DJing : bien choisir ses clés USB - La clé du succès !

L’évo­lu­tion des supports musi­caux dans le DJing : du vinyle aux clés USB

Vinyles, CD, clés USB, et, depuis peu, même le WiFi et le strea­ming… C’est à peu près dans cet ordre que les supports musi­caux des DJ ont évolué au fil du temps. Le CD a long­temps été un média très pratique, car il a permis aux artistes de deve­nir de plus en plus indé­pen­dants·es et mobiles. Mais aujour­d’hui, même les disques compacts sont deve­nus de l’his­toire ancienne. Et pour cause, les clés USB présentent plusieurs avan­tages, car elles sont petites, légères et plutôt abor­dables. Mixer avec des fichiers numé­riques présente donc de nombreux atouts : faire vos propres montages audio, télé­char­ger votre dernier mashup favori depuis Sound­cloud, ou dupliquer des morceaux à volonté, entre autres.

Et comme toujours avec la démo­cra­ti­sa­tion d’un nouveau support, une série de ques­tions se pose : quelles sont les clés les plus adap­tées, comment les forma­ter et les prépa­rer pour assu­rer un set de qualité ? Dans cet article, nous essaie­rons de vous four­nir quelques réponses et de parta­ger nos sugges­tions pratiques, non seule­ment pour les DJ débu­tants·es, mais aussi pour les utili­sa­teurs·ices avan­cés·ées.

Les trois critères essen­tiels pour choi­sir une clé USB adap­tée au DJing

Pour bien choi­sir une paire de clés USB dans le cadre d’une utili­sa­tion DJ, trois critères sont parti­cu­liè­re­ment déter­mi­nants. Premiè­re­ment, le choix du connec­teur : afin de garan­tir une compa­ti­bi­lité maxi­male et d’évi­ter l’uti­li­sa­tion d’adap­ta­teurs encom­brants, les clés USB pour DJ doivent impé­ra­ti­ve­ment être équi­pées de connec­teurs USB-A, ou USB-C pour les modèles de lecteur les plus récents. Le connec­teur USB-C est pris en charge par un nombre crois­sant de platines numé­riques, en raison de la géné­ra­li­sa­tion du port univer­sel, mais le connec­teur USB-A reste encore le plus répandu. D’ailleurs les fabri­cants proposent presque toujours les deux formats en simul­tané sur une même machine.

Deuxiè­me­ment, la vitesse de trans­fert des données : vous trou­ve­rez des modèles qui fonc­tionnent avec les proto­coles USB 2.0 ou USB 3.0. Les lecteurs multi­mé­dias utili­sés par les DJ fonc­tionnent souvent avec la norme USB 2.0. C’est suffi­sam­ment rapide pour lire des fichiers WAV haute réso­lu­tion à partir d’une seule clé, sur quatre platines en même temps. L’USB 3.0 n’est donc pas néces­saire dans l’ab­solu, mais il présente l’avan­tage d’être beau­coup plus rapide, et rétro­com­pa­tible avec l’USB 2.0. Notre conseil sera donc de privi­lé­gier l’USB 3.0 au moment d’ef­fec­tuer votre choix.

Troi­siè­me­ment, la capa­cité de stockage : c’est un élément souvent sous-estimé par les DJ, mais la quan­tité de musique pouvant être stockée sur le support aura tendance à gonfler de manière radi­cale, au fur et à mesure que votre collec­tion de morceaux augmen­tera. Et bien que le format MP3 (avec une réso­lu­tion de 320 kbit/s) soit proba­ble­ment le plus couram­ment utilisé (on obtient envi­ron cent morceaux par Go, en prenant comme réfé­rence une taille de fichier moyenne de 10 Mo), les fichiers WAV sont de plus en plus appré­ciés pour leur qualité sonore intrin­sèque. Cepen­dant, ils restent envi­ron cinq fois plus volu­mi­neux, ce qui nous donne cette fois une moyenne d’en­vi­ron vingt morceaux par Go. Par exemple, une clé USB de 64 Go peut conte­nir envi­ron 1 200 fichiers WAV, ou 6 000 MP3.

Fiabi­lité et sécu­rité : comment choi­sir une clé USB fiable pour mixer

La sécu­rité des données doit toujours être le critère le plus impor­tant pour aiguiller vos choix. C’est bien beau que le boîtier soit très solide et fasse bonne impres­sion, mais, au final, ce qui compte, c’est que les données stockées soient en bon état, et le restent, sur du très long terme. À cet égard, il nous est arrivé de vivre les pires expé­riences imagi­nables avec des produits anonymes. Ce n’est pas une vérité abso­lue, mais les produits de marque sont géné­ra­le­ment les plus fiables, en parti­cu­lier en ce qui concerne les supports de données USB. Et en matière de fiabi­lité, trois fabri­cants nous viennent à l’es­prit presque instan­ta­né­ment : SanDisk, PNY et King­ston Tech­no­logy.

Néan­moins, veillez toujours à sauve­gar­der vos données sur plusieurs supports à la fois. Mieux vaut utili­ser deux, voire trois clés plutôt bon marché avec des sauve­gardes complètes, plutôt qu’un unique support de données très coûteux, auquel on ferait aveu­glé­ment confiance. Ainsi, para­doxa­le­ment, la qualité de fabri­ca­tion passe un peu au second plan dans ce cas précis. De plus, une grande clé USB ultra robuste sera certai­ne­ment adap­tée à de nombreuses situa­tions dans le quoti­dien mouve­menté d’un·e DJ, mais elle présen­tera égale­ment un incon­vé­nient de taille. En effet, lors de son utili­sa­tion, elle pour­rait exer­cer un effet de levier indé­si­rable sur le port USB du lecteur. Ce qui s’avé­re­rait très ennuyeux, sur la durée, pour la santé de vos platines. Encore une fois, les petites clés n’exercent pas autant de stress sur le connec­teur, et réduisent ce risque à zéro. Pour résu­mer, veillez toujours à avoir deux sauve­gardes du même contenu sous la main lorsque vous êtes en dépla­ce­ment, et une troi­sième qui vous attend bien au chaud dans votre home studio.

En ce qui concerne le forma­tage, la norme FAT32 est géné­ra­le­ment recom­man­dée. Elle garan­tit une compa­ti­bi­lité maxi­male avec toutes les platines, car certains lecteurs ne prennent pas entiè­re­ment en charge les formats NTFS ou HFS+ (par exemple : lecture oui / écri­ture non, etc.). Dans la plupart des situa­tions, les clés sont déjà forma­tées en FAT32 et peuvent être utili­sées direc­te­ment, mais, si ce n’est pas le cas, rendez-vous dans votre utili­taire de disque et forma­tez-les  ainsi (sauf mention contraire spéci­fique inscrite dans le manuel d’uti­li­sa­tion de votre platine ou contrô­leur).

Prépa­rer sa clé USB pour les platines DJ : rekord­box, Engine Prime et formats proprié­taires

Afin de pouvoir vrai­ment profi­ter de toutes les fonc­tions de certains appa­reils, comme les platines Denon DJ ou Alpha­Theta, il est recom­mandé de prépa­rer et d’ex­por­ter les morceaux au format proprié­taire de chaque fabri­cant (même si le format OneLi­brary tendra bien­tôt à réunir tout le monde sous le même toit). Mais au delà du format, cette prépa­ra­tion consiste à créer des play­lists, à défi­nir des points de repère (Cue) ou des boucles, mais aussi à ajus­ter la grille ryth­mique et à effec­tuer encore d’autres réglages. Ceux-ci sont enre­gis­trés et copiés sur la clé USB avec les données, et direc­te­ment acces­sibles lors du char­ge­ment du morceau.

En théo­rie, ce n’est pas une étape obli­ga­toire. Vous pouvez simple­ment glis­ser les morceaux WAV ou MP3 dans des dossiers sur la clé USB. Mais vous devrez alors renon­cer à la plupart des possi­bi­li­tés offertes par les platines de dernière géné­ra­tion, ce qui serait bien dommage, car les fabri­cants se tuent à la tâche pour déve­lop­per un ensemble d’op­tions créa­tives, qui vous permet­tront de faire passer vos sets au stade supé­rieur. Donc, pour réali­ser cette prépa­ra­tion, il vous faudra d’abord dispo­ser du logi­ciel appro­prié. Engine Prime chez Denon ou rekord­box chez Alpha­Theta, tous deux propo­sés en version de base gratuite. Si vous avez un set en vue, mais que vous ne connais­sez pas le maté­riel dispo­nible : jouez la carte de la sécu­rité, et prépa­rer vos morceaux aux deux formats. Ils peuvent coexis­ter en paral­lèle sur la même clé USB, ou être faci­le­ment conver­tis avec un outil comme DeCu, entre autres.

Conseils pratiques pour orga­ni­ser et sécu­ri­ser sa clé USB de DJ

Outre les fichiers musi­caux, il reste proba­ble­ment assez de place sur une clé pour char­ger d’autres choses utiles. Certains·es utili­sa­teurs·ices enre­gistrent un petit fichier texte dans lequel ils indiquent leurs coor­don­nées, telles que leur adresse e-mail ou leur numéro de télé­phone. Si la clé est perdue, cela vous permet­tra au moins d’avoir une petite chance de la retrou­ver. De plus, si vous avez déjà enre­gis­tré quelques-uns de vos sets, vous devriez stocker vos perfor­mances préfé­rées sur votre clé. Cela pour­rait s’avé­rer très avan­ta­geux pour les débuts de soirée un peu mornes. Quand il ne se passe pas encore grand-chose, le·la DJ n’a pas besoin de se déme­ner tout de suite, et peut d’abord lais­ser jouer un peu de musique, en toute détente.

Aussi, si vous fréquen­tez beau­coup de clubs diffé­rents, vous pour­rez peut-être même trans­por­ter avec vous le dernier firm­ware de diffé­rents lecteurs, pour effec­tuer une mise à jour rapi­de­ment si néces­saire. Et il peut parfois être très utile d’avoir les fichiers d’ins­tal­la­tion de logi­ciels tels que Engine Prime ou rekord­box avec soi, au cas où vous devriez les réins­tal­ler sur un ordi­na­teur à la dernière minute.

Deux clés USB conçues pour les DJ : Alpha­Theta DJ Flash Drive et Chroma de DJ Tech­Tools

Il existe désor­mais des clés USB spécia­le­ment conçues pour les DJ, derrière lesquelles se cachent bien sûr des noms connus du secteur. Il y a tout d’abord Alpha­Theta, avec le modèle DJ Flash Drive, déve­loppé en colla­bo­ra­tion avec SanDisk. Ce modèle offre une très grande capa­cité de stockage (1 To), mais aussi des connec­teurs USB-C et USB-A. Avec une vitesse de lecture de 1 000 Mo/s et une vitesse d’écri­ture de 900 Mo/s, le trans­fert de données est très rapide. Enfin, cette clé est vendue avec un abon­ne­ment de trois mois au rekord­box Crea­tive Plan, qui offre quelques extras supplé­men­taires pour le logi­ciel du même nom, notam­ment la synchro­ni­sa­tion au cloud de plusieurs appa­reils. Seul bémol, elle coûte près de 120 euros, ce qui n’est pas vrai­ment une bonne affaire.

Pour termi­ner, vous pour­rez aussi jeter votre dévolu sur la clé USB Chroma de DJ Tech­Tools, dispo­nible en deux versions (128 Go et 256 Go). Elle dispose égale­ment de connec­teurs USB-C et USB-A, et offre une vitesse de trans­fert de 113,33 Mo/s qui reste suffi­sam­ment rapide pour char­ger de grandes quan­ti­tés de données à vive allure. Alors que la version 128 Go coûte un peu moins de 49 euros, la version 256 Go est dispo­nible pour envi­ron 70 euros.