Test du Full Bass Bundle d’Ample Sound

Avant même de détailler le contenu de cette dernière, rappe­lons qu’en marge d’une coquette collec­tion de guitares, l’édi­teur propose pour l’heure 6 basses couvrant un large éven­tail de besoins. En marge des incon­tour­nables Jazz Bass et Preci­sion Bass qu’on ne présente plus, on dispose ainsi d’une basse acous­tique Guild B-54 CE, d’une contre­basse que nous avions testée, d’une Fodera Yingyang à la sono­rité moderne et d’une Music­man Stin­gray de 5 cordes taillée pour le rock bour­rin. Voyez qu’il y a de quoi faire, même si l’on en voudrait forcé­ment toujours plus, notam­ment dans le registre vintage et typé. Une Hofner ou une Ricken­ba­cker complè­te­raient ainsi cette collec­tion de manière idéale et on attend surtout que l’édi­teur s’in­té­resse au cas parti­cu­lier de la fret­less. Recon­nais­sons toute­fois qu’il y a déjà de quoi abor­der tous les genres musi­caux ou presque avec ces six demoi­selles, d’au­tant que par le biais d’ex­ten­sions, Ample Sound a ajouté le jeu au média­tor qui manquait à la Jazz Bass et à la Preci­sion Bass, en atten­dant que les autres aient peut-être le droit au même trai­te­ment.

Ce petit tour de famille effec­tué, il est temps d’al­ler tâter de la corde virtuelle, non sans vous avoir préa­la­ble­ment précisé que ces instru­ments sont dispo­nibles sous Mac et PC comme plug-ins aux formats AU, VST, AAX, RTAS, qu’une version auto­nome est de la partie et que l’ins­tal­la­tion se déroule sans accroc pour peu que vous ayez prévu entre 3 et 6 Go de place par instru­ment.

Sous les cordes, les samples

Toutes les instru­ments Ample Sound reposent sur le même moteur, la même inter­face et le même mapping et je vous renvoie donc à notre banc d’es­sai de la contre­basse ABU pour décou­vrir tout cela. Lorsqu’on sait se servir d’une de ces basses, on peut donc utili­ser n’im­porte laquelle, avec la certi­tude de ne pas avoir de surprises avec les program­ma­tions MIDI. À bien y regar­der toute­fois, des diffé­rences existent. C’est ainsi que les deux instru­ments acous­tiques proposent des options de mix pour les micros ayant été utili­sés pour la prise, tandis que certaines arti­cu­la­tions ou types de jeu ne sont pas dispo­nibles sur certains instru­ments : pas de slap sur la contre­basse (logique), pas de jeu au média­tor sur la Yingyang ou la basse acous­tique et pas de tapping, de slap ou de jeu au doigt sur la Stin­gray, C’est sur ce dernier point que je serais le plus dubi­ta­tif car non seule­ment la seule 5 cordes du bundle n’est jouable qu’au média­tor mais on pourra regret­ter de voir la célèbre Stin­gray réduite à la musique métal. C’est d’au­tant plus dommage qu’il n’est pas possible de se défaire de ce parti-pris au sein du logi­ciel, et qu’il consti­tue pour moi le plus gros défaut de ces instru­ments.

On a certes la main sur les micros pour les instru­ments acous­tiques, mais on ne peut abso­lu­ment jouer sur le dosage des micros des instru­ments élec­triques, ce qui réduit nette­ment la poly­va­lence de toutes ces basses. Et ce n’est pas la section d’ef­fets qui chan­gera la donne, sachant que cette dernière est loin d’être irré­pro­chable, propo­sant parmi quelques effets lambda sans grand inté­rêt d’un point de vue quali­ta­tif, un EQ bien trop rudi­men­taire et un over­drive criard qui mange tous les graves lorsqu’on l’ac­tive. On sent hélas que cette petite collec­tion de pédales n’a pas fait l’objet de beau­coup de soin et l’on se repor­tera donc sur des plug-ins externes pour trai­ter ces basses, et notam­ment des simu­la­teurs d’am­pli à défaut d’en trou­ver un dans le logi­ciel.

A ce stade, on pour­rait croire le test mal engagé mais j’en ai fini avec les reproches pour me concen­trer sur les nombreuses quali­tés de ces basses à commen­cer par l’es­sen­tiel : le son.

Ainsi son, son, son

indu­bi­ta­ble­ment, les chinois d’Ample Sound savent y faire en termes de sampling car les instru­ments sont vrai­ment excel­lents du point de vue sonore, avec suffi­sam­ment de niveaux de vélo­cité et de samples alter­na­tifs (round robins) pour produire des lignes crédibles. Voyez par vous-même, ce qui vous donnera l’oc­ca­sion de faire connais­sance avec chacun des instru­ments :

velo­ci­teRR ABU2

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• velo­ci­teRR ABU2 00:18
• velo­ci­teRR ABY2 00:18
• velo­ci­teRR ABA2 00:18
• velo­ci­teRR ABP2 00:18
• velo­ci­teRR ABP2 Pick 00:18
• velo­ci­teRR ABJ2 00:18
• velo­ci­teRR ABJ2 Pick 00:18
• velo­ci­teRR AMR2 00:18

Comme vous le voyez, on dispose d’une belle palette sonore, sachant que, comme précisé avant, vous ne pour­rez pas vous écar­ter gran­de­ment des sons de chaque instru­ment élec­trique à moins de recou­rir à des trai­te­ments externes.

Au-delà de cette base, on appré­ciera surtout les nombreuses arti­cu­la­tions convain­cantes et les arte­facts dont le volume et l’in­ci­dence sont réglables et qui apportent beau­coup au réalisme : bruits de doigts sur le manche ou sur les cordes, cordes qui frisent, etc.

Voyez cette même séquence sans brui­tages pendant deux mesures puis avec :

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BBCODE (forums)

Préci­sons par ailleurs que le système de keys­witches est suffi­sam­ment bien foutu pour que la program­ma­tion ne tourne pas au calvaire. Ample Sound remplit donc son pari sur l’es­sen­tiel, à savoir le son et la simpli­cité d’usage, mais il est temps d’abor­der à présent les petits plus qui rendent ces basses réel­le­ment diffé­rentes et dont ferait bien de s’ins­pi­rer la concur­rence.

EZbass

Comme nous l’avions vu dans le test de la contre­basse ABU, Ample Sound est le seul éditeur à propo­ser un lecteur de parti­tions Guitar Pro, ce qui s’avère inté­res­sant pour les posses­seurs de ce logi­ciel cher­chant à produire des play­backs de qualité comme pour ceux qui se sentent plus à l’aise avec les tabla­tures pour program­mer des lignes de basse qu’ils pour­ront ensuite récu­pé­rer en MIDI dans leur séquen­ceur.

Dans le sillage de cette excel­lente idée, l’édi­teur vient toute­fois de doter toutes ses basses d’un nouvel outil : Riffer. De quoi s’agit-il ? D’un séquen­ceur interne dédié à la basse, sorte de synthèse d’un éditeur de tabla­tures et d’un piano roll. Et c’est vrai­ment une tuerie.

Acces­sible via son onglet dédié, Riffer se présente comme un piano roll à ceci près qu’en lieu et place d’un clavier chro­ma­tique, ce sont les quatre (ou cinq) cordes de votre basse qui sont repré­sen­tées, complé­tées d’une ligne pour les effets spéciaux.

Chaque riff se programme au maxi­mum sur 8 temps, sachant que plusieurs signa­tures ryth­miques sont dispo­nibles et que vous pouvez défi­nir comme bon vous semble un pas de quan­ti­fi­ca­tion allant jusqu’au 1/64. Il suffit ensuite de double-cliquer pour créer une note sur la corde concer­née, un bandeau permet­tant de défi­nir ses proprié­tés : hauteur tonale, longueur et vélo­cité bien sûr, mais aussi vibrato, bend (à choi­sir parmi plusieurs courbes éditables graphique­ment) et arti­cu­la­tion en entrée comme en sortie. De fait, il est possible de faire des choses très sophis­tiquées sans se battre pendant des heures avec les contrôles conti­nus dans son séquen­ceur. Une fois satis­fait de votre riff, vous pouvez soit l’en­re­gis­trer soit le glis­ser direc­te­ment dans votre STAN pour récu­pé­rer la séquence MIDI toute faite : c’est juste génial parce que ça change la vie.

Évidem­ment, un tas de fonc­tions accom­pagnent l’ou­til, à commen­cer par un système de trans­po­si­tion qui ne gère hélas pas les modes. Pour se rattra­per, Ample Sound nous propose toute­fois Dice, un géné­ra­teur de riff aléa­toire qui les gère, et surtout une bonne grosse collec­tion de centaines de grooves prêts à l’em­ploi… ou prêts à l’édi­tion ! Même s’il y a du déchet dans le lot (certains riffs sont vides !), on y trouve des choses très inté­res­santes au sein d’un navi­ga­teur multi­cri­tère et il y a de quoi de suggé­rer des idées en nombre. Comp­tez d’ailleurs plutôt là-dessus que sur le Dice car, comme souvent avec ce genre de fonc­tion, le hasard produit la plupart du temps des choses manquant vrai­ment de perti­nence.

Ceux qui rêvaient de voir un Toon­track sortir un EZbass dans le sillage de son EZkeys feraient en tout cas bien de jeter un oeil là-dessus car il y a vrai­ment de quoi simpli­fier la séquence de patterns compliqués : réali­ser une ligne de slap n’étant pas donné à tout le monde, surtout lorsqu’on n’est pas bassiste.

Pour le plai­sir, voici quelques mises en situa­tion de riffs four­nis :

funk

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• funk 00:16
• hardrock 00:21
• slap­song 00:18

Shut up and take my money ?

Avant de conclure, il reste à parler du prix. A l’unité, chaque instru­ment est vendu 120 $, tandis que les exten­sions Pick sont à 70 $. Même s’il ne comprend pas les deux exten­sions (et c’est bien dommage), le bundle est déjà nette­ment plus attrac­tif à 444 $, ce qui place l’ins­tru­ment autour des 74 $. En face, Modo­bass est vendu 240 euros (plus de basses élec­triques avec quan­tité d’op­tions mais aucune basse acous­tique), le bundle d’Efimov à 250 euros (4 basses élec­triques seule­ment dont une fret­less), celui d’Orange Tree Sample à 260 $ (3 basses élec­triques dont une fret­less et une contre­basse), celui de Chris Hein à 205 $ (deux basses élec­triques dont une fret­less et une contre­basse) et le Trilian de Spec­tra­so­nics à 250 euros (le seul à propo­ser un pack réel­le­ment très complet avec des dizaines de basses acous­tiques comme élec­triques et même un stick Chap­man). Quant à Scar­bee, il ne propose pas de bundle, nous obli­geant à acqué­rir ses 4 basses (dont aucune acous­tique ou fret­less) pour… 510 euros !

Même si son bundle est clai­re­ment moins attrac­tif que Trilian, voyez qu’Ample Sound se situe dans la moyenne, d’au­tant qu’il est le seul à propo­ser des modules aussi origi­naux que son lecteur de tabla­tures ou le riffer, lesquels pour­raient faire pencher la balance pour certains. Consi­dé­rons enfin que tout comme c’est le cas pour le EZkeys de Toon­track que la plupart des utili­sa­teurs utilisent pour produire des séquences qu’ils font ensuite jouer par un piano de meilleure qualité, on peut sans doute envi­sa­ger de n’uti­li­ser qu’une seule basse Ample Sound pour créer ses riffs et attaquer ensuite un Modo­bass (sous réserve de parve­nir à trans­crire simple­ment les contrôles conti­nus). Chacun verra donc midi à sa porte…

Conclu­sion

Simple à utili­ser, les basses d’Ample Sound sonnent bien et avec des fonc­tions aussi origi­nales que le lecteur de tabla­tures ou le riffer, ce bundle auquel ne manque réel­le­ment qu’une fret­less s’avère vrai­ment réjouis­sant au prix où il se situe. Seul détail gâchant la fête : le manque de possi­bi­li­tés dans la person­na­li­sa­tion du son qui n’est en rien rattrapé par une section d’ef­fets indigne de la qualité globale des instru­ments. De fait, si vous espé­rez utili­ser la Stin­gray pour autre chose que du métal, vous risquez de vous arra­cher les cheveux. Gageons que l’édi­teur aura à coeur d’amé­lio­rer cela et célé­brons en tout cas la perti­nence du riffer, véri­table petit séquen­ceur pour basse qu’on adore­rait trou­ver dans toutes les STAN, et qui, on l’es­père, donnera des idées à la concur­rence.