Test du clavier MIDI Roli Seaboard Rise - Laissez les bons temps Roli!

Nul besoin de remon­ter à la nuit des temps musi­caux pour comprendre que les instru­ments, quels qu’ils soient, ont toujours profité des inno­va­tions tech­niques, les inté­grant très rapi­de­ment, permet­tant d’amé­lio­rer leur son, leur ergo­no­mie, leur approche. Et ces avan­cées tech­niques ont elles-mêmes permis de créer des instru­ments tota­le­ment nouveaux : dès la fin du XIXe siècle, le son synthé­tique (comprendre produit ici par un moyen diffé­rent de celui utilisé pour les autres instru­ments, frappe, vent, pince­ment, frot­te­ment, etc.), s’est concré­tisé via le télé­graphe musi­cal d’Eli­sha Gray (1876, utili­sant un oscil­la­teur élec­trique) ou le Telhar­mo­nium de Taddheus Cahill (1897), instru­ment élec­tro-méca­nique qui aura conduit à l’an­cêtre des synthé­ti­seurs addi­tifs, l’orgue Hammond (on peut cepen­dant consi­dé­rer que cette place revient à l’orgue litur­gique).

Sans nommer ici toutes les avan­cées, la luthe­rie élec­tro­nique appa­rue grâce aux inven­teurs de génie que furent Raymond Scott (avec le Clavi­vox et l’Elec­tro­nium, dès 1950), Max Matthews, Robert Moog, Alan R. Pearl­man et consorts, ou les expé­riences des deux Pierre, Schaef­fer et Henry, ont changé à jamais la pratique et la concep­tion de musique. Toutes ces évolu­tions ont été conco­mi­tantes avec des tenta­tives d’ap­proche de l’ins­tru­ment diffé­rentes, des Ondes Marte­not et du There­min aux divers contrô­leurs appa­rus grâce à la créa­tion de la norme MIDI (1983), cette dernière permet­tant enfin d’uti­li­ser un proto­cole plus fiable que le stan­dard CV/Gate, afin de faire commu­niquer entre eux instru­ments et outils de commande. Des contrô­leurs à vent de type EWI et EVI aux capteurs hexa­pho­niques pour guitare, des trig­gers pour percus­sion aux premières inté­gra­tions de contrô­leurs à ruban (comme ceux utili­sés par Kurz­weil), nombreuses sont les tenta­tives de propo­ser au musi­cien une exten­sion, voire une pratique diffé­rente de son geste musi­cal.

Récem­ment, un certain nombre de fabri­cants/éditeurs a poussé ses recherches vers un contrô­leur qui ne soit plus seule­ment dépen­dant d’un type de geste (via un clavier ou le souffle, par exemple) mais propo­sant, qui une inter­face tota­le­ment nouvelle, qui une adap­ta­tion de pratiques conven­tion­nelles. Que l’on pense à l’Arti­phon, au Conti­nuum de Haaken Audio, aux diverses solu­tions person­na­li­sables propo­sées par les produits Mesi/Eowave, sans oublier toutes les inter­faces de type Push, Maschine, Nova­tion, LinnS­tru­ment, AlphaS­phere, Percussa, voire l’uti­li­sa­tion des manettes Wii ou autres, liste non exhaus­tive.

À l’époque des premiers synthé­ti­seurs (et même encore sur certains main­te­nant), de nombreux joueurs de claviers se sont souvent surpris à faire vibrer, bouger leurs doigts sur les touches, dans une tenta­tive vaine de produire tremolo, vibrato, effet de pitch ou toute autre modu­la­tion « enten­due » lors du phrasé mais pas forcé­ment réali­sable en temps réel. Puis les choses ont changé, avec l’af­ter­touch par exemple (et l’in­dis­pen­sable after­touch poly­pho­nique hélas trop rare­ment implé­men­té…).

Quand la nouvelle d’un clavier sensible à tout mouve­ment, contre-mouve­ment, pres­sion, re-pres­sion dans toutes les direc­tions, est arri­vée en prove­nance des bureaux de Roli, l’at­tente d’en avoir un exem­plaire entre les mains est deve­nue de plus en plus grande. Main­te­nant qu’un exem­plaire nous est enfin parvenu, peut-on parler encore de « clavier » au sens strict ? En est-ce un, ou autre chose ? Qu’est-ce que l’ins­tru­ment apporte à notre façon de jouer, ou que change-t-il ? Et le son, dans tout ça ? Quelle est la matière première utili­sable ?

Intro­du­cing Roli Seaboard Rise

Après l’achat (888 euros prix TTC, on le trouve aux alen­tours de 799 euros), le clavier est livré dans une élégante petite valise en ce qui semble être une variété de poly­sty­rène rigide, avec sa poignée et un four­reau illus­tré glacé la recou­vrant. Four­reau hélas trop serré, ce qui a provoqué son déchi­re­ment lors de l’ou­ver­ture (la poignée ne rentre pas assez, il faut tirer comme un malade sur le four­reau, résul­tat, crac. Déso­lé…). On sent l’in­fluence du packa­ging façon Apple, dans la manière dont les docu­ments, les compar­ti­ments sont conçus (avec une lettre d’ac­cueil du DG de Roli).

La bête impres­sionne, tout en métal et sili­cone, et textures noires offrant diffé­rents rendus de matité. Le poids est aussi rassu­rant, 2,8 kg, tandis que les dimen­sions accueillant les 25 touches (nommées Keywaves chez Roli) et les contrô­leurs sont assez réduites, surtout au niveau de l’épais­seur (22,86 mm, et longueur 50,5 cm, largeur 21 cm). Les connexions sont réduites au mini­mum, une entrée pour alimen­ta­tion auxi­liaire (9–12V, 2A, non four­nie), deux ports USB (un A et un B, un câble fourni, MIDI trans­mis) et une entrée pour pédale, qui peut accueillir aussi bien un modèle de contrô­leur continu ou une pédale de contact. Le Seaside recon­naît auto­ma­tique­ment le type et la pola­rité, bien vu. L’ali­men­ta­tion et la charge de la batte­rie interne se font via USB, et, lorsque le Rise est bran­ché à une alimen­ta­tion externe, le port USB pourra char­ger un iPad connecté, par exemple.

Sont aussi four­nis les logi­ciels néces­saires, du synthé Equa­tor for Rise au Roli Dash­board for Rise, ainsi que les éven­tuelles mises à jour desdits logi­ciels et du firm­ware du contrô­leur (deux depuis le début de ce test). Les logi­ciels sont compa­tibles Mac OS (à partir de 10.8, et à partir de 10.10 pour pouvoir béné­fi­cier de MIDI Over Blue­tooth) et Windows (à partir de 7), ainsi que iOS (pour le moment indiqué comme tel dans le manuel, avec l’an­nonce d’un Equa­tor for iPhone pour fin novembre, profi­tant de la tech­nique 3D Touch implé­men­tée depuis les iPhone 6S. Début décembre, lors de la rédac­tion finale de ce test au long cours, l’ap­pli n’était toujours pas sortie).

On peut instal­ler les logi­ciels sur quatre ordi­na­teurs (merci m’sieur l’édi­teur !), il suffit de se connec­ter sur le compte que l’on aura créé lors de l’en­re­gis­tre­ment du produit. Quelques patches sont à télé­char­ger sur le site, spéci­fique­ment conçus pour utili­ser le Rise avec Kontakt de Native Instru­ments, Omni­sphere de Spec­tra­so­nics et le Synth Squad Player de FXpan­sion (livré unique­ment avec le Seaboard Grand) ainsi que des Templates (vu le fonc­tion­ne­ment parti­cu­lier de l’en­semble) pour les prin­ci­pales STAN (et autres hôtes) du marché (Logic, DP, Studio One, Mains­tage 3, Live, Pro Tools, Track­tion, Reaper, Cubase) et leurs instru­ments respec­tifs (en tout cas pour Logic et Live à l’heure du test). On peut aussi para­mé­trer les synthés (logi­ciels et maté­riels) afin de répondre aux commandes, l’on verra comment plus tard.

La gamme regroupe donc le Grand (88 Keywaves, 8 888 euros…), le Grand Stage (3 499 euros, 61 Keywaves), le Grand Studio (37 Keywaves, 2 199 euros), le Rise 49 (49 Keywaves, 1 2499 €) et le Rise qui fait l’objet de ce test.

Comment ça marche ?

Eh bien, c’est très simple. En fait, non. Mais si quand même. Le Rise se propose d’of­frir un contrôle simul­tané et indé­pen­dam­ment de cinq dimen­sions sonores (5D Touch selon le fabri­cant, soit une de plus que les autres modèles), Strike (prenant en compte la vélo­cité de la frappe), Press (gestion de la pres­sion en continu après la frappe), Glide (mouve­ments hori­zon­taux sur les Keywaves), Slide (mouve­ments verti­caux sur les Keywaves) et Lift (vitesse de relâ­che­ment de la Keywave), le tout PAR touche, pour une poly­pho­nie globale de 16 notes… Chacune de ces dimen­sions corres­pond à un ou plusieurs messages MIDI : dans l’ordre ci-dessus, Note On et vélo­cité, After­touch (poly ou de canal), Pitch Bend, MIDI CC74 et Note Off et vélo­cité de relâ­che­ment.

On peut imagi­ner que trans­mettre autant d’in­for­ma­tions simul­ta­né­ment (voir la capture d’écran du moni­teur d’en­trées MIDI de Logic qui affiche les données envoyées par le jeu d’un simple accord de trois notes) implique une gestion diffé­rente du langage MIDI, car toutes ces infor­ma­tions ne pour­raient être envoyées/trai­tées en n’uti­li­sant qu’un seul canal. À cet effet, 15 des 16 canaux pour­ront être utili­sés, ce qui implique un récep­teur parti­cu­lier (Equa­tor est conçu dans ce but, entre autres) ou des confi­gu­ra­tions parti­cu­lières (voir les diffé­rents Templates ou Multis conçus par Roli pour les diffé­rentes STAN et instru­ments virtuels créés par d’autres éditeurs), permet­tant ainsi des effets de Pitch Bend poly­pho­niques. Ainsi, le Template conçu pour Sculp­ture, le synthé­ti­seur à modé­li­sa­tion de Logic/Apple comporte dix instances dudit instru­ment, chacune dotée de son propre canal MIDI, et de sa piste, et dont les sorties audio sont toutes diri­gées vers un Bus. Autre exemple, les Multis pour Omni­sphere utilisent les huit char­ge­ments dispo­nibles. Le flux de données MIDI généré par Rise est très impor­tant, puisque continu sur quasi­ment chacune de ses cinq dimen­sions.

Voyons donc ce qu’offre ce clavier d’un autre type (on peut le dire dès main­te­nant, il ne va plus falloir « simple­ment » penser clavier, au sens pianis­tique du terme). Outre les 25 Keywaves et la connec­tique déjà mention­nées, on trouve, de haut en bas, un bouton de sélec­tion de présets, trois sliders (Touch Faders, aux fonc­tions diffé­rentes suivant le type de mode dans lequel le Rise fonc­tionne, on y revient), un pad X/Y, un bouton de chan­ge­ment d’oc­tave et un bouton d’ali­men­ta­tion/mode (qui indique et défi­nit le type de mode, et la charge de la batte­rie). La connexion à l’or­di­na­teur se fait soit par câble USB, soit (sous certaines condi­tions d’OS) via Blue­tooth, pour béné­fi­cier du Blue­tooth Via MIDI (libé­rant ainsi l’un des précieux ports USB de votre ordi, mais consom­mant du coup plus de courant, donc de batte­rie du Rise et de l’or­di­na­teur).

On peut donc choi­sir entre deux modes de fonc­tion­ne­ment diffé­rents, Expres­sion Mode, dans lequel les trois Touch Faders (TF) contrô­le­ront la dyna­mique de Glide, Slide et Press (on peut même annu­ler tota­le­ment ces actions, afin de trans­for­mer le Rise en clavier « tradi­tion­nel », mais quel inté­rêt, puisque ça n’en est pas un ?) ou MIDI Mode, dans lequel on assi­gnera les contrô­leurs de son choix aux TFs. Le pad X/Y envoie lui aussi des commandes MIDI (par défaut 113 et 114) que l’on pourra modi­fier à loisir. Enfin, le clavier est USB Compliant, donc aucun pilote n’est néces­saire, et il trans­met­tra simple­ment les infos MIDI vers les desti­na­tions dési­rées, tant qu’elles acceptent les entrées sur canaux multiples.

Autant le dire main­te­nant, la prise en main est immé­diate, et le ressenti des surfaces en sili­cone est très éton­nant, entre synthé­tique et orga­nique et toute personne dont le sens tactile est affûté pren­dra immé­dia­te­ment plai­sir (n’ayons pas peur du mot) à lais­ser ses doigts courir sur la surface.

En face, y’a quoi ?

Évidem­ment, un tel clavier néces­site de s’adres­ser à un synthé à la hauteur, tant en mode de produc­tion sonore qu’en termes de possi­bi­li­tés d’in­ter­pré­ta­tion/assi­gna­tion des messages reçus, résul­tant des gestes musi­caux envoyés. En toute logique, Roli a déve­loppé Equa­tor, qui est inclus dans les versions haut de gamme de leurs claviers, et est ici fourni sous forme d’ap­pli­ca­tion auto­nome et de plug-ins VST et AU. Selon le distri­bu­teur français, le synthé a été déve­loppé en à peine six mois, par l’équipe de Juce, rache­tée comme chacun le sait (ou non…) par Roli récem­ment.

D’abord, la première appli­ca­tion à prendre en compte est Roli Dash­board For Rise. C’est en effet grâce à elle que l’on règlera la réponse des appli­ca­tions desti­na­taires aux Touch Faders, et que l’on effec­tuera le mapping MIDI de tous les contrô­leurs, y compris la pédale et le type de compor­te­ment du contrô­leur en fonc­tion des maté­riels ou logi­ciels devant rece­voir les infor­ma­tions de commande. Ainsi on pourra acti­ver ou modi­fier le suivi de la quasi-tota­lité des faders et commandes, le mode MPE (Multi Chan­nel Mode), qui permet de déter­mi­ner le nombre de canaux MIDI utili­sés pour les envois d’in­for­ma­tions (à ma connais­sance, le premier synthé compa­tible direc­te­ment est Strobe 2 de FXpan­sion), ou le fait d’en­voyer la tota­lité des infor­ma­tions sur un seul canal MIDI (du coup, plus de pitch bend poly­pho­nique). Les infor­ma­tions sont réper­cu­tées de façon graphique sur une grille avec effet 3D du meilleur… effet.

Ensuite, Equa­tor sera le synthé de choix, puisqu’il a été spéci­fique­ment conçu pour l’uti­li­sa­tion avec Rise. Et l’on peut dire que l’édi­teur a mis les petits plats là où il faut, puisque les spéci­fi­ci­tés de base pour­raient faire rougir de nombreux synthés logi­ciels (et maté­riels). Au menu, une grande inter­face 2D permet­tant d’af­fi­cher trois pages diffé­rentes dans la partie supé­rieure, Synth, Mixer, Global, et trois dans la partie infé­rieure, Modu­la­tion Panel, Modu­la­tion List et 5D Touch Zoom et une partie nommée Keytra­cking, tout en bas. On y rajoute quelques menus acces­sibles via la barre de navi­ga­tion, permet­tant aussi la gestion des présets.

Côté synthèse, deux oscil­los stéréo à lecture d’échan­tillons (chacun doté de son propre filtre réso­nant multi­mode, multi­pente, multi­type), trois oscil­la­teurs à lecture de tables d’ondes (de la forme d’onde la plus simple à la plus complexe), un géné­ra­teur de bruit blanc ou rose (avec les mêmes filtres que les lecteurs d’échan­tillons), et un géné­ra­teur FM à trois opéra­teurs. Chaque module dispose de son bouton d’ac­ti­va­tion, d’un réglage de hauteur fin et gros­sier, de son réglage de niveau et d’un pan, à l’ex­cep­tion du FM (seule­ment les taux de modu­la­tion) et du Noise (largeur et niveau). Les oscil­los à tables d’ondes se voient dotés d’un réglage Width supplé­men­taire lors d’uti­li­sa­tion d’ondes en rectangle afin de modi­fier la largeur d’im­pul­sion.

On trouve ensuite deux filtres repre­nant les carac­té­ris­tiques de ceux embarqués dans les oscil­los (LP 12 et 24 dB/oct., BP, Notch, HP 12 et 24 dB/oct., Comb, State Variable LP, BP et HP, 12 et 24 dB/oct.). Et l’on finit par cinq effets très complets, Bitcru­sher, Distor­tion, EQ, Chorus, Delay et Reverb. Wow ! Seul reproche, l’im­pos­si­bi­lité d’user de ses propres échan­tillons dans les oscil­la­teurs capables, mais avec tout ce qui est déjà à dispo­si­tion, il y a de quoi faire…

Car bien évidem­ment, tout cela est destiné à être modulé jusqu’à plus soif grâce aux cinq sources du clavier, plus tous les modules cycliques ou one-shot inclus, le tout s’in­ter­con­nec­tant sans vergogne. Au menu : les cinq dimen­sions, pour commen­cer. Chacune d’entre elles peut trans­mettre quatre courbes simul­ta­né­ment (!) de modu­la­tion, que l’on assi­gnera selon ses besoins aux diffé­rentes desti­na­tions dans la page Modu­la­tion List. Viennent après les faders et pad X/Y, auxquels on peut aussi assi­gner des Macros, ensemble d’ins­truc­tions plutôt que commande unique (idéales pour des commandes d’ef­fet et de filtrage simul­ta­nés, par exemple). On dispose ensuite de deux LFO multi­forme d’ondes, avec Rate (de 0 à 10 Hz, dommage qu’ils ne puissent passer dans le domaine audio), niveau, fade, retrig­ger et pola­rité (bi, ou unipo­laire). Et l’on finit par cinq géné­ra­teurs de forme dyna­mique, dont un assi­gné par défaut à l’am­pli­tude (mais qui peut aussi être orienté vers d’autres desti­na­tions dans la page Mod List). Ces géné­ra­teurs sont multi­seg­ment (ADR, ADS-R, ADADR, ADS-PR), les réglages pouvant être effec­tués de façon graphique ou via une deuxième page par des rota­tifs. Enfin Keytra­cking permet de visua­li­ser les notes jouées et leur action.

Assi­gna­tions à gogo pour sons évolu­tifs

La page Modu­la­tion List affiche les sources dispo­nibles, la modi­fi­ca­tion de la fonc­tion de trans­fert (un offset sur la façon dont le contrô­leur est appliqué à la cible), les desti­na­tions et le taux de modu­la­tion (bipo­laire). Pour faire simple, on dira que tout peut être modulé par tout, des para­mètres des effets aux segments des enve­loppes, des réglages des oscil­los aux niveaux de la table de mixage, ce qui promet de longues heures de synthèse, de program­ma­tion et de recherche afin de rendre les sons les plus expres­sifs possible. Il est très simple de rajou­ter un élément de modu­la­tion, et donc d’y assi­gner autant de cibles que désiré.

La page Mixer permet, elle, de router les oscil­la­teurs (sauf FM, puisqu’il agit depuis les oscil­los exis­tants) vers l’un et/ou l’autre des filtres, avec dosage d’en­voi, d’ac­ti­ver un Ring Mod jusque-là caché (multi­pli­ca­tion des sorties des oscil­los 1 et 2), de confi­gu­rer la dispo­si­tion des filtres (en série, en paral­lèle, sommés ou mixés) et enfin de para­mé­trer les niveaux de sortie des effets, de la réverbe (qui dispose donc de son retour séparé) et du son Dry. Là encore, diffi­cile de faire plus complet. Enfin on choi­sira dans la fenêtre Global le type de Voice Mode (poly­pho­nique, mono avec redé­clen­che­ment ou legato), le FX Modu­la­tion Mode (quel type de notes déclenche la modu­la­tion des effets, de dernière à plus haute ou basse, ou pseudo-aléa­toire) et enfin d’un réglage de niveau, d’ac­cord fin et gros­sier et du pitch bend du préset en cours.

On dispose de 127 présets d’usine, couvrant un large type de familles sonores, même si l’on imagine bien que les sons de synthèse purs seront plus inté­res­sants à mani­pu­ler que des imita­tions d’ins­tru­ments réels, même si ces derniers peuvent par ailleurs être plutôt réus­sis ; cette réus­site ne tient pas à leurs quali­tés propres (rien ne peut lutter contre un multi-échan­tillon­nage maîtrisé ou une modé­li­sa­tion savante), mais aux capa­ci­tés expres­sives du contrô­leur, et aux assi­gna­tions que l’on peut créer.

Ainsi, quelques sons sont assez bluf­fants, au départ. Parmi eux, les Solo Strings, ou la Double Bass And Bow. Quelques extraits, en profi­tant des cinq dimen­sions quand elles sont toutes implé­men­tées.

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BBCODE (forums)

Dans un tout autre genre, quelques-uns des sons évolu­tifs de la bête, en essayant de faire entendre les capa­ci­tés de modu­la­tion poly­pho­niques, tremolo, vibrato, pitch, etc.

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BBCODE (forums)

Bilan

Impres­sion­nant, est le premier terme qui vient à l’es­prit. Diffi­cile, est le deuxième. Car, ne nous y trom­pons pas, le Rise, et les autres Seaboard par exten­sion, implique un chan­ge­ment total de vision, d’ap­pré­hen­sion de l’ins­tru­ment : il n’est pas ques­tion de le prendre pour jouer du clavier au sens pianis­tique, mais pour apprendre une nouvelle forme de jeu de clavier. Bien sûr, les possi­bi­li­tés expres­sives dépassent tout ce que l’on pouvait rêver ; le corol­laire est qu’il faut le temps d’ap­prendre à les utili­ser. Et cela ne passe pas tant par le synthé Equa­tor, une véri­table réus­site et qui sonne très bien quel que soit le type de son désiré, mais bien par la pratique et le re-travail de son jeu, dans une démarche qui ne doit plus privi­lé­gier la vélo­cité, le toucher piano, mais un toucher « multi­point » si l’on me passe l’ex­pres­sion, et un autre type de préci­sion, chacun des doigts pouvant avoir des actions indé­pen­dantes sur les cinq dimen­sions…

Rise, le clavier de commande, est pour nous, joueurs de claviers ou de piano, un nouveau clavier qui deman­dera du temps avant d’être réel­le­ment maîtrisé, et donc utilisé pour tout ce qu’il offre. C’est en même temps toute la beauté de l’ins­tru­ment : nous offrir des champs nouveaux, et une vision de la musique qui en décou­lera.

Le troi­sième mot pour quali­fier Rise+Equa­tor est : réus­site. Une réus­site totale, posant un pari gonflé (remettre en cause les pratiques des instru­men­tistes, les non-claviers seront d’ailleurs certai­ne­ment plus à l’aise), et qui ne peut faire regret­ter qu’une chose, celle de rendre l’exem­plaire de test. On lui décerne, et c’est la moindre des choses, l’Award Inno­va­tion. En atten­dant, je retourne travailler dessus avant que le trans­por­teur ne passe le récu­pé­rer…

Tarif géné­ra­le­ment constaté : 799 €

 En complé­ment du test de Slee­pless, voici une démo filmée qui permet de se rendre mieux compte de l’in­té­rac­tion que propose le Seaboard Rise. Merci 1000 fois à notre membre Proc­man pour son partage :