En dévoilant « Soliste », la marque française Expressive E propose une refonte de sa collection « Arché ». Il s’agit d’une collection de cordes solos virtuelles compatibles avec les contrôleurs MPE. Découvrons cela ensemble.
Expressive E Soliste : la relève de la collection Arché
Expressive E a fait du chemin depuis la sortie du Touché. Même si la marque n’est pas du genre à dévoiler un nouveau produit chaque mois, il est vrai que chaque annonce mérite notre attention, car les équipes françaises parviennent toujours à donner une forme d’exclusivité à leurs créations. Cela vaut autant sur le plan matériel, où le Touché et l’Osmose ont su s’imposer dans de nombreuses configurations de compositeurs, que sur le plan logiciel, où l’on peut citer, entre autres, l’excellent Noisy 2 et le très créatif Imagine.
Il y a quelques années, Expressive E lançait une collection de cordes solos baptisée « Arché », qui permettait de transformer le Touché en une sorte d’archet virtuel. Pour tout vous dire, je me souviens l’avoir acheté à sa sortie afin de combler, d’une certaine manière, ma frustration de guitariste de n’avoir jamais appris à jouer du violon. Si je ne sais toujours pas tenir un archet, il est vrai que cette première collection avait permis d’enregistrer des performances moins figées que celles offertes par certaines banques virtuelles plus traditionnelles qui, naturellement, demandent un travail de programmation conséquent pour donner vie à l’interprétation.
Ainsi, « Soliste » reprend la voie ouverte par Arché et en approfondit chaque aspect, tant du jeu que du son. En réalité, Soliste remplace totalement l’ancienne collection, au point que cette dernière a disparu du catalogue de la marque.
Expressive E propose Soliste sous la forme de quatre instruments :
- VLN.356, le violon
- VLA.419, l’alto
- CLO.756, le violoncelle
- DBS.1130, la contrebasse
La collection entière pèse environ 1,4 Go, ce qui est peu quand on sait combien peut coûter une banque de sons conventionnelle en espace disque. Cela s’explique par le fait que Soliste ne repose pas sur des samples mais sur de la modélisation physique, ce qui est parfaitement cohérent avec l’approche MPE. La suite est compatible PC et Mac, et l’activation de la licence se fait au travers du système iLok, avec trois activations possibles. Si la collection est disponible aux formats VST2, VST3 et AU, il n’existe pas de version autonome. L’optimisation est globalement bonne : j’ai effectué le test avec la version 1.0.3 sur une machine, il est vrai, puissante (Ryzen 9 5950X, 128 Go de RAM, stockage en NVMe) et, même après avoir chargé une vingtaine d’instances, mon processeur n’a pas semblé plus sollicité que cela. En étant pointilleux, j’ai relevé un problème de redimensionnement de l’interface lorsque le plugin est déplacé d’un écran 4K vers un Full HD. Il faut alors fermer et rouvrir l’instrument, mais il est vrai que d’autres éditeurs rencontrent aussi ce type de souci et il n’est pas impossible que la cause vienne de Cubase, Windows ou Nvidia.
Enfin, Expressive E vend chaque plugin 69 euros et la collection complète 199 euros. Les possesseurs d’Arché bénéficient toutefois d’une remise.
Interface, presets et modes de jeu de Soliste
L’interface permet également de changer d’instrument, ou plus précisément de « resonant body types », afin de sélectionner un timbre et un caractère spécifiques. VLN.356 propose six variantes : spark, sleek, lyric, hollow, antique et mellow. VLA.419, CLO.756 et DBS.1130 en offrent cinq : spark, sleek, lyric, hollow et antique.
Le temps de prise en main doit être pris en considération. C’était déjà vrai avec Arché, et cela l’est au moins autant avec Soliste, qui s’adapte à différents contrôleurs MPE, l’Osmose en tête. Pour ce test, j’ai passé plusieurs soirées à m’entraîner, un peu comme avec un véritable instrument, afin de saisir les subtilités de réaction du plugin selon que j’utilisais l’Osmose, le Touché SE (non-MPE) ou le Seaboard block M.
Le préréglage « classic mode » est probablement le plus accessible grâce à sa prise en main intuitive. Il permet d’obtenir une attaque sur la note jouée tout en conservant un jeu en legato. Pour affiner la réaction de l’archet, il faut se rendre dans la section « bow/right hand ». On peut alors agir sur le type d’attaque, la rendre plus courte et sèche ou au contraire plus longue, avec davantage de sustain. Il est aussi possible d’alterner entre legato et jeu détaché.
De plus, dans la catégorie « advanced », on trouve plusieurs réglages supplémentaires pour affiner la position, l’intensité, l’attaque, la pression et même le bruit de l’archet. Rien n’est figé et les préréglages fournis par Expressive E servent avant tout de bases solides à personnaliser.
Les préréglages « expressive bow » et « virtuoso » sont plus exigeants à maîtriser. Dans ces modes, l’archet peut être utilisé en configuration « back and forth », qui consiste à effectuer virtuellement un mouvement d’aller-retour. Sur l’Osmose, ce geste se traduit par une alternance de pressions et de relâchements sur les touches. En pratique, un certain temps d’apprentissage est nécessaire pour en tirer pleinement parti.
Voici un exemple avec le mode « virtuoso », dans lequel l’archet est frotté virtuellement dans les deux sens par des pressions et relâchements successifs sur les touches de l’Osmose :
Et un autre avec le preset « expressive bow », qui permet d’obtenir à la fois des notes tenues et des mouvements d’archet précis. C’est sans doute le mode qui demande le plus de pratique pour être exploité pleinement :
Même si Soliste sera probablement surtout plébiscité par les possesseurs de contrôleurs MPE, il reste possible d’utiliser cette collection avec un clavier maître classique. Dans l’exemple suivant, j’ai joué sur le mode « virtuoso » et fait varier le sens d’attaque de l’archet à l’aide d’un fader assigné à la modulation. Le jeu est un peu moins naturel, il est vrai, et il faut veiller à bien synchroniser le coup d’archet et la mélodie. Néanmoins, cette approche permet de contrôler précisément le mouvement de l’archet dans une phrase, ce qui fait gagner beaucoup de temps en programmation par rapport à des instruments virtuels plus traditionnels.
Gestion du vibrato et du portamento main gauche
Il est difficile d’évoquer l’expressivité d’un instrument à cordes sans parler du vibrato. À ce sujet, Expressive E offre une large palette de réglages. Tout d’abord, et c’est ce que j’ai préféré, il est possible de gérer le vibrato manuellement : en effectuant des mouvements sur la touche avec l’Osmose, en exerçant une pression avec le Touché ou en glissant le doigt sur le Seaboard. C’est de loin ce que j’ai trouvé le plus satisfaisant en termes de « sensations de jeu ».
Soliste propose également un vibrato « assisté », combinable avec le mouvement de la main. On peut ainsi définir la manière dont les oscillations réagissent (continues ou progressives), leur vitesse et leur dépendance à la pression. Il n’existe pas de bonne ou de mauvaise approche, chacun peut trouver la configuration qui lui convient. En revanche, j’ai trouvé que le vibrato automatique sonnait parfois un peu mécanique et pouvait faire perdre en réalisme.
On dispose également d’un portamento entièrement personnalisable. J’ai particulièrement apprécié la possibilité de définir un seuil en dessous duquel il ne se déclenche pas, ou, à l’inverse, de l’activer uniquement à partir d’une certaine valeur de vélocité.
- 6 – VLN Spark – Touché SE – Assist Vib00:18
- 7 – VLA Mellow – Classic Assist Vib00:27
Une section d’effets est également disponible. Elle comprend un égaliseur trois bandes, un potentiomètre de timbre et une collection de réverbes disposant d’un réglage de mix. Les réverbes sont de qualité et offrent des espaces variés.
- 7 – VLN Spark – Classic Standard – Rev Cathedral York00:51
- 8 – CLO Antique – Spiccatissimo – Rev Chapel St.Albans00:25
Concernant la crédibilité sonore, j’ai trouvé le rendu de Soliste globalement meilleur que celui d’Arché. Certaines versions des pupitres m’ont toutefois semblé un peu trop synthétiques, et si l’on juge uniquement le réalisme du timbre, il est vrai que certaines banques conventionnelles restent plus crédibles. Mais il faut aussi considérer qu’une collection comme Soliste est pensée pour s’intégrer dans un mix, où ses qualités d’interprétation et de performance prennent tout leur sens.
- 9 – DBS Antique – Sul Ponticello Standard00:36
- 10 – VLA Antique – Tremolo00:31
- 11 – DBS Antique – Bartok00:27
- 12 – VLN Spark – Pizzicato – Var Reso00:39
