SSL Fusion

Ça été le premier pas du renouveau SSL, le premier made in china mais une vraie intention de se replacer intelligemment sur le marché. Tant en terme de prix que de fonctionnalités.
Je ne vais pas décrire en détail et techniquement toutes les fonctionnalités. Il y a déjà un certain nombre d'avis et le manuel décrira bien les choses. Mais plutôt apporter un peu de lumière sur leurs utilisations.
Je voulais surtout apporter un avis un peu plus nuancé que les possesseurs en dessous, forcément grisé par leur investissement.

On a donc un channel strip tout particulier et très original au regard des fonctionnalités proposées. À tendance mixbus/mastering mais tout cela sera nuancer plus loin et surtout il peut être très approprié pour du mix.
Les différents stages: input> HP filter> vintage drive> violet eq> hf compressor> stereo image> transfo> output. On y trouve aussi un insert qui se place soit avant stereo image ou avant le violet eq par un switch en gros c'est favorablement pour un compresseur (mais rien n'empêche autre chose voir toute une chaîne) donc comp pré ou post eq au choix, logique.

L'input et l'output ont leur importance, on drivera plus ou moins l'ensemble, notamment le vintage drive. Le metering est très moderne et adapté digital, il monte jusqu'à +24dbu, soit +6dbfs (et descend à -24). Je rappelle que la norme digitale c'est 0dbfs soit +18dbu, avant clipping. Faut vérifier ses convertisseurs, certains montent plus haut où sont réglables. Premier point, ce metering très ample est pratique, il convient néanmoins de rappeler que le niveau ligne de référence, appelé input nominal level, donc le niveau moyen d'utilisation des machines c'est +4dbu. Effectivement en mastering il est devenu commun de monter beaucoup plus haut pour aller chercher de la couleur. Tout cela est une mode et toutes les machines sont conçues pour avoir un niveau optimum a +4dbu. Bien que de plus en plus, certains constructeurs s'attachent à offrir une couleur chatoyante au delà. On admet aujourd'hui qu'un niveau un peu plus élevé (+6dbu +10dbu) est intéressant analogiquement, soniquement. Mais c'est pas une obligation, ça veut dire de l'expérience, une oreille édiquée, une volonté et une certaine
maîtrise de son matériel etc. Je dis tout cela parce que des home studistes manquant d'expérience et de connaissance pourrait vite bourriner. Rappelons que si certaines machines peuvent être sympa en poussant un peu, trop c'est trop et que pour entendre ce genre de subtilité et doser correctement demande, ça demande des années de pratique et d'expérimentation avec son matos et même d'autres. Rappelons que les convertisseurs travailleront mieux à des niveaux raisonnables. On remarquera d'ailleurs que le metering de fusion devient rouge après +4... +4dbu c'est -14dbfs sur un daw... Après il y a les crètes et les niveaux moyens etc... Il appartient à chacun de se renseigner et d'apprendre tout cela. C'est ce qu'on appel le gain stating, important en analo moins en digital. A la base le gain stating, c'est doser le niveau pour être assez fort par rapport au noise floor, ni trop pour pas saturer les machines. De nos jours noise floor inexistant en digital, très faible en analo, certes. Mais le max output level a pas changé depuis 30/40ans et si la saturation est devenue la super mode pour contrer la transparence et la froideur du digital, faut pas en faire une norme. C'est une fashion. Et si saturé certains engins c'est fun ou pratique ici et là, globalement faut non plus tomber dans ce piège. Après bien sûr tout est permis.

Donc input/output pour le gain stage. Le hpf, bon pourquoi pas en plus c'est assez bas et subtil 35/40/50. Le 35 pourquoi pas après on va sérieusement grignoter les subs, et ça fera pas gagner grand chose. Après il y a sûrement des contextes qui s'y prête, mais bon. Même pas essayer perso.
Vient le vintage drive, c'est un peu l'outil phare de la bestiole. Si t'en es pas friand, mieux vaut chercher une autre bécane car sans lui, la machine devient vite moins affriolante. Et là moi, ça passe moyen. C'est vrai qu'on y trouve de la couleur on a deux boutons à dialer drive et density. Oui ça rappel la couleur analo vintage, mais un peu caricatural pour qui a de l'analo vintage. Oui ça tire sur une couleur solid state 70s et également machine à bande mais too much, manque de naturel, et surtout très difficile à dialer. Parce qu'en fait les boutons vont pas de zéro a dix ou de - à +, il y a de ça mais pas que. Le truc c'est que le type de couleur comme paire/impaire change aussi, surtout sur density. Donc tout cela est un peu flou à dialer surtout que le manuel est pas très fourni, et ne décrit les circuits utilisés. Ça sent le truc pour néophyte qui s'y connais peu, et donner un coté vintage truc bidule pour épater le chaland. Le drive a même un hiss façon tape, lol; certains ont cru qu'il y avait mal fonction au début, LOL. L'outil est pas inintéressant, mais peu réaliste, too much et me paraît bien inapproprié pour du mastering et de la haute définition. Oui ça va épater certains qui je pense en reviendront vite en comprenant que ça flingue pas mal les signaux.
À la limite en mix, pour des gens qui produisent beaucoup ITB et veulent casser la froideur digitale sur certaines pistes, surement plus. En mixbus/mastering, bof bof. Encore une fois ça dépend des sons, des contextes, mais globalement je trouve ça douteux. Juste a l'image de cette frénésie de la couleur qui est devenu délirante.
Vient le violet eq, c'est un simple bax eq solid state, ni plus ni moins. Un bax c'est shelf basse et aigu, point. Ici on peut sélectionner quatre points de fréquences pour chacun. Absolument pas un pultec comme on peut le lire en dessous. Il y a un bien un shelf basse sur un pultec mais le haut c'est une bell(cloche) full paralétrique et surtout c'est un eq passif à tube et inductor, donc rien à voir!!! Ici on a un simple bax solid state; de SSL qui ne s'est jamais particulièrement distingué en caractère pour ses eq, au contraire. Ici c'est clean, simple, ça fait le job oui. Mais il n'y a rien d'exceptionnel et c'est pas d'une flexibilité incroyable, donc pas d'une précision à toute épreuve. Un peu simpliste et clean. Ça apporte pas grand chose. Ce sera utile à ceux qui n'ont aucun eq analo.
Ensuite le hf compressor, qui contrairement à ce qu'on peut lire a une vraie utilité en mastering. Il peut servir à adoucir subtilement des aigus bien brillants, parce que si ça donnait classe en mix, après une montée de niveau via un brickwall ça risque d'être agressif. Après c'est pas forcément l'outil qu'on utilisera partout non plus, avec des aigus doux il aura aucun intérêt. Mais c'est vrai que pour adoucir des aigus agressifs ou garder sous contrôle les hats/snares/sibilantes pour forcer plus l'égalisation aigu et donc apporter du détail en évitant que certains éléments deviennent agressifs, oui.
Le stéréo image: traitement mid/side un width qui est en fait un simple gain pour le side, et un space qui est en fait une égalisation pour le grave du side. On sent qu'on a voulu concurrencer le mbp mais ça ne boxe pas dans la même catégorie. Ce genre de traitement mid/side stéréo ça peut être utile, ça peut être sympa mais globalement convertir en mid side, ça change un peu un signal et manque de naturel à mon goût . Ensuite trop forcer la stéréo ou son eq, c'est vite fatigant et peu naturel. A petite dose pour des mixs narrow, oui. Donc on peut l'utiliser pour chatoyer un peu la stéreo, ne pas en abuser non plus.
Et ensuite un transfo dont l'impact est franchement faible. Je ne me suis pas non plus amusé à tout éteindre et driver la machine pour voir ce qu'il a dans le ventre non plus, cela ne m'intéresse pas. Je sais qu'à un niveau raisonnable il peut perceptible et apporte peu. Encore une fois ça sent la fashion. "Ah tout le monde s'extasie sur les transfos, allez on va leur en mettre hein pour leur faire plaisir à ces idiots bien que nous sachions que ça n'a que peu d'intérêts". SSL c'est plutôt du design sans transfo hein. Il n'y a pas de transfos dans un g-comp. SSL s'est toujours voulu clean et n'a jamais brillé par sa couleur. On sent donc bien la machine qui suit les tendances, et non pas une marque qui développe sa personnalité propre. A l'inverse d'un bus+ cohérent par rapport à l'esprit de la marque, et dont l'option de couleur ramène aux vieux circuits et donc une nostalgie réelle.


Attention je ne dis pas que c'est une mauvaise machine; je ne suis pas là pour flinguer le fusion à bout portant et dissuader de le prendre. Mais objectivement c'est un channel strip mastering un peu cheap, pas vraiment mastering en fait ou bas de gamme. Ce qui est normal, autant de modules à 1800 euros à peine, on peut pas s'attendre à sonner comme Sterling sound, restons réaliste. Oui le vintage drive censé être un must de la machine est douteux, il va peut être épater des néophytes qui se lancent enfin OTB, des ingés de mastering y trouveront peut être leur compte sur des mixs digitaux qui manque de vie, mais toute ces modes... On a maintenant de l'analo qui émule de la couleur analo, lol. Quand on est analo, point besoin de saturateur cheap. Si on veut un son de tape, de transfo,de tube généralement on sait qu'elle machine on peut détourner et pousser pour obtenir un effet. Faut pas surévaluer non plus cette capacité de l'analo, ça reste souvent subtil et c'est souvent un enchaînement de différentes machines subtilelent dosées qui finit par donner quelque chose de beau. C'est comme en cuisine, une tonne de sel comme exhausteur, bof, cache misère. Mais un peu de sel, poivre, girofle, cumin etc bien dosé ça te magnifier un coq au vin...
Donc faut pas rêver et surévaluer les compétences de la machine. Tester les plugins pour se faire une idée peut aider. Le tone général est fade, manque de poid et et personnalité. Ça amincit un peu les sons sur le bas, légèrement. Les différents modules sont cools, ça fait pas mal pour le prix, mais ça en dis long sur la qualité générale et à qui ça s'adresse. Remarquez le nombre d'unité en vente à l'occase pour une machine aussi récente...
Pas à jeter à la poubelle donc et d'occase a 1000eu ça se justifie. Maintenant, mastering moyennement ou au mieux très limité. En terme de qualité globale, pas du haut de gamme. Quand à espérer qu'avec cet engin on aura un super son analo quand on est full ITB, non. Par contre oui on a des modules qui peuvent s'avérer utile et on peut s'amuser à l'apprivoiser pour développer quelques bottes secrètes en mixage/mixbus, et pourquoi pas mastering sans trop espérer mais sans se ruiner non plus.

Ça reste un concept sympa à prix intéressant, quatres étoiles.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (home studio, studio, live, etc.) utilisez-vous cet effet ? Sur quelles sources ? Quelles sont ses caractéristiques ?

Utilisation home studio pour plusieurs styles : electro, pop rock, rock, metal etc., pour l'instant je l'utilise sur le mix bus avec un compresseur Warm Audio Bus-Comp en insert. Dès que le Fusion est en route le mix change de dimension, il est plus ample, plus précis, plus chaud, c'est vraiment d'une incroyable efficacité, cela permet d'ajuster et de finaliser tous les niveaux comme il se doit et proprement.

Le niveau d'entrée est très pratique, surtout pour attaquer le drive et le transfo comme on le souhaite. Si comme moi vous n'êtes pas un grand fan des limiteurs lors du mix, le Vintage Drive est parfait pour venir couper les crêtes gênantes et cela de la manière la plus musicale possible. J'aime également beaucoup l'eq à la Pultec qui permet d'affiner l'assise du morceau dans les basses et de l'ouvrir correctement dans les aigus. Ensuite dans la chaine vient se place l'insert (je préfère la compression après l'eq mais il est possible par une simple pression de la mettre avant ), j'y ai mis le bus-comp cité plus haut et là c'est incroyable : le drive ayant déjà limité les crêtes, le compresseur peu travailler très tranquillement pour avoir l'effet glue, il n'y a pas de surprise, pas d'effet de pompe aléatoire. D'ailleurs cette combinaison avec le Warm Audio qui permet de passer par des tranfo lui aussi est vraiment très très efficace.

Le compresseur haute fréquence est lui aussi bien pensé quoique pas utile sur le mixbus, en revanche je l'ai essayé rapidement ailleurs et il est superbe sur le bus de batterie. Toutefois il peut se changer en compresseur talck back pour venir smash en compression parallèle, là aussi c'est vraiment très bien (les potards deviennent alors un niveau de compression et un dry/wet).

Les deux réglages pour l'image stéréo permettent de donner une grande ampleur au mix, et finalement la possibilité d'engager le transfo est très appréciable sur les morceaux un peu énervé (c'est du moins dans ce contexte que je l'ai utilisé) mais il n'est pas toujours audible ou intéressant.

Ceci étant, de mon point de vue, rien n'est superflu.

Sa finition vous semble-t-elle de bonne facture ? Vous semble-t-il solide ? Est-il ergonomique et bien pensé ?

C'est du costaud, par contre attention, il est très profond, ça m'a vraiment surpris. Je me suis moi-même fabriqué mon bureau avec des emplacements racks et j'ai du le reculer du mur pour que la machine et les câbles puisse rentrer.

D'un point de vue ergonomique j'ai juste un reproche, et je me dis qu'ils ont du faire une collaboration avec les gars de chez Presonus pour faire ça, puisque chez eux c'est systématique : pourquoi mettre le bouton on/off à l'arrière de la machine qui est destinée à être rackée ?

Je ne sais pas si c'est une question de conception interne ou simplement de design mais ce n'est vraiment pas la meilleure idée du monde. Du coup je ne l'ai pas mis sur mon régulateur de tension mais sur une prise que j'ai laissé accessible afin de le brancher/débrancher selon le besoin, le bouton à l'arrière de la machine restant donc sur "on" en permanence.

Qu’en est-il du son obtenu ? Certains effets sont-ils mieux ou moins bien que les autres ? Comment jugez-vous les presets d’usine ?

Comme dit plus haut, rien à dire sur le son, c'est juste parfait, les conseils d'usine sont efficaces pour partir sur quelque chose mais chaque mix étant différents, il faut se fier à son oreille comme d'habitude !

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Le bouton on/off est le vrai défaut de la machine, attention également sur les sessions un peu longue, elle a tendance à beaucoup chauffer, il faut prévoir quelques moments de pause.

Sinon rien à dire, elle a été au delà de mes attentes.

Depuis 2 mois, possesseur de cette machine de traitement-mastering, que j'ai donc testée et expérimentée sur des choses et des styles assez différents, un mix de batterie, des mix de sessions acoustiques live (du guitare-voix tendance folk rock, des musiques plus "ethniques" avec percussions, chant choral, reggae acoustique... entre autres choses), des mix rock.
Globalement, ce Fusion ajoute indéniablement une couleur à ce que l'on traite, pouvant aller de quelque chose de subtil jusqu'à du plus extrême, pouvant même aller jusqu'à "détruire" un mix si on y va fort sur les choix de réglages et le cumul des différents étages de traitement. Quoiqu'il en soit, ce n'est pas cette machine (ou toute autre) qui fera que le résultat sera excellent si les prises de son et (ou) le mix sont de qualité moyenne. En revanche, on pourra obtenir des résultats vraiment intéressants sur quelque chose qui, à la base, est cohérent.
Pour l'aspect esthétique, on donne dans la sobriété, les pots ont le look de ceux des consoles de la marque, switchs lumineux d'activation de chaque circuit. C'est du SSL (assemblé en Chine -certes-, mais ça respire la qualité et la solidité. Je n'imagine pas SSL détériorer son image en proposant de la fabrication "au rabais").

On a donc un trim en input avec témoin "overload" et en output (+/- 12dB) et bargraph de niveau.

Ensuite, dans l'orde d'apparition:

Un filtre HPF: off, 30, 40 ou 50 Hz, 18 db par octave

Le circuit Vintage Drive; 2 réglages: Drive & Density

Le Violet Eq: Shelving 2 bandes (+/- 9 dB), fréquences 30, 50, 70, 90 Hz pour les graves et 8, 12, 16, 20 KHz pour les aigus.

Le HF Compressor: réglage de seuil et fréquence de crossover (de 3 à 20 KHz), commutable en mode "Stereo Listen Mic Compressor" avec seuil et le X over devenant un contrôle de balance "Wet/Dry" du signal traité.

Le Stereo Image: 2 réglages, Space (+/- 12dB) et Width (+/- 9 dB) pour travailler "l'image stéréo" d'un mix et l'utilisation des traitements en mid-side (la connectique en XLR à l'arrière de l'appareil, inserts en send/return en plus des inputs et outputs)

Un switch "Custom Transformer Circuit".

Switchs d'insertion pre/post Eq, en mode standard ou mid/side

Switch Bypass, qui comme son nom l'indique...

En notant que l'on peut activer/désactiver chaque circuit, donc les cumuler ou non et se rendre compte de l'influence de chacun sur le traitement, ainsi que l'interaction desdits circuits.

La première chose déjà, le trim d'entrée (+/- 12db) influera grandement sur résultat souhaité (normal pour ce qui est de la dynamique), et l'interdépendance entre les circuits, c'est flagrant avec le circuit de drive et ce que l'on obtient en matière de compression du signal.

Le filtre Hpf permet de gommer du rumble indésirable si nécessaire et remplit très bien son rôle.

Le circuit Vintage Drive est je trouve, une franche réussite, en introduisant de façon subtile (ou non selon l'effet recherché) de la saturation dans le son traité (Drive), générant des harmoniques et de la compression, écrétage (Density). Sur un mix entier, cela peut vraiment apporter du punch, arrondir par une compression assez douce et faire gagner du "volume". Le réglage Density aura une influence sur le niveau de sortie (le trim output servant alors à compenser)
Sur une piste seule, on peut traiter de façon plus drastique. Une Led témoin (en plus de vos oreilles) clignotant du vert au rouge vous indiquant si besoin comment vous attaquez le circuit.
Je suis personnellement assez fan de cet étage de traitement qui est un vrai "plus" analogique qui peut donner une couleur notable et de la cohérence globale dans un mix, le "réchauffer" si je peux l'exprimer ainsi en lui donnant du punch.

L'Eq, qui n'est pas un paramétrique ne permettra pas tout (of course), mais est très musical et permettra de donner un peu de "gras" dans le bas et de "l'air" dans le haut du spectre si nécessaire, en tous cas, de relever ou ôter dans les fréquences choisies. Suffisamment efficace pour devenir très audible et à manier avec parcimonie si utilisé sur l'ensemble d'un mix.

Le HF compressor permet d'adoucir par exemple des sibilances, des hauts mediums aggressifs dans un mix, de façon subtile, mais efficace. Le fait de jouer sur un seuil et une plage de fréquence pourra aussi permettre de rendre un son plus "dur".
Ce circuit est commutable en compresseur, réglage de seuil, le bouton X Over du mode précédent devenant une balance dry/wet. Peu de réglages, comme on peut le constater, mais simplicité n'exclut pas qualité. Sur un L/R batterie par exemple, ça peut être assez redoutable.

Le Stereo Image pour la faire courte, et comme son l'indique est là pour le rendu en largeur, l'image stéréo, le boost/cut des basses dans le signal latéral et c'est là où le traitement mid/side prend tout son sens si vous utilisez du hardware supplémentaire en insert (comp, eq par exemple). Attention évidemment à ne pas être trop extrême dans la volonté de largeur, sous peine d'avoir des phénomènes de phase peu souhaitables dans certains cas.

Et le Transformer circuit ajoute une touche plutôt fine quoique audible à la fin du traitement, c'est la touche "Monsieur Plus"... Difficile à définir, mais que l'on peut quoiqu'il arrive enclencher (et ne jamais enlever)...

Le mode bypass peut fonctionner en bypass total ou être post input trim (ce qui n'est pas dénué d'intérêt pour l'écoute comparée avant/après traitement).

Globalement donc, beaucoup de + :
Je trouve personnellement que ce processeur est vraiment efficace et apportera une vraie couleur aux sons traités, donner de la cohésion à un mix si celui-ci est de base plutôt bien réalisé.
Le nombre peu important de boutons va vraiment à l'essentiel et l'ergonomie d'ensemble est très bien pensée. Il n'empêche qu'il est bon de savoir sur quoi on agit quand on enclenche un circuit et que cela s'adresse donc à un public plutôt averti.
Cette machine a cela dit, un fonctionnement plutôt intuitif et est un bon outil de finalisation d'un mix, sans être celui ultime d'un mastering professionnel. La possibilité, via la connectique arrière, de pouvoir insérer des périphériques supplémentaires est un bon point pour le côté évolutif d'une chaîne de traitement.

Le prix, certes un peu élevé, se justifie à mon sens par la qualité globale de ce qui est proposé, et puis, "triturer" une machine estampillée SSL me plait plutôt bien dans l'idée je dois dire, et ce qui en sort aussi d'ailleurs. (cette série Fusion existe en plug-ins, pas tout à fait donnés non plus, que je n'ai pas eu le loisir d'essayer et que je ne comparerai donc pas avec le hardware).

Le seul -: interrupteur on/off à l'arrière, donc si votre machine est rackée, son accès sera compliqué...