Tone King Imperial Preamp

Guitariste depuis de nombreuses années dans un style rock indé, j’ai possédé de nombreux amplis. Dans l’ordre : un petit Roland à transistors, Marshall JCM800, Fender Hot Rod, ENGL Screamer 50, Vox AC30, Mesa Boogie Dual Rectifier 50, Fender The Twin Silver Face et Fender The Twin Red Knobs.
Je connais donc plutôt bien les sensations que peut procurer un ampli à lampes.
Je cherchais depuis un moment une solution me permettant de me passer d’ampli. J’adore jouer sur ampli, mais j’aime également pouvoir enregistrer directement mes sons dans l’ordinateur avec une belle définition et, si possible, sans passer par la traditionnelle prise de son avec des micros devant l’ampli. Je manque de place chez moi et j’apprécie aussi de pouvoir jouer à n’importe quelle heure sans gêner les voisins.
En matière de sons clairs, tous les amplis cités plus haut sont très bons, mais j’ai tout de même une légère préférence pour les Fender haut de gamme. Il se passe quelque chose dans l’attaque des notes, la compression des lampes, la définition… Quelque chose de très élégant. Pour moi, le plaisir de jeu est légèrement supérieur sur un Fender, aussi bien en clair qu’en overdrive. Après, tout cela est aussi question de goût personnel.
J’ai essayé pas mal de solutions numériques et analogiques. Ce qui me plaisait le plus dernièrement consistait à passer par une pédale de préampli analogique Tech 21 Character Series, puis dans une pédale de simulation de haut-parleur avant d’entrer dans la carte son. Cela fonctionnait plutôt bien. La qualité était bonne, sans être non plus exceptionnelle.
J’ai également essayé l’Universal Audio UAFX OX Stomp. J’ai été particulièrement déçu par cette pédale, essentiellement pour deux raisons :
La connexion via smartphone fonctionnait très mal et rendait l’expérience vraiment désagréable.
Le son, bien que de bonne qualité, manquait de « grit ». Il était un peu trop sage, étouffé et manquait à mon goût d’agressivité et de hauts médiums pour percer dans un mix. Il sonnait bien seul, mais avait tendance à devenir plus effacé dans le mix, et cela malgré tous les réglages que j’ai pu essayer.
Bref, pas convaincu : revendu.
J’ai ensuite découvert la marque Tone King par l’intermédiaire du YouTubeur Paul Davids, qui joue beaucoup sur leurs amplis. Je trouvais qu’il avait un très, très bon son.
Les amplis de la marque sont hors de prix, mais ils semblent finalement le mériter tant le son est réussi. Ils ont quelque chose de très qualitatif, de très élégant, un superbe look et une très belle expressivité.
Lorsque la pédale préampli Imperial est sortie, j’étais très intéressé, mais je la trouvais un peu au-dessus de mon budget. J’ai donc patiemment attendu de trouver une bonne occasion pour me jeter à l’eau.
Et j’ai finalement réussi à m’en procurer une.
Je l’essaie et, dès les premières secondes, c’est la claque.
Le son et le plaisir de jeu sont vraiment excellents. C’est la première fois qu’avec une pédale, j’ai réellement l’impression d’entendre dans mes moniteurs quelque chose qui me semble provenir d’un véritable ampli repris par un micro.
J’ai été bluffé. J’adore !
Et, quand on y réfléchit bien, ce n’est pas seulement un préampli. C’est aussi un superbe trémolo, une réverbe premium et une DI stéréo. En prenant tout cela en compte, on relativise un peu le prix de l’engin.
Après quelques mois d’utilisation, je ne lui ai trouvé quasiment que des points forts, avec un seul petit point faible : un léger manque de hauts médiums/aigus. Je vous explique un peu plus loin comment j’y remédie.

POINTS FORTS

- Le meilleur « Fender in a box » que j’ai essayé, avec de vraies lampes dans la boîte !
- La sensation d’entendre un véritable ampli repris par un micro à travers une sono ou des moniteurs.
- D’excellentes sensations de jeu, extrêmement proches de celles d’un véritable ampli Fender.
- Deux canaux : un clair et un overdrive.
- Un send mono et un return stéréo : idéal pour les pédales de chorus, délai, réverbe…
- Une réverbe premium de toute beauté.
- Un trémolo de toute beauté également.
- Une sortie DI stéréo très pratique pour entrer directement dans une carte son, une table de mixage ou une sono.
Excellente qualité de fabrication.
- Application et implémentation MIDI, avec de nombreuses possibilités de paramétrage.
- Sortie casque.

POINT FAIBLE

- Un très léger manque de présence et d’aigus… mais il existe une solution.
Oui, selon moi, il y a un léger déséquilibre fréquentiel global sur cette pédale. Les basses sont un poil trop présentes au détriment des hauts médiums et des aigus. Un potentiomètre de présence aurait été parfait pour compenser cela et rééquilibrer le son, mais malheureusement, il n’y en a pas.
Voici la solution que j’ai trouvée et qui fonctionne à 500 % pour obtenir, à mes oreilles, un son d'ampli Fender totalement parfait : placer une pédale d’EQ de qualité juste avant d’entrer dans la Tone King, avec une très légère accentuation dans les aigus. Un léger High shelf en fait.
Je vous conseille la MXR 10 Band EQ MkII, qui possède selon moi un excellent rapport qualité/prix. Elle permet d’ajouter de l’air, de la présence et un peu d’aigus sans effet indésirable, sans souffle perceptible et surtout sans rendre le son agressif ou caricatural. Bien au contraire !
Je vous mets une photo pour illustrer en pièce jointe.
Pour moi, cela compense totalement le petit déséquilibre fréquentiel de la Tone King.

EN BREF
La Tone King est désormais solidement scratchée en bout de chaîne de mon pedalboard, précédée de la MXR EQ… et elle n’est pas près d’en disparaître !
Une superbe machine qui m’a enfin permis de retrouver le son et, surtout, du plaisir de jeu d’un véritable ampli Fender à lampes, tout en pouvant jouer et enregistrer directement dans mon ordinateur ou une sono.

Utilisateur depuis de nombreuses années de préamplis à lampes - ou non (AMT, Fredamp, Origin Effects etc) et d'IR logicielles ou matérielles (Two Notes...), j'aime la solution du pedalboard tout en un qui permet de jouer branché dans une interface audio, une sono ou une enceinte de monitoring, d'avoir sous le pied de nombreuses simulations tout en conservant le côté modulaire des pédales individuelles et de pouvoir tester des combinaisons presqu'à l'infini.

Alors que tous mes collègues guitaristes sont passés aux multi-effets numériques, je n'arrive toujours pas à m'y résoudre (j'ai eu des POD il y a longtemps et je mesure les progrès accomplis depuis par les Quad Cortex et autres Helix Stadium). Et j'ai donc à nouveau craqué pour une boîte à lampes et remplacé sur mon mini pedalboard de boeuf/répet/gig ma petite ToneX One bien sympathique par ce préampli. Et grand bien m'en a pris !!!

Tout d'abord on s'interroge sur les possibilités d'alimentation de la bête. Elle demande 9 watts, soit 1A en 9V ou 750mA en 12V. Même si l'alimentation est fournie, pour la brancher sur une alimentation multi sorties isolées (très important) il faudra donc utiliser un câble doubleur d'intensité pour être tranquille. Ca passe sans problème avec 2 sorties 500mA chacune d'une Palmer PWT et aucun bruit ne se fait entendre. C'est déjà un bon point.

Les réglages : on a deux canaux, un clean et un dirt avec pour chacun un réglage de volume (qui est en fain un gain), un réglage d'atténuation (qui est en fait un volume, faut suivre !), et un réglage de tonalité aigue. Le clean a également un réglage de basses, indispensable car ce canal en est fort pourvu, on reviendra dessus. Enfin le canal dirt a un réglage "bite" qui agit sur les mediums permettant de doser le caractère "Tweed" de la pédale, et qui est un peu sa petite botte secrète.

On a ensuite une simulation de reverb à ressorts de toute beauté, avec la simulation du drip des ressorts et tout, qui peut se faire discrète ou envahissante à l'envi. Et enfin un tremolo analogique également superbe, simple et très musical.

Et enfin, on a le choix de paramétrer 3 IR numériques par canal, interchangeables avec d'autres IR. Celles fournies d'origine sont des Owhhammer Tone King, on ne se moque pas de nous !

Sur le panneau arrière, une prise casque (très bonne), une boucle d'effet stéréo, 2 sorties XLR avec ground lift, et la possibilité de brancher le préamp en 4 cables avec l'ampli. La Tone King devient ainsi le contrôleur du canal de l'ampli, on a donc bien 3 canaux sous le pied !!! On peut bien sûr utiliser simultanément les sorties ampli et les sorties simulées, ce qui fait qu'on peut l'utiliser en direct sono avec l'ampli comme retour sur scène. Vraiment bien pensé.

Passons au son : le canal clair claque bien , on reste clair jusqu'à la moitié, après ça tord délicieusement. La réserve de volume et de présence est très intéressante : on a l'impression d'avoir des 6L6 et un 12" devant soit alors que non, c'est bien une enceinte de monitoring de 8" !!! Vraiment bluffant.

Le canal dirt maintenant : il va plus loin en saturation mais réagit toujours très bien volume de la guitare. Le réglage de bite va le faire passer d'un caractère blackface à un caractère tweed surchauffé, avec cette espèce de compression caractéristique. Tout à fond on se prend pour Neil Young, ça hurle ! Et dans le plus grand silence, le souffle est très très contenu, il n'y aura pas besoin de noise gate sur le pedalboard, même avec des P90 (dont je raffole avec ce préamp).

Allez vite, on teste avec d'autres pédales !!! Et beh je suis sur le cul. Ca prend quasiment tout, les fuzz, les overdrives... Avec toujours beaucoup de dynamique et de réaction. Attention tout de même, on est sur un caractère vintage, je ne pense pas que l'on puisse dépasser le heavy metal old school en terme de sonorités. Et la combinaison avec des pédales du même type risque de trop accentuer le côté medium baveux jusqu'à devenir difficilement jouable. Mais sinon c'est incroyable ! Pour garder une fuzz intelligible, on règlera le Bite plutôt bas, mais un réglage élevé permettra de percer dans le mix en solo sans problème.

Ma config mini-pedalboard portable s'est donc imposée d'elle-même avec ce préamp, avec une fuzz typée Fuzz Face (avec une option octave), une Uni-vibe, une overdrive type Plexi et un delay en boucle d'effets. Tout le classic rock y passe, des Creedence à Black Sabbath en passant par Hendrix et Neil Young. Et rien besoin de plus !!!

Passons à l'application Tone King : très simple, elle permet de programmer des presets (activables en midi), de jouer un peu sur l'EQ avec un low cut et un hi cut par canal, ce qui va permettre éventuellement de doser la quantité de basses conséquentes sur le canal clean, et enfin de changer les IR. Le chargement d'IR est un peu lent, faut être patient, mais on n'y touche pas non plus très souvent. Quitte à jouer à fond la carte j'y ai chargé des IR Ownhammer Tweed Deluxe. Je ne saurais que vous les conseiller, elles sont parfaites pour l'Imperial Preamp (avec les micros R121, KM84 ou M160).

Mot de la fin ? Une réussite totale pour qui aime les sonorités typées années 60-70 avec un réalisme dingue, doublé de vraies possibilités sur scène. J'ai peur maintenant de craquer sur le Royalist

Bonjour,

Matériel acheté neuf, testé de façon régulière depuis à présent 2 bonnes semaines.
Je pratique notre bel instrument qu’est la guitare depuis à présent 40 années, fortement influencé par des guitaristes comme Johnny Marr, Lloyd Cole, Robert Smith. J’apprécie énormément le rock (Interpol, Radiohead, Fontaines DC, etc..) ) et aussi et surtout le Shoegaze ( DIIV, Slowdive, Daughter, etc…).
Avant de m’intéresser au Preamp Tone King Impérial MKII, j’ai fait mes armes sur différents amplis physique à lampes (Vox AC15, Hiwatt), puis hybrides ( l’excellent Koch Jupiter 15), pour préférer me mettre en quête d’une solution plus légère, type simulation d’ampli.
J’ai donc testé plusieurs solutions sur de nombreuses années, et pris du plaisir avec certaines, notamment: Série Sansamp, Two note Le clear, Strymon Iridium, UAD Ruby, Lion et la meilleure Dream 65. Je me suis intéressé aux multieffets, mais je préfère pratiquer mon instrument fétiche que de passer du temps à voyager dans les sous menus qui au final ne m’ont jamais satisfait.
J’aurais pu me contenter de l’UAD Dream 65, qui présente des qualités et un réalisme extrêmement intéressants à condition de me satisfaire d’un manque de chaleur, inhérente
au tout numérique.
Et la pédale Tone king impériale s’est présentée à moi, et je dois avouer qu’enfin j’ai le son absolu. De la dynamique, de la chaleur, du headroom, une sensibilité au toucher et au volume digne d’un ampli à lampe, servi par des IR de premier plan. Le travail des 3 lampes apporte une cohérence aux 2 canaux, rythmique et overdrive imparable.
Ce préamp magnifie les pédales en amont et dans sa boucle stéréo extrêmement efficace et naturelle. La Reverb et le Trémolo sont de tout premier ordre.
Une réussite totale, du plaisir à chaque accord, chaque riff… nous avons vraiment énormément de chance de pouvoir évoluer et créer avec ce matériel!!!!

Musicalement
Micael