sans la souris , par exemple sa existe dans le librairie pourquoi pas pour les sons de base ! et pour l'utiliser je lui est fabriquer un stand en bois un peut incliner pour l'utiliser et je dois dir que c'est ce qui lui manque dans le commerce !!!

Qu’en est-il de la qualité contrôleurs en terme de toucher comme de robustesse et de précision?
J'ai acheter ma Spark d'occasion a un particulier qui sans n'est pas du tout servie , donc avec la boite , et le manuel et la pochette dans un états neuf !!
Super qualité c'est du solide , le toucher est super, vraiment ( j'appuie qu'une seul fois ) et sa fonctionne très bien , superbe lumière bleu dans le noir on voie bien ou l'on est , mais j'aurais bien aimer que les fonction sois aussi retroeclairer c'est quelque chose qui manque parfois !!
Sinon en utilisation en standalone ou dans cubase c'est nickel aucun décalage , quand le projet sous cubase est lancer sa fonctionne très bien , je commence par crée mes sons avec la souris dans le logiciel et ensuite je me sert du contrôleur pour régler les sons tout ce fait facilement !!!

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?
les plus - Très bonne construction et efficace et le logiciel est nickel tout est très réactif !
Les sons du logiciel SPARK 2 son aussi franchement très bon et même meilleur que la version 1
Enfin , ce n'est que mon avis perso , sa n'engage que moi je trouve facilement ce que j'ai besoin !
Ensuite je me sert du contrôleur pour régler mes sons
La spark est vendue avec énormément de sons vous avez de quoi bosser tranquillement !!!
LE PRIX même si je l'ai acheté d'occasion elle reste la moins chère du marcher !!!
La pochette , classe !!!
Petite , s'utilise partout ( ce n'était pas possible avec la première qui étais trop grosse )
C'est du solide , impeccable !!!

Les moins - j'aimerais bien gérer le logiciel avec le contrôleur , on a encore besoin trop souvent de la souris
y a des progrès a faire a ce niveaux pour vraiment gagner en liberté de travail !!
les samples des TR qui sont pas assez réaliste , même si sur la version 2 ils sont bien meilleur