Test des moniteurs Kali SM5 - Super Kali

Kali Audio : une jeune marque qui passe au haut de gamme

Kali est une jeune marque cali­for­nienne, comme son nom l’in­dique, que l’on suit depuis quelques années, puisqu’on a eu l’oc­ca­sion de tester et décrire ici plusieurs de ses modèles précé­dents. Initia­le­ment située sur un segment plutôt petits budgets du marché des moni­teurs de studio, la marque s’aven­ture ici sur un nouveau terri­toire avec un modèle plus ambi­tieux. En effet, les SM5 et leurs grands frères SM8, SM pour Santa Monica, sont selon les propres termes de la marque « les meilleurs moni­teurs qu’ils ont construits jusqu’ici ». Et par voie de consé­quence, ils coûtent cher : 2000 € l’unité, ce qui est, conve­nons-en, un prix vrai­ment élevé, et donc un produit qui s’adresse aux profes­sion­nels ou à un public fortuné.

Une des premières choses qui nous avaient inté­res­sés lorsqu’on avait décou­vert la marque il y a trois ans, avec à l’époque le modèle IN8, c’était le twee­ter coaxial avec un autre haut-parleur. Cela permet­tait de propo­ser trois voies dans un format deux voies, et même si on a retrouvé cette confi­gu­ra­tion chez d’autres construc­teurs depuis, c’était une propo­si­tion fran­che­ment auda­cieuse, notam­ment pour un modèle bon marché. On retrouve cette confi­gu­ra­tion ici, le haut-parleur médium et le twee­ter étant coaxiaux, en haut de l’en­ceinte, au-dessus du haut-parleur grave. Outre la ques­tion du format, cette dispo­si­tion permet d’ali­gner physique­ment les deux voies supé­rieures, et d’ainsi préci­ser l’image stéréo et élimi­ner des problèmes de phases.

DSP, cali­brage inté­gré et contrôle réseau des Kali SM5

Puisqu’il est ques­tion d’in­no­va­tion, Kali se met à la page avec les SM5, car la marque adopte à son tour la nouvelle grande tendance des moni­teurs de studio, la fameuse « room cali­bra­tion ». Depuis bien­tôt trois ans, et notre décou­verte de ce procédé avec l’as­so­cia­tion entre Adam Audio et Sonar­works, on a vu presque tous les grands construc­teurs s’y mettre : Neumann, Gene­lec, etc. IK Multi­me­dia en a aussi fait une spécia­lité, propo­sant même un outil de cali­brage indé­pen­dant de ses enceintes. Pour résu­mer, si vous n’êtes pas fami­lier avec cet outil, il s’agit d’adap­ter les moni­teurs à l’en­vi­ron­ne­ment acous­tique dans lequel on les utilise. La correc­tion du signal peut être effec­tuée par un logi­ciel comme Soun­dID Refe­rence, dans l’or­di­na­teur avant d’être converti, ou bien dans un boîtier comme l’ARC Studio inséré entre le conver­tis­seur et les moni­teurs, ou encore, et c’est l’idéal, direc­te­ment dans le proces­seur numé­rique DSP des moni­teurs. C’est cette dernière confi­gu­ra­tion qui est propo­sée avec les SM5, et elle a de nombreux avan­tages : la correc­tion n’est appliquée que sur les enceintes auxquelles elle est dédiée, elle est appliquée sur toutes les écoutes, quelle que soit la source, et enfin, cela n’im­plique pas de conver­sion supplé­men­taire.

Design, connec­tique et carac­té­ris­tiques des Kali SM5

Plus globa­le­ment, ces enceintes sont très hautes (396 mm) et pas bien larges (200 mm), entiè­re­ment noires, hormis le twee­ter. Celui-ci est un cône métal­lique, inséré dans le haut-parleur médium, qui est égale­ment opti­misé pour être le guide d’onde des aigus. Les haut-parleurs médiums 4 pouces et grave 6,5 pouces sont tous deux conçus en papier. Sur le panneau avant, on trouve par ailleurs une LED bleue qui indique le fonc­tion­ne­ment des enceintes ainsi que d’autres infor­ma­tions, un discret logo Kali qui est aussi un bouton permet­tant d’ac­ti­ver certaines fonc­tions, et une petite ouver­ture en bas qui cache un port USB A. À l’ar­rière des enceintes, on a évidem­ment accès aux connec­tiques habi­tuelles, C13 pour l’ali­men­ta­tion et XLR pour l’en­trée audio analo­gique, mais aussi à des propo­si­tions plus origi­nales : une entrée RJ45 est prévue pour connec­ter chaque moni­teur à un réseau, et par delà au logi­ciel de cali­brage et de contrôle du DSP, puis deux fiches BNC, une entrée et une sortie « Thru » numé­riques en AES/EBU. En dessous de ces connec­tiques, une rangée de très petits inter­rup­teurs peut nous permettre d’ac­cé­der à certains réglages du DSP. Une série de sché­mas, toujours sur le panneau arrière, nous explique comment l’uti­li­ser. Huit préré­glages, qui corres­pondent à des combi­nai­sons des trois premiers inter­rup­teurs, nous sont propo­sés en fonc­tion de la dispo­si­tion des enceintes par rapport aux murs envi­ron­nants ou à une surface sur laquelle elles repo­se­raient. Deux filtres en étage, pour les graves et les aigus, sont aussi acces­sibles avec les quatre derniers inter­rup­teurs, en posi­tif ou en néga­tif de 2 dB. Enfin, un rota­tif de volume appelé System Output vient complé­ter le tableau : assez éton­nam­ment, sa course est infi­nie vers le posi­tif, alors qu’il y a bien un volume maxi­mum, mais il est cranté, ce qui permet tout de même de savoir de combien de crans (l’unité d’est pas préci­sée, rien n’est écrit) on descend par rapport au niveau maxi­mum.

Test d’écoute des Kali SM5 en situa­tion de mixage

Pour nous fami­lia­ri­ser avec les moni­teurs, on les installe dans la régie, posées sur notre console, juste à l’in­té­rieur de nos moni­teurs de réfé­rence Gene­lec. On suit les recom­man­da­tions du construc­teur, et on lève les inter­rup­teurs 1 à 3 sur le panneau arrière, puisque c’est le préré­glage asso­cié à ce posi­tion­ne­ment. On fait défi­ler les quelques morceaux qu’on utilise souvent pour tester les moni­teurs ou systèmes de diffu­sion. La première impres­sion est plutôt convain­cante, et l’écoute est confor­table et plai­sante. On n’est pas désta­bi­li­sés et on trouve rapi­de­ment nos repères, ces moni­teurs ne sont pas trop éloi­gnés de ceux dont on a l’ha­bi­tude. On perçoit une densité impor­tante au centre de l’image, avec des bas médiums qui donnent aux voix une corpu­lence assez remarquable, des graves assez présents, mais qui ne descendent pas très bas. La spatia­li­sa­tion est effec­ti­ve­ment d’une grande préci­sion, et les tran­si­toires nous font aussi une belle impres­sion, mettant en bien en valeur les dyna­miques des morceaux qu’on écoute. Si on devait raison­ner en termes de Mid/Side, on pour­rait dire que le centre semble un peu plus fort que les côtés, mais ceux-ci sont d’une grande préci­sion et d’une grande finesse.

Radio­head — 15 Step

Cette écoute confirme nos impres­sions initiales, les tran­si­toires sont bien au rendez-vous ! Une grande clarté dans l’image stéréo, beau­coup de relief, les SM5 rendent vrai­ment justice à l’in­tro­duc­tion de cette chan­son, à sa très riche produc­tion ryth­mique. C’est assez rare pour être signalé, ces moni­teurs génèrent des aigus présents et équi­li­brés, et des tran­si­toires saillants, assez compa­rables à ceux de nos Gene­lec, et un peu à contre-courant de ce qu’on entend souvent ces dernières années. Chaque entrée est marquante, la guitare vient prendre sa place à gauche, son bas médium est très bien dosé, la basse est très homo­gène et ne se perd à aucun moment dans le reste de l’ar­ran­ge­ment, malgré ses allées et venues.

Mode­rat — A New Error

On s’in­té­resse parti­cu­liè­re­ment aux graves ici. Sur ce morceau, où les basses ont un rôle capi­tal, les SM5 montrent leurs limites dans cette direc­tion, du moins dans ce réglage-là. Pas d’in­fra­basses ici, et on perd un peu l’as­sise à chaque tour, quand on arrive sur l’har­mo­nie la plus grave. En revanche, on est toujours aussi impres­sion­nés par la netteté des tran­si­toires, le claque­ment des caisses claires, et la préci­sion de l’image stéréo, qui nous fait rele­ver quelques détails auxquels on n’avait jamais prêté atten­tion (et ça, c’est tout le travail de moni­teurs de studio dédiés au mixage).

Kendrick Lamar — Alright

On retrouve tous les constats faits au préa­lable : une belle densité au centre, pour une voix pleine et présente, des tran­si­toires qui giclent et beau­coup d’im­pact sur les caisses claires, une superbe image stéréo, avec une disso­cia­tion très précise des éléments, notam­ment sur tout ce qui est ryth­mique et en haut du spectre. Mais aussi, et c’est tout ce qu’on regrette pour l’ins­tant, des graves un peu légers, parti­cu­liè­re­ment tout en bas. On va donc enle­ver le préré­glage lié à la posi­tion sur la console, pour s’as­su­rer que ce n’est pas lui qui nous fait passer à côté (ou plutôt au-dessus) de certaines fréquences. Après avoir abaissé les inter­rup­teurs 1 à 3, on retrouve le même constat sur ces deux derniers morceaux, le registre le plus grave est un peu discret. On décide donc d’ac­ti­ver le filtre grave au dos des enceintes, et pour cela, on lève les inter­rup­teurs 5 et 6 sur le panneau arrière. L’étage augmenté de 2 dB est très effi­cace ! L’équi­libre fréquen­tiel est fran­che­ment modi­fié, et on trouve les basses et les kicks beau­coup plus présents. Reste que sur les notes les plus graves, vrai­ment tout en bas, on perçoit encore une petite limite.

Lou Reed – Walk On The Wild Side

Sur cette splen­dide chan­son, on retrouve plus d’ins­tru­ments acous­tiques, et on revient au réglage d’ori­gine, adapté à la surface et sans filtre grave. Les dyna­miques sont très bien mises en valeur, et on ressent à nouveau ce léger contraste entre un centre plus dense, notam­ment en bas médiums, et des côtés très subtils, aérés, où l’im­pres­sion de profon­deur et de contrastes est saisis­sante. L’avan­cée des voix fémi­nines sur la fin des refrains est parti­cu­liè­re­ment impres­sion­nante ici.

Analyse spec­trale et mesures des Kali SM5

Nous avons effec­tué quelques mesures pour véri­fier nos impres­sions. Voici donc l’ana­lyse du spectre en jouant un bruit rose, mesuré par notre micro de mesure Neumann MA1. Le graphique montre bien une chute assez nette en dessous de 50 Hz, une bosse plutôt franche entre 130 Hz et 220 Hz qui corres­pond à la densité qu’on perce­vait au centre de l’image. Les mesures compa­ra­tives du même signal sont ajou­tées ici, pour donner des réfé­rences : avec les 1037 c, nette­ment plus grosses et donc plus géné­reuses en graves, on décline plus nette­ment dans l’aigu ; avec les 1030a, l’aigu est plutôt compa­rable, mais le grave et le bas médium sont en dessous ; enfin les 1030a corri­gées par Soun­dID Refe­rence sont plus linéaires dans le bas du spectre.

Kali Control Panel : le logi­ciel de contrôle des SM5

On passe à l’étape supé­rieure, et on connecte les deux moni­teurs en RJ45 au réseau, pour les contrô­ler depuis le logi­ciel dédié. Pour cela, il faut tout de même avoir les deux câbles, qui ne sont pas four­nis, et surtout un Switch qui permet de rece­voir le réseau depuis notre box inter­net et de le relayer à tout appa­reil connecté. C’est le système utilisé par d’autres marques très sérieuses de moni­teurs, pour le contrôle distant du DSP inté­gré. Une fois le logi­ciel télé­chargé sur le site de Kali et installé, celui-ci recon­naît assez rapi­de­ment les deux moni­teurs connec­tés, une fonc­tion permet de les iden­ti­fier en faisant cligno­ter leur LED. On choi­sit la confi­gu­ra­tion stéréo, mais quadri­pho­nie, 5.1 et autres multi­dif­fu­sions sont aussi dispo­nibles, et on attri­bue chaque enceinte aux canaux gauche, puis droit. On dispose ici d’une égali­sa­tion huit bandes, tota­le­ment para­mé­trique, chaque bande pouvant être un filtre, un étage, une cloche ou un pic serré, assi­gné à n’im­porte quelle fréquence. Les fréquences les plus graves nous manquaient un peu, et le filtre acces­sible sur le panneau arrière était un peu trop haut et large à notre goût, ici on va pouvoir cibler plus préci­sé­ment et corri­ger la bande de fréquence qui nous inté­resse.

Le logi­ciel permet égale­ment de gérer des délais, si besoin, ainsi qu’un trim de volume pour chaque canal, d’ac­cé­der à des Mute, Solo ou Dim, et de mettre les moni­teurs en standby. On peut y enre­gis­trer diffé­rentes confi­gu­ra­tions et passer de l’une à l’autre. Les réglages d’éga­li­sa­tion et autres peuvent être implé­men­tés dans le DSP de l’en­ceinte, par le réseau ou bien par la connec­tique USB dispo­nible à l’avant de chaque moni­teur. Ainsi, une fois les réglages effec­tués, les moni­teurs n’ont pas besoin de rester connec­tés au réseau pour les exploi­ter. Pour cela, il faudra utili­ser un des petits inter­rup­teurs (le 4ᵉ) du panneau arrière, qui déter­mine si le DSP utilise un préré­glage ou bien celui que vous avez chargé depuis le logi­ciel via le réseau. Tout cela marche très bien, et c’est un complé­ment très perti­nent à des enceintes qui sonnaient déjà fort bien !

Cali­brage des Kali SM5 : fonc­tion­ne­ment et limites

Le cali­brage en fonc­tion de la pièce est nette­ment plus complexe que nos expé­riences précé­dentes dans ce domaine. Déjà, il faut des outils qui ne sont pas four­nis avec les moni­teurs, un logi­ciel Room EQ Wizard qui est gratuit, donc pas de problème, mais aussi un micro de mesure spéci­fique Earth­works M23R, qui coûte la baga­telle de 689 €. Après avoir effec­tué les mesures, ce qui est une étape réso­lu­ment plus labo­rieuse que chez Sonar­works, IK Multi­me­dia et autres, il faut envoyer ces mesures à Kali et payer 50 $ par moni­teur pour obte­nir les fichiers de cali­brage qui pour­ront fina­le­ment être char­gés dans les moni­teurs à l’aide du Control Panel. On n’a pas eu la possi­bi­lité d’ex­pé­ri­men­ter ce cali­brage et d’écou­ter le résul­tat, on ne se pronon­cera donc pas plus que cela sur le sujet.

FAQ

Quels sont les avan­tages des moni­teurs Kali SM5 ?

Les Kali SM5 offrent une excel­lente préci­sion stéréo, un DSP inté­gré avec cali­brage, une connec­ti­vité réseau pour le contrôle à distance, et une gestion fine de la réponse en fréquence.

Les Kali SM5 sont-elles adap­tées aux home studios ?

Elles le peuvent, mais leur prix et leur cali­brage avancé les destinent surtout à des studios profes­sion­nels ou des home studios très exigeants.

Faut-il un micro spéci­fique pour la cali­bra­tion ?

Oui, le cali­brage néces­site un micro de mesure Earth­works M23R, non fourni, ce qui peut repré­sen­ter un coût supplé­men­taire non négli­geable.

Les câbles réseau et USB sont-ils four­nis avec les SM5 ?

Non, les câbles USB et RJ45 néces­saires pour utili­ser le logi­ciel de contrôle ne sont pas inclus.

Peut-on utili­ser les SM5 sans connexion réseau ?

Oui, les réglages peuvent être char­gés dans le DSP des enceintes via USB ou réseau, puis elles fonc­tionnent de manière auto­nome sans être connec­tées.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Haut-parleurs :

  • Grave : 6,5 pouces

  • Médium : 4 pouces coaxial avec le twee­ter

  • Twee­ter : à dôme métal­lique, coaxial

• Réponse en fréquence : envi­ron 50 Hz — 22 kHz (limi­ta­tion sous 50 Hz)

• Dimen­sions : 396 × 200 × 255 mm (hauteur x largeur x profon­deur)

• Connec­tique :

  • Entrée audio : XLR symé­trique

  • Port USB-A (en façade, pour le DSP)

  • Port RJ45 (réseau pour contrôle DSP)

  • Entrées/sorties AES/EBU via BNC

• DSP inté­gré avec :

  • 8 bandes d’éga­li­sa­tion para­mé­trique

  • Réglages de délais, Trim, Mute, Solo, standby

  • Préré­glages de place­ment selon la pièce

• Cali­brage acous­tique (option­nel) via micro Earth­works M23R (non fourni) et service payant

• Maté­riaux : coffret MDF fini­tion noir mat

• LED de statut en façade

• Bouton de volume cranté (System Output)