Test du Virtual Monitoring PRO de Sonarworks - Ton studio dans ton casque

Virtual Moni­to­ring PRO: une nouvelle approche du mixage au casque

Déci­dé­ment, l’écoute au casque est un domaine qui connaît inno­va­tions et révo­lu­tions chaque semaine, ou presque, en cet automne 2025. Sonar­works, la marque lettonne qu’on suit assi­dû­ment depuis une dizaine d’an­nées, en remet une couche sur le sujet, quelques semaines après sa concur­rente italienne IK Multi­me­dia. On connais­sait déjà bien Soun­dID Refe­rence, logi­ciel de correc­tion de moni­to­ring pour une paire d’en­ceintes ou pour un casque, et c’est une exten­sion de celui-ci qu’on découvre aujour­d’hui avec Virtual Moni­to­ring Pro. Pour rappe­ler briè­ve­ment la fonc­tion de Soun­dID Refe­rence : dans la version à desti­na­tion des enceintes, c’est un système de « room correc­tion », c’est-à-dire qu’il commence par mesu­rer la réponse en fréquences de la pièce, à l’aide d’un micro dédié, pour ensuite propo­ser une cali­bra­tion des moni­teurs en fonc­tion de cette mesure. La version dédiée aux casques se basait jusque-là sur des mesures effec­tuées par la marque pour de très nombreuses réfé­rences de casque (plus de 500), et appliquait simple­ment la cali­bra­tion au modèle sélec­tionné. L’ex­ten­sion Virtual Moni­to­ring Pro rassemble un peu tout cela, puisqu’il va être ques­tion ici de mesures à desti­na­tion d’une écoute au casque. Quelques expli­ca­tions : parmi les problé­ma­tiques soule­vées par le mixage ou maste­ring au casque, on entend souvent dire que l’image stéréo n’est pas fiable, ou en tout cas pas repré­sen­ta­tive de ce qu’elle sera dans une diffu­sion par des enceintes dans un espace. En effet, chaque oreille ne perçoit du casque que ce qui est envoyé dans le canal gauche ou droit qui lui parvient, alors qu’avec des enceintes, elle reçoit toujours un peu de ce qui est émis de l’autre côté. La prove­nance de la source sonore, plus fron­tale lorsqu’on fait face à une paire d’en­ceintes, la manière dont les fréquences vont vivre dans une pièce, même un studio avec trai­te­ment acous­tique, sont autant d’élé­ments qui font d’une écoute avec des enceintes une expé­rience que l’on ne retrouve pas avec un casque, aussi perfor­mant soit-il. Pour pallier ça, de nombreux mixeurs se sont inté­res­sés à diffé­rentes solu­tions propo­sées sur le marché, qui tentent de recréer une percep­tion plus proche à travers des simu­la­tions de pièces, des émula­tions de paires d’en­ceintes corres­pon­dant à des modèles précis… Dans ce domaine, on avait testé le VSX de Slate Audio, mais il existe aussi le plugin Nx chez Waves, et on a plus récem­ment décrit dans ces colonnes l’Arc On Ear de IK Multi­me­dia. La grande nouveauté appor­tée à ce marché par Sonar­works, c’est qu’on nous propose ici de mesu­rer notre pièce avec nos moni­teurs, pour appliquer à un casque les carac­té­ris­tiques du système de moni­to­ring auquel on est habi­tués, et sur lequel on a tous nos repères ! Et dans ce contexte, c’est une brillante idée.

Un micro binau­ral pour mesu­rer votre studio et vos casques

On a donc reçu un petit étui dans lequel sont rangés ce qui ressemble à une paire d’écou­teurs, et qui est en réalité un micro­phone de mesure binau­ral, un petit boîtier conver­tis­seur et un câble USB C, qui permet­tront de connec­ter direc­te­ment le micro à un ordi­na­teur. Pour le reste, on retrouve le même logi­ciel Soun­dID Refe­rence auquel on est habi­tué, enri­chi de l’ex­ten­sion Virtual Moni­to­ring Pro. Dit comme cela, ça semble très simple, mais on a tout de même un peu erré dans la prise en main, tout d’abord parce qu’on n’a pas trouvé comment effec­tuer les mesures. On était habi­tués, avec la correc­tion de pièce, à utili­ser le petit logi­ciel dédié aux mesures, qui était diffé­rent de celui qui appliquait la correc­tion. Ici, c’est bien dans la fenêtre prin­ci­pale qu’il faut aller navi­guer sous « What do you want to do? », répondre Virtual Moni­to­ring, puis créer un nouveau profil. À partir de là s’ouvre une nouvelle fenêtre Soun­dID Virtual Moni­to­ring PRO Measure, qu’on avait longue­ment cher­chée ailleurs précé­dem­ment. Le deuxième problème qu’on a rencon­tré, c’est que le micro binau­ral n’était équipé que d’un câble USB C, alors qu’on travaille ici sur une tour PC qui n’est équi­pée que d’USB A (la honte). Le câble peut être remplacé par un USB C vers USB A, mais cela ne marche pas avec tous, on a dû en essayer plusieurs avant de trou­ver la bonne combi­nai­son, qui fonc­tionne unique­ment connec­tée sur un port 3.0. Une fois passées ces quelques péri­pé­ties, on posi­tionne le micro binau­ral dans nos oreilles, puis on suit les instruc­tions très claires données par le logi­ciel pour effec­tuer les mesures : tout d’abord celles des enceintes dans la pièce, puis celles du casque qu’on posi­tionne par-dessus le micro. Compa­rées à celles qu’on a l’ha­bi­tude d’ef­fec­tuer pour cali­brer des enceintes, les mesures sont ici très courtes, un seul swipe pour chaque canal, sur les deux confi­gu­ra­tions mesu­rées.

Une fois que ces données sont enre­gis­trées par le logi­ciel, après un petit temps de calcul, celui-ci nous propose une cali­bra­tion qu’on peut ajus­ter. Lors de cette dernière étape, plusieurs morceaux de réfé­rence nous sont propo­sés, mais on peut aussi ajou­ter un fichier audio de notre réper­toire. Ensuite, le but est d’al­ter­ner entre le casque et les moni­teurs, pour tester la cohé­rence entre les deux écoutes sur un même morceau. Évidem­ment, il faut désac­ti­ver la correc­tion quand on écoute les enceintes, la réac­ti­ver quand on écoute le casque, et la fenêtre permet de gérer cela assez faci­le­ment, en utili­sant un précompte de quelques secondes pour passer des unes à l’autre. Avec un casque fermé, cela fonc­tionne plutôt bien, avec un casque ouvert il faut aussi ouvrir ou fermer les enceintes pour ne pas être pollué lors de l’écoute casque, ce qui rend la gymnas­tique un peu plus compliquée. D’après ces compa­rai­sons, on peut ajus­ter les graves ou les aigus, en shelf de –9 dB à +9 dB, par pas de 0,5 dB. On n’a pas jugé néces­saire de le faire, dans notre expé­rience, même si on a hésité et on aurait pu augmen­ter légè­re­ment les graves, de 0,5 ou 1 dB. La compa­rai­son à ce stade est assez bluf­fante, et le passage des moni­teurs au casque est effec­ti­ve­ment très simi­laire, on retrouve un équi­libre tonal iden­tique, une image stéréo très cohé­rente. L’étape suivante sera de choi­sir un visuel et surtout un nom pour le nouveau profil qu’on vient de créer, et qu’on pourra ensuite choi­sir de char­ger dans le logi­ciel indé­pen­dant ou dans sa version plugin, insé­rée dans un DAW. On a enfin terminé avec la fenêtre Measure, qu’on peut fermer pour retour­ner sur la fenêtre prin­ci­pale, où on sélec­tionne le profil qu’on souhaite appliquer à notre écoute du moment.

Une écoute au casque calquée sur vos enceintes de studio

Jusqu’ici, on s’était genti­ment laissé guider par la marque dans la décou­verte de cette cali­bra­tion, on va main­te­nant prendre un peu de recul et écou­ter ce qu’elle apporte et modi­fie dans nos repères. On passe en revue nos quelques morceaux réfé­rences (Radio­head 15 step, Kendrick Lamar Alright, Mode­rat A new error…), sur lesquels on écoute le casque (Beyer­dy­na­mic DT 770 PRO 80 ohms) avec et sans la cali­bra­tion, mais aussi à nouveau le casque cali­bré confronté aux enceintes. Le passage du casque brut à la cali­bra­tion est très désta­bi­li­sant au premier abord, l’image stéréo est dras­tique­ment resser­rée, et bien évidem­ment, l’équi­libre tonal est complè­te­ment cham­boulé. C’est une expé­rience assez éton­nante, plus radi­cale que ce qu’on avait connu en utili­sant des simu­la­tions de studios avec les VSX et autres Arc On Ear qu’on citait plus haut. La répar­ti­tion des fréquences dans l’es­pace est vrai­ment surpre­nante, et on perd cette sensa­tion de proxi­mité à laquelle l’écoute au casque nous a habi­tués. À nouveau, la compa­rai­son avec l’écoute des enceintes dans la pièce est impres­sion­nante de réalisme, on retrouve réel­le­ment une scène compa­rable dans la répar­ti­tion stéréo, la sensa­tion de distan­ce… Néan­moins, deux petites remarques : les basses s’en retrouvent un peu plus diffuses, moins précises, notam­ment dans leurs dyna­miques, sans qu’on retrouve la sensa­tion physique procu­rée par les enceintes en pous­sant un peu le volume. De l’autre côté, on perçoit un petit excès de fréquences aiguës, autour de 10 kHz, qui ne corres­pond pas exac­te­ment à la percep­tion qu’on a de nos moni­teurs. Pour ce deuxième aspect, on va pouvoir ajus­ter la cali­bra­tion, en sélec­tion­nant la Custom Target, propo­sée en dessous du visuel de la régie. À partir de là, on accède à une égali­sa­tion trois bandes para­mé­triques, très pratiques pour affi­ner avec nos oreilles l’équi­libre tonal de la cali­bra­tion.

Moni­to­ring virtuel : ce que Virtual Moni­to­ring PRO change dans la pratique

On n’en a pas parlé jusqu’ici, mais on avait été assez dubi­ta­tifs au départ, lorsqu’on a reçu la propo­si­tion, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la même marque qui nous explique depuis des années que notre pièce a des défauts (ce qui est évidem­ment vrai) et qu’il faut les corri­ger, voudrait main­te­nant qu’on capte les tendances de cette pièce (donc ses défauts), et qu’on les applique à notre casque, qui jusqu’ici pouvait juste­ment servir d’écoute alter­na­tive et contre­ba­lan­cer notre écoute prin­ci­pale. Ensuite, on avait récem­ment testé un tout autre modèle, celui du Virtual Studio Arc On Ear, qui volon­tai­re­ment ne se base pas sur les mesures d’une pièce et la convo­lu­tion, sous l’ar­gu­ment assez convain­cant que notre cerveau ne perçoit pas les proprié­tés acous­tiques d’un espace de la même manière, selon que notre corps s’y trouve ou non. Pour la première remarque, il faut bien préci­ser que cette cali­bra­tion ne s’adresse pas à une utili­sa­tion du casque en studio, mais plutôt à un usage nomade, dans l’idée de retrou­ver les repères fami­liers de l’écoute sur laquelle on mixe, même lorsqu’on est en dépla­ce­ment. De ce point de vue, c’est vrai­ment convain­cant, et certain.e.s y trou­ve­ront leur compte à coup sûr. Il faut aussi préci­ser à cela qu’on peut mesu­rer la pièce avec la correc­tion des enceintes, si on utilise une cali­bra­tion Soun­dID Refe­rence pour celles-ci. Dans le proces­sus de mesure, l’op­tion nous est propo­sée d’in­té­grer le fichier de cali­bra­tion pour qu’il soit pris en compte. Pour le deuxième point soulevé, on dira qu’il y a là deux approches très diffé­rentes : modé­li­ser l’image stéréo typique d’une pièce quelle qu’elle soit ou bien mesu­rer l’en­semble des proprié­tés de la pièce que l’on connaît et qu’on pratique. Chacun pourra se faire son idée de ce qui est le plus perti­nent. On précise que l’écoute au casque sans cali­bra­tion reste de notre point de vue tout à fait perti­nente, surtout si elle est alter­née avec un travail sur des moni­teurs. En effet, nombre d’au­di­teurs écoutent davan­tage au casque ou aux écou­teurs qu’avec une paire d’en­ceintes, et, quoi qu’il en soit, cette écoute très diffé­rente apporte d’autres infor­ma­tions, un autre éclai­rage sur la musique sur laquelle on travaille. Enfin, le produit est vendu autour de 300 €, pour le micro binau­ral et le logi­ciel Soun­dID Refe­rence version casque incluant cette nouvelle exten­sion.