Test du Cakewalk Rapture Pro - Velocirapture

Le Winter NAMM 2006 avait été l’oc­ca­sion pour Cake­walk de présen­ter un nouveau synthé PC et Mac (ce qui avait donné lieu à quelques spécu­la­tions quant à une version Mac de Sonar, Dimen­sion Pro ayant déjà béné­fi­cié d’une version pour l’OS d’Ap­ple…), Rapture. Utili­sant la lecture de tables d’ondes, le synthé présen­tait une archi­tec­ture assez musclée, avec six Elements stéréo (quasi des synthés complets, entiè­re­ment program­mables), deux filtres multi­modes par oscil­la­teur (jusqu’à 45 oscil­los…), une quaran­taine de géné­ra­teurs de forme dyna­mique (Enve­loppes), LFO et géné­ra­teurs de pas, une matrice de modu­la­tion très complète et autres joyeu­se­tés. Comme la plupart des instru­ments virtuels sous la bannière Cake­walk (Penta­gon, z3ta+, SFZ+­Pro­fes­sio­nal, etc.), les deux synthés ont été conçus par René Cebal­los (créa­teur de rgc:audio, nom sous lequel a été réali­sée la plupart des instru­ments, avant que Cake­walk ne rachète la société). Il semble­rait qu’il ne travaille plus chez Cake­walk (pas moyen d’avoir confir­ma­tion/infir­ma­tion), et qu’in­ci­dem­ment la réali­sa­tion de Rapture Pro ne soit pas de son fait.

Mais peu importe, d’une certaine manière. L’idée de Cake­walk derrière cette réunion de deux produits (au prix de la dispa­ri­tion de l’un et de l’autre de leur page Produits, même si on trouve encore une page dédiée à Dimen­sion Pro, petite inco­hé­rence) est de propo­ser une station de synthèse très complète, combi­nant synthèse sous­trac­tive (la lecture de tables d’ondes de Rapture diffère des clas­siques du genre au sens où elle est plus conçue pour produire des formes d’ondes à cycle unique) et lecture d’échan­tillons, spécia­lité de Dimen­sion Pro (même si en dessous d’une certaine longueur, les échan­tillons sont gérés comme des formes d’ondes à cycle unique). Il n’est donc pas éton­nant que Rapture Pro soit livré avec une banque d’échan­tillons/tables d’ondes de presque 10 Go (celle de Dimen­sion Pro pesait sept Go). 

On le sait, l’union fait la force. Mais depuis quelque temps, l’offre en matière de synthèse a de quoi réjouir tout amateur de sound design, aussi bien du côté de produits répliquant des clas­siques que de celui de démarches plus créa­tives : si l’on prend les plugs récents (je mets de côté volon­tai­re­ment les synthés hard­ware et ne nomme que ceux qui ont été testés sur AF), les u-He Diva, Native Monark et la série incluse dans Komplete 10, Artu­ria Matrix-12 V, Xfer Serum, la version 2 d’Om­ni­sphere promettent déjà des nuits de recherches. Il faudra aussi bien­tôt parler des offres sur iPad et tablettes Android, qui commencent à deve­nir assez éton­nantes, notam­ment et évidem­ment en matière de gestes musi­caux.

Où Rapture Pro se place-t-il donc dans cette offre que l’on quali­fiera de plétho­rique ?

Intro­du­cing Cake­walk Rapture Pro

Le logi­ciel est donc Mac et PC (Windows 7 et 8, Mac OS X à partir de 10.7.5), et livré sous forme de plug-ins compa­tibles VST2i, VST3i et Audio Unit ainsi que sous forme d’ap­pli­ca­tion auto­nome (Stan­da­lone, 32 et 64 bits), mais dans ce dernier cas unique­ment sous Windows, tant pis pour les utili­sa­teurs Apple. Dommage.

Acheté neuf il en coûtera 199 dollars (au moment de la rédac­tion de ce test, on peut le trou­ver chez divers reven­deurs autour de 149 $), et une mise à jour pour les posses­seurs d’au moins un instru­ment virtuel Cake­walk, leur permet de béné­fi­cier d’un tarif préfé­ren­tiel (79 $). Cake­walk a mis en place un système d’au­to­ri­sa­tion via un Cake­walk Command Center (CCC), qui gère tous les produits enre­gis­trés et qui inclut cinq vidéos sur Rapture Pro que l’on peut regar­der pendant le télé­char­ge­ment. Il suffit de se connec­ter pour télé­char­ger, acti­ver, mettre à jour les logi­ciels possé­dés. Une tendance qui se géné­ra­lise, avec des quali­tés (les ordis récents ont de plus en plus tendance à se débar­ras­ser des lecteurs optiques), mais qui a ses défauts : pas d’in­ter­net, pas de solu­tions (plan­tage disque, etc.). 

Le CCC télé­charge d’abord les instal­leurs (plug et 12 biblio­thèques de samples), ce qui permet de les archi­ver, puis décom­presse le tout et le répar­tit dans les empla­ce­ments prévus. On se retrouve ainsi à la tête d’une biblio­thèque de sons, présets, formes d’ondes de LFO et échan­tillons de presque 14 Go.

Prin­cipes à l’œuvre

Rapture Pro est composé de six Elements, chacun d’eux pouvant être vus comme un synthé complet (en effet consti­tué d’un oscil­la­teur à table d’onde, de filtres, d’am­pli, de modu­la­teurs conti­nus, one shot ou par pas), que l’on utili­sera donc pour construire des sons consti­tués de plusieurs layers, ou au contraire comme un synthé multi­ca­nal (jusqu’à six, donc), ou comme un mélange des deux, toutes les combi­nai­sons étant possibles. Seule restric­tion, et diffé­rence avec un synthé modu­laire, presque aucune inter­ac­tion n’est possible d’un Element à l’autre : on ne peut en effet qu’uti­li­ser la fonc­tion Chain To Next Element, qui rend communs les effets et EQ des éléments, ou Ring Modu­late Previous Elements, qui permet de créer une modu­la­tion en anneau.

Un Program sera donc consti­tué de plusieurs Elements, sachant que Rapture Pro peut char­ger les siens propres, mais aussi ceux de Rapture et Rapture LE ainsi que ceux de Dimen­sion Pro et LE. Poly­va­lence encore plus grande en ce qui concerne les formats audio, puisque l’ins­tru­ment recon­naît les .SFZ, .WAV, .AIF, .FLAC et les diffé­rents formats Recycle ! 

On accè­dera à ces Programs via le Brow­ser, présen­tant les banques (sont instal­lées d’ori­gine celles de Rapture Pro, de Dimen­sion Pro et de Rapture Clas­sic, et l’on peut acqué­rir des exten­sions), les Types (par instru­ment, famille sonore) et Program (l’ins­tru­ment propre­ment dit) avec une quatrième colonne Info (qui donne même le nombre de fois où un Program a été char­gé…). Les deux grandes pages de program­ma­tion et modi­fi­ca­tions seront celle de l’Ele­ment et celle du Mixer.

Commençons par la première.

Les six Elements

Même si l’in­ter­face inclut beau­coup d’élé­ments (de modules), on s’y retrouve quand même via une orga­ni­sa­tion en quatre rangées (en plus de la barre d’ou­tils, de sélec­tion des Elements et de menus en haut du logi­ciel). La première rangée offre un oscil­la­teur (OSC/SMP) pouvant héber­ger aussi bien du multi­sample qu’une forme d’onde à cycle unique ou une table d’onde à propre­ment parler. On choi­sira la « forme d’onde » parmi les très nombreux choix propo­sés par l’édi­teur, dont on pourra ajus­ter la phase. On déter­mine ensuite la qualité de rendu, notam­ment quand des mouve­ments de hauteur sont atten­dus, évitant en haute réso­lu­tion des problèmes d’alia­sing, ainsi que le nombre de voix jusqu’à neuf, avec possi­bi­lité de Detune. Detune qui servira à régler le niveau de modu­la­tion en anneau si l’on active l’op­tion (l’os­cillo est alors dédou­blé). On trouve ensuite diffé­rents réglages de trans­po­si­tion et de suivi de clavier, de volume et de pan. Fonc­tions inté­res­santes : certains sons incluent des fichiers MIDI, que l’on peut expor­ter depuis la section MIDI Input et l’on peut impor­ter des fichiers Scala (pour les micro-accor­dages et autres tempé­ra­ments parti­cu­liers).

Plutôt que d’im­plé­men­ter un clas­sique système de filtrage, l’édi­teur a opté pour une confi­gu­ra­tion faisant appel à trois DSP, deux filtres et un EQ. De plus, il offre plusieurs routing, ce qui permet de créer un ensemble de sculp­ture du son très souple. Les filtres sont évidem­ment multi­mode et multi­pente, de type Pass (Hi, Lo, Band, avec ou sans réso­nance, All), Peak, Comb, à variable d’état et Rejec­tion (non réso­nant). Les DSP sont majo­ri­tai­re­ment des outils de satu­ra­tion, d’over­drive et de réduc­tion de bits et de fréquence d’échan­tillon­nage. On termine enfin cette partie avec un EQ trois bandes pouvant être confi­gu­rées en para­mé­trique, low et high shelf, avec sélec­tion de la fréquence, gain bipo­laire et facteur Q.

L’en­semble consti­tue une section très puis­sante, véri­table outil de sound design. On conti­nue avec un effet d’in­sert, à choi­sir entre toutes sortes de délais, de réverbes, de modu­la­tions (chorus, phaser, etc.) et des distor­sions, et évidem­ment tous les réglages néces­saires pour les para­mé­trer, ainsi qu’un Dry/Wet. Seul regret, alors que quasi­ment toutes les sections voire modules d’une section disposent d’un bouton d’ac­ti­va­tion/désac­ti­va­tion, l’ef­fet d’in­sert n’en est pas pourvu.

On termine par l’étage de modu­la­tion, lui aussi très correc­te­ment doté : un Step Gene­ra­tor (jusqu’à 128 pas, avec toutes les options de synchro possibles, profon­deur et lissage), un géné­ra­teur de forme dyna­mique extrê­me­ment puis­sant (avec points et segments virtuel­le­ment illi­mi­tés, forme, suivi de clavier, suivi de vélo­cité indé­pen­dants pour chaque segment, points de bouclages, zoom, etc.) et un LFO/Suivi de clavier qui ne l’est pas moins (en dehors des réglages habi­tuels, l’édi­teur offre plus de 80 formes d’ondes). Tous ces modu­la­teurs peuvent être utili­sés sépa­ré­ment et simul­ta­né­ment sur sept desti­na­tions ; la hauteur, le pan, le volume, ainsi que les fréquences de coupure et les réso­nances des deux filtres.

Prenons un seul Element, chargé d’une simple Sinus et d’un délai. En mani­pu­lant l’étage Filter et celui de modu­la­tion, on arrive très rapi­de­ment à ce type de résul­tats en perpé­tuelle évolu­tion (j’ai relâ­ché la note à un moment, sinon le son conti­nuait d’évo­luer) :

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Mélan­geons tout ça

Une fois la program­ma­tion effec­tuée pour tous les Elements dési­rés, il faudra les mélan­ger. À cet effet, Cake­walk a inclus une page dédiée, Mixer. On y retrouve l’équi­valent de six tranches, avec boutons d’ac­ti­va­tion, de chaî­nage (à partir de la deuxième), fader de volume, pan et deux départs d’ef­fets. En revanche pas de Solo (le bouton d’ac­ti­va­tion faisant office, lui, de Mute). Un bouton à gauche permet de confi­gu­rer les deux effets Master en paral­lèle (appelé Send…) ou en Series. Ces deux effets proposent les mêmes trai­te­ments que les effets que l’on trouve dans les Elements, sont implé­men­tés exac­te­ment de la même façon et sont communs à tous les Elements, comme les modules qui suivent.

On passe ensuite à une partie dédiée à la modu­la­tion (mais aussi propo­sant un Master EQ trois bandes), avec un Step Gene­ra­tor iden­tique à celui des parties indi­vi­duelles, à la diffé­rence près qu’il n’est actif que sur le volume, mais que l’on peut trai­ter diffé­rem­ment sur les canaux gauche et droit ! Une excel­lente idée, de quoi produire des modu­la­tions extrê­me­ment sophis­tiquées, tout en déli­ca­tesse. Modu­la­tions que l’on complè­tera idéa­le­ment par la Mod Matrix, offrant 24 rangs avec sélec­tion de la source, de la desti­na­tion, du taux et d’un lissage. Les sources sont toutes les commandes MIDI CC, le pitch, des données pseudo-aléa­toires, les huit boutons Macro et les deux pads X/Y (qui disposent d’un effet d’ac­cé­lé­ra­tion…) dispo­nibles dans la fenêtre Instru­ment, etc. J’ar­rête là, car sources et desti­na­tions occupent sept pages du manuel (quadri­lingue, dont français, ce qui devient une rare­té…). Dommage, le Vector Mixer, qui permet de passer d’un Element à l’autre, n’est pas inclus dans les Sources. Et, de fait, de très nombreux présets utilisent les diffé­rents contrô­leurs. Il serait d’ailleurs peut-être temps d’en­tendre les sons que propose ce synthé à l’ar­chi­tec­ture si puis­sante sur le papier.

Le logi­ciel offre de nombreuses imita­tions de sons réalistes, basés sur du multi­sample : pianos acous­tiques et élec­triques, basses, guitares, batte­ries et percus­sions, sons d’or­chestre, etc. Bien évidem­ment, Rapture Pro ne se présente pas comme un échan­tillon­neur capable de riva­li­ser avec les ténors du genre. D’où le côté parfois désuet des sons, mais pas plus que ceux que l’on trouve sur de grosses works­ta­tions maté­rielles et/ou logi­cielles, répon­dant ainsi plus ou moins au même concept qui préside à la réali­sa­tion de ces dernières.

Allons donc plutôt faire un tour du côté des sons synthé­tiques (en modi­fiant assez signi­fi­ca­ti­ve­ment la plupart des présets), en commençant par les basses.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

On arrive à obte­nir des sons assez compacts, mais il faut rentrer pas mal dans les présets. Et l’on constate aussi que les volumes sont par trop erra­tiques, avec les surprises inhé­rentes sur le système d’écoute du studio…

Passons aux leads.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Là encore, beau­coup de diffé­rences dans les volumes. Et des program­ma­tions qui posent parfois ques­tion : comment utili­ser un lead dont le temps d’at­taque est très long ? Ah oui, faire des compos à 10 BPM…

Conti­nuons par les ambiances et autres claviers.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

S’il y a quelques très belles réus­sites, il y a aussi des choses incom­pré­hen­sibles, au niveau des volumes, attaques ou des tessi­tures. Et des sons pèsent parfois bien trop lourd (au-dessus de 2 Go de samples) pour les résul­tats sonores, que l’on peut souvent obte­nir avec trois Elements en synthèse (pour avoir au moins trois oscil­los) et un bon para­mé­trage des filtres…

Et quelques séquences pour finir.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Bilan

Je l’avoue, je suis assez partagé, d’où la note. En commençant le test dès la mise à dispo­si­tion du logi­ciel pour test (juin 2015), puis après le récent update (voir l’en­ca­dré Machine de Test), la profu­sion de réglages et les possi­bi­li­tés de synthèse offertes semblaient d’une puis­sance à égaler n’im­porte lequel des synthés récents, qu’ils soient de concep­tion modu­laire, multi­tim­braux/layers ou de facture plus clas­sique (x oscil­los, x filtres au sein d’une seule archi­tec­ture mono­tim­brale). Pour­tant, et même s’il ne démé­rite pas vrai­ment, Rapture Pro ($199 tarif conseillé) peine à produire de gros sons tels qu’on peut en obte­nir de synthés beau­coup moins sophis­tiqués (mais conçus comme tels, concen­trant toute leur puis­sance dans l’ap­proche « analo­gique » du son), ou usant de synthèse simi­laire (on pense à Serum, bien sûr). 

On lais­sera de côté l’ap­proche pseudo-réaliste (les instru­ments « réels »), et on restera sur ce qui devrait faire de Rapture Pro le monstre de synthèse qu’il parait être. D’abord, les présets sont loin de rendre justice à la puis­sance du synthé. On est parfois étonné par le nombre de moyens mis en œuvre pour le résul­tat obtenu. Pour­tant, dès que l’on commence à rentrer dans la profon­deur du logi­ciel, en se deman­dant si l’on peut faire ça ou ça, la plupart du temps la réponse est posi­tive. Mais le son n’est pas toujours aussi « énorme » qu’on l’ima­gi­ne­rait. Il est vrai que l’on devient très diffi­cile, tant la luthe­rie virtuelle fait des progrès, non seule­ment dans l’imi­ta­tion (ce qui serait vain…), mais aussi dans une concep­tion sonore origi­nale. On pourra en revanche toujours créer des sons très évolu­tifs grâce aux excel­lents Step et Env Gene­ra­tor, ainsi qu’à la matrice de modu­la­tion. Et là, Rapture Pro est un candi­dat de choix pour ce type de sound design.

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)