Test de l'interface Quantum LT4 de Fender - Love me, Fender

C’est main­te­nant bien établi : pour le meilleur (on l’es­père) comme pour le pire (évitons), Fender a complè­te­ment absorbé Preso­nus, marque phare du maté­riel de home studio (connu pour son rapport qualité-prix très allé­chant), construc­teur que nous avons toujours suivi avec inté­rêt depuis les débuts d’AF. Voilà où nous en sommes donc : PreSo­nus, comme nom de marque, dispa­raît, et les produits qui le portent s’in­tègrent désor­mais plei­ne­ment dans le cata­logue Fender. Plus préci­sé­ment, les inter­faces exis­tantes et les diffé­rentes versions de StudioOne, la STAN histo­rique de PreSo­nus, feront main­te­nant partie de la gamme « Fender Studio », un nouveau système d’ap­pa­reils et de programmes consa­cré à l’en­re­gis­tre­ment et à la produc­tion musi­cale.

Il y a deux ans, j’avais déjà testé deux modèles de la (alors nouvelle) gamme Quan­tum. Ceux-ci portaient encore le logo de PreSo­nus mais faisaient étaient déjà affi­liés à la marque qui porte, loin­tai­ne­ment, le nom d’un certain Leo. Ces deux inter­faces, je les avais testées et beau­coup aimées. Notre test du jour s’ins­crit donc dans une sorte de conti­nuité logique et c’est dans la pers­pec­tive des tests passés que nous abor­dons ces nouvelles Quan­tum LT, avec en tête la ques­tion : qu’est-ce que cette nouvelle gamme peut appor­ter de plus ? Tentons d’ap­por­ter une réponse, sans plus attendre.

Présen­ta­tion de la Fender Quan­tum LT4 : connec­tique, ergo­no­mie et construc­tion

Comme à notre habi­tude, commençons simple­ment par une descrip­tion objec­tive des contrôles et des entrées-sorties présents sur les faces avant et arrière, avant de commen­ter les perfor­mances de l’ap­pa­reil.

Et donc, sur la face avant, on trouve : 

• Deux entrées instru­ment sur jack 6,35 mm TRS (voies 1 et 2)
• Deux poten­tio­mètres de réglage de gain pour les voies 3 et 4 (entrées à niveau ligne/micro), avec leur unique commu­ta­teur d’ali­men­ta­tion fantôme 48 V. En revanche, chacune a sa propre LED d’in­di­ca­tion d’écrê­tage.
• Le gros poten­tio­mètre central de réglage du niveau d’écoute
• La LED indi­ca­trice de connexion USB
• Le bouton « Direct », qui permet d’en­voyer le signal depuis l’en­trée direc­te­ment vers la sortie, sans passer par les conver­tis­seurs.
• La sortie casque, avec sa prise jack 6,35mm TRS et son poten­tio­mètre de réglage de gain de l’am­pli casque.

Sur la face arrière : 

• Les deux entrées niveau ligne/micro, sur combo XLR-jack 6,35 mm TRS (voies 3 et 4)
• Les deux sorties pour vos écoutes, sur jack 6,35 mm TRS
• La prise USB-C pour la connexion à l’or­di­na­teur et l’ali­men­ta­tion

Par rapport à la LT2, le chan­ge­ment n’est donc que quan­ti­ta­tif : chaque type d’en­trée se voit multi­plié par deux. Deux entrées instru­ment au lieu d’une, deux entrées ligne/micro au lieu d’une… Les contrôles sont eux aussi doublés selon la néces­sité, sauf le sélec­teur de 48 V qui s’ap­plique aux deux entrées en même temps, ce qui est de plus en plus la norme sur les petites inter­faces. Ce n’est pas un gros problème, étant donné que vous pouvez appliquer une tension conti­nue sur un micro dyna­mique, qui n’en a pas besoin, sans risque pour lui. Le seul problème vien­dra de l’em­ploi de micro à ruban, dont certains supportent mal le courant continu : on ne pourra donc diffi­ci­le­ment faire un couple ruban-dyna­mique (sur une prise d’un instru­ment acous­tique, une guitare, par exemple, où le mélange des deux tech­no­lo­gies peut se révé­ler complé­men­taire). Ce n’est pas un gros défaut, ça ne consti­tuera pas une limi­ta­tion pour la plupart des utili­sa­teurs, mais c’est toujours un peu dommage.

Pour ce qui est de la soli­dité de construc­tion, comme sur la LT2, on sera tenté de dire que « ça varie ». Sur la face arrière, on ne trouve que des connec­tiques fixées au châs­sis, et trois grosses vis bien appa­rentes qui rendent le démon­tage très évident. Cepen­dant, sur l’avant, on ne constate pas tout à fait la même exigence de soli­dité : en parti­cu­lier, on regrette que les deux entrées instru­ment, sur lesquelles on risque d’ef­fec­tuer de nombreux bran­che­ments/débran­che­ments, ne béné­fi­cient pas d’un arri­mage aussi solide au châs­sis que les sorties moni­teurs, que l’on ne risque pas de solli­ci­ter aussi régu­liè­re­ment.

Toute­fois, sur la construc­tion géné­rale de l’ap­pa­reil, il n’y a pas d’autres reproches à faire. Même si l’on trouve du plas­tique, celui-ci a l’air fran­che­ment robuste, et la majeure partie de l’ap­pa­reil est usinée en métal. L’aé­ra­tion est bien inté­grée grâce à des flancs alvéo­lés de part et d’autre de l’ap­pa­reil, pour permettre à l’in­ter­face de ne pas trop chauf­fer lors de session longue (si l’on pense à ne pas obstruer les évents, bien sûr).

Quant aux contrôles, il n’y a rien à redire si ce n’est que je remarque sur ce modèle le même côté « limité » de l’af­fi­chage. Reve­nons sur les deux soucis majeurs à mes yeux : pas d’af­fi­chage de la présence de signal, ni en entrée ni en sortie, ni d’af­fi­chage du niveau de réglage pour la sortie de moni­to­ring. Sur l’an­cienne – et toujours exis­tante – série Quan­tum (la série HD, certes plus chère), l’éclai­rage de l’en­co­deur prin­ci­pal (situé à son pour­tour) avait pour fonc­tion de visua­li­ser le niveau d’at­té­nua­tion auquel il était réglé. Il a aujour­d’hui disparu. Quant aux entrées, notons que la LED « clip », située à côté du poten­tio­mètre de réglage du niveau d’en­trée, ne s’al­lume en vert (puis jaune, puis rouge) que lorsque l’on approche (puis l’on atteint) le point d’écrê­tage. Elle ne signale donc pas la présence de signal si celui-ci est modéré, et c’est dommage.

Univer­sal Control : que permet le logi­ciel de la Fender Quan­tum LT4 ?

Ici, il n’y a pas beau­coup de surprise pour les habi­tués de PreSo­nus, car l’Uni­ver­sal Control reste, grosso modo, exac­te­ment le même. Toute­fois, comme on est seule­ment sur l’éche­lon moyen de la gamme LT, toutes les fonc­tions offertes par ce logi­ciel dans la gamme HD, par exemple, ne sont ici pas dispo­nibles. Ainsi, pas de réglage de 48 V indi­vi­duel, de filtre passe-haut par voie ou de rota­tion de phase. Résul­tat ci-dessous : 

Pour toutes les entrées, on trouve seule­ment les réglages de pano­ra­mique, de solo et de mute, plus le réglage d’en­voi vers le bus de réinjec­tion (loop­back). Du côté des sorties, dans la section de droite, on accède à la tranche de réinjec­tion, juste­ment, avec possi­bi­lité d’ac­tion­ner le mode « fader flip » (expliqué ci-dessous) et la tranche de master, avec là aussi le mute et le pano­ra­mique. C’est évident et simple à prendre en main.

Le bouton « Fader Flip », qui avait été créé par Preso­nus à l’époque du lance­ment de la série HD, permet de trans­for­mer les faders (main­te­nant colo­rés en vert) en contrôles de réglage du mix de la sortie alter­na­tive. Dans le cas présent, il ne peut s’agir que du loop­back, mais sur des inter­faces avec plus de sorties ligne, l’en­clen­che­ment du mode fader flip sur les sorties alter­na­tives vous permet de visua­li­ser et de contrô­ler deux mix diffé­rents en un seul clic. Pour avoir, durant un temps, utilisé une inter­face de la série HD, ce bouton est vrai­ment très pratique pour réali­ser plusieurs mix rapi­de­ment, et les modi­fier selon les besoins du moment.

Pour finir, le bouton « direct » met en pause tout le logi­ciel de mix, puisqu’il s’ap­plique à toutes les entrées indif­fé­rem­ment. Il est l’équi­valent physique du bouton de mise en pause qui se situe dans le coin supé­rieur droit du logi­ciel.

Mesures audio et perfor­mances de la Fender Quan­tum LT4 au banc d’es­sai

Préci­­­­sons-le d’abord, la Quan­tum LT 4 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 104 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – entrées ligne :

Dévia­­tion : ±0,02 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 100 dB / THD : – 104 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 98,1 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – entrées micro :

Dévia­­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 91 dB / THD : – 92 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 84 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 77.5 dB (entrée micro, @ 1kHz)

3 – sortie casque ?

Dévia­­tion : ±0,02 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 85 dB / THD : – 96 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

4 – sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,06 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 75 dB / THD : – 101 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 92 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :