Akai Professional MPK Mini Plus

Ce petit clavier maître "AKAI Professional MPK mini Plus" se connecte par USB sur l'ordinateur (il sera auto-alimenté ) mais aussi par du MIDI Din5 broches In/Out traditionnel à n'importe quel un synthétiseur.

Il faut dans ce cas un mini jack avec convertisseur Din 5 broches (fourni).
Donc ce clavier est compatible avec tous les synthés traditionnels en MIDI (dépourvus d'Usb), contrairement à la plupart des autres petits claviers Akai (qui sont exclusivement en USB), attention lors de l'achat.

Détail important, il ne produit aucun son interne, il doit être raccordé à un PC ou un expandeur pour jouer des notes.
(Choisissez la version appelée PLAY " AKAI Professional MPK mini Play "si vous avez besoin d'un générateur de sons interne, mais cet autre modèle avec audio ne fait hélas que 2 octaves).

Le MIDI-plus dispose de 37 touches (3 octaves), à la différence de la plupart des mini claviers AKAI, de 2 octaves seulement et à mon avis trop petits pour être réellement jouables.

Les touches miniatures en plastique sont sensibles à la vélocité, mais ça reste un mini clavier, peu agréable, surtout conçu pour rentrer des notes dans un DAW. Je ne m'en sert pas pour jouer du piano en direct mais pour contrôler Musescore (soft gratuit pour PC pour créer des partitions) et MPC-beats.

Il y a 2 boutons de sélection d'octave (tessiture complète de 10 octaves) et 2 molettes de pitch et modulation (de vraies molettes mécaniques, pas un simple ruban tactile), ainsi qu'un joystick deux axes XY assignable.

Les 8 pads MPC sont sensibles à la vélocité avec les fonctions Note Repeat (pour jouer un roulement rapide de batterie par exemple, qui sera quantisé précisément) et Full Level (la vélocité est fixée au maximum, sans tenir compte de la frappe réelle). Il faut taper assez fort sur les pads pour avoir la vélocité maximum.

Le petit écran OLED est minuscule mais appréciable, il permet au moins de voir ce qui est envoyé.

Les 8 encodeurs assignables permettent de piloter un DAW (fonction MIDI learn, ou mapping fourni avec) ou un synthétiseur.
Ces potentiomètres sont infinis (donc pas de saut de valeur, c'est bien) et on a aussi des touches de transport (Stop, play, pause, record,...) pour déclencher un enregistrement ou lecture sur un DAW.

Il n'y a pas de faders linéaires (pour régler des volumes, ...).

Comme pour les petits claviers maîtres d'Arturia (famille des Keysteps), on a un arpégiateur avec 7 modes de jeu (haut, bas, alterné..., donc du très classique), 8 signatures temporelles et un swing réglable (mais pas de random).

La synchronisation interne est possible avec tap tempo (30 - 240 BPM) ou synchronisation externe via USB-MIDI.

On dispose aussi (comme chez Arturia qu'Akai semble avoir copié) des modes chords et scales (mais pas d'accord arpégié, toutes les notes sont jouées ensemble)

Le séquenceur pas à pas intégré (de 2 pistes) enregistre jusqu'à 64 pas, ou en mode direct, avec polyphonie de 8 voix par pas.
Il est moins sophistiqué que son concurrent direct le Keystep pro, nettement plus cher et plus ergonomique, qui propose quand à lui 4 pistes simultanées et surtout des mémoires.

Le fonctionnement Plug'n'Play sans installation de pilote marche du premier coup (sur mon PC sous windows 10, tout comme la synchro).

L'alimentation via le port USB-B (Class Compliant) marche depuis un PC sans avoir besoin d'une prise externe. Si on n'a pas d'ordinateur, il faudra alimenter l'AKAI avec un petit chargeur usb (non fourni).

Je n'utilise pas les sorties pitch CV, modulation CV et gate (sur mini Jack 3,5 mm) mais il y a de quoi piloter les synthés vintage d'avant la norme MIDI, avec entrée/sortie Clock sur mini Jack 3,5 mm

Une connexion pour pédale de sustain est prévue (Jack 6,3 mm), mais il n'y a pas de touche sustain sur le clavier. En revanche, pas de branchement de pédale d'expression.

Les plus
Pas très cher, léger (1.26 kg) , de taille mini , il est peu encombrant sur un petit bureau ou dans le sac, mais avec quand même 3 octaves, un séquenceur assez long (64 pas) et un arpégiateur minimalistes mais bien pratiques.

On a de vraies prises MIDI Din 5 à l'ancienne pour les vieux synthés.

Le logiciel DAW " MPC Beats Music Production " est offert en téléchargement.
Ce soft gratuit d'Akai peut d'ailleurs s'utiliser même si vous n'achetez pas le clavier AKAI, il fonctionnera aussi avec d'autres claviers maîtres. Il s'avère simple et efficace pour débuter avec un DAW. Il offre 8 pistes MIDI, 2 pistes audio stéréo, et la gestion de pads (accords, déclenchement de clips d'audio, drums...).
La version free est limitée à quelques samples de batterie et plug-in d'instrument inclus mais elle pilote sans souci plein de plugins gratuits de synthés.
Le compte associé sur https://profile.inmusicbrands.com/ et permet de télécharger le bundle logiciel qui va avec le clavier contrôleur (après enregistrement du n°de série).
Des extensions logicielles sont commercialisées par Akai.

Un petit soft ("Mpk miniplus programm editor") permet de configurer son clavier depuis l'ordinateur. Un pad peut envoyer une note, un Control Change, ou un Program Change mais pas un accord de plusieurs notes, dommage.

Les moins
La notice n'est pas traduite en français, mais on trouve quelques bons tutos en français pour MPC beats.
Pas de sons internes même basiques (à la norme MIDI GM par exemple). Pas de sampling.
Pas de fonctionnement par piles.
Touches étroites et clavier assez médiocre, mais rapport qualité prix très correct pour l'ensemble.

Globalement, son rapport qualité prix est très correct, (voir aussi le Novation Launchkey Mk3 37 dans la même gamme de claviers, et l'arturia Keystep pour faire votre choix).