Test de l'interface Quantum LT 16 de Fender - Quantum me prend dans tes bras

La nouvelle est tombée sans véri­table signe avant-coureur : le nom PreSo­nus s’ef­face au profit de celui de Fender. Quatre ans après l’ac­qui­si­tion de la marque de (plus ou moins home-)studio, ses produits changent offi­ciel­le­ment de bannière.  Alors voilà un virage auquel on ne s’at­ten­dait pas, mais qui, de notre point de vue de testeur, se révèle inté­res­sant, puisqu’il y a deux ans de cela nous avions déjà mis à l’épreuve deux modèles de la série Quan­tum, encore estam­pillés PreSo­nus, mais appar­te­nant déjà à la firme Fender. Et aujour­d’hui, arrivent sur notre établi des versions d’une gamme nouvelle, certes, mais clai­re­ment pensée dans la conti­nuité des inter­faces que nous avions testées à l’époque.

Il y a donc comme une logique à ce qu’AF examine aujour­d’hui l’un de ces modèles et pose la ques­tion : est-ce que cette nouvelle série d’in­ter­face vaut plus que par l’ap­po­si­tion d’un certain logo commençant par F… ou plutôt ꟻ.

Présen­ta­tion complète de la Fender Quan­tum LT 16 : connec­tique et ergo­no­mie

Comme à notre habi­tude, commençons par une revue objec­tive de la machine, en commençant par la face avant : 

• huit entrées sur combo XLR/jack 6,35 mm TRS
• D’un côté des huit entrées, les deux boutons de commu­ta­tions de l’ali­men­ta­tion fantôme (pour les entrées 1–4 puis 5–8) et de l’autre les huit boutons de gain.
• Chaque bouton de gain a sa LED qui indique l’écrê­tage du signal
• Un gros poten­tio­mètre prin­ci­pal, pour régler le niveau de sortie des écoutes prin­ci­pales
• La LED indi­ca­trice de connexion USB
• Le bouton « Direct », permet­tant de passer outre le logi­ciel de mix et d’écou­ter direc­te­ment les signaux arri­vant aux entrées, sans latence
• La sortie casque, avec son bouton de gain
• Le bouton marche/arrêt

L’ar­rière est tout aussi bien remplie : 

• huit entrées ligne, avec un sélec­teur de sensi­bi­lité par paire (+4 dBu/-10 dBV)
• huit sorties ligne, dont deux pour les écoutes prin­ci­pales.
• Une entrée et une sortie MIDI sur prise DIN 5 broches
• La prise USB-C pour le raccor­de­ment à l’or­di­na­teur
• la prise d’ali­men­ta­tion, pour raccor­de­ment à l’alim 12V DC four­nie avec l’in­ter­face.

Première remarque : côté entrées, on est bien gâté. 8 entrées micro, 16 entrées ligne, 2 entrées instru­ment… Il n’y a rien à redire, on approuve tota­le­ment. Dans cette gamme (envi­ron 500 euros), on voit rare­ment aussi géné­reux. Quant aux sorties, ce n’est pas mal du tout non plus : on peut travailler en 5.1 si l’on veut, ou utili­ser plusieurs paires d’écoutes alter­na­tives avec des fonc­tions spéci­fiques pour le mixage, ou encore contrô­ler des machines puisque les sorties sont couplées en courant continu. La présence du MIDI est un plus, bien entendu.

Quelques points néga­tifs main­te­nant : les boutons de gain, en façade, sont un peu trop serrés et néces­sitent une atten­tion parti­cu­lière au moment du réglage, et cela d’au­tant plus qu’il sont physique­ment éloi­gnés des entrées. On a donc besoin de porter le regard régu­liè­re­ment sur l’in­ter­face pour ne pas se trom­per et être sûr de modi­fier le réglage adéquat. Nous en avons fait l’ex­pé­rience lors du test, où il est arrivé plusieurs fois que, pour régler une entrée, nous chan­gions le niveau d’une autre par inat­ten­tion. Autre point néga­tif, mais moins grave : les boutons de potard de gain sont vrai­ment petits, et peuvent donc vous faire manquer légè­re­ment de préci­sion, surtout lors des premières prises en main. Ajou­tons à cela que les LED qui les accom­pagnent ne signalent que l’ar­ri­vée au point d’écrê­tage, mais pas la présence du signal ni son niveau (hors satu­ra­tion), ce qui est regret­table.

Pour ce qui est de la qualité de construc­tion, c’est plutôt bon, même si l’on aurait bien voulu trou­ver des connec­tiques vissées au châs­sis devant et derrière, mais malgré cela l’in­ter­face semble plutôt robus­te­ment construite.

Pas grand-chose à ajou­ter pour l’ins­tant, passons donc au logi­ciel de mixage.

Logi­ciel Univer­sal Control : fonc­tion­ne­ment et gestion des mix

Le mixer Univer­sal Control de, désor­mais, Fender, tous les habi­tués de PreSo­nus le connaissent bien, car cette nouvelle version demeure simi­laire à ce à quoi la marque nous avait déjà habi­tué. La Quan­tum LT 16 permet d’en exploi­ter un assez grand nombre de fonc­tions : voici l’ap­pa­rence « de base » du mixer, avec toutes ses tranches appa­rentes.

Les entrées béné­fi­cient toutes de réglages de pano­ra­mique, de solo et de mute, plus les réglages d’en­voi vers les trois paires de sorties alter­na­tives et l’en­voi vers le bus de réinjec­tion (loop­back. Sur la droite, les deux tranches des sorties permettent, pour la première, de faire appa­raître et de contrô­ler chaque sortie alter­na­tive, plus la réinjec­tion, et l’on retrouve pour chacune de ses sorties les mêmes contrôles (pano­ra­mique et mute) plus le « fader flip » (voir ci-dessous). La seconde tranche, la plus à droite, corres­pond au master, avec là aussi le mute et le pano­ra­mique. C’est tout simple à prendre en main, c’est même évident.

Le bouton « Fader Flip », qui avait été créé par Preso­nus à l’époque du lance­ment de la série HD, permet de trans­for­mer tous les faders (main­te­nant colo­rés en vert) en contrôles de réglage du mix de la sortie alter­na­tive sélec­tion­née. Dans l’image ci-dessous, il s’agit des sorties 3–4, qui reçoit à deux niveaux diffé­rents, le signal envoyé sur l’en­trée 1 (micro) et l’en­trée 9 (ligne). On voit ci-dessous comment les réglages des faders reprennent, en les rendant plus faci­le­ment visua­li­sable, les réglages des petites barrettes hori­zon­tales situées au haut de chacune des deux tranches. En passant d’une paire de sorties à une autre, on peut visua­li­ser et régler rapi­de­ment plusieurs mix tota­le­ment diffé­rents.

Pour finir, le bouton « direct », présent en façade, met en pause tout le logi­ciel de mix (voir image ci-dessous), puisqu’il s’ap­plique à toutes les entrées indif­fé­rem­ment. Il est donc l’équi­valent physique du bouton de mise en pause qui se situe dans le coin supé­rieur droit du logi­ciel.

Mesures audio et perfor­mances tech­niques de la Quan­tum LT 16

Préci­­­­sons-le d’abord, la Quan­tum LT 16 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 105,2 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – entrées ligne : 

Dévia­­tion : ±0,03 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 100 dB / THD : – 109 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 99 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – entrées micro :

Dévia­­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 95 dB / THD : – 96 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 87 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 73 dB (entrée micro, @ 1kHz)

3 – sortie casque ?

Dévia­­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 76 dB / THD : – 90 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

4 – sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 77 dB / THD : – 90 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 96 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :