Test du microphone AIM Inspire + Pack - La nouvelle marque allemande qui vise haut

AIM Audio : une nouvelle marque alle­mande face aux réfé­rences du micro de studio

Aim audio est donc la nouvelle compa­gnie berli­noise qui a le courage de venir se posi­tion­ner auprès des autres grandes marques audio pro alle­mandes. Mais comment se démarquer de noms aussi pres­ti­gieux que Neumann ou Senn­hei­ser ? Si l’on s’en fie à son slogan (« Inno­vate, not imitate »), la volonté de AIM Audio est clai­re­ment de propo­ser de nouveaux produits aux fonc­tion­na­li­tés inno­van­tes…

Présen­ta­tion du micro­phone AIM Inspire et du pack Inspire + Orbit

Premier produit déve­loppé par AIM audio, l’en­semble Inspire + Pack arrive dans une mallette façon « Peli­case » de très bonne facture. Il regroupe le micro­phone Inspire (un conden­sa­teur à double capsule large membrane) ainsi que la suspen­sion Orbit et son anti­pop Sensit.

Première surprise avec l’as­pect du micro­phone qui ne reprend pas la forme cylin­drique clas­sique des tradi­tion­nels micros à large membrane. Légè­re­ment aplati, un peu à la façon d’un gros galet, le micro­phone Inspire propose pléthore d’op­tions, ce qui, appuyé par cette couleur noire mate, rappelle quelque peu les fonc­tion­na­li­tés d’un AKG C414. Nous retrou­vons :

• un coupe-bas à 80 Hz
• un roll-off à 110 Hz
• deux pads d’at­té­nua­tion (-10 dB et –20 dB)
• et un panel de cinq direc­ti­vi­tés diffé­rentes (cardioïde, cardioïde large, super-cardioïde, omni­di­rec­tion­nelle et figure en 8) modu­lables via une petite molette.

De prime abord, tout cela semble somme toute assez clas­sique pour un micro­phone « studio ». Cepen­dant deux autres fonc­tion­na­li­tés sautent rapi­de­ment aux yeux : la présence de deux switches pour insé­rer ou non un trans­for­ma­teur sur l’étage de sortie ; et la possi­bi­lité plus qu’ori­gi­nale de choi­sir quelle sera la face avant du micro­phone. De quoi venir piquer notre curio­si­té…

Suspen­sion Orbit: ergo­no­mie, fixa­tion magné­tique et flexi­bi­lité de place­ment

Si le micro Inspire peut s’ins­tal­ler direc­te­ment sur un pied de micro (un pas de vis est présent juste à côté de la prise XLR), utili­sons tout de même la suspen­sion four­nie dans le pack. Celle-ci, assez volu­mi­neuse, propose elle aussi une approche origi­nale : grâce à deux petites encoches présentes sur ses flancs, le micro ne se visse pas dessus, mais vient direc­te­ment se glis­ser/clip­ser dedans, lais­sant la capsule juste à florai­son de la suspen­sion. La première instal­la­tion en est quelque peu décon­cer­tante, mais la prise en main est très intui­tive et le micro­phone y est parfai­te­ment fixé.

La réelle inno­va­tion que propose cette suspen­sion est de pouvoir tour­ner quasi entiè­re­ment autour du micro­phone (d’où son nom : « Orbit ») comme de pouvoir s’in­cli­ner de bas en haut sur un très grand angle. L’er­go­no­mie y gagne énor­mé­ment et le micro­phone peut ainsi faci­le­ment se placer dans toutes les confi­gu­ra­tions possibles en un tour­ne­main.

Le dernier petit plus ? Un serre-câble y est égale­ment inté­gré. De petits détails me direz-vous… mais qui montrent d’of­fice toute la réflexion et le sérieux des concep­teurs qui nous réservent encore bien des surpri­ses… Comme cet anti-pop courbé qui, à l’aide de quatre petits aimants cachés dans la suspen­sion, vient parfai­te­ment se loger devant la grille, sans jamais obstruer la lisi­bi­lité des diffé­rentes fonc­tions. Si celui-ci n’est pas néces­saire, AIM préco­nise alors d’uti­li­ser un petit cache en plas­tique (fourni lui aussi) pour couvrir les aimants et préve­nir ainsi toute pertur­ba­tion magné­tique. Déci­dé­ment, rien ne semble laissé au hasard…

Prises de voix avec le AIM Inspire : trans­pa­rence, défi­ni­tion et options sonores

Attaquons les prises de voix, et enclen­chons le 48 v. Une fois celui-ci activé, le logo et les diffé­rentes LEDs du micro s’al­lument (il est possible de dimi­nuer leur lumi­no­sité, voire de les couper si jamais elles vous gênent). Toutes les fonc­tion­na­li­tés sont alors acti­vables en un clic. Plaçons le Inspire en cardioïde et rentrons dans le vif du sujet.

Voix parlée : rendu trans­pa­rent et compa­rai­son avec des réfé­rences studio

Sur une voix parlée, le micro­phone offre instan­ta­né­ment un rendu de grande qualité. Là où un Neumann U87 se fait assez mat avec une petite bosse dans les médiums, le AIM Audio reste plus droit et plus clair, avec un peu plus de hauts médiums et une ouver­ture à partir de 10 kHz (et au-dessus) appor­tant une touche d’air et de moder­nité dans le son. Parfait pour la défi­ni­tion et l’in­tel­li­gi­bi­lité de la voix. Un peu moins pour les bruits de bouche et les sibi­lances qui peuvent, en fonc­tion de votre voix, ressor­tir un peu plus.

Enclen­chons main­te­nant ce fameux switch « Transfo » et replon­geons un peu dans la tech­nique. Le micro­phone Inspire possède un relais élec­tro­nique fonc­tion­nant avec une petite réserve de charge. Certaines fonc­tions (comme la direc­ti­vité ou ce fameux switch « Transfo/Elec ») pompent dans cette réserve et réclament alors quelques secondes au micro­phone pour se stabi­li­ser complè­te­ment. Rassu­rez-vous, ce laps de temps est vrai­ment infime et une petite diode en façade vous indique quand le micro est défi­ni­ti­ve­ment opéra­tion­nel.

Une fois donc ce switch « Transfo » enclen­ché, le signal de sortie passe (atten­tion, repre­nez votre souffle !) « via un trans­for­ma­teur toroï­dal à noyau Vitro­perm nano­cris­tal­lin » spécia­le­ment déve­loppé par la marque. Comme on pouvait s’y attendre, le micro­phone prend alors une sono­rité légè­re­ment plus colo­rée et moins neutre, sans aucune alté­ra­tion de son niveau de sortie. Les aigus se font plus doux et le spectre infi­ni­ment plus resserré, pour un résul­tat un peu plus proche de celui du Neumann. La diffé­rence est certes d’une finesse subtile, mais faci­le­ment audible et qui complé­mente à merveille le son « Elec ».

Concer­nant les deux coupe-bas, tous les deux sont, avec ou sans transfo, aussi effi­caces pour venir nettoyer le bas du spectre. Si le second est un peu trop dras­tique à mon goût sur une voix parlée, il pourra toute­fois se révé­ler indis­pen­sable face à un instru­ment un peu trop gonflé dans le bas du spectre ou à une voix char­gée en plosives.

01a Speak Neumann U87

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• 01a Speak Neumann U8700:17
• 01b Speak AIM Inspire Cardio Elec00:17
• 01c Speak AIM Inspire Cardio Transfo00:17
• 01d Speak AIM Inspire Cardio Elec Locut100:17
• 01e Speak AIM Inspire Cardio Elec Locut200:17
• 01f Speak AIM Inspire Cardio Transfo LoCut100:17
• 01g Speak AIM Inspire Cardio Transfo LoCut200:17

Voix chan­tée : poly­va­lence sonore et accès aux réglages en situa­tion réelle

Passons main­te­nant à une voix chan­tée et compa­rons le AIM Audio à un AKG C414 ULS, mais cette fois-ci en attaquant l’autre côté du micro­phone et en acti­vant le switch « Front/Back ». Si cette fonc­tion­na­lité pour­rait paraître un peu gadget, on se rend vite compte de tous les béné­fices qu’elle apporte. Car non seule­ment le rendu audio reste iden­tique (et, évidem­ment, tout aussi quali­ta­tif), mais vous avez main­te­nant accès à toutes les options du micro­phone sans jamais gêner l’ar­tiste devant le micro­phone ni devoir vous contor­sion­ner comme un diable pour les atteindre !

Mais alors ? Transfo ou pas ? Comme pour la voix parlée, les deux sont tout aussi convain­cants. Avec le trans­for­ma­teur de sortie, la dyna­mique est plus conte­nue et le timbre géné­ral plus typé. Quand la version « Elec » est plus claire et légè­re­ment moins dense dans le bas médium. Deux sono­ri­tés distinctes, mais prove­nant bien d’une même famille pour une poly­va­lence à portée de switch. Une très bonne surprise !

02a Chant Beatles Akg C414

00:0000:35

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• 02a Chant Beatles Akg C41400:35
• 02b Chant Beatles AIM Inspire Elec00:36
• 02c Chant Beatles AIM Inspire Transfo00:35

Utili­sa­tion du AIM Inspire sur instru­ments acous­tiques et ampli­fiés

Guitare acous­tique : brillance, direc­ti­vité omni­di­rec­tion­nelle et mode transfo

Enchai­nons avec une guitare acous­tique en passant en omni­di­rec­tion­nel. Dès les premières écoutes, l’ou­ver­ture dans le haut du spectre saute aux oreilles, le micro semblant encore plus brillant qu’au­pa­ra­vant. Un petit détour par le manuel conforte notre ressenti. La courbe de fréquences en omni­di­rec­tion­nel est moins linéaire qu’en cardioïde : un lift est cette fois présent dès 3 kHz avec un plateau assez franc vers les 10–15 kHz. La guitare y gagne en défi­ni­tion et le jeu de média­tor en ressort d’au­tant plus. Si cette clarté vous semble trop appuyée, aucun problème : passer en « Transfo » devrait vous redon­ner le sourire en venant fine­ment atté­nuer les extrêmes aigus et rabo­ter quelque peu les tran­si­toires rapides pour un résul­tat plus boisé.

03a Gtr Ac Akg C414

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• 03a Gtr Ac Akg C41400:31
• 03b Gtr Ac AIM Inspire Elec00:31
• 03c Gtr Ac AIM Inspire Transfo00:30

Basse élec­trique : gestion du SPL, défi­ni­tion et utili­sa­tion des pads

En feuille­tant le manuel, nous décou­vrons égale­ment que le AIM Inspire est capable de suppor­ter jusqu’à 140 dB de pres­sion acous­tique. Et bien soit ! Sortons les amplis et voyons ce que le micro a dans le ventre !

Lors de cette nouvelle instal­la­tion, l’er­go­no­mie de la suspen­sion comme du micro­phone est une fois de plus indé­niable et c’est un réel plai­sir que d’avoir accès à toutes les options sans avoir à bouger le micro­phone à chaque setup (chose que nous avons malheu­reu­se­ment dû faire avec le C414, afin de modi­fier sa direc­ti­vité en cardioïde).

Sur la basse, la défi­ni­tion est fantas­tique. Le micro semble descendre plus bas que l’AKG avec un son plus ample et cossu tout en restant défini et solide. Son ouver­ture permet d’ob­te­nir une arti­cu­la­tion et une préci­sion de jeu idéale. Un petit voyant orange s’est néan­moins allumé sur le micro­phone, indiquant non pas que le circuit sature, mais que le niveau sonore pour­rait venir satu­rer votre hard­ware (préam­pli ou carte son). L’ajout d’un pad est alors conseillé. Est-ce pure­ment subjec­tif ? Ou un simple effet psychoa­cous­tique ? Toujours est-il qu’une fois le pad –10 dB enclen­ché, le préam­pli utilisé (ici un Neve 1073) semble effec­ti­ve­ment mieux réagir : la qualité de la prise gagne alors encore plus en netteté et préci­sion.

04a Bass Akg C414

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• 04a Bass Akg C41400:17
• 04b Bass AIM Inspire Elec00:17
• 04c Bass AIM Inspire Transfo00:17

Guitare élec­trique : contrôle du bas médium et inté­gra­tion dans le mix

Sur une guitare élec­trique, le rendu est toujours musi­cal. Grâce à une couleur géné­rale assez claire et un bas médium parfai­te­ment tenu et qui ne bave jamais (très bonne gestion de l’ef­fet de proxi­mité), la prise se fondera faci­le­ment dans un mix sans que le son n’en devienne ni agres­sif ni stri­dent. Une fois de plus, swit­cher sur le mode « transfo » aide à tempé­rer cette brillance pour se diri­ger vers une couleur plus typique. Cette faculté de mode­ler le son en fonc­tion de l’en­vi­ron­ne­ment musi­cal (et de la direc­tion artis­tique) est un vrai plus et, bien que les couleurs soient assez proches, l’im­pact de chacune sur le résul­tat final est évident.

05a Elec­tric Gtr Akg C414

00:0000:24

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• 05a Elec­tric Gtr Akg C41400:24
• 05b Elec­tric Gtr AIM Inspire Elec00:24
• 05c Elec­tric Gtr AIM Inspire Transfo00:25

Fonc­tion­na­li­tés complé­men­taires du AIM Inspire : mémo­ri­sa­tion, verrouillage et acces­soires

Quand, en début d’ar­ticle, je soupçon­nais les concep­teurs de chez AIM Audio d’avoir écumé de fond en comble leur cahier des charges sans rien lais­ser au hasard, il me faut appor­ter encore quelques infor­ma­tions pour étayer ces propos :

• Premiè­re­ment, le micro­phone garde le dernier réglage utilisé en mémoire. S’il vous faut reve­nir le lende­main pour faire quelques reprises, aucune angoisse à avoir ou para­mètres à noter : votre micro­phone sera confi­guré exac­te­ment de la même manière que la veille. 
• De plus, l’en­semble des réglages peut être entiè­re­ment verrouillé. Empê­chant alors toute erreur de mani­pu­la­tions et garan­tis­sant un contrôle total.
• Enfin, pour les budgets plus modestes, AIM Audio commer­cia­lise égale­ment une version écono­mique nommée « Essence ». Celle-ci est unique­ment cardioïde, ne comporte qu’un seul pad/filtre et garde ce fameux switch « Transfo/Elec ». Elle reste évidem­ment compa­tible avec la suspen­sion Orbit.