Test de Steinberg HALion 7

Souf­flant cette année sa vingt-deuxième bougie, HALion est le plus ancien des samplers logi­ciels encore en acti­vité. Apparu à l’époque où Giga­Sam­pler venait de dézin­guer le marché de l’échan­tillon­neur hard­ware et l’hé­gé­mo­nie d’Akai grâce au strea­ming depuis le disque dur, le logi­ciel de Stein­berg est en effet une véné­rable insti­tu­tion qui, malgré la domi­na­tion de Kontakt sorti un an plus tard, a su tracer sa propre voie pour rester au cata­logue de l’édi­teur. Nul doute que le rachat de ce dernier par Yamaha lui a énor­mé­ment profité car, dans le sillage d’Hy­per­so­nic, HALion a pu béné­fi­cier de certaines tech­no­lo­gies qui ont permis à Stein­berg d’af­fi­ner son posi­tion­ne­ment : ne se conten­tant pas d’être une plate­forme protéi­forme comme peut l’être Kontakt, ce dernier a depuis sa version 5 affirmé son statut d’ins­tru­ment à part entière : une formi­dable works­ta­tion faite pour jouer avec des sons, qu’ils soient synthé­tiques ou acous­tiques, au gré de nombreux moteurs de synthèse et modules de trai­te­ment, le tout étant complété de quelques fonc­tions d’ar­ran­ge­ments direc­te­ment issues de la famille MOTIF… C’est donc un logi­ciel singu­lier qui nous attend et dont il s’agit de voir comment Stein­berg l’a fait évoluer face à ses deux grands concur­rents : Kontakt et Falcon…

Stair­way to Seven

Rappe­lons-le : c’en est fini des dongles maté­riels chez Stein­berg, l’au­to­ri­sa­tion du logi­ciel se faisant désor­mais via Inter­net. L’ins­tal­la­tion ne pose aucun problème via le logi­ciel dédié, sachant que si le logi­ciel HALion lui-même pèse moins d’un Go, sa banque pèse plus de 30 Go auxquels s’ajoutent les quelque 5 Go de la nouvelle guitare Tales… Une fois ce petit monde installé, nous voici prêts à lancer la bête pour voir ce qu’il en est des nouveau­tés de cette V7.

Les utili­sa­teurs des produits Stein­berg ne seront pas perdus en ouvrant le logi­ciel dans la mesure où l’on y retrouve les mêmes partis-pris artis­tiques et ergo­no­miques que dans les autres logi­ciels de l’édi­teur alle­mand. Et on est égale­ment proche de ce qu’était la version 6, avec le bandeau des instru­ments char­gés à gauche, le navi­ga­teur de presets à droit, le contrôle des macros en bas et la fenêtre d’édi­tion dispo­sée au centre, permet­tant de passer de l’in­ter­face de l’ins­tru­ment à la table de mixage interne, à la gestion des assi­gna­tions MIDI ou aux options. Même look que dans Cubase : des textes blancs, gris clair ou bleu sur des fonds noirs ou gris foncé, et dans des typos petites, mais somme toute lisibles.

La fenêtre est redi­men­sion­nable, mais cela n’aura aucun effet sur les textes ou les graphismes, juste sur la dimen­sion des diffé­rents panneaux que l’on peut dupliquer, split­ter, déta­cher ou docker à loisir… Cela ne rempla­cera pas un vrai redi­men­sion­ne­ment, mais on appré­cie malgré tout cette souplesse qui permet d’or­ga­ni­ser son espace de travail. Et on l’ap­pré­cie d’au­tant plus que, comme beau­coup de logi­ciels Stein­berg, HALion n’est pas avare en icônes, commandes, panneaux et sous panneaux.

Ce n’est pas là une critique car on voit mal comment il pour­rait en être autre­ment, vu les fonc­tion­na­li­tés du logi­ciel tandis que l’édi­teur s’est malgré tout débrouillé pour que l’or­ga­ni­sa­tion demeure ration­nelle, ajou­ter un peu plus d’es­pace et de clarté par rapport à la V6 et propo­ser en outre des confi­gu­ra­tions d’in­ter­faces prêtes à l’em­ploi pour diffé­rents usages… Parmi les évolu­tions notables en termes d’er­go­no­mie, on notera la refonte de la Media Bay, plus effi­cace que jamais pour navi­guer par tags ou mots clés dans la base d’ins­tru­ments et de presets en raffi­nant à mesure sa sélec­tion. Un bon point, même si l’on déplore l’ab­sence d’une préécoute des presets avant des les char­ger, comme on peut le voir dans le logi­ciel Komplete Kontrol de Native Instru­ments…

Un mot au passage pour ceux qui parmi vous envi­sa­ge­rait de créer leurs instru­ments sous HALion : de nombreuses fonc­tions ont été pensées pour simpli­fier la vie des concep­teurs, comme la possi­bi­lité de connec­ter les ressources graphiques BMP et SVG à des éditeurs externes, d’ani­mer les SVG via des scripts LUA, etc.

Mais vous vous en doutez, ce n’est pas sur l’in­ter­face du logi­ciel qu’on découvre les choses les plus inté­res­santes de cette nouvelle version. Lais­sons donc là le tableau de bord, les appuie-têtes et la couleur des jantes pour soule­ver le capot et voir ce qu’il y a de neuf du côté du moteur…

La FM pour les nuls ?

La plus grande nouveauté mise en avant par Stein­berg concerne l’in­té­gra­tion de la synthèse FM à son logi­ciel, laquelle passera par une nouvelle FM Zone. Dans cette dernière, vous pour­rez combi­ner jusqu’à 8 opéra­teurs, pour les utili­ser comme porteuse ou les envoyer dans des boucles de feed­back, sachant que Stein­berg a pris soin de ne pas vous lais­ser seul avec une synthèse dont la program­ma­tion est répu­tée diffi­cile : un Algo­rithm Finder est en effet de la partie pour vous permettre d’uti­li­ser des confi­gu­ra­tions d’opé­ra­teurs prêtes à l’em­ploi, sachant que vous pour­rez twea­ker ces dernières et créer vos sons sans trop vous faire trop de nœuds au cerveau.

Applau­dis­sons cette déli­cate atten­tion même si, en dépit des efforts de l’édi­teur, avouons-le, la FM demeure autre­ment plus complexe à utili­ser que toutes les autres formes de synthè­se… Préci­sons-le enfin : la FM Zone s’avère compa­tible avec les fichiers SYX du DX7 comme du TX81Z. De l’avan­tage de coder un synthé FM quand on appar­tient à Yamaha himself…

Tirant parti de cette FM Zone, le nouveau synthé FM Lab illustre parfai­te­ment toute la puis­sance et la poly­va­lence de la synthèse FM : on y retrouve bien évidem­ment des sons iconiques de cette dernière (basses, pianos, chimes, etc. fleu­rant bon les eigh­ties), mais aussi des choses nette­ment plus contem­po­raines et suscep­tibles d’être utili­sées dans n’im­porte quel genre de musique élec­tro­nique… À n’en pas douter, les formi­dables capa­ci­tés d’HA­Lion en termes de trai­te­ments comme de modu­la­tion sont ici mises à contri­bu­tion…

Voyez ce que ça donne :

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Cette seule nouveauté, avec ce qu’elle offre en termes de diver­sité sonore, aurait bien pu justi­fier à elle seule la mise à jour en V7, mais Stein­berg ne s’est pas arrêté là… Loin de là même !

Un tigre dans l’HA­Lion

Dans un domaine proche de la synthé granu­laire et de la resyn­thèse, grâce notam­ment à l’ap­pa­ri­tion de nouveaux algos de Pitch Shif­ting et de Time Stret­ching maison, on saluera ainsi l’ap­pa­ri­tion d’un nouvel oscil­la­teur spec­tral qui permet de ralen­tir à l’ex­trême un signal audio et de géné­rer ainsi de nouveaux sons à la faveur de diffé­rents trai­te­ments jouant sur le filtrage ou la trans­po­si­tion des formants, des harmo­niques, etc.

Appa­rue dans HALion en V6, la synthèse à tables d’ondes profite aussi de l’oc­ca­sion pour faire un grand bon en avant, vous permet­tant de créer vos propres tables en utili­sant jusqu’à 1024 ondes, avec possi­bi­lité de char­ger des sons multi­ca­naux et de dispo­ser d’un nouveau filtre spec­tral pour chaque onde tandis qu’un algo d’in­ter­po­la­tion assure une tran­si­tion la plus douce possible entre chaque onde…

Nombre d’ou­tils ont en outre été ajou­tés pour rendre vos tables plus dyna­miques, avec la possi­bi­lité de jouer sur l’ac­cé­lé­ra­tion de la lecture, ou de préci­ser une vitesse ciblée, sachant que tout cela est modu­lable, ou encore la nouvelle fonc­tion Hold permet­tant de geler le spec­tre…

Pour­sui­vons ce tour d’ho­ri­zon en évoquant une nouvelle possi­bi­lité enthou­sias­mante pour le sampling : vous pouvez désor­mais, comme dans les Physion d’Even­tide, décom­po­ser n’im­porte quel signal avec d’un côté le bruit et de l’autre le contenu harmo­nique !

Voyez ce qu’une bête boucle de guitare donne ralen­tie, éditée spec­tra­le­ment et décom­po­sée :

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Bref, vous voyez que Stein­berg n’a pas passé les six dernières années à se tour­ner les pouces. Or, il reste encore pas mal de chose à voir du côté des trai­te­ments et des modu­la­tions.

La traite du son

Cette V7 nous propose en effet de nombreuses nouveau­tés de ce côté, avec des refontes ergo­no­miques comme de nouvelles possi­bi­li­tés. Un clic suffit désor­mais pour assi­gner une modu­la­tion, comme un clic suffit pour voir sa source ou sa desti­na­tion, sachant que les sources peuvent être assi­gnées par simple cliqué-glissé, le tout avec une visua­li­sa­tion extrê­me­ment claire de quoi fait quoi…

Cela s’ac­com­pagne d’un nouveau X-LFO permet­tant de modu­ler deux para­mètres en même temps et de nouveaux outils pour créer ses propres enve­loppes, une brosse, un crayon et une gomme qui vous permet­tront d’édi­ter de nombreuses enve­loppes prêtes à l’em­ploi ou de créer les vôtres from scratch, avec possi­bi­lité de bouclage et de synchro­ni­sa­tion au tempo : à vous les LFO complè­te­ments barrés donc…

Il se passe égale­ment bien des choses du côté des effets avec l’ar­ri­vée de dix petits nouveaux (VST Bass Amp, Studio EQ 24, Bass Tape Ducking Delay, DI Driver, Bass Over­drive, Bass Octa­ver, Bass Chorus, Bass Enve­lope Filter, Bass Phaser et Clip­per), mais aussi et surtout la possi­bi­lité d’im­por­ter vos propres réponses à impul­sion dans REVe­rence, le proces­seur à convo­lu­tion inté­gré. Gageons qu’avec 70 effets désor­mais, vous ne devriez pas vous sentir limi­té…

Ne nous reste qu’à évoquer ce qui est peut-être l’ajout le plus anec­do­tique de cette septième version : la guitare Tales…

Entre guitio et pianare ?

Au nombre des nouveau­tés propo­sées avec cette version 7, Tales est un hybride entre une guitare pour le son et un clave­cin pour son échan­tillon­nage : chacune des notes de l’ins­tru­ment n’a en effet pas été enre­gis­trée en fret­tant le manche de la guitare, mais en désac­cor­dant autant de fois que néces­saire la corde concer­née, de sorte que tous les sons proviennent de cordes à vide, avec quatre arti­cu­la­tions possible : jeu soft qu’on devine au-dessus de la rosace, jeu ‘hard’ sur le cheva­let, jeu étouffé et harmo­niques.

Le parti-pris n’est pas inin­té­res­sant, mais frus­trera ceux qui espé­raient dispo­ser d’une guitare virtuelle : pas de hammer/pull-off, pas de glis­sando ou de bend, pas de réso­nances sympa­thiques ou de bruits de frets, et pas de scripts de strum­ming qui permettent de recréer le jeu d’un guita­riste. Si l’on voit le verre à moitié plein, on dira qu’il s’agit d’un piano origi­nal qui sera utile pour donner une « couleur guitare » que Stein­berg s’est chargé d’hy­bri­der au travers de nombreux presets avec des sons synthé­tiques…

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Si l’on voit le verre à moitié vide, en revanche, on ne pourra s’em­pê­cher de penser que, sous couvert d’un concept un peu fumeux, l’édi­teur a refusé l’obs­tacle de créer une vraie guitare virtuelle pour faire le choix de la simpli­cité sur le plan tech­nique, et c’est bien dommage car Acous­tic Samples a prouvé avec sa MGui­tar qu’il était possible de faire des choses autre­ment plus sophis­tiquées avec le moteur d’HA­Lion… En l’oc­cur­rence ici, malgré les 5 Go de sons, les multis et les effets, la guitare qu’on nous propose, à défaut de scripts, fait penser aux guitares dépas­sées qui équipent les works­ta­tions hard­ware.

Bref, sans bouder cette banque qui amène un peu plus de couleurs acous­tiques à HALion, on convien­dra que Tales n’est certai­ne­ment pas le Game Chan­ger qui vous fera ache­ter cette V7, même si elle ne manque pour­tant pas d’ar­gu­ments pour vous faire craquer…

Un mot là-dessus s’im­pose d’ailleurs, histoire de détailler la perti­nence de la grosse Bertha de Stein­berg en fonc­tion des profils…

HALion pour qui ? Pour quoi ?

Préci­sons-le d’abord, le logi­ciel est décliné en trois moutures : HALion Sonic 7 qui est gratuite et permet de char­ger les banques de Stein­berg ou de tierce partie que vous pour­rez ache­ter sur le site de l’édi­teur (l’équi­valent du Kontakt Player ou de l’UVI Works­ta­tion en somme), HALion Sonic 7 Collec­tion vendue 250 euros, une version ROMpler aux possi­bi­li­tés d’édi­tion et de créa­tion bridées, mais qui contient tous les sons d’HA­Lion, et enfin l’HA­Lion 7 que nous venons de tester et qui est vendu quant à lui à 350 euros.

Première remarque : comme pour Kontakt et la Komplete, le prix du logi­ciel en version complète a vite fait de nous faire consi­dé­rer l’achat du bundle Abso­lute qui, à 500 euros, inclut non seule­ment HALion, mais aussi quan­tité d’ins­tru­ments de bonne facture, dont Groove Agent, Elec­tric Bass, Model C, Brass, des pianos et une foule de synthés que les utili­sa­teurs de Cubase connaissent bien pour certains…

Envi­sa­geons à présent la perti­nence d’HA­Lion face à sa concur­rence directe. À n’en pas douter, si vous êtes déjà posses­seur et amateur d’HA­Lion, nous ne saurions que trop vous conseiller de faire la mise à jour tant Stein­berg a bien travaillé avec cette V7 qui propose quan­tité de nouvelles fonc­tion­na­li­tés et de possi­bi­li­tés. Rien à dire : le pari est réus­si…

Quant à savoir si c’est la solu­tion qui vous convient si vous hési­tez face à Kontakt et Falcon, je dirais qu’en termes d’éco­sys­tème (la dispo­ni­bi­lité de banques de tierce partie), HALion est très loin de riva­li­ser avec Kontakt, à plus forte raison si vous cher­chez avant tout des instru­ments virtuels acous­tiques ou élec­troa­cous­tiques rares ou au sampling très détaillé. Même si Stein­berg tâche, au gré de parte­na­riat avec des éditeurs, de propo­ser toujours plus de choses, il n’y a pas sous HALion de banques de son qui fassent réfé­rence comme on en trouve sous Kontakt. En revanche, il est clai­re­ment plus indiqué pour ceux qui cherchent un synthé de recherche : on peut passer des heures dans ses diffé­rents modules à tritu­rer des sons impro­bable. Sur ce point, il n’y a pas à dire, on est clai­re­ment plus à l’aise pour faire tout cela que dans Kontakt…

Plus proche de Falcon dans ce contexte, et sans doute plus complet encore, il est donc une formi­dable usine à sons synthé­tiques, avec un feeling très « works­ta­tion hard­ware » qui ravira les fans de MOTIF, Fantom ou Kronos par exemple, dési­reux de retrou­ver ce genre d’énorme play­ground pour faire du sound desi­gn… Son excel­lente opti­mi­sa­tion en termes de consom­ma­tion de mémoire comme de proces­seur en fait en outre un bon choix pour ceux qui cher­che­raient un outil utile sur scène comme en studio…

Bref, une belle bête, comme on dit, avec des partis-pris forts auxquels on sera ou non sensible. Voyez l’exemple tiré de la vidéo, avec sa fin cette fois-ci qui doit tout à l’os­cil­la­teur spec­tral :

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BBCODE (forums)

Conclu­sion

Héri­tier d’une certaine tradi­tion, HALion 7 donne ce senti­ment d’être face à un fantas­tique clavier comme peuvent l’être les MOTIF, Fantom ou Kronos, soit un énorme synthé­ti­seur bardé de fonc­tions, d’ef­fets et de moteurs de synthèse qui se char­ge­ront d’ani­mer une banque de sons propre et rela­ti­ve­ment complète. Si vous cher­chez à retrou­ver ce feeling d’une works­ta­tion hard­ware avec quan­tité de possi­bi­li­tés de sound design et de trai­te­ments, d’ar­ran­ge­ment même via la tech­no­lo­gie FLEX, vous devriez l’ado­rer. Et ce d’au­tant plus que Stein­berg a consi­dé­ra­ble­ment amélioré son ergo­no­mie et que des myriades de sons sont à votre portée dans un soft si bien opti­misé sur le plan de la consom­ma­tion RAM/CPU qu’on l’ima­gine bon compa­gnon, en studio comme sur scène…

Reste que si vous cher­chez des instru­ments acous­tiques ultra-réalistes avec des scripts simpli­fiant la program­ma­tion, sachez qu’à l’image de la guitare Tales qui nous est ici propo­sée, ce n’est pas sur ce terrain précis que Stein­berg a porté ses efforts sur cette v7. On trouve bien sûr des choses inté­res­santes sur ce point dans les banques de tierce partie réali­sées par Acous­tic Samples, Cine­ma­tique Instru­ments, Sonus­core ou encore Soun­di­ron, mais il faudra mettre la main au porte-monnaie et avouons-le, le cata­logue est loin, très loin, d’être aussi riche que celui de Kontakt.

De fait, on sent que cet HALion est plus certai­ne­ment un concur­rent du Falcon d’UVI ou peut-être même de l’Om­ni­sphere de Spec­tra­so­nics, dont il partage globa­le­ment les mêmes partis-pris : on est face à un énorme moteur qui ravira les aficio­na­dos et les aficio­na­das de la synthèse, mais qui lais­sera indif­fé­rents ceux que la synthèse n’in­té­resse guère. Enfin, comme pour Kontakt, on souli­gnera à quel point son prix, bien que juste en regard de ce qui nous est proposé, pousse à consi­dé­rer le bundle Abso­lute, certes plus cher, mais propo­sant telle­ment plus de choses et donc, telle­ment plus poly­va­lent…