Test de Kontakt 8 de Native Instruments - Native reprend Kontakt

Si certains produits sortis chez Native ces derniers temps ont soulevé quelques critiques, la société alle­mande n’en demeure pas moins un leader sur le petit marché de la MAO, et notam­ment dans le domaine des logi­ciels. Fort de la fusion avec Izotope et Plugin Alliance, l’édi­teur est non seule­ment un poids lourd dans le domaine des effets virtuels, mais il est surtout incon­tour­nable dès qu’on parle d’ins­tru­ments virtuels, grâce notam­ment à Reak­tor mais surtout à Kontakt. Même si ce dernier dispose en effet de concur­rents qui n’ont rien d’anec­do­tique (Falcon d’UVI et HALion de Stein­berg), force est d’ad­mettre qu’il est au cœur d’un écosys­tème autre­ment plus vaste que ses rivaux. Le nombre d’édi­teurs de tierce partie propo­sant des instru­ments pour Kontakt est en effet tout bonne­ment hallu­ci­nant, de sorte que pour n’im­porte quel type d’ins­tru­ment virtuel, on trouve des banques dans tous les styles et à tous les prix (et même beau­coup de choses gratuites), émanant d’édi­teurs aussi divers que Spit­fire, Cine­samples, Project­SAM, Vir2, Orches­tra Tools, Impact Sound­works, Syno­logy, Stre­zov, Output, 8dio, Soun­di­ron, Audio­bro, etc.

De fait, qu’on aime Kontakt ou qu’on ne l’aime pas pour des raisons ergo­no­miques ou fonc­tion­nelles, il peut sans conteste prétendre au titre de roi des samplers logi­ciels parce qu’à travers lui, on accède aux instru­ments virtuels parmi les plus abou­tis du marché et qu’on dispose toujours d’une solu­tion quel que soit le besoin ou le style musi­cal, ce qui est loin d’être le cas avec ses concur­rents dont les cata­logues sont nette­ment moins déve­lop­pés. Ceci étant dit, ce statut de leader écra­sant n’est pas forcé­ment syno­nyme d’un logi­ciel sans reproche car il faut bien l’ad­mettre, Kontakt a bien du mal à se réin­ven­ter depuis sa version 6, tant que le plan fonc­tion­nel que sur le plan ergo­no­mique. Après l’ex­cel­lente refonte de Guitar Rig, on atten­dait le meilleur de Kontakt 7 mais Native nous a alors donné l’im­pres­sion d’un brico­lage très discu­table en inté­grant une partie du logi­ciel Komplete Kontrol en surcouche de son sampler : certes, cela moder­ni­sait agréa­ble­ment la navi­ga­tion dans les biblio­thèques de son mais ne chan­geait rien pour autant à l’er­go­no­mie vieillotte de toute la partie édition, sachant que cette partie était incon­tour­nable dès lors qu’on voulait accé­der au sampling de base…

Et donc ce Kontakt 8 ? Eh bien le voici qui répond à certaines attentes enfin, mais en ignore d’autres toujours, comme nous allons le voir.

Ce qu’au­rait dû être Kontakt 7 ?

Comme pour Kontakt 7, c’est le navi­ga­teur façon Komplete Kontrol qui nous accueille, avec une préécoute des présets pour les instru­ments compa­tibles NKS et de jolies vignettes pensées pour flui­di­fier la navi­ga­tion sur les claviers Komplete Kontrol. On s’agace toujours que nous soient propo­sés des instru­ments à l’achat dans le bas de l’écran, mais la chose est fort heureu­se­ment désac­ti­vable dans les préfé­rences, tout comme on peut défi­nir de ne pas démar­rer sur l’écran qui nous a accueillis, mais sur la vue clas­sique de Kontakt (Biblio­thèques à gauche, instru­ment à droite).

À ce stade, on a droite à une bonne et une mauvaise nouvelle : la mauvaise, c’est que les typos utili­sées pour les préfé­rences sont toujours aussi minus­cules et qu’en allant véri­fier, aucun chan­ge­ment n’a eu lieu dans la partie édition du logi­ciel : grrrrr… La bonne nouvelle en revanche, c’est que la vue clas­sique de Kontakt a enfin été mise à jour et affiche les zolies vignettes en lieu et place des anciens papiers peints. Voici qui simpli­fie la navi­ga­tion, même si l’on regret­tera de ne pas dispo­ser à ce niveau d’une boîte de recherche et des tags de la page d’ac­cueil tandis que le redi­men­sion­ne­ment de la fenêtre n’a toujours aucune influence sur les inter­faces des instru­ments…

Mais il y a plus inté­res­sant à voir à ce niveau encore, puisqu’on dispose au sommet du navi­ga­teur de banque de deux stacks : l’un Tool et l’autre Instru­ment.

Théo­rie des Chords

Un clic sur le petit plus de Tool permet de décou­vrir qu’on dispose désor­mais d’un module Chord et d’un module Phrase, Kontakt ayant visi­ble­ment à cœur de nous aider à bâtir nos séquen­ces… Dans les faits, Chords vous donner accès une centaine de progres­sions harmo­niques prêtes à l’em­ploi, façon « Unison MIDI Chord Pack », et qui disposent d’une préécoute. Dès que quelque chose vous plait, vous pouvez char­ger le préset qui donne lieu à une inter­face assez simple à comprendre où sept cercles repré­sentent les sept accords qui composent la progres­sion.

Chaque accord est affecté au clavier mais vous pouvez sans problème en saisir un vous-même ou utili­ser un petit dé pour le rempla­cer par un autre généré aléa­toi­re­ment, tandis que vous pouvez égale­ment défi­nir si l’ac­cord sera plus ou moins égréné et avec quel degré d’hu­ma­ni­sa­tion il le sera… Via cliqué-glissé vous pouvez enfin impor­ter en MIDI un accord ou toute la progres­sion dans votre séquen­ceur. Voici qui est simple et bien­venu, car cela peut évidem­ment donner bien des idées, même si on est très loin de dispo­ser d’un outil aussi inté­res­sant que le fameux Scaler de Plugin Boutique… Pourquoi ? Parce que la géné­ra­tion aléa­toire d’ac­cords ne semble pas se soucier gran­de­ment du reste de la progres­sion, et parce que la navi­ga­tion dans les progres­sions n’est pas des plus expli­ci­tes…

Tarte aux Phrases

Voyons à présent ce qu’il en est de Phra­ses… Dans ce dernier, ce sont bien des séquences qui vous sont propo­sées sous forme de packs, et dès lors que vous char­gez un préset, vous vous retrou­vez avec une repré­sen­ta­tion concen­trique de de la première séquence du pack, assor­tie de plusieurs para­mètres pour la jouer à l’en­vers ou chan­ger son point de départ, la trans­po­ser, la joue deux fois plus vite ou lente­ment, intro­duire du swing…

On dispose même de la possi­bi­lité de la contraindre à une gamme de son choix, comme de géné­rer une nouvelle séquence aléa­toi­re­ment… Sitôt que la chose vous plait, vous pouvez évidem­ment l’im­por­ter en MIDI via un cliqué/glissé comme pour les accords : c’est simple, et toujours suscep­tible de four­nir un point de départ pour une compo…

Pour autant, on ne va pas hurler au génie non plus, dans la mesure où on ne peut pas éditer la séquence depuis l’in­ter­face et que ce qui nous est proposé là demeure de la simple géné­ra­tion de notes simples : ne comp­tez pas sur Phrases pour vous propo­ser des program­ma­tions tirant parti des arti­cu­la­tions d’une banque de cordes par exem­ple… Ne pensez pas non plus qu’il y ait le moindre feeling humain derrière tout cela : on n’est certai­ne­ment pas face à ce qu’un EZkeys peut faire…

Enfin, sachez-le : c’est bien regret­table mais le module Chords et le module Phrases ne peuvent pas être utili­sés en même temps… Bref, Toon­track a quelques confor­tables kilo­mètres d’avance sur Native Instru­ments sur ce plan, même si l’on sera beau joueur en recon­nais­sant que Native a au moins le mérite de nous propo­ser une vraie nouveauté pour cette huitième version, ce qui n’était pas le cas pour la 7. Et c’est d’au­tant plus vrai que ce n’est pas la seule nouveauté !

Leaps & Loops

En marge des Instru­ments et des Combi­ned (un autre nom pour les multis), le navi­ga­teur de présets nous propose trois nouveaux onglets : Leaps, Loops et One Shot… Leaps permet d’ac­cé­der à des kits prêts à l’em­ploi où plusieurs boucles ou samples mappés sur le clavier permettent de produire un petit arran­ge­ment et de lui appliquer divers effets via les touches noires, un peu à la Output Arca­de…

Quant à Loops et One Shot, il vous offrent quant à eux accès à un sampler dédié, avec tout le néces­saire pour jouer avec les sons : points d’en­trée/sortie et de bouclage, trans­po­si­tion, vitesse de lecture, réglage des formants… Bref, Kontakt revient au travers de ces inter­faces aux racines du sampling comme l’ont fait Falcon et HALion avant lui, sachant que tout cela était évidem­ment déjà possible dans les entrailles du sampler de Native, mais qu’on dispose désor­mais d’un moyen plus direct et plus ergo­no­mique d’y accé­der… 

Bref, comme vous le voyez : il y a nette­ment plus de choses à voir dans ce Kontakt 8 que dans Kontakt 7, au point qu’on a d’ailleurs l’im­pres­sion qu’il est ce que Kontakt 7 aurait dû être. Est-ce que ça vaut la mise à jour pour autant ? Forcé­ment si vous êtes un gros utili­sa­teur de Kontakt vu que de nombreuses banques le récla­me­ront pour tour­ner, Native y veillera. Pour autant, les fonc­tion­na­li­tés ajou­tées, si bien­ve­nues qu’elles soient, manquent encore clai­re­ment de matu­rité pour certaines en regard de ce qu’on trouve dans des plug-ins dédiés ou chez la concur­rence.

Person­nel­le­ment, je ne me vois ni utili­ser les modules Chords ou Phrases que très anec­do­tique­ment, parce qu’ils sont encore rela­ti­ve­ment basiques et inca­pables de fonc­tion­ner ensemble : on espère que Native aura à cœur de rele­ver le nez de sa feuille pour voir ce qu’il se passe ailleurs (notam­ment chez Toon­track) car faire évoluer Kontakt dans cette direc­tion aurait un grand inté­rêt, à plus forte raison si cela simpli­fie la program­ma­tion parfois complexe de certains instru­ments…